Чэнь Цзяо придумала способ уйти от госпожи Ду с сыном и покинуть дом Юй. Сначала она собиралась использовать свои пятьдесят лянов серебра, чтобы снять в городе небольшую лавку и заняться торговлей. Она не гналась за богатством — лишь бы хватало на пропитание. А потом, когда Се Цзинь сдаст экзамены, получит звание цзинши и заявит о намерении жениться на Юй Лань, Чэнь Цзяо поддержит его ходатайство перед госпожой Ду. Так она не обидит мать своего жениха и избежит позора, связанного с разрывом помолвки по собственной инициативе. Как только помолвка будет расторгнута, ей больше не придётся жить под одной крышей с госпожой Ду, и она сможет немедленно переехать — подальше от Юй Цзинъяо.
Однажды Юй Сян пришла к ней в гости, и Чэнь Цзяо, оставшись с ней наедине, тихо спросила:
— Четвёртая госпожа, я хочу прогуляться по Янчжоу. Не сходите ли со мной?
Чэнь Цзяо была особенно благодарна судьбе за то, что в доме Юй осталась такая простодушная и милая Юй Сян. Без неё жизнь здесь стала бы невыносимой.
Юй Сян сама обожала всякие развлечения, поэтому с радостью согласилась сопровождать Чэнь Цзяо.
— Лучше переоденемся в мужскую одежду, — сказала Чэнь Цзяо, — а то на улице начнут сплетничать.
Юй Сян засмеялась:
— Мне-то всё равно! А вот вы, сестра Чэнь, такая красавица — вам действительно стоит замаскироваться.
Чэнь Цзяо ласково щёлкнула её по румяной щёчке:
— Ты тоже очень красива, не надо себя недооценивать. Юй Лань — ослепительная красавица, а ты — милая и привлекательная. Вы с сестрой прекрасны по-своему.
— Только как мы скажем об этом матушке? — волновалась Чэнь Цзяо.
Юй Сян ничуть не переживала:
— Просто украдкой сбегаем! В худшем случае, когда вернёмся, мама меня отругает.
Госпожа Се не слишком строго воспитывала дочерей, в доме не было жёстких правил, поэтому Юй Сян смело решалась на подобные проделки.
Чэнь Цзяо понимала, что если попросить разрешения у госпожи Се, они вовсе не выйдут из дома, и согласилась на план Юй Сян.
У Юй Сян имелась мужская одежда. Рост у них был примерно одинаковый, но Чэнь Цзяо была слишком хрупкой, и одежда на ней болталась. Пришлось ещё целый день тратить на переделку. Когда всё было готово, Юй Сян пригласила Чэнь Цзяо якобы погулять в саду, но на самом деле они тайком зашли в её покои, переоделись в мужское и направились к западным воротам усадьбы Юй.
Привратница умоляла Юй Сян сначала получить разрешение у госпожи, но та сунула ей в руку уголок серебряной монеты и пригрозила — и та наконец пропустила их.
Юй Сян, Чэнь Цзяо и служанка Чжу Тао вылетели из усадьбы, словно три воробья.
Юй Сян отлично знала Янчжоу и сначала повела Чэнь Цзяо в переулок Дунцяо. По обе стороны переулка тянулись трактиры, рестораны и лотки с уличной едой — это было любимое место прогулок горожан. Здесь продавали булочки с паром, лепёшки, фрикадельки «сыси ваньцзы», суп с прозрачной лапшой из бобов мунг, и от одного вида этих лакомств разбегались глаза.
— Давайте выпьем говяжьего супа, — предложила Юй Сян, когда устали от прогулки. — Я так давно его не ела!
Они зашли в маленький трактир неподалёку. В это время посетителей почти не было, и в заведении царила тишина. Пока хозяин готовил суп, Чэнь Цзяо тихо спросила:
— Четвёртая госпожа, я хочу снять лавку и заняться небольшим делом. Как думаете, чем лучше торговать?
Юй Сян удивилась:
— Сестра Чэнь, зачем вам открывать лавку?
Чэнь Цзяо опустила глаза, смущённо ответив:
— Ваша матушка, старший брат Се и вы — родственники, вам нормально жить в этом доме. А я здесь чужая. Мне неловко всё время зависеть от вашей доброты, хочу сама зарабатывать на жизнь.
Юй Сян тут же заверила её, что не стоит так думать, но, увидев, насколько серьёзно настроена Чэнь Цзяо, задумалась и вдруг весело сказала:
— По-моему, в Янчжоу все обожают еду! Сестра Чэнь, откройте лавку с уличными закусками — булочки с паром, цзунцзы. Дело пойдёт! Только наймите хорошего повара: одни и те же булочки у разных людей получаются совсем не такими на вкус.
Чэнь Цзяо сочла это разумным — на закусочную уйдёт немного капитала.
Юй Сян воодушевилась и, допив суп, потянула Чэнь Цзяо дальше — искать свободные помещения.
Переулок Дунцяо был прямым, но от него ответвлялись боковые улочки. Хорошие места давно разобрали, но на южной ответвлённой улочке нашлась маленькая лавка, которую сдавали в аренду. Помещение было небольшое: внутри можно поставить паровые корзины, а снаружи, прямо на улице, развернуть прилавок — вполне подойдёт для продажи булочек и цзунцзы.
Хозяин просил пять лянов серебра в год за аренду.
Чэнь Цзяо пришла подготовленной и сразу заплатила за три года вперёд. Трёх лет должно хватить, чтобы найти себе нового мужа.
— Теперь осталось найти повара, — сказала Юй Сян, осматривая скромное помещение.
Чэнь Цзяо написала объявление о поиске помощника и приклеила его на дверь.
— Так никто и не заметит, — возразила Юй Сян.
Чэнь Цзяо и сама понимала, но у неё не было иных идей.
По дороге домой Юй Сян вдруг вспомнила:
— У няни Ли есть племянник Шуньцзы, который готовит булочки с паром лучше всех! Он умелый — любую еду освоит. Правда, он чёрный как уголь и не очень красив, а продавать еду — значит общаться с клиентами, поэтому большинство заведений его не берут.
Чэнь Цзяо не видела в этом проблемы: если Шуньцзы действительно так хорошо готовит, она наймёт ещё одну привлекательную девушку для общения с покупателями.
Чэнь Цзяо вновь поблагодарила Юй Сян.
До полудня они успели тайком вернуться в усадьбу через западные ворота.
— Мама искала меня? — спросила Юй Сян у привратницы.
Та покачала головой:
— Нет, госпожа У пригласила вашу матушку поиграть в карты — третья не хватала. Похоже, ещё не вернулась.
Юй Сян обрадовалась и поспешила вести Чэнь Цзяо внутрь.
Едва они свернули за угол, как наткнулись на высокого мужчину.
Юй Сян сначала испугалась, но тут же хитро улыбнулась:
— Старший брат! Сегодня не уходишь из дома?
Юй Цзинъяо бросил взгляд на сестру, а потом перевёл глаза на Чэнь Цзяо.
Чэнь Цзяо тут же отвернулась, сжав губы.
На ней был зелёный мужской халат. Если сравнить одежду с травой, то она была словно нежный белый цветок, только что распустившийся среди зелени. Взгляд Юй Цзинъяо сразу упал на правую сторону её шеи — белоснежную, без следов синяков или тёмной мази. Глядя на эту нежную кожу, Юй Цзинъяо почувствовал жажду: в прошлый раз всё произошло слишком быстро, и он не успел как следует насладиться.
— Во что оделись? Куда это вы умчались? — допрашивал он сестру.
Чэнь Цзяо уже решила открыть лавку и в будущем часто будет выходить из дома. Раз скрывать всё равно не получится, она не просила Юй Сян хранить тайну.
Юй Сян тут же с гордостью объявила:
— Я помогла сестре Чэнь снять лавку! Она скоро начнёт торговать закусками.
Юй Цзинъяо удивлённо посмотрел на Чэнь Цзяо.
Та сделала реверанс и, опустив глаза, сказала:
— Я долго отсутствовала, матушка, наверное, волновалась. Молодой господин Юй, четвёртая госпожа, поговорите спокойно, а я пойду.
Юй Цзинъяо кивнул.
Чэнь Цзяо быстро ушла.
Госпожа Ду действительно переживала. Увидев, что Чэнь Цзяо вернулась в мужской одежде, она очень удивилась.
Чэнь Цзяо усадила её и спокойно изложила свой план открыть дело, приведя те же доводы, что и Юй Сян.
Госпожа Ду не отличалась решительностью и, увидев, что Чэнь Цзяо настроена серьёзно, согласилась, лишь бы та не уставала.
Чэнь Цзяо улыбнулась:
— Первые дни, возможно, будет нелегко, но как только я найму повара, мне не придётся выходить из дома — буду только раз в месяц проверять выручку.
Госпожа Ду успокоилась и вздохнула:
— Всё из-за того, что твой дядя тогда так опрометчиво отправился в путь… Иначе нам не пришлось бы зависеть от чужого дома.
У неё действительно были пятьдесят лянов серебра, но это деньги от госпожи Се. Она не могла взять серебро сегодня и завтра же объявить, что переезжает.
Чэнь Цзяо отделалась несколькими уклончивыми фразами и ушла отдыхать.
Служанка Шуанъэр помогала ей переодеться. Глядя на отражение хозяйки в зеркале, она с тревогой сказала:
— Госпожа, вскоре после вашего ухода третья госпожа пошла во флигель к молодому господину — будто бы спрашивать совета по учёбе.
Что Юй Лань флиртует с Се Цзинем, Чэнь Цзяо не удивило. Её больше интересовало, откуда Шуанъэр узнала об этом.
Та опустила голову и призналась:
— Управляющий Лю прислал Линчжи, чтобы сообщить мне.
Чэнь Цзяо и без подсказок поняла: управляющий Лю и Линчжи — люди Юй Цзинъяо.
Видимо, Юй Цзинъяо поддерживает союз Се Цзиня и Юй Лань и даже не прочь подразнить её этим?
Чэнь Цзяо презирала подобные манеры семьи Юй. Хотя Юй Лань и Се Цзинь — дальние родственники, но всё же тётушка и племянник! Такое нарушение приличий недопустимо.
После обеда Чэнь Цзяо лежала на кровати, отдыхая. Утром она так много ходила, что устала до изнеможения.
Вдруг матрас под ней просел — кто-то сел рядом!
Чэнь Цзяо открыла глаза и с ужасом увидела рядом человека!
Зрачки её сузились. Инстинктивно она схватила одеяло и прижала к груди.
Юй Цзинъяо не спешил. Он спокойно сидел и будто бы между делом спросил:
— Зачем тебе открывать лавку?
Грудь Чэнь Цзяо начала тяжело вздыматься от ярости!
Светлый день, а Юй Цзинъяо бесцеремонно врывается в её спальню! Где его уважение к закону?
— Убирайся! — резко приказала она.
Юй Цзинъяо не шелохнулся, явно давая понять: «Я не уйду, и что ты сделаешь?»
Чэнь Цзяо чувствовала и ненависть, и глубокое бессилие.
— Если ты посмеешь прикоснуться ко мне, я умру у тебя на глазах! — с отвращением посмотрела она на Юй Цзинъяо.
Тот приподнял бровь, бросил взгляд на её шею и спросил:
— Я уже касался. Разве ты не жива?
Чэнь Цзяо стиснула зубы.
Юй Цзинъяо снова спросил:
— Зачем тебе лавка? Если тебе нужны деньги, назови сумму — тысячу, десять тысяч, бери сколько хочешь.
— Уходи немедленно! — закричала Чэнь Цзяо. — Ты что, считаешь меня наложницей из борделя, которую можно купить?
Юй Цзинъяо по-прежнему не двигался и безжалостно напомнил:
— Ты думаешь, сохранив девственность, сможешь выйти замуж за своего жениха?
Чэнь Цзяо саркастически усмехнулась:
— А если я отдамся тебе, ты женишься на мне?
Юй Цзинъяо промолчал.
Чэнь Цзяо и так всё поняла. Се Цзинь женится на Юй Лань ради богатства, а у Юй Цзинъяо есть будущий тесть — префект Янчжоу. Ради выгоды он легко пойдёт на союз с чиновником. Неужели он пожертвует всем ради одинокой девушки без семьи и связей? В сущности, Юй Цзинъяо — такой же похотливый негодяй, как и Се Цзинь, жаждущий богатства семьи Юй.
— Уходи! — повторила она.
Юй Цзинъяо соблазнительно пообещал:
— Стань моей наложницей. Это не хуже, чем быть законной женой другого.
Он давал ей обещание — он предоставит ей статус.
Чэнь Цзяо лишь рассмеялась, но в смехе пылала ярость:
— Ты думаешь, я мечтаю стать твоей наложницей? Я скорее выйду замуж за свинопаса, чем…
Она вдруг осеклась и почувствовала, как ком подступил к горлу. В памяти без предупреждения возник человек, о котором она старалась не вспоминать.
Разгневанная до предела, она вдруг расплакалась. Обернувшись, она уткнулась в одеяло и тихо рыдала.
Юй Цзинъяо, которого она отвергла уже не раз, тоже разозлился, но, глядя на её дрожащие хрупкие плечи, не смог заставить себя продолжать давление.
Юй Цзинъяо видел, как Чэнь Цзяо плакала дважды. В первый раз — после падения, и это было понятно. Но сейчас он лишь пришёл поговорить, даже не тронул её, а она уже рыдала, будто он совершил с ней что-то ужасное.
— Слёзы не помогут. Ты всё равно будешь моей. Лучше подумай заранее и смиришься со своей судьбой, — сказал он, когда её плач немного утих.
Она была первой женщиной, которую он захотел по-настоящему, и Юй Цзинъяо не собирался отступать. Он был уверен: рано или поздно она сама захочет быть с ним. Деньги творят чудеса — сколько женщин мечтают оказаться в его постели, чтобы носить золото и шёлк, наслаждаться роскошью!
Чэнь Цзяо лежала, повернувшись к нему спиной, с пустым взглядом. Наконец она тихо произнесла:
— Ты просто пользуешься тем, что у меня нет ни отца, ни матери. Какой же ты мужчина?
Она всё ещё надеялась, что в нём осталась хоть капля совести. Разве можно так поступать с девушкой, чья судьба и так трагична?
Юй Цзинъяо лишь рассмеялся. Наклонившись, он схватил её за плечо и лёгким, дерзким движением сжал. Затем, наклонившись к её белоснежной мочке уха, прошептал:
— Узнаешь, мужчина я или нет, через несколько дней.
От этого Чэнь Цзяо стало тошно!
Юй Цзинъяо не спешил отпускать её плечо. Заметив слезу на её щеке, он покачал головой и встал:
— Я дам тебе время подумать.
Чэнь Цзяо не шевелилась, пока он не ушёл. Лишь тогда она сжала одеяло и яростно забила по нему кулаками.
Юй Цзинъяо сдержал слово — следующие два дня он не появлялся.
Зато Юй Сян радостно ворвалась к ней с новостью: у няни Ли есть племянник Шуньцзы, который готовит булочки с паром необыкновенно вкусно. Он умелый — любую еду освоит. Правда, он чёрный и некрасив, а продавать еду — значит общаться с клиентами, поэтому большинство заведений его не берут.
Чэнь Цзяо не видела в этом проблемы: если Шуньцзы действительно так хорошо готовит, она наймёт ещё одну привлекательную девушку для общения с покупателями.
http://bllate.org/book/1948/218651
Готово:
