Госпожа Се обычно общалась с дамами из уважаемых семей, и Юй Цзинъяо знал их всех — причём так хорошо, что был в курсе даже самых сокровенных семейных обстоятельств. Он тут же ответил:
— Аптека семьи У недавно проиграла тяжбу и выплатила немалую сумму. Вряд ли у них теперь хватит средств держать повариху, вот и приходится невестке самой стоять у плиты. Но мы-то в Янчжоу — уважаемая семья! Если у нас есть повариха, а мы заставляем молодую госпожу стирать и готовить, это вызовет насмешки. Люди подумают, будто матушка нарочно обижает невестку.
Таким образом, повод «готовка» оказался исчерпан. Госпожа Се мгновенно сообразила и тут же нашла новую отговорку:
— Невестка госпожи Го особенно благочестива — каждый день переписывает для неё по главе буддийских сутр…
Юй Цзинъяо усмехнулся, поправил чашку с чаем и возразил:
— Госпожа Го постоянно болеет, раз за разом. Видимо, сутры её невестки особо не помогают. А мы с матушкой ежегодно жертвуем масло в храм — и в доме у нас все здоровы, ни у кого даже голова не болит. Этого вполне достаточно.
Госпожа Се хотела было возразить ещё, но Юй Цзинъяо слегка повернул левое плечо, поднялся и сказал:
— Плечо немного ноет. Матушка, отдохните пока, а я пойду в свои покои — пусть Цзяоцзяо помассирует. А то она там заскучает без дела.
Госпожа Се осталась сидеть, кипя от злости, но высказать не могла.
Юй Цзинъяо уверенно прошёл через весь дом и свернул во внутренний двор. Горничные стояли снаружи, а в восточной комнате на полу лениво распластавшись лежал Фугуй, а Чэнь Цзяо сидела на ложе и что-то вышивала.
Юй Цзинъяо подошёл ближе и увидел: она шила мешочек для благовоний из тёмно-синего атласа — явно мужского покроя.
Он улёгся рядом, опершись на локоть, и левой рукой погладил ткань, нарочито спросив:
— Для кого шьёшь?
В доме уже уехали старшая и вторая дочери Юй с семьями. Из мужчин в особняке остались лишь слуги да два господина — Юй Цзинъяо и Се Цзинь.
— Четвёртая сестра похвалила мою вышивку, — нарочно сказала Чэнь Цзяо. — Решила заняться рукоделием и продавать в лавке, чтобы заработать.
Юй Цзинъяо фыркнул:
— С такой вышивкой в лавке никто не купит.
— Раз так, — сказала Чэнь Цзяо, — тогда не буду шить.
И тут же бросила наполовину готовый мешочек в корзину для шитья.
Юй Цзинъяо взял его и вернул ей в руки, глядя на неё с усмешкой.
Чэнь Цзяо сердито сверкнула глазами.
Юй Цзинъяо заметил, как у неё румянец на щеках, спокойные черты лица, и сам завёл разговор о взаимоотношениях со свекровью:
— Сегодня матушка опять заставляла тебя?
Чэнь Цзяо честно ответила:
— Велела заварить чай. Я заварила — ей показалось слишком горячим. Я заварила снова — теперь, мол, недостаточно тёплый. Думаю, сколько бы я ни варила, всё равно не угодишь. Лучше уж притвориться, будто в обморок упала — хоть не буду стоять у неё перед глазами и злить её.
То же самое, но рассказанное госпожой Се с умолчанием своей вины и приукрашиванием, вызывало у Юй Цзинъяо раздражение. А сейчас Чэнь Цзяо говорила мягко, с лёгкой иронией — и он слушал, будто забавную историю, и даже улыбался.
Подумав, он вздохнул:
— Матушка, в сущности, не злая. Просто очень хочет внука. Старые люди говорят: у женщины широкие бёдра — к лёгким родам. А у тебя… — он бросил взгляд на её фигуру и усмехнулся, — не очень широкие. Вот она и боится, что не дождётся внука, и поэтому к тебе придирается. Как только забеременеешь — сразу начнёт тебя богиней почитать.
За несколько дней общения с госпожой Се Чэнь Цзяо уже поняла: та человек прямолинейный, всё, что думает, пишет у себя на лице. Хотя и старается её мучить, но использует лишь примитивные методы. Такая свекровь раздражала, но не пугала. Гораздо тревожнее была третья дочь Юй, Юй Лань: её взгляд был мрачным, от него мурашки по коже бежали.
— А ты сам не торопишься завести сына? — спросила Чэнь Цзяо, продолжая шить. Ей было любопытно: ему уже двадцать семь, а детей нет. Неудивительно, что госпожа Се волнуется.
Юй Цзинъяо ответил:
— Как не торопиться? Я ведь каждый день этим и занимаюсь.
Чэнь Цзяо покраснела от его грубоватых слов и отвернулась:
— Тогда почему бы не взять себе… ту, что хорошо рожает?
Юй Цзинъяо смотрел на её румяные щёки и вдруг вырвал у неё иголку с ниткой, а сам повалил её на ложе, целуя и говоря:
— Мне кажется, ты как раз из тех, кто хорошо рожает.
Пока сын развлекался со своей «лисой-обольстительницей», госпожа Се с мрачным лицом вернулась в зал Юнъань.
Юй Лань уже ждала её там. Увидев мать, она обеспокоенно спросила:
— Что сказал старший брат?
Госпожа Се разозлилась:
— «Женился — забыл мать» — это про твоего брата! Его сердце давно перекинулось на сторону жены!
Юй Лань сжала платок в руках и, опустив глаза, тихо сказала:
— Мама, у снохи такое слабое здоровье, вряд ли с потомством будет легко. Старшему брату уже не молодость, раз уж он взял законную жену, может, тебе пора подобрать ему пару здоровых наложниц? У нас такой большой дом и богатство — нужно много детей, нельзя всё возлагать на одну сноху.
Глаза госпожи Се загорелись: слова дочери показались ей очень разумными. А главное — если у сына появится больше женщин, его любовь к Чэнь Цзяо уменьшится!
Не откладывая, на следующий день, как только Юй Цзинъяо вышел из дома, госпожа Се отправила свою доверенную няню Ли к торговке девушками.
Скоро та привела более десяти красивых и благовоспитанных девушек. У всех были широкие бёдра!
Госпожа Се смотрела на них, будто на ряд курочек, готовых нестись, и радостно обошла их несколько раз. Особенно ей понравились две — белокожие, с миндалевидными глазами и персиковыми щёчками. Одну она назвала Шили, другую — Ляньцзы — имена, полные пожеланий многочисленного потомства, что ясно показывало, как сильно она мечтает о внуках.
— Отведите их, — приказала госпожа Се, — и как следует обучите.
Двух будущих наложниц увела няня Ли.
Вечером Юй Цзинъяо вернулся домой и был вызван матерью в зал Юнъань.
Сегодня госпожа Се не жаловалась на невестку, а лишь заботливо спросила сына:
— Вчера ты жаловался на боль в плече. Теперь лучше?
Юй Цзинъяо взглянул на мать и уклончиво ответил:
— Так, то лучше, то хуже.
Лицо госпожи Се стало серьёзным:
— Это может быть и мелочь, и серьёзная болезнь — нельзя пренебрегать. Сегодня я специально купила двух девушек, умеющих делать массаж. Возьми их к себе. Твоя жена такая хрупкая — наверняка слабо массирует, бесполезно.
С этими словами она позвала: «Няня Ли!»
Няня Ли тут же ввела Шили и Ляньцзы. Обе были похожи на Чэнь Цзяо глазами, а в белых платьях даже напоминали её нежность и хрупкость. Но если Чэнь Цзяо при первой встрече с Юй Цзинъяо даже не взглянула на него, то эти две старались привлечь его внимание всеми силами.
Юй Цзинъяо бегло осмотрел их и велел няне Ли увести.
Когда девушки ушли, он спросил мать без тени эмоций:
— Матушка, что это значит?
Госпожа Се не стала ходить вокруг да около и прямо сказала:
— Пусть служат тебе. Если понравятся — пока возьми в наложницы. Как только забеременеют, повысим их в статусе. Цзинъяо, тебе уже не юноша, а у жены здоровье такое… Подумай не только о себе, но и о моём желании поскорее обнять внука.
Юй Цзинъяо усмехнулся с горечью:
— Выходит, матушка считает сына хряком-производителем? Думаете, я с любыми женщинами готов спать?
Эти слова были слишком грубыми. Госпожа Се возмутилась:
— Я ведь думаю только о твоём благе!
Юй Цзинъяо резко встал, лицо потемнело:
— Сын уже взрослый, сам управляет своим домом. Не нужно вам вмешиваться в мои внутренние дела. Третья и четвёртая сёстры уже на выданье — если вам так нечем заняться, лучше подыщите им хороших женихов.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Госпожа Се пришла в ярость и швырнула чашку вслед сыну.
— Мама, что случилось? — Юй Лань, неизвестно откуда появившаяся, увидела осколки чашки и чай на полу и удивлённо спросила.
Госпожа Се чуть не заплакала, достала платок и вытерла глаза:
— Твой брат совсем околдован этой женщиной! Не хочет брать тех двух девушек, которых я выбрала.
Юй Лань стиснула зубы, чувствуя неожиданную ревность: брат никогда не относился к ней так хорошо, как к Чэнь Цзяо.
— Мама, не плачьте. Что именно сказал брат?
Она села рядом с матерью и, утешая, расспрашивала подробности.
Госпожа Се, краснея от слёз, ответила:
— Запретил мне вмешиваться и велел заниматься поиском женихов для вас с сестрой.
Юй Лань сначала рассердилась, но потом задумалась. Помедлив, она тихо произнесла:
— Я… у меня же есть Се Цзинь. Зачем мне искать другого?
Госпожа Се посмотрела на дочь, мечтающую выйти замуж за Се Цзиня, и вдруг вспомнила слова сына: если Се Цзинь провалит экзамены, свадьба не состоится…
Скоро должны объявить результаты.
Теперь у госпожи Се совсем пропало желание бороться с сыном и невесткой. В ту же ночь она зажгла благовония и молилась Будде, чтобы Се Цзинь успешно сдал экзамены.
Во внешнем дворе Юй Цзинъяо был раздражён разговором с матерью и впервые за долгое время не стал приставать к Чэнь Цзяо, а сразу лёг спать.
Когда Чэнь Цзяо вернулась после омовения и увидела его нахмуренным, она удивилась:
— О чём задумался?
Отношения со свекровью и так плохие — Юй Цзинъяо не осмеливался сказать ей правду, что мать хочет подсунуть ему наложниц.
Но… ему хотелось узнать, будет ли Чэнь Цзяо ревновать.
Он разгладил брови, повернулся к ней и с лёгкой насмешкой сказал:
— Сегодня один человек предложил мне выгодную сделку и прислал двух красавиц, чтобы задобрить. Я не хочу заключать сделку, но и красавиц не прочь взять. Вот и мучаюсь.
Чэнь Цзяо с сарказмом ответила:
— Это просто. Сегодня матушка тоже купила двух красавиц — неизвестно зачем. Загляни к ней, посмотри. Если понравятся больше, чем те, что предлагают в сделке, просто забери их себе — и делом заниматься не надо.
Госпожа Се устроила целое представление с покупкой девушек — Чэнь Цзяо не была ни слепой, ни глухой, чтобы ничего не знать.
— Ты всё знаешь? — улыбка Юй Цзинъяо исчезла, и он сел на кровати.
Чэнь Цзяо молча опустила голову.
Юй Цзинъяо наклонился к ней и с усмешкой спросил:
— Боишься, что я их возьму?
Чэнь Цзяо бросила на него взгляд и горько сказала:
— А что толку бояться? При твоём положении, даже если сегодня не возьмёшь, рано или поздно всё равно возьмёшь.
Надо сказать, Чэнь Цзяо и правда напоминала больную Си Ши — стоило ей лишь немного нахмуриться, как сразу становилось ясно, как она тревожится и страдает.
Юй Цзинъяо это очень нравилось. Он притянул её к себе, целуя и говоря:
— Если бы я был таким похотливым, детей бы уже толпа была.
Чэнь Цзяо фыркнула:
— Дома, может, и нет, а кто знает, сколько их снаружи.
В её словах чувствовалась кислинка, но Юй Цзинъяо это обожал. Он щипнул её за ухо:
— Снаружи действительно спрятана одна красавица.
Чэнь Цзяо настороженно посмотрела на него.
Юй Цзинъяо улыбнулся, поднял её лицо и сказал:
— Только эта красавица не хочет быть наложницей и требует, чтобы я женился на ней.
Чэнь Цзяо сердито уставилась на него, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
Увидев её кокетливый вид, Юй Цзинъяо вдруг снова почувствовал прилив настроения.
Следующие три дня госпожа Се не тревожила Чэнь Цзяо, и та радовалась спокойствию.
На четвёртый день объявили результаты осенних экзаменов.
Слуги Юй протиснулись вперёд, вытянув шеи, и искали имя Се Цзиня повсюду — но так и не нашли.
Се Цзинь провалил экзамены.
Два слуги вернулись с плохой вестью.
В тот момент в зале собрались госпожа Се с дочерьми, супруги Юй Цзинъяо и Чэнь Цзяо, а также госпожа Ду с сыном Се Цзинем.
Никто даже не успел заговорить — по унылым лицам слуг все и так поняли результат.
Лицо госпожи Се побелело даже больше, чем у госпожи Ду. Она искренне любила Се Цзиня и очень хотела выдать за него дочь. Но сын заранее дал ясно понять: если Се Цзинь не сдаст экзамены, свадьба отменяется.
Юй Лань тревожно смотрела на Се Цзиня.
Глаза госпожи Ду уже покраснели.
Сам же Се Цзинь внутренне был готов к провалу. В течение экзаменационных дней он простудился, и даже держать кисть было мучительно. После последнего испытания он уже предчувствовал сегодняшний исход.
— Не беда, — первым нарушил молчание Юй Цзинъяо, громко и ободряюще сказав Се Цзиню. — На этот раз тебе просто не повезло со здоровьем. При твоих способностях через три года ты обязательно попадёшь в золотой список.
Госпожа Ду опустила голову.
Госпожа Се тайком наблюдала за сыном: искренне ли он говорит или просто вежливо?
— Дядя верит в меня, — Се Цзинь встал и поклонился Юй Цзинъяо. — В будущем я буду усердно учиться и больше не стану терять времени.
Юй Цзинъяо одобрительно кивнул.
После этого известия атмосфера стала неловкой, и все вскоре разошлись.
Госпожа Се остановила сына, чтобы поговорить наедине:
— Цзинъяо, Цзычуню всего восемнадцать. Через три года он всё равно будет считаться молодым талантом. Что ты на самом деле думаешь?
Юй Цзинъяо ответил:
— Нельзя нарушать порядок поколений. Если Цзычунь женится на моей сестре, то даже если он станет высокопоставленным чиновником, его коллеги смогут обвинить его в нарушении человеческих норм — ведь он женился на двоюродной тёте! За это его могут не только лишить должности, но и посадить в тюрьму. Разве этого вы хотите?
http://bllate.org/book/1948/218664
Готово:
