Все в деревне знали: учитель Линь брал за обучение ученика всего одну-две серебряные монеты в год. А госпожа Тянь, не моргнув глазом, снизила плату семье Цао на полтину — по тем временам это было по-настоящему щедро.
Госпожа Ху, однако, мечтала о полном освобождении от платы: даже полсеребряной монеты ей было жаль тратить. Она пошевелила губами, но так и не смогла вымолвить: «А нельзя ли ещё дешевле?» — стыдно стало.
Госпожа Тянь тем временем уже завела разговор с другими гостьями.
Когда пиршество закончилось и гостей проводили, Хань Цзян помог брату убрать во дворе и, не теряя ни минуты, вернулся в флигель.
Сегодня семья младшего сына получила немало подарков — на рождение ребёнка и на полный месяц. Такие дары для матери и младенца не нужно было сдавать в общую казну.
Хань Цзян осмотрел всё, прижал к себе пухлую ручку сына и поцеловал её:
— Всё-таки невестка самая щедрая. Вот что значит — дочь богатого дома.
Цао Чжэньчжу фыркнула:
— Да ведь она тратит наши деньги!
Хань Цзяну это не понравилось, он сердито уставился на неё:
— У нас в доме всего несколько сотен медяков! На этот пир, наверное, невестка сама доплатила — откуда ещё взять деньги на браслет?
Цао Чжэньчжу не верила:
— Разве ты в августе не заработал больше двух серебряных?
Хань Цзян ответил:
— А свиней кормить бесплатно? Думаешь, корм для них ветром приносит? Да ещё мясо, что ты ешь, и куриный бульон — разве они даром достаются?
Цао Чжэньчжу покрутила глазами и тихо сказала:
— Полгода старший брат только и делал, что разводил свиней, почти не охотился. На корм уходили твои заработанные деньги. Как только свиней продадут, старший брат уж точно должен дать нам побольше карманных.
В этом была доля правды, и Хань Цзян промолчал.
В двенадцатом месяце все спешно покупали мясо к празднику, и цены на курицу, утку, рыбу, свинину, дрова, рис, масло и соль немного подскочили — это было самое дорогое время года.
В курятнике Чэнь Цзяо из первоначальных цыплят выжило двадцать восемь: часть погибла от болезни, часть утащили лисицы…
Когда Чэнь Цзяо узнала, что лисицы воруют кур, она пришла в ярость. Её злость так забавляла Хань Юэ, что он всё смеялся.
Теперь, глядя на кур в загоне, Хань Юэ с удовлетворением вспоминал их сладкие моменты и несколько мелких ссор за год.
Чэнь Цзяо оставила восемь кур для яиц и одного петуха для утреннего крика. Остальных девятнадцать Хань Юэ связал, добавил к ним одного дикого кабана и повёз всё это в уездный город на продажу. За полгода, благодаря заботе Хань Юэ, четырнадцать поросят-дикарей выросли до двухсот цзинь каждый. Поскольку редкость всегда в цене, Хань Юэ решил продавать по одному кабану за раз — пусть чаще ездит в город, зато получит хорошую цену.
Первого дикого кабана-самца Хань Юэ продал за восемь серебряных — отличная цена! Курицы Чэнь Цзяо в сумме принесли пятьсот медяков, что выгоднее, чем продавать в городке.
Продав кабана, Хань Юэ зашёл в лавку тканей и купил четыре отреза тонкой ткани — по одному каждому из двух братьев и двум невесткам, в честь праздника. Всё равно к Новому году нужно новое платье. Он также заглянул в ювелирную лавку, глаза разбежались от обилия украшений, но в итоге решил — через несколько дней привезёт «мисс Цзяо» в город, чтобы она сама выбрала себе подарок.
Вернувшись домой, Хань Юэ передал Чэнь Цзяо все деньги — и серебро, и медяки — и велел ей отнести два отреза ткани младшему сыну.
Чэнь Цзяо взяла три отреза — кто ж не умеет делать красивые жесты? — и, улыбаясь, предложила Цао Чжэньчжу первой выбрать ткань для женщины.
Цао Чжэньчжу взглянула на два одинаковых отреза и сразу поняла замысел Чэнь Цзяо.
Она без раздумий взяла один и спросила:
— Невестка, а сколько выручили за свинью?
Хань Цзян тоже посмотрел в их сторону.
Чэнь Цзяо честно ответила:
— Сегодня вашему старшему брату повезло: едва въехав в город, он встретил богатого господина, который сразу дал восемь серебряных. Завтра, наверное, такого счастья не будет — закупщики станут давить цену, чтобы самим больше прикарманить.
Цао Чжэньчжу бросила мужу многозначительный взгляд.
После обеда Хань Цзян не выдержал и отправился в западную комнату. Перерыл всё — но привычного горшка с деньгами так и не нашёл.
Ну конечно! Когда в доме не было денег, старший брат держал горшок на виду, для общего пользования. А теперь, как только заработал крупную сумму, тайком припрятал вместе с невесткой!
Хань Цзян разозлился: «Старший брат изменился!»
Цао Чжэньчжу сидела на тёплой койке, кормя сына грудью, и с иронией сказала:
— Я же говорила: пока невестка рядом, старший брат и не вспомнит о вас, братьях. Только ты, глупец, всё зарабатываешь и всё отдаёшь в общую казну.
Хань Цзяну было не по себе, и он не стал отвечать.
В последующие дни Хань Юэ ездил в город каждый день. Диких кабанов продавали по разной цене — от четырёх до десяти серебряных.
Из четырнадцати поросят два самца оставили для себя, два обменяли старику Тяню, так что на продажу осталось только десять, плюс одна крупная свиноматка, которую продали за десять серебряных.
Двадцать третьего числа двенадцатого месяца Хань Юэ собрался в город продавать последнего дикого кабана и пригласил с собой Чэнь Цзяо.
Перед отъездом Чэнь Цзяо заперла в шкатулку шестьдесят серебряных — общую казну — и спрятала шкатулку в шкаф, после чего заперла и сам шкаф.
Хань Юэ подумал, что его «мисс Цзяо» чересчур осторожна: даже если младший брат и вправду глуп, а Цао Чжэньчжу дерзка, они всё равно не посмеют рыскать по их комнате.
Чэнь Цзяо обиженно сказала:
— Вдруг пропадёт? Боюсь, вы трое заставите меня возмещать убытки. А я не потяну!
Хань Юэ прижал её к дверце шкафа и игриво поцеловал:
— Ты дороже ста серебряных.
Чэнь Цзяо фыркнула:
— То есть тысяча серебряных уже дороже меня?
Хань Юэ рассмеялся:
— Ни золотая, ни серебряная гора не стоят тебя. Устраивает?
Щёки Чэнь Цзяо залились румянцем.
Парочка немного поцеловалась, после чего вышла из дома — и увидела, что из флигеля вышла Цао Чжэньчжу, за ней следом — Хань Цзян.
— Старший брат, невестка, — с естественной улыбкой сказала Цао Чжэньчжу, — хочу купить Шэн-гэ’эру пару тигровых туфелек. Пусть его отец поедет с вами в город — там вещи красивее.
Хань Юэ посмотрел на младшего брата.
Хань Цзян, преодолевая неловкость, сказал:
— Я тоже давно не был в городе.
По грунтовой дороге в уездный город Хань Юэ сидел на левом сиденье повозки и правил осликом, а Чэнь Цзяо — рядом с ним, лицом на юг. Повернув голову, супруги могли легко разговаривать глаза в глаза.
Внутри повозки Хань Цзян сидел напротив чёрного дикого кабана, крепко связанного верёвками.
Чэнь Цзяо не знала, зачем Хань Цзян так настаивал на поездке — просто купить туфли или есть иная цель. Она лишь понимала одно: обещание Хань Юэ привезти её сегодня выбирать украшения, скорее всего, не сбудется. При младшем брате Хань Юэ не посмеет купить ей хорошие серьги или браслет — а вдруг Хань Цзян попросит то же самое для Цао Чжэньчжу?
Даже если Хань Юэ согласится, Чэнь Цзяо сама не захочет тратить деньги. Эти дикие кабаны выросли благодаря его неустанному труду. Раз уж удалось заработать серебро, Чэнь Цзяо предпочла бы отказаться от украшений, чем тратить хоть монету на голову Цао Чжэньчжу.
Хань Юэ тоже об этом думал.
С тех пор как «мисс Цзяо» вошла в их дом, они жили в бедности. Лишь последние полгода стали есть побольше мяса. Ещё в тот день, когда он впервые принёс домой крупного дикого кабана, Хань Юэ пообещал: как только заработает, купит жене украшения. Новый год уже на носу — сегодня он обязан исполнить своё обещание. Иначе как посмеет просить «мисс Цзяо» родить ему ребёнка?
У городских ворот Хань Юэ сказал брату:
— Иди купи туфли для Шэн-гэ’эра. Мы с невесткой пока пойдём на базар. Потом найдёшь нас там.
Кабана продадут быстро. Хань Юэ планировал сразу после продажи отвести «мисс Цзяо» в ювелирную лавку. Если младший брат придёт на базар, пусть ждёт у повозки. На базаре у Хань Юэ были знакомые, которые присмотрят за осликом — не пропадёт.
Хань Цзян зевнул и сонно ответил:
— Нет, я пока посплю в повозке. Как продашь свинью, пойдём вместе. Пусть невестка мне поможет выбрать.
Брат и невестка ничего не подозревали, но Хань Цзян всё понимал. Он приехал в город с двумя целями: во-первых, уточнить рыночную цену на диких кабанов и узнать, сколько именно выручает старший брат за одну голову; во-вторых, проследить, не собирается ли старший брат покупать невестке дорогой подарок. Ведь раньше он никогда не брал её с собой, а сегодня вдруг решил?
Хань Цзян считал себя не глупее других. То, что говорила Цао Чжэньчжу, он слушал выборочно: если её слова казались разумными — соглашался, если нет — игнорировал. Если старший брат действительно захочет купить подарок невестке — пусть! Но тогда он должен купить точно такой же для Жэньчжу. Ткань — ладно, но если речь пойдёт о золотых или серебряных украшениях, он тайком спрячет их — на чёрный день или для передачи Шэн-гэ’эру.
Первая попытка Хань Юэ отделаться от брата провалилась.
Ослик въехал в город. Хань Юэ придумал другой способ и, улыбаясь, сказал брату:
— Дома поспишь. Давай экономить время: ты и невестка сначала сойдите и купите туфли.
Чэнь Цзяо удивлённо посмотрела на него.
Хань Юэ незаметно подмигнул — после продажи кабана он тайком купит ей украшения.
Чэнь Цзяо не поняла сигнала, но сообразительно кивнула.
Хань Цзян, поддавшись нашёптываниям Цао Чжэньчжу, опасался главным образом, что невестка уговорит старшего брата купить что-нибудь хорошее. Теперь же, когда старший брат сам отправил их вместе, Хань Цзян сразу расслабился. Да и проявлять подозрительность открыто было неловко. Он потянулся, зевнул и весело согласился:
— Ладно, пойдём с невесткой за туфлями.
Хань Юэ сказал Чэнь Цзяо:
— Выбери для Шэн-гэ’эра получше.
Чэнь Цзяо поняла: это значит, что платить ей. Детские тигровые туфли, даже самые лучшие, стоят недорого, а расходы всё равно пойдут из общей казны. Она улыбнулась и кивнула.
Трое разделились: Чэнь Цзяо и Хань Цзян направились в обувную лавку. Там продавали и взрослую, и детскую обувь; детские тигровые туфли лежали отдельно. Чэнь Цзяо казалась каждая пара милой, и она купила племяннику две: одну из красной ткани, другую — из синего атласа.
Такая щедрость красивой невестки, да ещё и атласную пару, растрогала Хань Цзяна, и он засмущался:
— Невестка, хватит и одной пары. Детям не нужно так наряжаться — ножки растут каждый месяц, скоро туфли станут малы.
Чэнь Цзяо улыбнулась:
— Из ткани — на каждый день, атласные — на праздник. Когда Шэн-гэ’эру станут малы, передадим младшим братьям или сёстрам.
Хань Цзяну стало тепло на душе. Но когда Чэнь Цзяо пошла платить, он невольно взглянул на её живот. Странно… Неужели у неё проблемы? Прошёл почти год с тех пор, как она вышла замуж, а ребёнка всё нет. Вспомнив своего пухлого сына, Хань Цзян вдруг подумал: «Цао Чжэньчжу, конечно, не так красива, как невестка, но зато родила сына — тоже неплохо».
Чэнь Цзяо не могла угадать, о чём думает этот младший брат, и повела его за другими новогодними покупками — для всей трёхсемейной общины. Здесь Хань Цзян не жалел денег, радостно помогая нести свёртки.
Тем временем Хань Юэ только въехал на базар, как к нему подошёл толстый управляющий в тонкой ткани. Он весело улыбался, глядя то на Хань Юэ, то на кабана в повозке:
— Вчера наш господин был на пиру, где подавали дикое свиное мясо. Ему так понравилось, что он специально расспросил, откуда мясо. Узнав, что на базаре продают, с утра велел мне сюда приехать. Уф, еле успел! Господин прямо сказал: если не куплю дикого кабана — не возвращайся!
Хань Юэ про себя усмехнулся: похоже, последнего кабана удастся продать за хорошую цену.
Толстяк оказался щедрым — сразу дал восемь серебряных и велел двум слугам унести кабана.
Хань Юэ оставил повозку на попечение знакомого и, сунув восемь новых серебряных в карман, быстрым шагом направился в ювелирную лавку.
В прошлый раз, заглянув в эту лавку, он растерялся от обилия украшений и ничего не понял. Вернувшись домой, тайком наблюдал за женой и заметил: она особенно любит носить деревянную заколку в форме персикового цветка с ручкой из красного дерева. Теперь, когда жены рядом нет, Хань Юэ решил подарить ей заколку получше — тоже в виде персикового цветка.
Он долго выбирал и наконец заметил серебряную заколку: цветок на ней был вырезан из какого-то розового камня — похоже, на топаз. Хань Юэ не знал, что такое топаз, но цвет показался ему очень нежным.
— Сколько стоит эта? — спросил он, притворившись, будто рассматривает другие украшения.
Крестьянин, только что продавший кабана, в грубой одежде и с запахом свинины на себе — хозяйка лавки сразу решила, что он не потянет дорогую вещь. Поэтому она назвала честную цену, без накрутки, и равнодушно ответила:
— Пять серебряных шесть цяней.
Хань Юэ про себя ахнул: «Как дорого!»
— Можно дешевле? — искренне спросил он у хозяйки.
Та наконец внимательнее взглянула на него и с удивлением заметила: хоть одежда и поношенная, а выглядит парень недурно.
В лавке ещё не было покупателей, и хозяйка решила скоротать время — или просто поболтать с симпатичным крестьянином:
— Подарок девушке? Сколько можешь заплатить?
http://bllate.org/book/1948/218641
Готово:
