Хань Юэ опустил голову и вздохнул:
— Я… хочу жениться на дочери нашего деревенского учёного, но он считает меня слишком бедным. Я так его донимал, что в гневе он бросил: «Если принесёшь украшение весом не меньше шести лянов — отдам дочь за тебя». Тётушка, ваше украшение почти шесть лянов, и все поверят…
Хозяйка лавки, услышав эту историю, вдруг рассмеялась. Учёный, презирающий бедняка, в порыве раздражения дал обещание, которое теперь может обернуться против него самого: если бедняк и вправду явится с драгоценным подарком, ему придётся отдать дочь простолюдину!
Потерять немного прибыли ради того, чтобы устроить свадьбу и понаблюдать за развязкой, показалось хозяйке выгодной сделкой. Она с радостью согласилась продать украшение, взяла серебро и медяки, которые протянул Хань Юэ, и с улыбкой сказала:
— Поняла. Продаю тебе эту шпильку. И не бойся: если учёный усомнится, что она стоит шесть лянов, пусть приходит в город — я сама с ним поговорю! Скажу, что продала тебе за семь лянов!
— Спасибо, тётушка! — с благодарностью воскликнул Хань Юэ. — Как только у меня появятся деньги, обязательно приведу жену к вам за покупками.
Хозяйка обрадовалась ещё больше и приободрила Хань Юэ, чтобы он скорее зарабатывал на содержание жены.
Хань Юэ аккуратно спрятал персиковую шпильку и, довольный, вышел из лавки. Вернувшись на базар, он увидел, что Чэнь Цзяо и Хань Цзян ещё не вернулись.
Он сел в повозку и стал ждать. Примерно через полчаса наконец показались силуэты свояченицы и брата. Чэнь Цзяо несла два свёртка с лакомствами, а Хань Цзян был нагружен до предела.
— Старший брат, мы купили всё к празднику! Как продали свинью? — спросил Хань Цзян, ставя вещи на землю и вытирая пот со лба.
Хань Юэ улыбнулся:
— Эта свинья была самой маленькой, но всё равно выручили четыре ляна. Сегодня в обед устроим пир!
Хань Цзян не усомнился: последняя свинья и правда была тощей — иначе бы её не оставили на конец, надеясь ещё немного откормить.
Свинью продали, покупки сделаны — трое весело и оживлённо отправились домой, в деревню Давань.
Дома Хань Цзян с восторгом побежал к сыну с двумя парами тигриных башмачков.
Цао Чжэньчжу тихо расспрашивала его о том, что происходило в городе.
Хань Цзян щекотал пальцем пухлую ножку сына, одевая ему башмачки:
— Ты всё выдумываешь! Сегодня сестра поехала в город только чтобы помочь старшему брату с покупками. И сама даже купила Шэн-гэ’эру пару бархатных башмачков! Впредь поменьше сплетничай про неё.
Цао Чжэньчжу скривилась:
— Дай мне десятки лянов — и я тоже буду щедрой.
— Замолчи! — строго одёрнул её Хань Цзян.
Чжэньчжу фыркнула, но в душе была довольна: по крайней мере, Чэнь Цзяо ничего ценного для себя не купила.
В восточной комнате Чэнь Цзяо нетерпеливо раскрыла свёрток с пирожными из мастики и горького миндаля. Она всегда их любила. Проходя мимо кондитерской, не удержалась и купила два вида.
Мягкие, нежные пирожные таяли во рту, сладкие и ароматные. Хотя и не такие вкусные, как в Доме Герцога, Чэнь Цзяо была вполне довольна.
Хань Юэ с удивлением смотрел, как она, словно маленькая сладкоежка, подряд съела два пирожных.
Он думал, что она расстроится из-за того, что не купила украшения, но, похоже, она уже и думать забыла об этом — всё её внимание было приковано к лакомствам.
— Не злишься? — тихо спросил он.
Чэнь Цзяо удивлённо посмотрела на него:
— На что злиться?
Хань Юэ указал на шпильку у неё в волосах.
Чэнь Цзяо поняла и улыбнулась:
— Ты же сам дал мне деньги. Всё равно украшение куплено на мои средства.
Хань Юэ рассмеялся. Ему всё больше нравилась её милая, капризная натура.
Раз уж зашла речь о деньгах, Хань Юэ вынул вырученные за дикого кабана четыре ляна и велел ей спрятать.
Чэнь Цзяо взяла ключ, открыла шкаф, а затем шкатулку для денег. Внутри аккуратными рядами лежали серебряные слитки и медяки. Она с удовольствием любовалась своей сокровищницей. В Доме Герцога, где не знал забот о пропитании, даже тысяча лянов от родителей не приносила такого удовлетворения, как эти скромные сбережения, накопленные собственным трудом.
Конечно, деньги заработал Хань Юэ, но разве не муж и жена — одна плоть? Его заработок — её заработок.
— Второй свёрток отдай второму и третьему брату, — сказала Чэнь Цзяо, спрятав деньги и указывая на оставшиеся пирожные.
Хань Юэ кивнул и пошёл раздавать угощение, ни словом не обмолвившись о персиковой шпильке, спрятанной у себя на груди.
Когда наступила ночь, Чэнь Цзяо сидела перед медным зеркалом и расчёсывала волосы. Хань Юэ подошёл, забрал у неё гребень и начал аккуратно распутывать пряди.
— Как ты забыла снять шпильку? — удивился он, расчесав один раз, и сам снял украшение, протянув ей.
Чэнь Цзяо растерянно взяла серебряную шпильку с розовым турмалином в форме персикового цветка. В их скромной крестьянской избе она сияла, словно драгоценность. Чэнь Цзяо замерла, а затем вдруг поняла — и не поверила своим глазам. Она резко обернулась.
Хань Юэ лишь улыбался.
Чэнь Цзяо посмотрела на шпильку, потом на этого скупого крестьянина, который всю жизнь считал каждую монету, и в её сердце вдруг разлилась незнакомая сладость.
— Обещал купить тебе украшение — значит, куплю, — нежно сказал Хань Юэ, положив руки ей на плечи.
Чэнь Цзяо не смогла выдержать его взгляда и опустила глаза, играя шпилькой:
— Сколько стоила?
— Меньше пяти лянов, — ответил Хань Юэ.
Уголки губ Чэнь Цзяо дрогнули в улыбке:
— Наконец-то решился потратиться?
Глядя в её хитроватые глаза, Хань Юэ вдруг всё понял: оказывается, хоть она никогда прямо не просила ничего и не ругала его за бедность, в глубине души всегда считала его скупым и жадным!
В груди мелькнуло смущение, но оно тут же растворилось в её томном, влажном взгляде.
Он подхватил свою нежную госпожу на руки и решительно направился к кровати.
Чэнь Цзяо обвила руками его шею. Ещё не успев залезть под одеяло, она уже почувствовала, как её тело охватывает жар.
В ту ночь Хань Юэ был неистов, а Чэнь Цзяо совсем забыла обо всём на свете. Он даже прикрыл ей рот ладонью, боясь, что звуки разнесутся по дому.
На следующий день наступило утро.
После бурной ночи на кровати стало прохладнее. Хань Юэ собрался вставать, но Чэнь Цзяо, ещё сонная, обняла его и не пустила. Такой тёплый живой человек гораздо лучше грелки — к нему так приятно прижаться! Чэнь Цзяо не хотела отпускать.
Её нежность напоминала поросёнка, уютно устроившегося под брюхом свиноматки. Хань Юэ усмехнулся и ещё немного полежал с ней. Но когда свет в окне стал ярче и он понял, что скоро придёт Чуньсин готовить завтрак, он осторожно освободился от её объятий и встал, чтобы открыть ворота.
Чэнь Цзяо выспалась как следует, но, вспомнив вчерашнюю страсть, теперь чувствовала неловкость при виде мужа.
Она сидела перед зеркалом и приводила себя в порядок, когда Хань Юэ подошёл, заглянул в её шкатулку для украшений и тихо напомнил:
— Эту шпильку начни носить только после того, как вернёшься из гостей у дедушки с бабушкой.
Он боялся, что Цао Чжэньчжу увидит серебряную шпильку, заподозрит, что он её купил, и начнёт скандалить с Хань Цзяном — лишние хлопоты ни к чему. У семьи Тянь денег много, Чжэньчжу вполне способна устроить сцену. А если Чэнь Цзяо скажет, что шпильку подарила бабушка, это сразу закроет рот сплетнице.
Чэнь Цзяо не дура — она прекрасно понимала, что богатство не стоит выставлять напоказ.
Прямо при Хань Юэ она спрятала шпильку на самое дно шкатулки.
Супруги обменялись многозначительными взглядами. Хань Юэ ласково потрепал её по голове.
После завтрака вся семья принялась за уборку — готовились к празднику.
В самый разгар работы у ворот дома Хань раздался грубый оклик. Хань Юэ, стоявший на лестнице и выметавший пыль с балок восточной комнаты, тут же спрыгнул вниз. Чэнь Цзяо вытерла руки и последовала за ним. В главной комнате она выглянула наружу и увидела двух чиновников в серых одеждах, уже вошедших во двор, и за ними — толстого, краснолицего мужчину средних лет. За воротами собралась толпа деревенских, перешёптывавшихся между собой.
Почему чиновники ищут Хань Юэ?
Сердце Чэнь Цзяо сжалось.
Хань Юэ, однако, оставался спокойным. Он вышел навстречу и вежливо спросил, какое дело привело господ чиновников.
Один из них окинул его взглядом с ног до головы и обернулся к толстяку:
— Это тот самый, кто продал тебе дикого кабана?
Толстый управляющий возмущённо закивал:
— Да, это он! Вчера ночью наш второй господин съел дикого кабана и внезапно начал мучиться рвотой и поносом — совсем слёг! Наверняка в кабане была зараза!
Хань Юэ тут же узнал в нём покупателя вчерашнего кабана!
Не успел он и рта раскрыть, как чиновник холодно произнёс:
— Второй господин банка «Сытун» подал жалобу: вы продали ему больного кабана. Идёмте, вас ждут в уездном суде.
Второй господин банка «Сытун»?
За последние два года Хань Юэ встречал только одного «второго господина» из банка — в прошлом году, когда вместе с Чэнь Цзяо и Хунмэй ехал в уездный город. По дороге домой тот Вэй Цинцан пытался пристать к Чэнь Цзяо…
Хань Юэ знал: его кабан был здоров. Значит, Вэй Цинцан, не добившись расположения Чэнь Цзяо, теперь мстит ему, устроив ловушку?
Хань Юэ хотел обернуться и взглянуть на свою нежную госпожу, но сдержался — боялся, что она поймёт его мысли, боялся, что окружающие начнут строить догадки.
Главу семьи уводили под стражу. Хань Цзян, Хань Сюй и Цао Чжэньчжу были в панике, только Чэнь Цзяо, услышав имя Вэй Цинцана, почувствовала не только тревогу, но и ярость! Этот негодяй! Она думала, что он просто развратник, а оказалось — способен из-за годовалой обиды устроить целую интригу!
Независимо от того, что думали члены семьи Хань, чиновники увели Хань Юэ.
Хань Цзян велел жене остаться дома, а сам вместе с младшим братом Хань Сюем и Чэнь Цзяо отправился в уездный суд — посмотреть, как судья вынесёт приговор. Узнав о беде, Линь Боянь бросил своих учеников в частной школе и пошёл поддержать дочь и зятя. Его учёная степень хоть немного могла помочь.
Но Линь Боянь не знал, что Вэй Цинцан и уездный судья Сун очень близки: часто пьют и едят вместе. Вэй Цинцан заранее предупредил Суна, и тот, конечно, будет помогать своему человеку. В такой ситуации даже учёная степень Линь Бояня ничего не значила — без официального поста он был бессилен перед местным начальством.
В суде Вэй Цинцан уже ждал. Он сидел на стуле, принесённом слугами, бледный, прикрыв лицо платком, и выглядел крайне слабым. Когда семья Хань вошла, Вэй Цинцан приподнял голову, кашляя, и сразу заметил женщину рядом с Линь Боянем.
Его глаза прищурились: замужняя Чэнь Цзяо стала ещё прекраснее и соблазнительнее, чем в прошлом году. Её нахмуренное личико мгновенно разожгло в нём огонь.
В прошлом году, когда Вэй Цинцан сватался и получил отказ, он в ярости нанял двух головорезов, чтобы похитить Чэнь Цзяо. Он мечтал о ночи страсти с красавицей, но головорезы вернулись с позором. По их описанию Вэй Цинцан сразу понял: помешал ему тот самый крепкий мужик с повозки — Хань Юэ!
Он был вне себя от злости и обиды, но план похищения провалился, и новых идей не было. Потом друг познакомил его с новой красоткой, и Вэй Цинцан постепенно забыл о крестьянке, уже обручённой с Хань Юэ.
Но несколько дней назад на пиру у друга он впервые попробовал дикого кабана. Узнав, что продавец каждый день бывает на базаре, Вэй Цинцан на следующий день отправился туда. Подойдя ближе, он с изумлением узнал Хань Юэ — и тут же вспомнил ту самую Цзяоцзяо, чья красота затмевала даже новую знаменитую куртизанку по имени Пион из дома «Сянькэлай».
Вэй Цинцан уже потратил сотни лянов на Пион, но та всё откладывала встречу. Разочарованный в любовных делах, он решил добиться успеха с Чэнь Цзяо. Вместе с другом они придумали план: оклеветать Хань Юэ и заставить Чэнь Цзяо пожертвовать собой ради мужа.
Чэнь Цзяо почувствовала его взгляд и сердито бросила на него глаза. Вэй Цинцан многозначительно улыбнулся и снова опустил голову, продолжая кашлять.
Судья Сун начал разбирательство. Свидетель — управляющий и сам Хань Юэ подтвердили, что кабан был продан Хань Юэ. Вэй Цинцан выглядел больным. Осталось проверить самого кабана.
Остатки кабана принесли в зал. Несмотря на зиму, мясо не испортилось. Судья Сун пригласил уважаемого в городе лекаря, который подтвердил: мясо действительно заражено.
Свидетельские показания и вещественное доказательство — всё налицо. Хань Юэ отправили в тюрьму.
Перед уходом Вэй Цинцан многозначительно посмотрел на Чэнь Цзяо — сначала в лицо, потом ниже, на грудь.
Чэнь Цзяо почувствовала отвращение!
Его взгляд был красноречив, но управляющий выразился прямо. Он подошёл к Чэнь Цзяо и злорадно прошептал:
— Маленькая госпожа, если хочешь спасти мужа, выход есть. Наш второй господин последние дни живёт в особняке на востоке города. Приходи туда, умоляй его. Если повезёт и он будет в хорошем настроении, может, и простит, и отпустит твоего мужа до праздника — успеете встретить Новый год вместе.
— Подлецы! — возмутился Линь Боянь, поняв намёк.
Управляющий усмехнулся, назвал адрес особняка Вэй Цинцана и пошёл догонять хозяина.
Хань Юэ оказался в тюрьме, а судья запретил навещать его. Чэнь Цзяо и остальные ничего не могли сделать — пришлось возвращаться домой.
Сидя в нанятой ослиной повозке, Линь Боянь в гневе заявил, что поедет в префектуральный город, чтобы добиться справедливости для зятя.
http://bllate.org/book/1948/218642
Готово:
