Хо Ин шёл вперёд и, будто совершенно случайно, протянул руку — и поймал яйцо. Затем он резко дёрнул запястьем, и яйцо, оставшись целым, полетело обратно к старухе. «Хлоп!» — раздался звук, и скорлупа треснула прямо у неё на лбу, обдав лицо желтком.
Чэнь Цзяо выглянула из окна и, увидев эту сцену, вдруг перестала грустить.
В этот день в семье Хэ всё обсуждали лишь то, как расправиться с Чэнь Цзяо. Что касается молодого Львиного короля Хо Ина, старейшины ещё не успели заняться его судьбой.
До этого момента Хо Ин спокойно сидел взаперти в своей комнате. Услышав от управляющего Ли, что Чэнь Цзяо изгнали из дома и она только что была изгнана за ворота, он тут же с грохотом вышиб дверь и выскочил наружу. Так и получилось то самое зрелище у ворот особняка Хэ, где Хо Ин провожал Чэнь Цзяо с сыном.
Пробившись сквозь толпу, Хо Ин нанял повозку с мулом и отправился с ней в уезд, где жила семья Чэнь, чтобы отвезти мать с ребёнком домой.
Теперь Чэнь Цзяо не оставалось ничего, кроме как вернуться в родительский дом.
Хо Ин сел рядом с возницей, а внутри повозки Линь-гэ’эр, всхлипывая, наконец уснул. Чэнь Цзяо прижимала к себе мальчика и смотрела в окно.
Если бы подозрения в супружеской измене действительно коснулись настоящей дочери герцогского дома Чэнь Цзяо, она, возможно, и не вынесла бы такого позора. Но, к счастью, это была уже её третья жизнь. Во второй жизни она выдержала даже первую брачную ночь с Юй Цзинъяо — теперь же несколько бранных слов казались ей пустяком.
Чэнь Цзяо решила воспринимать всё это как духовное испытание: чем больше страданий она перенесёт, тем больше накопит заслуг, чтобы избежать принудительного сожжения на похоронах мужа.
Однако сейчас её тревожило нечто иное.
Её нынешняя родная мать — та самая старуха, которую она только вчера привезла к себе, — исчезла! Пока Чэнь Цзяо держали под замком, старуха просто сбежала!
Пусть даже в воспоминаниях, переданных ей Бодхисаттвой, отношения между дочерью и родителями были прохладными, но Чэнь Цзяо не ожидала такой жестокости: мать даже не поинтересовалась судьбой дочери и ушла, не сказав ни слова. Теперь же Чэнь Цзяо, без гроша в кармане и с клеймом позора, возвращалась в родительский дом, где её, несомненно, ждала жизнь в услужении.
Может быть, её судьба в этой жизни всё-таки свяжется с кем-то из родни?
Повозка то и дело подпрыгивала на ухабах, а Чэнь Цзяо размышляла обо всём на свете. Впервые за три перерождения она почувствовала себя настоящей соринкой, уносимой ветром.
Благодаря указаниям Хо Ина, когда уже сгущались сумерки, повозка остановилась у ворот дома семьи Чэнь.
После того как дочь вышла замуж за Хэ, семья Чэнь, пользуясь связями зятя, переехала в просторный особняк и зажила в достатке.
Хо Ин велел Чэнь Цзяо с сыном подождать в повозке, а сам пошёл стучать в ворота.
Привратник, услышав через дверь его имя, быстро побежал докладывать хозяевам. В главном зале собрались глава семьи Чэнь, его супруга и два сына с жёнами — все мрачные, уже давно обсуждали, что делать.
— Хо Ин сам привёз нашу дочь? — выпучил глаза старик Чэнь.
Привратник кивнул.
Старуха вдруг ударила ладонью по столу и зарыдала:
— Проклятая девчонка! Сначала я думала, что Хэ просто обижают её, бедную сироту с ребёнком. А теперь, когда её изгнали, а Хо Ин лично её сопровождает… Ясно как день: между ними и правда была связь! Как же я вырастила такую падшую дочь? Она опозорила весь род Чэнь!
— На её месте я бы повесился на первой же ветке, — с негодованием воскликнул старший брат Чэнь Цзяо. — Лучше умереть, чем жить в таком позоре!
— Такую сестру пусть признаёт, кто хочет, — вторил младший брат. — Я её не признаю!
Если даже родные братья так говорят, можно представить отношение невесток.
В конце концов глава семьи Чэнь решил написать документ о разрыве родственных уз и велел привратнику передать его Чэнь Цзяо. Так он официально отрёкся от дочери, чтобы семья не страдала от позора и не теряла лицо перед людьми. «Выданная замуж дочь — что пролитая вода, — думал он, — а эта вода ещё и грязная». Старик не хотел, чтобы его потомки страдали из-за такой дочери.
Привратник поступил ещё хуже: он даже не открыл ворота, а просто просунул бумагу в щель и съязвил Хо Ину:
— Новый зять, раз уж вы всё сделали, зачем ещё привозить её сюда? Уезжайте скорее, а то будет ещё хуже — всем неловко станет.
Хо Ин только протянул руку к бумаге и не успел прочесть, как услышал слова привратника. Его сердце сжалось. Он быстро пробежал глазами текст.
На лице Хо Ина вспыхнула ярость.
Если старейшины рода Хэ изгнали Чэнь Цзяо — пусть так. Но это же её родной дом! Как могут родители быть такими жестокими? Дочь приходит к ним — и они даже не удосужились выйти, сразу разорвали все связи?
Хо Ин уже занёс руку, чтобы снова ударить в ворота, но за спиной раздался спокойный голос:
— Хо Ин, что у тебя в руках?
Он обернулся.
Чэнь Цзяо откинула занавеску. Её причёска растрепалась, лицо побледнело, но взгляд оставался твёрдым и спокойным.
Она напоминала цветок, переживший бурю: все думали, что он погибнет, но он вновь поднял сломанный стебель. Цветок был бледен и измучен, но в нём чувствовалась непоколебимая гордость.
В этот миг Хо Ин не мог связать эту женщину с той ядовитой и вспыльчивой особой, какой она была раньше.
Он постоял немного, потом подошёл и протянул ей бумагу.
Текст был коротким, но жестоким до леденящей души ясности.
Чэнь Цзяо усмехнулась. Вот она, вся горечь жизни.
— Я пойду и постучу, — холодно произнёс Хо Ин.
— Не надо, — остановила его Чэнь Цзяо. — С такой семьёй лучше не иметь дела. Если я всё же ворвусь туда силой, придётся опасаться, не подсыплют ли мне яд в еду, чтобы заставить покончить с собой ради «честь семьи».
— Вылезайте уже или нет? — нетерпеливо перебил их возница. — Мне ещё в Цзянчэн успеть надо, а вы тут копаетесь!
Хо Ин нахмурился, собираясь добавить денег, но Чэнь Цзяо уже вышла из повозки с Линь-гэ’эром на руках.
— Ты можешь возвращаться, — сказала она Хо Ину.
Тот инстинктивно загородил повозку и посмотрел на неё снизу вверх:
— Каковы твои планы?
Чэнь Цзяо коснулась шпильки в волосах и улыбнулась:
— У меня ещё остались несколько украшений. Этого хватит, чтобы снять домик на время.
Эти драгоценности были хорошими — даже если ломбард сильно снизит цену, должно выручить не меньше двадцати лянов серебром.
Хо Ину стало неожиданно горько. Он перевёл взгляд на заплаканное личико Линь-гэ’эра и вдруг принял решение:
— Заходите обратно. Разберёмся вместе.
Он чувствовал свою ответственность за то, в какое положение попала Чэнь Цзяо. А Линь-гэ’эр — сын приёмного отца Хо Ина. Он не мог допустить, чтобы ребёнок остался без крова.
— Заходите, — приказал он строже, видя, что Чэнь Цзяо колеблется.
Возница снова начал ворчать, и Чэнь Цзяо, не имея выбора, вернулась в повозку с сыном.
— В Цзянчэн, — приказал Хо Ин и тоже забрался внутрь.
Чэнь Цзяо, держа на руках Линь-гэ’эра, с недоумением смотрела на него.
Хо Ин уселся на боковую скамью и, обращаясь к мальчику, сказал:
— Госпожа, перед смертью отец подарил мне дом. Я один, мне он не нужен. Пусть вы с Линь-гэ’эром переберётесь туда. Завтра я отдам вам документы. Дом — подарок отца мне, а я передаю его Линь-гэ’эру. Так я исполню долг старшего брата.
Хо Ин был приёмным сыном семьи Хэ, всегда жил и питался в их доме. Перед смертью Хэ Цзиньчан позаботился и о нём, купив отдельный дом для будущей свадьбы приёмного сына. После смерти отца Хо Ин три года соблюдал траур, а потом всё время был занят защитой Хэ Вэя и не думал жениться, так что в новый дом так и не переехал. Только управляющий Ли и его напарник по танцам львов Чжао Ху знали, что у Хо Ина есть собственное жильё.
Глаза Чэнь Цзяо наполнились слезами. Неужели в этом мире существуют такие благородные люди, как Хо Ин?
Сдержав эмоции, она горько сказала:
— А где будешь жить ты? Думаешь, семья Хэ ещё признает в тебе приёмного сына?
Если бы Хо Ин не пришёл её провожать, старейшины, возможно, закрыли бы глаза на его поступок из-за его мастерства. Но теперь, когда он сам доставил её домой, между ними не осталось и тени сомнений. Ради сохранения лица семья Хэ наверняка изгонит и его.
Хо Ин лишь беззаботно усмехнулся и посмотрел в окно:
— С моим умением я всегда найду, где заработать. Не беспокойтесь обо мне, госпожа.
Чэнь Цзяо знала его боевые навыки — в этом он был прав.
Она взглянула на несчастного Линь-гэ’эра и решила:
— Хорошо, мы пока поселимся там. Но документы оставь себе. Дом твой — так и оставайся твоим. Я рано или поздно выйду замуж снова, мне не грозит бездомность.
Хо Ин удивился:
— Ты собираешься выходить замуж?
Чэнь Цзяо опустила голову:
— Нам с сыном нужна защита.
Хо Ину стало неприятно, но он понимал: Чэнь Цзяо молода и красива. Вечно соблюдать вдовий траур — слишком жестоко.
«Ладно, — подумал он, — у меня и своих забот хватает. Не до чужих дел».
Возница погнал лошадей и успел въехать в город до закрытия ворот.
На улицах уже почти никого не было. Хо Ин привёл Чэнь Цзяо с сыном к своему дому.
Дом стоял пустой и заброшенный. Хо Ин легко перемахнул через стену, достал спрятанный внутри ключ и вернулся открывать ворота.
— Хо Ин такой сильный! — восхищённо воскликнул Линь-гэ’эр, наблюдая, как тот ловко перепрыгнул через ограду.
Чэнь Цзяо тоже восхищалась его ловкостью — движения были точны и изящны.
Когда ворота открылись, все трое вошли внутрь.
Двор зарос бурьяном. Хо Ин кашлянул:
— Придётся вам потерпеть одну ночь. Завтра я всё приберу.
Чэнь Цзяо, держа за руку Линь-гэ’эра, тихо сказала:
— Сегодня я уже не жена рода Хэ. Прошу, зови меня просто по имени. И… благодарю за милость: благодаря тебе мы с сыном обрели кров. Не надо быть со мной так вежливым.
Хо Ин снова почувствовал странное. После падения в воду Чэнь Цзяо изменилась не только в характере, но и в манерах. Прежняя Чэнь Цзяо была грубой и невежественной, а нынешняя говорила мягко и изящно, как настоящая благородная госпожа, и каждое её слово было подобно ласковому ветерку.
— Пойдёмте сначала осмотрим дом, — сказал Хо Ин, не отвечая на её слова, и направился открывать дверь в жилые покои.
Устроив Чэнь Цзяо с сыном, Хо Ин вернулся в особняк Хэ до наступления темноты.
Старейшины уже ушли. Хэ Цзиньжунь, услышав, что Хо Ин вернулся, пока решил не предпринимать ничего.
Управляющий Ли, Хэ Минчжу и Хэ Вэй пришли в его двор.
— Хо Ин, где мать и младший брат? — Хэ Вэй, едва увидев его, расплакался. Когда мачеху изгоняли, его заперли в комнате, и он ничего не мог сделать.
Хо Ин не стал скрывать от Хэ Вэя правду:
— Отец подарил мне дом. Семья Чэнь отказалась принять госпожу с Линь-гэ’эром, так что я временно устроил их там. Вэй-гэ, не волнуйся. Запомни одно: между мной и госпожой всё чисто. Мы никогда не предавали чести рода Хэ.
— Я верю тебе! — Хэ Вэй крепко обнял его. После смерти отца Хо Ин был для него самым близким человеком.
Но Хэ Минчжу сердито воскликнула:
— Она уже так тебя опозорила, зачем ты ещё за ней ухаживаешь?
— Как она меня опозорила? — поднял голову Хо Ин и холодно посмотрел на Минчжу. — Второй дом подстроил интригу против меня и госпожи. Если бы не я, госпожа не попала бы в эту беду. Не она меня опозорила, а я виноват в её несчастье.
Лицо Хэ Минчжу побледнело от его взгляда.
Хо Ин указал на дверь:
— У меня есть дела к управляющему Ли и Вэй-гэ. Прошу тебя, уйди.
Хэ Минчжу не хотела уходить:
— Мы же одна семья! Почему я не могу знать?
Хо Ин посмотрел на управляющего Ли.
Тот вздохнул и с трудом увёл Минчжу.
Хо Ин отвёл Ли и Хэ Вэя в спальню и вполголоса рассказал им о заговоре Хэ Цзиньжуня.
Закончив, он положил руку на плечо Хэ Вэя и серьёзно сказал:
— Вэй-гэ, я рассказал тебе это, чтобы ты знал, каков на самом деле второй дядя. Но ты должен делать вид, что ничего не знаешь. Никому, даже Минчжу, не говори об этом. Ты ещё молод, у второго дяди поддержка старейшин — твои слова и действия сейчас ничего не изменят. Жди, пока не вырастешь и не станешь новым Львиным королём рода Хэ. Только тогда твоё слово будет иметь вес. Ты должен уметь терпеть, понимаешь?
Хэ Вэю было двенадцать, и хотя он был бессилен, он всё понимал.
— Я знаю, — вытерев слёзы, сказал он с красными глазами. — Хо Ин, передай матери: пусть ждёт. Как только я стану Львиным королём, сразу заберу её с младшим братом домой.
Хо Ин похлопал юношу по плечу и ничего не ответил. Затем он повернулся к управляющему Ли:
— Ли-шушу, завтра старейшины, скорее всего, изгонят меня. Из всех в доме Хэ я больше всего беспокоюсь за Вэй-гэ. Прошу, берегите его и помогите вырасти.
Хэ Вэй снова расплакался. Управляющий Ли, менее склонный к слезам, обеспокоенно спросил:
— А что ты сам собираешься делать?
Хо Ин опустил глаза:
— У меня есть силы — всегда найду работу.
Управляющий Ли закрыл глаза.
Хо Ин сказал «силы», а не «умение танцевать львов». Это значило, что он не станет вступать ни в одну другую труппу танцоров львов и не будет использовать мастерство, полученное в доме Хэ, чтобы служить чужому дому.
http://bllate.org/book/1948/218677
Готово:
