Прежняя Чэнь Цзяо, подвергнутая наказанию, не только не раскаялась, но и возненавидела Хо Ина ещё сильнее. Однако прогнать его было не так-то просто: Хо Ин был не только приёмным сыном Львиного короля Хэ Цзиньчана, но и его самым талантливым учеником. Сыновья братьев Хэ Цзиньчана и Хэ Цзиньжуня были ещё малы, и после смерти Хэ Цзиньчана именно Хо Ин выходил на соревнования — раз за разом принося роду Хэ титул «Львиного короля».
Чэнь Цзяо злилась на Хо Ина за то, что он мешал ей, но старейшины рода, напротив, считали его бесценным сокровищем семьи. Пусть Чэнь Цзяо и была законной женой главы рода, но если бы она без причины изгнала Хо Ина, старейшины не задумываясь лишили бы её статуса вдовы, оставшейся без мужниной поддержки.
Пока Чэнь Цзяо ломала голову, как избавиться от Хо Ина, к ней неожиданно проявил внимание её свёкор, второй господин дома Хэ — Хэ Цзиньжунь.
Прежняя Чэнь Цзяо была всего лишь жадной и злобной молодой женщиной, лишённой хитрости и ума. Узнав, что между Хэ Цзиньжунем и Хо Ином давняя вражда, она решила: «Враг моего врага — мой друг», — и вступила с ним в сговор. Вместе они устроили ловушку и переломали Хо Ину ногу. Без ноги лев уже не мог прыгать. Старейшины рода Хэ, увидев, как переменился ветер, постепенно начали отстранять Хо Ина. А хромой лев уже не мог защитить детёнышей. Чэнь Цзяо добилась своего: она увечьем сделала пасынка Хэ Вэя, переломав ему ногу, и тем самым лишила его шансов на главенство в роду.
Чэнь Цзяо ликовала, не подозревая, что настоящим змеем оказался Хэ Цзиньжунь. Он подкупил её служанку, подсыпав яд в вино, и подделал завещание, в котором Чэнь Цзяо якобы сама признавалась во всех своих злодеяниях. Старейшины рода Хэ пришли в ярость: сначала они изгнали эту отравительницу, а затем и её сына Линь-гэ'эра выгнали из дома.
После смерти Чэнь Цзяо всё, о чём она мечтала, досталось второму господину Хэ Цзиньжуню.
Воспоминания на этом оборвались.
Вернувшаяся, чтобы изменить судьбу, Чэнь Цзяо была потрясена тем, что увидела в третьей своей жизни. Неужели она когда-то была такой злобной?
Если бы это не была её прошлая жизнь, Чэнь Цзяо непременно сказала бы: «Сама виновата! Зло, совершённое против других, рано или поздно возвращается к тебе».
— Мама!
Пока она тихо размышляла, в уши ворвался полный доверия голос. Чэнь Цзяо обернулась и увидела, как к ней бросился пятилетний Линь-гэ'эр и, обхватив шею, заплакал:
— Мама, говорят, ты упала в воду! Я не хочу, чтобы ты утонула!
Линь-гэ'эр прижался к матери, и горячие слёзы капали ей на шею.
Чэнь Цзяо невольно вспомнила того ребёнка, которого она когда-то носила, но не успела провести с ним ни одного дня.
Линь-гэ'эр — не тот ребёнок, но всё же родной сын её нынешнего тела, выношенный десять месяцев.
— Линь-гэ'эр, не бойся, мама не утонет, — нерешительно сказала Чэнь Цзяо и, наконец, обняла мальчика, ласково погладив по спине.
Но Линь-гэ'эр всё равно плакал.
У Чэнь Цзяо не было времени размышлять — надо было срочно успокоить сына.
Когда наступило утро, Линь-гэ'эр наконец забыл страх за мать и послушно пошёл с няней умываться.
Старшая служанка Цюйцзюй, помогая Чэнь Цзяо одеваться, с недоумением спросила:
— Госпожа, почему вы вчера ночью пошли к озеру?
Молодая и красивая госпожа, в одиночку покинувшая спальню глубокой ночью… Это выглядело крайне подозрительно. Слуги дома Хэ уже шептались между собой, строя самые разные догадки.
Чэнь Цзяо вспомнила мужчину, который вчера вытащил её из воды. Это, несомненно, был Хо Ин — тот самый, кто и бросил её в озеро в наказание.
Зная всё это, Чэнь Цзяо нисколько не винила Хо Ина. Прежняя она действительно заслуживала наказания.
Раз она не злилась, то, конечно, не собиралась выдавать Хо Ина. Вздохнув, она с грустью объяснила:
— Мне приснился господин. Вспомнилось, как мы когда-то катались на лодке по озеру… Не удержалась, пошла туда прогуляться. А берег оказался скользким — и я упала в воду.
Цюйцзюй подала госпоже полотенце, но в душе не поверила ни слову.
Господин был грубияном, не умевшим ласкать женщин. Между ним и госпожой не было настоящей привязанности — они просто спали в одной постели и вели домашнее хозяйство. Когда господин умер, госпожа плакала, лишь натирая платок перцем. Такая холодная женщина вдруг отправилась ночью к озеру из тоски по умершему мужу?
Цюйцзюй не верила, но и глупостью не страдала — спорить не стала.
Чэнь Цзяо умылась и подошла к зеркалу.
В зеркале отразилось её нынешнее лицо.
Одного взгляда хватило, чтобы сердце её растаяло. Такая соблазнительная красота, будто сотканная из самой природы…
В доме Хэ существовало правило: обед и ужин каждая ветвь могла принимать отдельно, в своих покоях, но завтрак все обязаны были есть вместе.
Только Чэнь Цзяо закончила туалет, как Линь-гэ'эр, уже умытый и одетый, прибежал к ней. Пятилетний мальчик всё ещё сильно привязан к матери — едва войдя в комнату, он тут же прилип к ней.
Лицо Линь-гэ'эра очень походило на лицо Чэнь Цзяо — оба необычайно красивы.
Чэнь Цзяо не могла не любить этого неожиданно обретённого сына, но в то же время голова шла кругом.
Чтобы изменить судьбу, она не могла оставаться вдовой — ей нужно было выйти замуж. Если бы она была одна, Чэнь Цзяо без колебаний отказалась бы от статуса законной жены рода Хэ и нашла бы способ уйти из дома. Но теперь у неё был сын. Старейшины рода Хэ никогда не позволят ей увести Линь-гэ'эра. А если оставить его здесь, рядом с лицемерным и коварным вторым господином Хэ Цзиньжунем…
Голова действительно шла кругом.
— Мама, я голоден, — потянул её за рукав Линь-гэ'эр.
Чэнь Цзяо опустила взгляд: мальчик с надеждой смотрел на неё.
Ну что ж, еда — прежде всего.
Чэнь Цзяо улыбнулась и повела сына в Передний двор, в Зал Сунхэ.
Подойдя к двери зала, она увидела, что все уже собрались.
Слева сидели её пасынок и падчерица. Четырнадцатилетняя Хэ Минчжу была белокожей, с алыми губами, скромной и прекрасной. Двенадцатилетний Хэ Вэй — густые брови, глаза, как у тигра. Он уже знал, что упал в воду по вине мачехи, и едва Чэнь Цзяо появилась, тут же злобно уставился на неё, будто маленький тигрёнок.
Чэнь Цзяо даже немного испугалась — она ведь всего лишь слабая женщина.
Справа сидела семья второй ветви. Второй господин Хэ Цзиньжунь был в расцвете лет. Все мужчины рода Хэ с детства занимались боевыми искусствами. Хотя Хэ Цзиньжунь и не был так знаменит, как его старший брат — Львиный король, он тоже был искусным танцором львов: брови приподняты, глаза узкие, даже улыбка его несла в себе угрозу и строгость.
Вторая госпожа, госпожа Го, была кроткой и покорной женщиной, всегда следовавшей воле мужа и заботившейся о детях.
У них был девятилетний сын Хэ Фэн — внешне очень похожий на отца, второй молодой господин дома Хэ.
Чэнь Цзяо, как старшая в роду, вошла в зал, и все встали: одни — чтобы поприветствовать «сноху», другие — «мать», третьи — «тётю».
— Садитесь, — сказала Чэнь Цзяо с улыбкой.
Воспитание в Доме Герцога и опыт двух прошлых жизней дали ей уверенность — она не боялась быть главной женой рода Хэ.
Перед едой положено немного побеседовать. Госпожа Го с заботой спросила:
— Сноха, вы уже оправились? Вчера нас всех напугали.
Чэнь Цзяо вздохнула:
— Мне приснился господин, и от горя я пошла к озеру. Не удержалась на скользком берегу — и упала в воду. Простите, что потревожила всех посреди ночи.
Госпожа Го поверила и утешающе заговорила.
Хэ Цзиньжунь бросил на Чэнь Цзяо короткий взгляд.
Хэ Минчжу сидела, опустив глаза. Хэ Вэй чуть ли не сверлил Чэнь Цзяо взглядом.
Чэнь Цзяо делала вид, что ничего не замечает. Но Линь-гэ'эр рассердился и громко пожаловался:
— Мама, старший брат на тебя злится!
Хэ Вэй громко фыркнул.
Чэнь Цзяо ласково улыбнулась сыну:
— У старшего брата большие глаза — кажется, будто он сердится, а на самом деле волнуется за маму.
Правда? — Линь-гэ'эр с сомнением посмотрел на брата.
Хэ Вэй пробурчал:
— Кто вообще о тебе волнуется.
И отвернулся.
Хэ Цзиньжунь снова взглянул на Чэнь Цзяо.
Но Чэнь Цзяо не боялась его взгляда. Она больше не будет вести себя, как прежняя злая и высокомерная женщина. Это падение в воду дало ей прекрасный повод начать новую жизнь.
— Подавайте завтрак, — распорядилась она служанке.
По правилам, Хо Ин тоже должен был присутствовать, но с тех пор как умер Хэ Цзиньчан, он ел отдельно, и его звали лишь по особой надобности.
За столом царила тишина. Чэнь Цзяо ела сама и заботливо кормила Линь-гэ'эра.
Она была красива, а голос её — ещё прекраснее: мягкий, нежный. Не только Линь-гэ'эр наслаждался заботой матери, но даже Хэ Вэй, недавно пострадавший от злой мачехи, невольно прислушивался к этому голосу и несколько раз украдкой посмотрел на Чэнь Цзяо.
На самом деле, родная мать Хэ Вэя, госпожа Ло, умерла рано, и он почти не помнил её. Когда Чэнь Цзяо впервые пришла в дом, мальчик сразу влюбился в эту фею. А Чэнь Цзяо тогда, опасаясь мужа, не показывала своей злобы и притворялась доброй: дарила пасынку сладости, шила одежду. Хэ Вэй был счастлив и тронут.
После смерти Хэ Цзиньчана Чэнь Цзяо перестала притворяться. Хо Ин и Хэ Минчжу предостерегали Хэ Вэя, но тот не верил — продолжал считать мачеху доброй, пока не чуть не утонул. Только тогда он поверил, и в его сердце смешались боль, обида и гнев. Но, возможно, больше всего он страдал от предательства.
Чэнь Цзяо заметила, что Хэ Вэй почти ничего не ест. Она взяла пирожок с мясом и положила ему в тарелку:
— Вэй-гэ, ты растёшь — ешь побольше.
Хэ Вэй удивлённо замер.
Хэ Минчжу настороженно посмотрела на пирожок в палочках мачехи. Не дожидаясь ответа брата, она быстро взяла другой пирожок и положила ему в тарелку, а затем вежливо сказала Чэнь Цзяо:
— Матушка, позаботьтесь о третьем брате. Вэй-гэ уже взрослый, сам справится.
Чэнь Цзяо поняла: старшая дочь боится, что в пирожке яд.
Но, вспомнив поступки прежней себя, она не могла винить Хэ Минчжу за осторожность. Молча, она съела пирожок сама.
После завтрака Чэнь Цзяо оставила сестру и брата.
Те с недоумением смотрели на неё.
Чэнь Цзяо велела служанкам удалиться, затем посмотрела на Хэ Вэя и искренне сказала:
— Вэй-гэ, мать раньше была глупа и наделала много зла. Прошлой ночью, когда я чуть не утонула, я вспомнила, как тебе пришлось пережить то же самое. Мне так стыдно стало… Я всю ночь не спала и решила начать всё с чистого листа. Больше я не стану делать ничего, противного совести.
Хэ Вэй смотрел на неё, как ошарашенный.
Хэ Минчжу оставалась бесстрастной.
Чэнь Цзяо не ожидала, что они сразу поверят. Вздохнув, она снова улыбнулась:
— Верите вы мне или нет — не важно. Отныне я буду относиться к вам как к родным детям. Если у вас возникнут трудности — обращайтесь ко мне.
Затем она наклонилась к Линь-гэ'эру:
— Старший брат хорошо владеет боевыми искусствами. Ты должен у него учиться.
Линь-гэ'эр, прижавшись к матери, с надеждой посмотрел на старшего брата. Раньше он любил с ним играть, но мать запрещала. А в последние дни, когда он тайком искал брата, тот уже не хотел с ним разговаривать.
Хэ Вэй чувствовал себя неловко и молчал.
Покинув Зал Сунхэ, Хэ Вэй тихо спросил сестру:
— Ты думаешь, она правда изменилась?
Хэ Минчжу зло ответила:
— Ты ещё не наелся горя? Она притворяется! Не верь ей только потому, что она красива.
Сердце Хэ Вэя разделилось надвое: одна половина верила сестре, другая — надеялась, что мачеха действительно переменилась.
Сёстры и братья жили в разных дворах. Распрощавшись с сестрой, Хэ Вэй направился со своим слугой в восточное крыло дома Хэ.
Всё восточное крыло было посвящено танцам львов.
Главный зал использовался для церемоний: приёма учеников, жертвоприношений предкам, ритуалов перед соревнованиями и празднований после побед. В двух боковых комнатах хранились львиные головы и хвосты, завоёванные на турнирах, а также находилась библиотека с летописями славной истории танцев львов рода Хэ.
В восточном флигеле дети рода Хэ учились мастерить львиные головы и шить хвосты, в западном — занимались чтением и письмом. А во внутреннем дворе располагалась тренировочная площадка.
Посреди двора стояли пять рядов деревянных столбов разной высоты.
Суть танца льва — в живом подражании движениям зверя: прыжки, перекаты, скачки. Упражнения на ровной земле — лишь основа. Настоящий танцор льва способен танцевать где угодно — на горах, в реках, даже в море.
Хэ Вэй уже освоил базовые упражнения на столбах сливы. Сегодня Хо Ин должен был научить его танцевать льва прямо на столбах. Ведь одно дело — прыгать по столбам в одиночку, и совсем другое — держать львиную голову и танцевать в паре.
Танец льва исполняется вдвоём. Партнёр Хо Ина — Чжао Сюн. Они поступили в дом Хэ почти одновременно, с детства тренировались и танцевали вместе, и давно выработали полное взаимопонимание.
Хо Ин поднял львиную голову, Чжао Сюн — хвост. Казалось, они лишь слегка оттолкнулись — и уже стояли на столбах, изображая льва, восходящего на гору и зевающего.
Хэ Вэй улыбнулся и вместе со своим партнёром тоже прыгнул на столбы.
Далее он повторял за Хо Ином каждое движение. Взгляд устремлён в сторону, под ногами — высокие столбы. Один неверный шаг — и можно серьёзно пораниться. Рассеиваться было нельзя.
http://bllate.org/book/1948/218670
Готово:
