На площади перед Ланьским павильоном в строгом ряду выстроились дюжина юношей и девушек. Мо Лань в безупречно белых одеждах, заложив руки за спину, неторопливо прохаживался перед ними.
Его лицо, как всегда, оставалось бесстрастным, а взгляд — ледяным и отстранённым, будто он уже давно отрёкся от мирских привязанностей и не ведал ни желаний, ни стремлений.
Когда Су Сяосяо подошла, она увидела именно такую картину. Однако она не бросилась вперёд, а спряталась за толстой колонной.
Да и держалась на расстоянии — ведь Мо Лань и её отец Мо Янь были бессмертными, а она всего лишь обычная смертная. Подойди она слишком близко — её непременно заметят.
Время шло. Неизвестно, по какому принципу Мо Лань производил отбор, но спустя четверть часа из дюжины юношей и девушек осталось лишь трое: двое юношей и одна девушка.
Значит, учеником Мо Ланя должен был стать кто-то из этих троих.
Однако при Су Сяосяо всё шло не так гладко, как хотелось бы.
Уголки её губ приподнялись в лукавой улыбке, и она шагнула вперёд, радостно окликнув:
— Папа!
Услышав голос, Мо Лань и Мо Янь одновременно обернулись в сторону звука. И, завидев стройную фигурку Су Сяосяо, в глазах Мо Ланя на миг мелькнула тень, но так быстро, что никто не успел заметить.
— Сяосяо, как ты сюда попала? — спросил Мо Янь.
— Папа, я пришла посмотреть, кого дядя Мо Лань выберет себе в ученики.
— Глупости!
— Да я вовсе не глуплю, просто любопытно же!
Су Сяосяо надула губки, подбежала к отцу и, обхватив его руку, принялась капризничать:
— Папа, научи меня культивации, пожалуйста!
Как только эти слова прозвучали, ласковая улыбка на лице Мо Яня мгновенно исчезла, и он резко ответил:
— Нет!
Его лицо стало суровым, даже пугающим. Су Сяосяо не стала настаивать, а лишь опустила голову и тихо проворчала:
— Ну ладно, не хочешь — не учи. Зачем сразу злиться?
Мо Янь с детства баловал дочь и не выносил её капризов. Стоило ей обидеться или надуть губки — вся его злость тут же испарялась.
— Прости, доченька, папа не должен был на тебя кричать, — мягко произнёс он.
Едва он договорил, как к ним подбежал посланец:
— Учитель, Великий Учитель просит вас немедленно к себе.
И вот, спустя мгновение, на площади остались только Мо Лань и Су Сяосяо.
Остальные трое будто растворились в воздухе.
Как только отец ушёл, Су Сяосяо словно сорвалась с цепи и наконец-то смогла вволю повеселиться.
Первым делом она поманила Мо Ланя пальцем:
— Дядя Мо Лань, подойдите-ка сюда, мне нужно кое-что вам сказать.
Мо Лань холодно взглянул на неё, но не двинулся с места. Тогда Су Сяосяо сама подошла. На лице её играла особенно милая улыбка, и, переступая крошечными шажками, она вскоре оказалась прямо перед ним.
Затем, встав на цыпочки, она схватила его за ворот рубахи и резко дёрнула вниз, заставив наклониться.
Мо Лань не сопротивлялся — позволил этой маленькой проказнице делать всё, что ей вздумается.
Когда губы Су Сяосяо почти коснулись его лица, в её ясных глазах засверкали озорные искорки, и она тихо прошептала:
— Давай договоримся: я стану твоей ученицей.
Глаза Мо Ланя дрогнули, но прежде чем он успел что-то сказать, Су Сяосяо снова потянула его за ворот и добавила:
— Хотя… пожалуй, не «договоримся», а просто сообщаю. Потому что если ты осмелишься не принять меня в ученицы, я расскажу папе — и всем остальным — как ты меня обидел вчера вечером.
И не думай, будто я вру. У меня до сих пор твоя одежда — это доказательство.
С этими словами она отпустила его ворот и отступила на шаг, сохраняя на лице сияющую улыбку.
— Запомни мои слова.
На протяжении всего этого разговора выражение лица Мо Ланя не изменилось ни на йоту. Казалось, всё, о чём говорила Су Сяосяо, не имело для него никакого значения.
Увидев такое спокойствие, Су Сяосяо засомневалась: неужели её угроза не сработала?
Но ведь для бессмертного обидеть дочь собственного младшего брата — дело серьёзное! Как он может оставаться таким невозмутимым?
Про себя она недовольно фыркнула и снова уставилась на Мо Ланя, пытаясь уловить хоть тень скрытых эмоций.
Но ничего не увидела.
Через несколько секунд в наступившей тишине раздался низкий, ледяной голос Мо Ланя:
— Ты…
Однако он успел произнести лишь одно слово, как вдруг раздалось громкое «гру-у-у».
Ой… Атмосфера мгновенно стала неловкой.
Ещё неловче стало Су Сяосяо, чей живот предательски заурчал. Она потёрла живот и глуповато улыбнулась:
— Я целый день ничего не ела… Пойду перекушу. Надеюсь, вы хорошенько подумаете над моим предложением.
Быстро бросив это, она развернулась и мгновенно скрылась из виду.
Раз уж она только что запугала бессмертного, то разумнее было не стоять на месте и ждать возмездия.
Глядя на исчезающую фигурку девушки, Мо Лань остался стоять на том же месте, лицо его по-прежнему было непроницаемо, и невозможно было понять, о чём он думает.
Время летело незаметно, и вот уже наступило полдень следующего дня.
Су Сяосяо так и не узнала, подействовала ли её угроза. Не выдержав, она уже на следующий день отправилась к отцу, чтобы расспросить о выборе ученика Мо Ланем. Но тот лишь пожал плечами: не знает.
Тогда она решила действовать сама.
Спрятавшись от всех, Су Сяосяо легко проникла в Ланьский павильон. В Шанцинском клане никто не ставил стражу у ворот — никто не осмеливался самовольно входить в чужие владения. Это как раз и сыграло ей на руку.
Она пришла, чтобы выяснить у Мо Ланя, как обстоят дела, но, войдя во двор, не увидела его. Зато заметила ту самую девушку из троицы, оставшейся после отбора.
А? Разве сюда можно просто так входить? Неужели Мо Лань уже выбрал эту девушку своей ученицей?
Сердце Су Сяосяо тревожно ёкнуло. Она быстро подошла к ней и вежливо спросила:
— Скажите, вы новая ученица Верховного Бессмертного Мо Ланя?
Едва она произнесла эти слова, девушка обернулась. Увидев Су Сяосяо, та сразу изменилась в лице — и не в лучшую сторону.
— Да, я и есть ученица Верховного Бессмертного Мо Ланя! А ты кто такая, чтобы без спросу соваться в покои моего учителя?
Су Сяосяо сначала была вежлива — даже «пожалуйста» сказала. Но теперь поняла: вежливость была излишней.
Она презрительно скривила губы, отступила на шаг — не из страха, а чтобы не попасть под брызги слюны этой нахалки.
Су Сяосяо уже собиралась что-то ответить, но, подумав пару секунд, молча развернулась и пошла прочь.
Если всё уже решено, ей нужно пересмотреть свои планы.
Однако едва она сделала первый шаг, за спиной раздался пронзительный крик:
— Эй, стой! Как ты посмела ворваться в покои моего учителя и теперь хочешь сбежать? Сейчас я тебя проучу!
В тот же миг в спину Су Сяосяо ударила мощная сила. Она попыталась увернуться, но обнаружила, что её тело будто окаменело и не слушается.
Она была простой смертной, никогда не занимавшейся культивацией, а та девушка, раз её даже рассмотрели для отбора, наверняка обладала немалой силой.
Исход этой «битвы» был очевиден.
Раздался глухой удар — тело Су Сяосяо взлетело в воздух и с силой рухнуло на землю.
В этот миг ей показалось, что все внутренности разлетелись в клочья. Изо рта хлынула кровь, и сил даже на то, чтобы сказать хоть слово, не осталось.
Она могла лишь беспомощно смотреть, как девушка с ледяной усмешкой приближается к ней.
— Захотела отобрать у меня учителя? Тогда умри!
Снова прозвучал пронзительный голос, и новая волна силы устремилась к Су Сяосяо.
В этот миг она по-настоящему почувствовала, каково это — стоять на пороге смерти. Но даже пошевелиться не могла. Единственное, что она смогла, — это инстинктивно зажмуриться, чтобы не видеть, как её тело разлетится на куски.
Однако боли так и не последовало.
Удивлённо открыв глаза, она почувствовала, как кто-то поднял её на руки. Взглянув вверх, она увидела лицо Мо Ланя — прекрасное, как у небожителя.
Уголки её губ дрогнули в улыбке, но спустя пару секунд сознание покинуло её, и глаза снова закрылись.
Глядя на безжизненную фигурку в своих руках, Мо Лань впервые за долгое время почувствовал тревогу. Не теряя ни секунды, он отнёс её в свои покои.
Когда Су Сяосяо снова открыла глаза, прошло уже неизвестно сколько времени. Первое, что она увидела, — обеспокоенное лицо отца.
— Сяосяо, как ты себя чувствуешь? Где болит?
Услышав слово «болит», она вспомнила ощущение разорванных внутренностей. Такого она больше не хотела пережить ни за что. Осторожно пошевелив рукой, она удивилась: боль была не такой сильной, как ожидалось.
Лишь лёгкая ноющая боль напоминала о случившемся. Видимо, культивация — действительно великая вещь: не только защищает, но и исцеляет.
— Больше не болит, папа, не переживай, — тихо улыбнулась она.
За всю жизнь рядом с ней было так мало людей, которые по-настоящему любили и заботились о ней, что она особенно ценила каждого из них. Где бы она ни оказалась — в этом или любом другом мире.
Сказав это, она заметила Мо Ланя, стоявшего позади отца, и нахмурилась:
— Вы уже выбрали ученика?
Она уже смирилась с тем, что всё решено, но в ответ услышала два слова:
— Нет.
А?.. Значит… та девушка… она…
Чёрт! Получается, она зря получила эту трёпку?
Хотя даже если бы та и была ученицей Мо Ланя, Су Сяосяо всё равно ничего не сделала — не ругалась, не оскорбляла. Так что да, получила зря.
Она недовольно скривила губы и посмотрела на Мо Ланя:
— Когда я пришла к вам, та девушка сказала, что вы её учитель, и обвинила меня в том, что я самовольно ворвалась в покои её наставника. Потом напала.
Она не жаловалась — просто констатировала факты. По крайней мере, так она сказала себе. А через секунду мысленно добавила:
«Ладно, пусть это и жалоба. Кто же ещё будет за меня драться, если я сама не могу?»
— Что?! — раздался внезапный рёв в комнате. — Эта нахалка совсем обнаглела! Думает, в Яньском павильоне некому заступиться за тебя? Сейчас я ей устрою такое, что она будет орать, зовя мамашу!
С этими словами юноша, которого Су Сяосяо впервые встретила, очутившись в этом мире, засучил рукава и уже собрался мчаться разбираться.
http://bllate.org/book/1949/218853
Готово:
