Благодаря хлопотам Юй Сян на следующий день няня Ли привела Шуньцзы в дом Юй. Во дворе Юй Сян, на глазах у Чэнь Цзяо, он продемонстрировал своё мастерство: булочки с паром вышли с узорами, словно цветочные лепестки, а тесто было настолько тонким, что дрожало даже от лёгкого дуновения. И на вид — восхитительные, и на вкус — необыкновенные. А цзунцзы, приготовленные им, источали насыщенный аромат клейкого риса, а мясная начинка оказалась сочной, но не жирной.
Чэнь Цзяо осталась в полном восторге.
Няня Ли, узнав от Юй Сян, что Чэнь Цзяо ищет ещё одну служанку, с жаром порекомендовала дочь своих соседей — двенадцатилетнюю девочку по имени Афанг. Та была белокожей, аккуратной и сообразительной — идеально подойдёт для помощи на прилавке и ведения расчётов. Чэнь Цзяо нашла время, чтобы лично проверить девочку в счёте, и Афанг безошибочно решила все десять задач.
Теперь у неё было и помещение, и персонал, и всё необходимое — паровые корзины, столы и стулья — уже закуплено. Оставалось только открыть лавку.
Разумеется, об этом не могла не узнать госпожа Се. Она была недовольна, но напрямую отчитывать будущую невестку чужого сына не посмела. Вместо этого она вызвала госпожу Ду и пожаловалась:
— Что это за девочка такая? Вы трое приехали к нам на содержание, я вас кормлю и пою, а она вдруг решила открыть свою лавку! Что подумают люди? Неужели я её обижаю?!
Хозяйка дома сердилась, и лицо госпожи Ду побледнело. Она попыталась оправдать Чэнь Цзяо:
— Цзяоцзяо с детства чувствительна и тревожна. Она просто не хочет доставлять вам хлопот, тётушка…
Госпожа Се фыркнула:
— Если по-настоящему не хочет доставлять хлопот, пусть спокойно сидит дома! Как только Цзычунь сдаст экзамены и станет джурэнем, я подарю ему дом. Неужели семья Се не в состоянии содержать одну невестку, чтобы ей пришлось выставлять себя напоказ?
Она замолчала на мгновение, затем добавила с упрёком:
— Есть вещи, которые мне неудобно говорить прямо. Но ты — её будущая свекровь. Если нужно — управляй ею. Не позволяй её амбициям разрастись.
Тон госпожи Се был уже суров. Госпожа Ду, живущая на чужом иждивении и от природы не склонная к противостоянию, не осмелилась возразить.
Вернувшись во дворик, где они временно поселились, госпожа Ду долго колебалась, но всё же отправилась к Чэнь Цзяо и осторожно предложила отказаться от идеи с лавкой.
Сердце Чэнь Цзяо радостно забилось: она как раз искала повод уйти из дома Юй!
Юй Цзинъяо уже открыто за ней ухаживал — даже в её спальню осмелился ворваться! В прошлый раз он прямо заявил, что через несколько дней она сама убедится, мужчина он или нет. Последние ночи Чэнь Цзяо проводила в ужасе: перед сном не только запирала дверь, но и пододвигала к ней стол, боясь, что Юй Цзинъяо явится в темноте.
— Госпожа Се недовольна моим делом? — спросила Чэнь Цзяо, опустив голову.
Госпожа Ду вздохнула и молча кивнула.
Чэнь Цзяо тоже вздохнула, будто в затруднении:
— Я подумаю.
Госпожа Ду могла лишь утешать её:
— Не переживай, Цзяоцзяо. Госпожа Се сказала, что как только Цзычунь станет джурэнем, она подарит нам дом. Тогда мы переедем, и нам не придётся… — не придётся во всём зависеть от настроения госпожи Се.
Чэнь Цзяо ничего не ответила. Днём она вышла с Шуанъэр и тайком поручила Шуньцзы подыскать дом — желательно в тихом, безопасном месте и по разумной цене. Если придётся, она готова платить дороже, лишь бы быть в безопасности. Ведь она всего лишь слабая девушка и боится, что, избежав Юй Цзинъяо, навлечёт на себя других мерзавцев.
Шуньцзы начал искать, как только лавка закрывалась. Он бегал по всему восточному району Янчжоу и в конце концов нашёл подходящее жильё. Дом находился в переулке Хуайпин. Там жили состоятельные семьи, и одна из них — семья Ван — недавно потеряла главу. Остались только престарелые родители, невестка и восьмилетний внук. Без кормильца семья решила сдать переднюю часть трёхсекционного дома.
Шуньцзы выяснил, что семья Ван славится добротой и честностью. Они искали надёжных жильцов, а Чэнь Цзяо искала порядочных хозяев — условия подходили идеально.
Теперь, когда Чэнь Цзяо уже рассорилась с госпожой Се, она могла выходить без спроса. В тот же день она с Шуанъэр отправилась к семье Ван осмотреть дом.
Чэнь Цзяо была довольна, но семья Ван сомневалась: сдавать дом молодой и красивой девушке — не привлечёт ли это неприятностей? Чэнь Цзяо, понимая их опасения, сразу предложила два ляна серебром в год за аренду. Лишь тогда старики согласились.
На закате Чэнь Цзяо принесла договор с семьёй Ван госпоже Ду и прямо заявила, что переезжает сегодня же. Она боялась, что, узнав о её решении, Юй Цзинъяо той же ночью попытается лишить её чести. Чтобы не затягивать, она решила пожертвовать чувствами госпожи Ду.
Госпожа Ду плакала. Она считала, что не сумела позаботиться о Чэнь Цзяо, и именно поэтому та, чувствуя себя неуютно в доме Юй, решила уйти. Она уже давно воспринимала Цзяоцзяо как родную дочь, и теперь, после одиннадцати лет совместной жизни, видеть, как дочь уходит одна в чужой дом, было невыносимо.
Не сумев уговорить её сама, госпожа Ду послала за сыном.
— Цзяомэй, что ты делаешь? — Се Цзинь прибежал, как раз когда Шуанъэр уже собрала вещи Чэнь Цзяо. У той было немного имущества: только одежда, обувь и украшения, привезённые из прежнего дома. Всё, что купили для неё в доме Се, включая подарки Юй Сян, она оставляла.
На вопрос Се Цзиня Чэнь Цзяо спокойно ответила:
— Я всё равно чужая в доме Юй. К тому же мы с тобой — жених и невеста. До свадьбы жить под одной крышей неуместно. Теперь у меня есть своё дело — самое время переехать. Если тётушка или старший брат Се захотят меня навестить, всегда пожалуйста. Мы ведь остаёмся семьёй.
Се Цзинь нахмурился. Он знал свою невесту с детства: такая хрупкая, как она справится одна на улице, если её обидят?
Мать и сын умоляли её остаться, но Чэнь Цзяо стояла на своём. Взяв по узелку, она и Шуанъэр решительно вышли.
Узнав о происходящем, госпожа Се и сёстры Юй поспешили на перехват.
— Куда это вы собрались? — холодно спросила госпожа Се.
Чэнь Цзяо спокойно ответила:
— Я так долго обременяла ваш дом, и мне стыдно за это. Сегодня я сняла дом в городе и переезжаю. Благодарю вас, госпожа, за заботу. Я навсегда запомню вашу доброту. Прощаясь, желаю вам крепкого здоровья и удачи во всём.
Госпожа Ду сквозь слёзы умоляла:
— Тётушка, пожалуйста, уговорите её! Она никогда не была вдали от меня…
Госпожа Се перевела взгляд с Чэнь Цзяо на Се Цзиня, потом на свою дочь Юй Лань.
Она уже знала, что дочь влюблена в Се Цзиня. Сама госпожа Се одобряла этот союз: Се Цзинь умён и имеет учёную степень. После ухода Чэнь Цзяо дочери будет легче сблизиться с ним.
Поэтому госпожа Се лишь формально попыталась уговорить, а потом отступила.
Чэнь Цзяо с Шуанъэр вышла из ворот. Шуньцзы ждал их снаружи. В этот момент как раз возвращался Юй Цзинъяо.
Чэнь Цзяо даже не взглянула на него — не попрощалась, не поклонилась — просто ушла с Шуньцзы и Шуанъэр.
Госпожа Ду не могла остановить её, но послала сына проводить. Се Цзинь шагал рядом с Чэнь Цзяо.
Юй Цзинъяо стоял у ворот и некоторое время смотрел ей вслед. Потом, как ни в чём не бывало, вошёл в дом.
Когда он переодевался, его слуга Люй Си, согнувшись, доложил:
— Госпожа Чэнь сняла дом в переулке Хуайпин. Хозяева — семья Ван, в доме пять человек…
Чэнь Цзяо не знала, что чувствовал Юй Цзинъяо. Но в ту первую ночь в новом доме она спала как младенец. Теперь у неё есть крыша над головой, а с лавкой всё идёт отлично: она щедро пообещала Шуньцзы двадцать процентов прибыли, и тот работает с огоньком. Дело уже не в убыток, а как только слава разойдётся, с заработком проблем не будет.
Теперь Чэнь Цзяо оставалось только ждать, пока Се Цзинь расторгнёт помолвку, и тем временем присматривать себе будущего мужа.
Нового мужа она представляла себе просто: чтобы был приятен глазу и честен в душе. Больше ей ничего не нужно.
Проспавшись, на следующее утро Чэнь Цзяо с Шуанъэр отправилась в лавку — посмотреть, как идут дела.
Освободившись от домогательств и перестав зависеть от чужого стола, она чувствовала себя прекрасно. Убедившись, что Шуньцзы и Афанг справляются, Чэнь Цзяо, переодетая в мужскую одежду, повела Шуанъэр прогуляться по Янчжоу. Они пообедали у уличного прилавка и только потом вернулись домой.
Дом семьи Ван состоял из трёх секций. Чэнь Цзяо заняла первую. Задние дворы были тихи, и она не проявляла любопытства — не лезла в чужую жизнь, а сразу пошла отдыхать. Проснувшись, она взяла иголку с ниткой и стала шить себе новое платье.
Внезапно у ворот раздался грубоватый мужской голос:
— Осторожнее! Уроните — сами платите!
Чэнь Цзяо кивнула Шуанъэр.
Та вышла и увидела, как некий управляющий средних лет распоряжается, чтобы слуги заносили мебель — столы, стулья, кровати, шкафы. Всё было хорошего качества. Шуанъэр удивилась:
— Кто вы такие? Я всех в доме Ван знаю, а вас никогда не видела.
Управляющий улыбнулся:
— Ты Шуанъэр? Меня зовут господин Чжан. Мой господин сегодня утром купил этот дом у старика Ван — все три секции. Отныне вы с госпожой Чэнь — его арендаторы. Он сказал, что вечером приедет и перезаключит с вами договор.
Шуанъэр остолбенела:
— Семья Ван… уже уехала?
— Да, ещё с утра, — улыбнулся управляющий.
Шуанъэр с тяжёлым сердцем пошла докладывать хозяйке.
Чэнь Цзяо всё слышала. Она отложила шитьё, и перед её глазами вдруг возник образ Юй Цзинъяо, которого она видела вчера у ворот дома Юй.
Он будто бы совсем не злился.
Сердце Чэнь Цзяо забилось тревожно. Её охватило дурное предчувствие.
Вечером, когда хозяйка и служанка сидели в комнате, управляющий окликнул снаружи:
— Госпожа Чэнь, мой господин прибыл. Он хотел бы обсудить с вами договор.
Чэнь Цзяо глубоко вдохнула и вместе с Шуанъэр вышла. Подойдя к двери, она подняла глаза — и увидела Юй Цзинъяо, стоящего под навесом галереи.
Если бы человек мог умереть от ярости, Чэнь Цзяо уже несколько раз погибла бы от наглости и самодурства Юй Цзинъяо.
Но раз уж она не умирает и не может убежать, остаётся только встретить его лицом к лицу.
Чэнь Цзяо с холодным лицом последовала за Юй Цзинъяо в парадную залу.
Управляющий Чжан, будучи человеком Юй Цзинъяо, остался во дворе. Шуанъэр попыталась войти вслед за хозяйкой, но Юй Цзинъяо лишь бросил на неё ленивый взгляд — и та замерла на месте.
Чэнь Цзяо с досадой подумала: она ведь думала сменить служанку. Но зачем? Новая служанка будет ещё более чужой, и Юй Цзинъяо запросто её подкупит. А Шуанъэр, хоть и боится Юй Цзинъяо, всё же заботится о ней искренне.
Винить надо только Юй Цзинъяо — такой бесстыжий, что преследует её даже сюда.
В парадной зале стояли два главных кресла у северной стены. Они сели друг против друга.
Чэнь Цзяо, глядя в пол, первой заговорила:
— Верни деньги за аренду. Я не буду здесь жить.
Юй Цзинъяо смотрел на маленькую женщину напротив и усмехнулся:
— Верну — и что? Ты снимешь дом в другом месте — я его куплю. Захочешь купить дом сама — я перебью цену. Решишь уехать из Янчжоу — я не дам тебе переступить за городские ворота.
У Чэнь Цзяо захотелось его разорвать!
Её шея покраснела от злости, грудь поднималась и опускалась, как будто в неё дул ветер. Юй Цзинъяо не хотел её злить. Он достал из рукава документ и положил на стол рядом с ней:
— Не злись. Оставайся со мной. Всё, что захочешь — получай. Ты будешь моей первой женщиной. Между нами будет связь, которой никто не сможет превзойти.
Какая связь?!
Чэнь Цзяо едва сдерживалась, чтобы не плеснуть ему в лицо весь чайник!
Она заставила себя успокоиться и взглянула на документ. Это была купчая на дом: продавец — семья Ван, с печатями, покупатель — …Чэнь Цзяо.
— Поставь печать — и дом твой, — Юй Цзинъяо небрежно постучал пальцем по месту для оттиска.
Чэнь Цзяо усмехнулась. Он правда думает, что деньгами можно купить её сердце?
Она схватила купчую и в два счёта разорвала в клочья, затем встала и направилась к выходу.
Юй Цзинъяо, до этого лениво прислонившийся к столу, вдруг, словно гепард, подскочил, схватил её за запястье и резко дёрнул к себе. Чэнь Цзяо оказалась прижатой к его груди. Высокий, мощный мужчина держал её, как гора, обросшая руками, — вырваться было невозможно.
— Если не хочешь быть со мной, думаешь, куда-нибудь убежишь? — Юй Цзинъяо одной рукой заломил её руки за спину, другой приподнял подбородок и недовольно спросил.
Чэнь Цзяо сердито уставилась на него и вдруг резко подняла голову — и плюнула ему в лицо.
Юй Цзинъяо закрыл глаза. Открыв их, он посмотрел на разъярённую девушку — и не рассердился. Протёр лицо и внезапно, без предупреждения, наклонился и прижался губами к её рту — тому самому, что так любит плеваться.
Чэнь Цзяо, конечно, не собиралась целоваться. Раз не удаётся увернуться — она укусила его.
http://bllate.org/book/1948/218652
Готово:
