— Да ну его! Это же не она сама накликала беду — другие хотели её убить! Неужели теперь виновата она?
Су Сяосяо наконец-то по-настоящему прочувствовала, что значит быть гостьёй в чужом доме: даже попытаться объяснить правду она не осмелилась. Молча скривив губы, она предпочла замолчать.
Когда они приземлились, Хэлянь Чэ всё ещё не отпускал её. Вернее сказать, она сама крепко вцепилась в его одежду. Пока угроза не миновала, как она могла отпустить единственную соломинку спасения?
Хэлянь Чэ лишь холодно взглянул на неё, ничего не сказав, и поднял глаза на зловещего мужчину, стоявшего неподалёку.
Тот усмехнулся:
— Я уж гадал, откуда в Змеином дворце взялся человек. Так это твой питомец, братец?
На лице мужчины играла улыбка, но два острых клыка, нарочито обнажённых в уголках рта, источали леденящий душу холод. Су Сяосяо показалось, что в следующее мгновение его голова превратится в змеиную, и он, раскрыв пасть, бросится на неё.
От этой мысли она невольно пригнула шею и чуть отступила за спину Хэлянь Чэ. Сравнение действительно было не в пользу противника: по сравнению с этим жутким типом Хэлянь Чэ казался просто ангелом.
— Раз уж знаешь, что она мой питомец, — ледяным тоном произнёс Хэлянь Чэ, и его голос эхом разнёсся по воздуху, — запомни: если ещё раз посмеешь приблизиться к ней, я лично отправлю тебя в мир иной!
Властная харизма Змеиного Наследника подавляла всё вокруг.
Что до внешности, то оба были почти равны. Однако Су Сяосяо определённо предпочитала Хэлянь Чэ — ведь тот другой был настолько зловещ, что от одного взгляда на него мурашки бежали по коже.
— Зачем гневаться, брат? — всё так же насмешливо продолжал зловещий мужчина. — Всего лишь жалкий человек. Если тебе нравятся такие, я сбегаю в человеческий мир и приведу тебе хоть десяток.
Его взгляд упал на Су Сяосяо, и он нарочито высунул длинный раздвоенный язык. Узкие глаза прищурились, засверкали зелёным, а в глубине заплясала жадная искра возбуждения.
Это возбуждение Су Сяосяо уже видела — в глазах серых волков, что преследовали её, когда она только попала в этот мир.
Это был взгляд хищника, увидевшего добычу.
Она сжала губы. На этот раз Су Сяосяо не стала прятаться за спиной Хэлянь Чэ. Враг явно пытался её напугать, и если она проявит страх, то только порадует его.
Неужели он думает, будто все люди слабы и ничтожны?
Ха! Люди куда лучше вас, змеиных демонов!
Про себя она мысленно фыркнула, а затем холодно усмехнулась, выпрямилась и без тени страха встретилась взглядом с зловещим мужчиной.
Видимо, тот не ожидал, что только что дрожавший от страха человек вдруг станет такой дерзкой. Его глаза на миг замерли, но уголки губ лишь шире растянулись в усмешке.
— Брат, посмотри, как она пялится на меня! Похоже, влюбилась. Отдай-ка её мне. Или поменяемся: выбирай любую из женщин в моём дворце.
Его голос, полный злорадства, эхом разнёсся в тишине. Су Сяосяо едва не разорвала ему глотку. Да с каких это пор она в него влюбилась?!
Да он слепой! Такие болезни лечат!
Пока она раздражённо ворчала про себя, на неё вдруг упал ледяной взгляд. Она подняла глаза и встретилась с глазами Хэлянь Чэ. Его тонкие губы шевельнулись:
— Тебе он нравится?
Су Сяосяо поспешно замотала головой:
— Нет! Он урод!
Она сказала это достаточно громко — даже специально не понизила голос, чтобы слова чётко долетели до зловещего мужчины.
Обычный человек, услышав такое, наверняка бы вышел из себя или хотя бы изменился в лице. Но тот, хоть и услышал оскорбление, сделал вид, будто ничего не произошло.
Ясно одно: его хладнокровие и расчётливость были на высоте.
Су Сяосяо незаметно отвела взгляд и, широко улыбнувшись, обернулась к Хэлянь Чэ:
— Лучше уж ты! Ты во всём лучше него.
Да, она льстила ему. Хотя, честно говоря, наполовину это была правда. А вторая половина? Ну, она никого не собиралась любить.
Змеи — холоднокровные существа. Кто знает, не проснётся ли он завтра утром и не сожрёт ли её прямо в постели?
От одной мысли об этом её бросало в дрожь. Лучше уж оставаться обычным человеком.
Хэлянь Чэ лишь холодно взглянул на неё, не выказав ни тени эмоций. Но в следующий миг его свободная рука взметнулась вверх, и из неё вырвался яркий алый луч, метнувшийся прямо в уязвимое место противника.
Су Сяосяо чуть не зааплодировала от восторга. Вот именно так и надо поступать с подлыми типами!
«Да, у меня нет сил, — подумала она с торжеством. — Но у меня есть покровитель!»
Атака Хэлянь Чэ была настолько внезапной, что зловещий мужчина, хоть и среагировал мгновенно и уклонился, всё же не избежал ранения.
Из уголка его рта медленно сочилась алой кровью.
Увидев это, Су Сяосяо едва сдержалась, чтобы не закричать от радости. «Ну и получил! Кто велел тебе издеваться над слабыми? Теперь сильный тебя проучил! Служишь по заслугам!»
Однако радовалась она, пожалуй, слишком рано. Ведь этот «сильный» тоже не особо-то к ней благосклонен.
— Если ещё раз посмеешь посягнуть на неё, — ледяным тоном произнёс Хэлянь Чэ, — в следующий раз тебе не уйти.
Су Сяосяо, уже мечтавшая лично вмешаться и проучить мерзавца, замерла.
Не успела она опомниться, как её талию сдавило, и она снова оказалась в воздухе.
В мгновение ока Су Сяосяо вновь оказалась брошенной на огромную кровать. На сей раз мужчина не навис над ней, а лишь сверху вниз холодно бросил:
— Оставайся здесь. Если ещё раз убежишь — не стану возражать, если кто-нибудь съест тебя.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и стремительно покинул покои.
Су Сяосяо осталась одна, совершенно растерянная.
«Стать чьей-то едой или быть растоптанным Хэлянь Чэ?» — размышляла она. — «Пожалуй, я бы выбрала второе. Да, я безнадёжно бесхребетна».
Но живой останешься — найдёшь и дрова. К тому же этого змея ей всё равно нужно «взять».
Когда Су Сяосяо поднялась с кровати, Хэлянь Чэ уже и след простыл. Во дворце делать было нечего, и она снова улеглась спать.
Правда, перед тем как закрыть глаза, она крепко запахнула одежду и укуталась одеялом с головой — вдруг змея вернётся и решит воспользоваться моментом? Так она сможет вовремя среагировать.
Однако к её удивлению, когда она проснулась, Хэлянь Чэ так и не появился. Она ждала… ждала… сколько часов прошло — неизвестно, но змея всё не было.
Живот урчал так, что грудь прилипала к спине. Она подняла глаза на плотно закрытые двери дворца и почувствовала себя жалкой до слёз.
В спальне самого Змеиного Наследника не нашлось ни крошки еды! Ни фруктов, ни пирожных — ничего. Даже капли воды!
«Если так пойдёт дальше, — подумала Су Сяосяо, — я умру не от голода, так от жажды».
В отчаянии она крепко стиснула зубы и, собравшись с духом, отправилась на поиски пищи.
На улице уже наступило утро. Похоже, весь дворец ещё спал — вокруг царила тишина.
Это ей только на руку. Правда, она совершенно не знала, где искать еду в этом огромном комплексе, и просто блуждала между величественными зданиями.
Время шло, а запаха еды всё не было. Су Сяосяо уже начала терять силы.
И тут её нос уловил слабый, но отчётливый аромат — не цветов и не духов, а именно еды.
Голод делает обоняние сверхострым.
Она быстро определила источник запаха и побежала туда.
Вскоре перед ней предстало полуразрушенное здание.
Вокруг по-прежнему было тихо, но аромат еды становился всё насыщеннее.
Перед тем как переступить порог, Су Сяосяо на миг замерла и окинула взглядом обветшалое строение.
«Неужели это… холодный дворец?» — мелькнуло у неё в голове.
Но какое сейчас до этого дело! Главное — набить живот.
Моргнув, она шагнула внутрь. Двор был запущен: повсюду росли сорняки, и от всего веяло запустением и одиночеством.
Су Сяосяо вздохнула. «Интересно, кто здесь живёт? — подумала она. — Оказывается, даже в мире демонов бывают отвергнутые наложницы и заброшенные дворцы».
Размышляя, она направилась туда, откуда доносился запах еды.
В главном зале за столом сидела женщина в простой одежде и с аппетитом ела.
Похоже, она была здесь одна.
Су Сяосяо думала, что в таком заброшенном месте подают лишь грубую пищу. Но, заглянув на стол, она увидела изысканные блюда, источающие восхитительный аромат.
Она на миг замерла, но тут же взяла себя в руки. «И правда, — подумала она, — если бы еда была простой, запах не дошёл бы так далеко».
Мелькнув глазами, Су Сяосяо подошла, поставила рядом стул и села за стол.
Женщина подняла на неё удивлённый взгляд.
Только сейчас Су Сяосяо заметила, какая она красивая. Даже в простой одежде, без единого украшения, она сияла ослепительной красотой.
Её осанка и манеры были безупречны. Даже сейчас, глядя на незваную гостью с растерянным недоумением, она не теряла величия.
«Как такая женщина может жить в таком месте?» — недоумевала Су Сяосяо.
— Кто ты? — мягко спросила женщина.
— Госпожа, я умираю с голода и не могла найти еду. Можно мне немного поесть? — Су Сяосяо жадно уставилась на блюда, и в глазах у неё буквально засверкали зелёные искорки.
— Ешь, — спокойно ответила женщина. — Мне всё равно не осилить.
И снова опустила глаза в свою тарелку.
Су Сяосяо прищурилась. В этой женщине было что-то странное. Её взгляд, её речь — всё будто принадлежало ребёнку. Хотя на вид она была старше Су Сяосяо.
http://bllate.org/book/1949/218887
Готово:
