Глядя на её хрупкие плечи, Се Цзинь медленно поднялся и опустился на колени перед Чэнь Цзяо:
— Да… прости меня. Это моя вина.
Чэнь Цзяо, стоя к нему спиной, всхлипнула пару раз и горько произнесла:
— Ты действительно виноват передо мной. Я давно всё поняла. Иначе зачем, по-твоему, я уехала? Се Цзинь, я не стану держать тебя насильно. Согласна расторгнуть помолвку. Но запомни: я ненавижу тебя. Всю жизнь не прощу.
Се Цзинь опустил голову и вдруг ударил себя по щекам дважды:
— Я недостоин тебя.
Чэнь Цзяо молчала. Спустя некоторое время спросила:
— Матушка уже знает?
— Сегодня вечером скажу ей, — тихо ответил Се Цзинь.
Чэнь Цзяо так и предполагала. У Се Цзиня даже духу не хватило один на один встретиться с матерью — надеялся, что после расторжения помолвки она сама поможет уговорить госпожу Ду!
— Я возьму серебряные векселя, — спокойно сказала Чэнь Цзяо. — Завтра матушка придёт ко мне. Увидев, что у меня есть при себе деньги, она успокоится.
Если бы она отказалась от векселей, госпожа Ду стала бы уговаривать её ещё очень долго. Чэнь Цзяо не желала больше иметь ничего общего с этой парой. Что до самих векселей — позже она вернёт их Юй Цзинъяо. Ей они ни к чему, зачем давать ему повод торжествовать?
Се Цзинь, думая о матери, ещё больше замолчал.
Чэнь Цзяо бросила на него мимолётный взгляд, но, прежде чем он поднял голову, снова отвернулась и с ненавистью бросила:
— Уходи. Больше я не хочу тебя видеть. Пусть твоя измена коснётся только меня. Когда ты внесёшь своё имя в золотой список и наденешь чиновническую мантию, помни те идеалы, что обещал мне. Не становись таким, как тот, кто дал тебе эти векселя, — пусть в твоих глазах не будет лишь жажды наживы.
Её слова словно кнутом хлестнули его по совести. Се Цзинь, не вынеся стыда, бросился прочь.
Чэнь Цзяо повернулась к двери и некоторое время смотрела в пустоту. Затем пересчитала векселя — десять штук, тысяча лянов.
Ей захотелось смеяться. Юй Цзинъяо, не зря же его считают богачом Янчжоу — разбрасывается деньгами, будто их у него без счёта.
На следующий день всё произошло так, как и предполагала Чэнь Цзяо: госпожа Ду вместе с сыном пришла, чтобы извиниться и умолять её передумать. В прошлой жизни госпожа Ду настаивала на свадьбе, ведь сама Чэнь Цзяо тогда хотела выйти за Се Цзиня и не желала уступать. Но теперь, когда Чэнь Цзяо явно дала понять, что готова уступить Се Цзиня Юй Лань, да ещё и показала тысячу лянов, полученных от него, госпожа Ду была ошеломлена. Чэнь Цзяо и Се Цзинь действовали сообща, и госпожа Ду, горько плача, хоть и неохотно, но вынуждена была сдаться.
После долгого спора мать и сын, наконец, ушли, оставив лишь письмо о расторжении помолвки, написанное собственной рукой Се Цзиня.
Чэнь Цзяо чувствовала необычайную усталость. Она была уверена: сегодня вечером Юй Цзинъяо непременно явится, чтобы «порадоваться её несчастью».
Она снова достала маленькие ножницы и спрятала их в рукав. Дело зашло так далеко — рано или поздно она даст Юй Цзинъяо то, чего он хочет. Но если он попытается применить силу прямо сейчас, это ему не удастся.
Когда солнце клонилось к закату, Юй Цзинъяо пришёл точно к ужину — рассчитал так, чтобы разделить трапезу с красавицей.
Он не стал врываться в её покои, а дождался, пока слуги накроют стол, и лишь затем велел позвать Чэнь Цзяо. По его мнению, после того как Се Цзинь отверг её, Чэнь Цзяо наверняка уже разочаровалась в нём и теперь Юй Цзинъяо — её единственный выбор. Значит, она больше не будет такой упрямой.
Услышав шаги в коридоре, Юй Цзинъяо приподнял уголки губ и, не отрывая взгляда от бокала, наполнил его вином до краёв.
Из-за угла показалась алый отблеск — Юй Цзинъяо удивлённо поднял глаза.
Чэнь Цзяо, обычно бледная и хрупкая, специально нарядилась. На голове сияла алмазная заколка — самая ценная вещь, оставленная ей матерью. На ней было новое летнее платье алого цвета. Алый наряд шёл ей, а тщательно подведённые губы пылали, как огонь, — яркие, соблазнительные, ослепительные.
Будто бы скромный белый цветок в траве вдруг распустился в роскошную пеонию Лояна.
Юй Цзинъяо не отрывал взгляда от приближающейся красавицы. Восхищение в его глазах быстро вспыхнуло в огонь, и он незаметно сглотнул.
— Наконец-то пришла к разуму? — хрипло спросил он, когда Чэнь Цзяо села напротив.
Чэнь Цзяо кивнула, но, едва Юй Цзинъяо, оживившись, собрался броситься к ней, она подняла руку, останавливая его:
— Но я хочу обсудить с вами условие. Вы же благородный мужчина, господин Юй. Вам, наверное, тоже неприятно постоянно принуждать слабую девушку. Давайте заключим пари — честный обмен.
На самом деле Юй Цзинъяо получал удовольствие от того, как её унижал, и ему вовсе не было неприятно.
Однако он решил выслушать — интересно, как ещё эта лисица попытается от него увернуться.
— Говори, — сказал он, удобно устроившись и с интересом глядя на неё тёмными глазами.
Чэнь Цзяо неторопливо заговорила:
— Я уже говорила вам, господин Юй: я хочу выйти замуж только за того, кто будет любить меня безраздельно и возьмёт меня в жёны — единственной и неповторимой. Через два года вы должны жениться на дочери префекта. Так давайте заключим двухлетнее пари.
Юй Цзинъяо прищурился и сделал глоток вина.
Чэнь Цзяо продолжила:
— Эти два года я буду спокойно жить в этом доме. Вы можете приходить и уходить, когда пожелаете. Но я не стану ни вашей наложницей, ни содержанкой, и вы не имеете права ограничивать мою свободу. Если через два года вы заставите меня добровольно остаться с вами — вы выиграете. Если же я заставлю вас жениться на мне по всем правилам — с тремя сватами и шестью обрядами — победа будет за мной.
Юй Цзинъяо приподнял бровь и задал ключевой вопрос:
— А когда я приду, ты позволишь мне прикоснуться к тебе?
Чэнь Цзяо сжала губы и молча кивнула.
Юй Цзинъяо усмехнулся — пари показалось ему забавным. В течение двух лет он получит её тело, а через два года уверен: она сама захочет остаться с ним.
Но Чэнь Цзяо ещё не закончила:
— В пари бывает победа, поражение и ничья. Если я не смогу заставить вас полюбить меня без памяти, но и вы не добьётесь моего добровольного согласия — будет ничья. В таком случае прошу вас, уважьте моё желание выйти замуж и отпустите меня. К тому времени вы, вероятно, уже устанете от меня и легко найдёте другую красавицу.
Лицо Юй Цзинъяо стало серьёзным:
— А если я откажусь?
Чэнь Цзяо достала ножницы и холодно произнесла:
— Если вы согласитесь на пари, то получите меня на два года. Если откажетесь — я тут же убью себя на ваших глазах. Всё, что вы получите, — это труп.
Юй Цзинъяо лениво откинулся на спинку стула, пальцем покачивая бокал. Его тёмные глаза с немым выражением смотрели на Чэнь Цзяо.
Она же спокойно выдерживала его взгляд.
Палец Юй Цзинъяо замер. Внезапно он рассмеялся:
— Хорошо. Я принимаю пари.
Чэнь Цзяо сразу же достала заранее подготовленный договор и велела ему поставить печать.
Юй Цзинъяо пробежал глазами текст и с усмешкой поставил отпечаток пальца.
— Но этого мало, — добавила Чэнь Цзяо. — Вы можете отобрать договор и уничтожить его. Поэтому прошу вас дать клятву: если вы нарушите условия, да падёт на вас проклятие — умрёте в муках, а род Юй прервётся навеки.
Лицо Юй Цзинъяо потемнело:
— Не заходи слишком далеко.
Чэнь Цзяо спокойно возразила:
— Если вы будете соблюдать условия, любая клятва — пустой звук. Чего же вы боитесь? Я всего лишь сирота, которую вы довели до такого состояния. Разве я не имею права просить вас дать клятву?
Юй Цзинъяо сжал бокал, бросил взгляд на её алые губы и, фыркнув, поднял правую руку. Сжав зубы, он произнёс требуемую страшную клятву.
Никакой мужчина, особенно единственный наследник рода, не станет произносить подобную клятву наобум. Чэнь Цзяо вздохнула с облегчением. Если за эти два года ей так и не удастся «разварить этот кусок свинины», по крайней мере, у неё будет шанс уйти и найти другого мужчину, который не станет возражать против утраты её чистоты.
— Ладно, теперь ты можешь быть со мной, — сказал Юй Цзинъяо, потеряв аппетит после вынужденной клятвы и желая немедленно насладиться женщиной, которую так трудно было заполучить.
Чэнь Цзяо схватила ножницы и настороженно уставилась на него.
Лицо Юй Цзинъяо стало ещё мрачнее:
— Ты же сама сказала, что будешь со мной.
Чэнь Цзяо фыркнула:
— Буду. Но сейчас мне не до этого. У меня нет настроения.
Юй Цзинъяо рассмеялся от возмущения:
— То есть получается, что каждый раз, когда я приду, ты будешь ссылаться на плохое настроение, и я не смогу к тебе прикоснуться? Ты считаешь меня глупцом?
Чэнь Цзяо подняла на него глаза и невозмутимо ответила:
— Вы вовсе не глупы. Но если вы сейчас примените силу, я, конечно, подчинюсь. Однако вы получите лишь безжизненное дерево. Если же вы дадите мне немного времени — чтобы я забыла, как вы меня унижали, как мучилась эти дни, — тогда я сама буду с вами нежной и покорной, как настоящая жена.
Она говорила без остановки, но, к своему удивлению, Юй Цзинъяо почувствовал, что в её словах есть резон.
Он вернулся на своё место, вздохнул и спросил, глядя на неё:
— Тогда скажи, что мне нужно сделать, чтобы ты забыла обиды этих дней?
Чэнь Цзяо отвернулась:
— От сердца к сердцу. Если вы будете хорошо ко мне относиться, я всё забуду. Но если будете продолжать считать меня певицей из кабака…
— Ни одна певица не осмелилась бы так грубить, — перебил он с лёгкой усмешкой. — И уж точно не была бы такой жадной.
Чэнь Цзяо не ответила.
Юй Цзинъяо посмотрел на стол, уставленный блюдами, и решил завершить переговоры:
— Ладно, давай есть.
Чэнь Цзяо бросила на него взгляд и взяла палочки.
В этот момент в комнату вбежал Фугуй. Заметив незнакомого мужчину, щенок тут же бросился к Чэнь Цзяо, встал на задние лапы и, упираясь передними в её колени, с любопытством уставился на стол.
Юй Цзинъяо уже слышал от управляющего Чжана, что она завела белого щенка, и не удивился.
— Если тебе нравятся собаки, я могу подарить тебе лучших, — сказал он, пытаясь развеселить красавицу.
Чэнь Цзяо погладила Фугуя по голове и равнодушно ответила:
— Не надо. Мне нравится только Фугуй.
Лицо Юй Цзинъяо резко изменилось:
— Как ты его назвала?
Чэнь Цзяо с трудом сдерживала смех, опустив голову и небрежно бросив:
— Фугуй. Такое имя приносит удачу.
Юй Цзинъяо сначала подумал, что она выбрала имя случайно. Но вдруг заметил, как она кусает губу изнутри, сдерживая улыбку.
Тогда он понял: она нарочно его дразнит!
С детства Юй Цзинъяо ненавидел своё настоящее имя — слишком простонародное, будто у слуги. Поэтому любой, кто осмеливался при нём упомянуть «Фугуй», неминуемо ждало наказание. Так давно он не слышал это имя, что почти забыл об этой давней обиде.
С любым другим он бы немедленно отомстил. Но перед ним сидела хрупкая красавица.
Даже её капризное настроение казалось ему очаровательным.
Юй Цзинъяо перестал злиться. Наоборот, он с наслаждением пережевал её слова и тихо спросил:
— Ты сказала, что тебе нравится только Фугуй?
В его голосе прозвучали явные нотки флирта. Чэнь Цзяо сразу это почувствовала.
Она слегка раздосадовалась: почему он не рассердился, а наоборот, готов играть роль собаки, лишь бы её задеть?
Она сделала вид, что ничего не поняла, и подтвердила:
— Да. Иди сюда, Фугуй, держи рёбрышко.
С этими словами она бросила кость на пол. Фугуй тут же набросился на неё и, наклонив голову, начал с усердием грызть.
Юй Цзинъяо посмотрел на собаку, потом на склонившуюся над тарелкой красавицу и подумал: «Пусть она называет меня как угодно — хоть ослом. Лишь бы дала себя».
После ужина Чэнь Цзяо решила, что Юй Цзинъяо может уходить.
Однако он хотел побыть с ней подольше. К тому же его всё больше мучило смутное чувство — будто что-то не так.
Слуги убрали посуду. Юй Цзинъяо сделал глоток чая и задумчиво сказал Чэнь Цзяо:
— Ты говоришь, что если я буду хорошо к тебе относиться, то со временем забудешь обиды. Но что именно считать «хорошим отношением»? Нам нужно чёткое условие. Иначе всё будет зависеть от твоего настроения, и я окажусь в проигрыше.
Он был готов уступить красавице в любых торгах, но не собирался терпеть явную несправедливость.
Чэнь Цзяо прикусила губу. Щенок Фугуй, наевшись, улёгся у её ног, положив голову прямо на её ступни, скрытые под юбкой.
Юй Цзинъяо заметил это и мысленно возненавидел собаку — та опередила его в близости с хозяйкой.
Чэнь Цзяо не могла придумать условий, и тогда Юй Цзинъяо предложил сам:
— Давай так: ты назовёшь мне три дела, которые я должен выполнить. Можешь немного затруднить задачу, но не перегибай — например, заставить меня есть протухшую еду. Если я всё сделаю и докажу свою искренность, ты перестанешь сердиться и будешь со мной по-настоящему?
Чэнь Цзяо взглянула на него:
— Трёх дел мало.
Юй Цзинъяо был в прекрасном настроении и сразу добавил ещё два.
Чэнь Цзяо подумала и сказала:
— Десять. Вы же, господин Юй, одним махом выписали вексель на тысячу лянов. Три-пять мелочей — не в вашем стиле.
http://bllate.org/book/1948/218655
Готово:
