На этот раз 007 вновь не раскрыл ей прямо своей личности. К тому же, как всегда в начале каждой миссии, глупая система на какое-то время бесследно исчезала. Значит, придётся самой постепенно разбираться во всём.
Ну что ж, будем действовать по обстоятельствам — дойдёт лодка до моста, сама повернёт!
Весь день её никто не тревожил. Но глубокой ночью, когда она, аккуратно одетая, сидела на постели и задумчиво смотрела в пустоту, за дверью послышались шаги.
Вот и настало время — всё неизбежно приходит.
Вскоре кто-то постучал. Открыв дверь, Су Сяосяо увидела ту самую служанку, что днём приносила ей сладости. Судя по одежде и осанке, это была старшая горничная из покоев императрицы.
Через несколько минут она уже следовала за ней, покидая свою комнату и направляясь в императорские покои.
Когда Су Сяосяо вошла, императрица лениво возлежала на мягком ложе и разглядывала свои ярко-алые ногти. Заметив гостью, она подняла глаза.
И в этом взгляде Су Сяосяо отчётливо прочитала расчётливый замысел.
Ха… Как и предполагала — заговор!
Время пролетело незаметно, и вот уже наступило утро. Но за эту ночь положение Су Сяосяо вновь изменилось.
Ещё вчера вечером она была мелким евнухом при дворе императрицы, а сегодня стала слугой в Ланьском саду — и никто даже не усомнился в её внезапном появлении.
Что именно замыслила императрица, Су Сяосяо знать не хотела. Однако приказ, отданный прошлой ночью, она помнила отчётливо.
Императрица велела ей соблазнить четвёртого принца — Сюань Чжэня! Цель была ясна: окончательно лишить его шансов на престол. Ведь, хоть император и не жаловал его, он всё же был сыном прежней императрицы — то есть старшим законнорождённым наследником!
А значит, он представлял собой главную помеху для собственного сына нынешней императрицы на пути к титулу наследного принца.
Так Су Сяосяо стала пешкой в руках императрицы для уничтожения четвёртого принца.
Выбрали её по двум причинам. Во-первых, она была необычайно хороша собой — белокожая, изящная. Ходили слухи, что четвёртый принц до сих пор не взял ни одной наложницы именно потому, что предпочитает мужчин.
А внешность Су Сяосяо идеально подходила под вкусы тех, кто склонен к подобным увлечениям.
Во-вторых, её было легко держать под контролем.
Императрица запугала её семьёй!
Именно в ту ночь Су Сяосяо узнала правду о себе: она оказалась дочерью опального чиновника, за что и была отправлена во дворец в качестве евнуха. Её отца лишили должности и понизили до простого подданного.
В итоге Су Сяосяо согласилась на требование императрицы. Поверхностно — ради защиты семьи. Но на самом деле… она и сама собиралась завоевать Сюань Чжэня.
Раз уж представился такой удобный случай — зачем отказываться?
— Сяоцзы, чего застыл? Быстрее неси чай четвёртому принцу!
Су Сяосяо поспешно кивнула и, взяв поднос с чаем, заторопилась в сторону кабинета четвёртого принца.
Не ожидала, что в первый же день в Ланьском саду ей удастся увидеть самого принца. Отлично, отличный старт — успех уже близко!
Склонив голову, она почтительно вошла в кабинет. Четвёртый принц Сюань Чжэнь сидел за письменным столом и, судя по всему, читал что-то крайне неприятное. Стоило ей переступить порог, как в помещении повисло тяжёлое давление!
Она осторожно приблизилась и поставила чай перед ним:
— Четвёртый принц, ваш чай.
Однако тот даже не поднял глаз, продолжая угрюмо смотреть в бумаги. Его лицо потемнело так, будто вот-вот хлынет дождь.
Приблизившийся слуга принца, Сяомуцзы, поспешно взял поднос и беззвучно прошептал ей губами: «Уходи».
Хотя в их первую встречу принц не удостоил её даже беглого взгляда, Су Сяосяо не собиралась предпринимать что-то ещё. Всему своё время.
Но в тот самый миг, когда она уже разворачивалась, чтобы уйти, раздался властный голос:
— Подойди.
Ранее Су Сяосяо не разглядела лицо Сюань Чжэня. Однако по одному лишь звуку голоса она поняла: выглядит он наверняка великолепно. Даже если черты лица окажутся неидеальными, эта царственная харизма делает его исключительным.
Неудивительно, что, несмотря на отсутствие отцовской любви, императрица так стремится его уничтожить.
Про себя она усмехнулась, но внешне лишь скромно опустила голову и повернулась к нему.
В тишине прозвучал ледяной приказ:
— Подними голову.
А? Зачем?
Не понимая, что задумал принц, она всё же медленно подняла лицо. Взгляд она держала устремлённым в пол — как и подобает мелкому евнуху, осмелившемуся смотреть на господина.
Она уже думала, что принц прикажет ей что-то сделать, но через несколько секунд услышала:
— Можешь идти.
— Слушаюсь, — тихо ответила она и, всё так же опустив голову, вышла из кабинета.
Едва оказавшись за дверью, она прислонилась к стене, приложила руку к груди и глубоко выдохнула.
Недаром его прозвали Холодным принцем — ледяной до мозга костей!
А в кабинете в это время разговор продолжался.
— Это тот самый человек, которого прислала императрица?
— Так точно, господин.
— Внешность действительно неплоха.
Сяомуцзы изумлённо ахнул.
Но, поймав ледяной взгляд своего господина, тут же опустил глаза.
«Неужели я ослышался? — подумал он про себя. — Господин назвал Сяоцзы красивым?! Но ведь „красив“ — это слово для женщин!»
Он не мог понять, но спрашивать не смел. А Сюань Чжэнь, произнеся эти слова, больше не проронил ни звука.
Следующие два дня Су Сяосяо не видела принца.
Лишь на третий день, когда она подметала двор, к ней подошёл Сяомуцзы и позвал её с собой.
Куда и зачем — он не объяснил.
Но стоило ей оказаться у дверей бани, как она растерялась.
Сяомуцзы, сделав пару шагов вперёд, обернулся и увидел, что Су Сяосяо всё ещё стоит как вкопанная у входа.
— Сяоцзы, чего замер? Быстрее иди, четвёртый принц уже ждёт!
Су Сяосяо моргнула:
— Скажи, пожалуйста… это баня?
— Да.
— А зачем меня позвали?
Сяомуцзы пожал плечами:
— Не знаю. Сама зайдёшь — узнаешь. Давай, давай, не задерживайся! А то принц разгневается — и тебе не поздоровится!
Су Сяосяо прищурилась, но всё же переступила порог и последовала за ним внутрь.
Вскоре она оказалась в самом сердце бани.
Сквозь несколько слоёв полупрозрачной белой ткани виднелась чистая водная гладь, окутанная паром. У одного края бассейна смутно проступала фигура, лениво прислонившаяся к бортику.
Скорее всего, это и был четвёртый принц Сюань Чжэнь.
Пока она размышляла, Сяомуцзы обратился к нему:
— Господин, я привёл того, кого вы просили.
— Пусть войдёт. Ты можешь идти.
— Но…
Едва Сяомуцзы начал возражать, как из бани прозвучал резкий окрик:
— Вон!
Слуга едва не рухнул на колени от страха, но Су Сяосяо вовремя подхватила его.
Поняв, что возражать бесполезно, Сяомуцзы поспешно поклонился и выбежал.
Глядя ему вслед, Су Сяосяо про себя фыркнула: «Тиран!»
Однако она, похоже, забыла, что её собственное положение куда опаснее.
И в тот же миг из бани раздался повелительный голос:
— Войди!
Только тогда она осознала, в какую переделку попала. Но было уже поздно.
Стиснув зубы, она медленно двинулась вперёд.
— Слуга кланяется перед высочеством, — сказала она, готовясь опуститься на колени.
Но Сюань Чжэнь холодно прервал её:
— Не нужно кланяться. Подойди и потри мне спину.
А?! Потереть спину?!
Неужели в этом огромном Ланьском саду не нашлось служанки для такой работы?! Почему именно она?!
В душе она возмущалась, но внешне лишь покорно ответила:
— Слушаюсь.
Взяв мочалку, она подошла к принцу сзади и, присев на корточки, начала тереть ему спину.
Прошла почти минута молчания, когда Сюань Чжэнь вновь заговорил:
— Спускайся в воду. Потри спереди.
Ох…
Теперь Су Сяосяо окончательно растерялась!
Спину ещё можно было потерпеть… Но спереди?!
И ведь он же совершенно голый!
Она замерла, не зная, что делать.
— Что, не слышишь, что я сказал?
— Нет-нет, слышу! Просто… ваше высочество, я никогда раньше не делал подобного. Боюсь, мои руки неумелы и могут вас поранить. Может, лучше позвать опытную служанку?
— Не нужно.
Услышав этот ледяной ответ, Су Сяосяо уже начала придумывать новые отговорки.
Но Сюань Чжэнь сказал не то, что она ожидала:
— Помоги мне одеться.
В следующее мгновение он неожиданно поднялся из воды.
С шумом хлынули брызги, и Су Сяосяо машинально подняла глаза. Перед ней предстали две стройные, сильные ноги.
Любопытство взяло верх — её взгляд медленно скользнул выше. И тут же она увидела подтянутые ягодицы, при виде которых невольно подумала: «Чёрт, даже у меня не такие упругие!»
Взгляд продолжил путь вверх — и остановился на мощной, соблазнительно очерченной спине.
Сквозь дымку пара по её рельефным мышцам медленно стекали капли воды, создавая завораживающее зрелище. Су Сяосяо даже рот раскрыла от изумления.
И непроизвольно сглотнула.
Поэтому она не заметила, как Сюань Чжэнь вдруг повернулся лицом к ней.
— Насмотрелась?!
Ледяной голос заставил её вздрогнуть. Подняв глаза, она встретилась с абсолютно безэмоциональным взглядом — таким, будто ничто в этом мире не способно его тронуть или взволновать.
В этот миг она не почувствовала страха. Наоборот, в груди вдруг вспыхнула жалость.
Сколько боли и предательств ему пришлось пережить, чтобы стать таким холодным и отстранённым?
Его безразличие — всего лишь щит, за которым он прячется. Ведь кроме него самого, никто не защитит его!
Бедняга…
Она вздохнула про себя, забыв одну простую истину: за каждым жалким человеком скрывается и нечто достойное ненависти.
И в следующее мгновение, когда Сюань Чжэнь резко схватил её за воротник и поднял с пола, она всё ещё смотрела на него с растерянным недоумением.
Такой резкий поворот событий застал её врасплох.
http://bllate.org/book/1949/218835
Готово:
