— Через несколько дней сам узнаешь, — сказала Чэнь Цзяо, не желая раскрывать секрет, и нарочито загадочно улыбнулась.
Хань Юэ смотрел на неё, в голове роились самые разные догадки, но ни одна не оказывалась верной.
Супруги не спеша направились домой.
Во дворе Цао Чжэньчжу, прикинув, что они вот-вот вернутся, вынесла таз с водой и уселась под навесом стирать одежду Хань Цзяну. Она стирала медленно, будто специально растягивая время. Заметив возвращающихся, она увидела, что Хань Юэ несёт явно бобы мунг и клейкий рис, а Чэнь Цзяо — небольшой свёрток, содержимое которого оставалось неясным. Тут же Чжэньчжу спросила:
— Какая красивая ткань у снохи! А что внутри?
Был ли это простой вопрос или намеренное любопытство — разве не слышно по тону?
Лицо Хань Юэ потемнело.
Чэнь Цзяо взглянула на Чжэньчжу и спокойно ответила:
— Просто купила.
С этими словами она направилась в восточную комнату.
Хань Юэ увидел, что младший брат Хань Цзян тоже вышел из флигеля, и позвал его в главный зал. Положив покупки на обеденный стол, он разделил хорошие бобы мунг и клейкий рис на две равные части и сказал брату:
— Это для подарков. Возьми себе. Когда пойдёшь в дом Цао, используй это. Худшее оставим себе.
Хань Цзян знал: старший брат всегда справедлив и никогда не обделит его в пользу себя.
— В дом Цао не обязательно нести лучшее, — тихо пробормотал он, усевшись напротив старшего брата. — В будущем пусть брат и я покупаем одно и то же. Теперь семья Линь больше не берёт плату за обучение младшего брата, а госпожа Тянь по праздникам щедро одаривает всех троих. Старшему брату правильно проявлять уважение к дому Линь. А вот дом Цао… Я не стремлюсь особенно угодить им, лишь бы госпожа Ху перестала присматривать за нашими вещами.
Ведь отношения между людьми строятся на взаимном уважении.
Хань Юэ взглянул наружу и, опустив глаза, сказал:
— Жэньчжу теперь в доме. Не стоит охлаждать её сердце.
Как глава семьи, он считал своим долгом соблюдать справедливость: дарить дому Цао такие же подарки, как и дому Линь, — это было сделано ради невестки.
— Кстати, твоя сноха купила два отреза ткани, — добавил он, чтобы избежать недоразумений, раз уж Чжэньчжу спрашивала. — Потратила деньги из своего приданого.
Хань Цзян смутился и почесал затылок:
— Жэньчжу болтлива, всё ей норовит узнать. Скажи, пожалуйста, старшему брату и снохе, чтобы не обижались.
Хань Юэ кивнул.
Хань Цзян взял свою часть бобов и риса и вернулся во флигель.
Чжэньчжу, закончив стирку, вошла в комнату и тут же пожаловалась мужу:
— Видел? Старший брат точно купил снохе что-то хорошее!
Хань Цзян сердито взглянул на неё:
— Старший брат сказал, что сноха потратила свои приданые деньги. Если у тебя есть — купи себе!
У Чжэньчжу почти не было приданого: мать не дала ей ни серебряной монеты, ни даже медяка. Услышав это, она съёжилась, но тут же фыркнула:
— Легко сказать! Все деньги в её руках. Откуда знать, тратит ли она приданое или ваши с братом с трудом накопленные гроши?
Хань Цзян задумался: подозрения жены не были совсем уж безосновательны. Но он знал, что старший брат ещё не передавал управление деньгами снохе.
Днём Хань Цзян заглянул в западную комнату — он знал, где старший брат прячет копилку. Достав её, он пересчитал монеты: там оказалось более четырёхсот медяков, что точно соответствовало сегодняшним тратам. Значит, сноха действительно потратила своё приданое.
Поэтому, когда ночью Чжэньчжу снова завела речь об этом, Хань Цзян как следует отругал её.
Третьего числа месяца Чэнь Цзяо и Хань Юэ отправились в дом Линь на праздник. Бобы мунг и клейкий рис были замочены ещё накануне вечером. После завтрака супруги вместе занялись приготовлением цзунцзы и лунных пирожков с зелёным горошком.
Это лакомство Чэнь Цзяо умела готовить ещё во времена, когда жила в Доме Герцога. Они разделили обязанности: Хань Юэ лепил цзунцзы, а она — пирожки. Эти угощения предназначались для подарков, поэтому использовались лучшие ингредиенты.
Во флигеле Чжэньчжу почувствовала аромат и, облизнувшись, подтолкнула мужа:
— Попроси у старшего брата парочку для меня!
— Если хочешь, готовь сама. Это для дома Линь, — отрезал Хань Цзян.
Чжэньчжу прижала руки к животу и капризно надулась:
— Это ведь твой сын захотел! Иначе я бы не так мучилась от голода.
— Хочешь — готовь сама! — повторил Хань Цзян.
Чжэньчжу действительно принялась за дело и достала хорошие бобы мунг и рис, которые Хань Цзян принёс из главного зала.
— Это для твоих родителей, — нахмурился Хань Цзян.
— Я возьму немного сейчас, а потом ты просто сходишь в главный зал и возьмёшь ещё, — невозмутимо ответила Чжэньчжу.
Хань Цзян усмехнулся:
— В главном зале осталось то, что мы сами будем есть. Оно хуже этого.
Чжэньчжу и это было всё равно: ведь подарки в дом родителей ей всё равно не достанутся, так зачем переживать из-за качества?
В главном доме Чэнь Цзяо приготовила восемь аккуратных лунных пирожков с зелёным горошком и тщательно упаковала их для подарков. Два пирожка получились немного помятыми. Один она тут же сунула в рот Хань Юэ, другой отнесла в западную комнату младшему шурину Хань Сюю.
— Спасибо, сноха, — улыбнулся Хань Сюй.
Чэнь Цзяо очень любила этого младшего шурина. Взглянув на книги на его столе, она с заботой сказала:
— Праздник — редкий случай. Отдохни немного, третий брат.
Хань Сюй кивнул.
Чэнь Цзяо вышла.
Хань Юэ как раз сварил восемь больших цзунцзы и уложил их в пищевой ящик. Супруги отправились в дом Линь.
Дочь с зятем приехали — госпожа Тянь приготовила отличное вино и мясные блюда. На обед подали цзунцзы, привезённые дочерью.
Госпожа Тянь заранее приготовила ещё одного жареного цыплёнка и после обеда завернула его, велев Хань Юэ взять домой для младших братьев. Хань Юэ сначала отказался, но мать была так настойчива, что он понял: если не возьмёт, она сама донесёт до дома Хань — ведь живут-то в одном селе.
Пришлось принять цыплёнка. Однако Хань Юэ не разделил его между братьями, а оставил на ужин для всей семьи из пяти человек.
Цыплёнок имел две ножки. Хань Юэ, как глава семьи, разделил их между Чэнь Цзяо и Чжэньчжу.
Чэнь Цзяо не любила жирное и передала свою ножку Хань Юэ.
Убедившись, что она точно не хочет есть, Хань Юэ положил ножку в тарелку младшего брата Хань Сюя.
Чжэньчжу заметила, что Хань Цзян несколько раз посмотрел на неё, и наконец оторвала немного мяса с ножки для мужа.
На следующий день Хань Цзян и Чжэньчжу должны были ехать в дом Цао на праздник. Поскольку Чжэньчжу уже съела часть риса и бобов, оставшегося не хватало для подарков, и она принесла миску в главный зал, чтобы добрать.
Хань Юэ как раз вернулся из заднего двора и увидел это, но ничего не сказал.
Настроение у него было неважное. Он приподнял занавеску и вошёл в восточную комнату, где увидел, как его «барышня» в спешке что-то спрятала за спину.
Хань Юэ тут же забыл про Чжэньчжу и спросил:
— Что шьёшь? Почему прячешь?
Лицо Чэнь Цзяо слегка покраснело.
Хань Юэ заинтересовался ещё больше и полез на койку, чтобы вырвать у неё вещь.
Боясь, что он уколется иголкой, Чэнь Цзяо покраснела ещё сильнее и вытащила наполовину сшитый лифчик.
Хань Юэ сразу узнал ткань и, взглянув на румяное личико своей «барышни», рассмеялся:
— И это стоит прятать?
Чэнь Цзяо сердито на него взглянула и, опустив голову, продолжила шить.
Хань Юэ бросил взгляд на её грудь и, неизвестно о чём думая, небрежно спросил:
— У тебя же ещё несколько таких есть. Зачем шить новый?
Чэнь Цзяо молчала.
Хань Юэ погладил её маленькую ручку. Она не отвечала — он начал дурачиться.
Чэнь Цзяо отбила его «лапу» и тихо, почти шёпотом, сказала:
— Прежние… стали… малы.
Хань Юэ снова перевёл взгляд на её грудь.
В ту ночь крестьянин проявил особое рвение.
Оказавшись в его объятиях, Чэнь Цзяо вдруг подумала: неужели Хань Юэ ускорил её рост?
Полная фигура Чэнь Цзяо, возможно, не была заслугой Хань Юэ, но то, что дикая свинья в загоне становилась всё толще и толще, — безусловно, его заслуга.
Вскоре после праздника Дуаньу свинья опоросилась. Роды начались глубокой ночью. Чэнь Цзяо спала крепко и ничего не слышала, но Хань Юэ всё это время следил за свиньёй. Едва та издала пару хрюков, он вскочил с постели, напугав жену.
— Пойду посмотрю на свинью. Спи дальше, — радостно сказал он, целуя жену в щёку, и выбежал во двор.
Чэнь Цзяо ничего не понимала в свиноводстве, но Хань Юэ постоянно рассказывал ей о состоянии свиньи, и со временем она уже могла догадаться, что происходит. Подхваченная его волнением, она тоже заинтересовалась: как же выглядят поросята? Вскоре после ухода мужа она тоже встала, оделась и вышла во двор.
Хань Цзян с женой и Хань Сюй тоже поднялись и собрались у загона, желая посмотреть на чудо.
Чэнь Цзяо присоединилась к ним.
Хань Юэ как раз обернулся и велел всем вернуться в дом: дикая свинья, увидев столько людей, снова стала нервничать.
Все вернулись в свои комнаты.
Чэнь Цзяо хотела дождаться мужа, но уснула, так и не дождавшись.
На следующее утро, ещё до рассвета, Хань Юэ разбудил её. Она сонно открыла глаза. Он стоял у кровати, нежно поцеловал её в щёку, и его тёмные глаза сияли:
— Всё кончилось. Пойдём посмотрим?
Взгляд мужчины был таким, будто он собирался показать своей «барышне» целый сундук с драгоценностями.
Чэнь Цзяо вскочила с постели. Она и представить не могла, что однажды, будучи дочерью герцога, будет так радоваться рождению поросят.
Супруги быстро добрались до свинарника.
Запах здесь был не самый приятный, но Чэнь Цзяо уже привыкла. Заглянув внутрь, она увидела огромную чёрную дикую свинью, лежащую в углу. У её живота теснилась целая вереница поросят с жёлто-коричневой шерстью.
— Посчитай, сколько их, — прошептал Хань Юэ ей на ухо.
Чэнь Цзяо попыталась сосчитать, но поросята так тесно прижались друг к другу и так активно ползали по головам братьев и сестёр, что она трижды пересчитывала, прежде чем убедиться: их шестнадцать! Под влиянием мужа она тут же прикинула в уме: одна взрослая дикая свинья стоит четыре-пять серебряных монет, шестнадцать — это шестьдесят-семьдесят монет!
Она радостно посмотрела на высокого мужчину над собой: деньги всегда радуют.
Глядя на сияющие глаза жены, Хань Юэ почувствовал прилив гордости. Наконец-то он может хоть немного похвастаться перед своей «барышней» своим достатком. Как настоящий мужчина, он мечтал заработать как можно больше, чтобы жена и дети жили в достатке.
— Дедушка Тянь советует попробовать скрестить дикую свинью с домашней. Если получится, будем разводить только диких, — сказал он, держа её за руку и глядя на поросят. Он уже перебрал каждого: из шестнадцати девять — самочки, семь — самцы. Двух самцов оставят на племя, остальных откормят и продадут.
Чэнь Цзяо подумала: с курами бизнес не выгорел, видимо, всё-таки придётся заниматься свиноводством.
Но разве такой мужчина, как Хань Юэ, не считается очень умелым среди крестьян?
— Иди спать, — сказала она, заметив покрасневшие глаза мужа. — Ты же всю ночь не спал.
Хань Юэ не чувствовал усталости. Он взял медяки и отправился в городок за кормом: поросятам нужна хорошая еда.
В этот день к дому Хань пришло много односельчан — все хотели посмотреть на поросят. Пришли Линь Боянь, госпожа Тянь и старик Тянь, наполнив дом радостной атмосферой.
Хань Юэ предложил подарить старику Тяню одного поросёнка через месяц после рождения в благодарность за помощь.
Старик Тянь улыбнулся и отказался:
— Давай так: я отдам тебе трёх домашних поросят-самцов в обмен на двух диких самцов. Будем разводить вместе. Мясо дикой свиньи не обязательно вкуснее, но редкость всегда в цене. В уезде диких свиней сметают с рук богатые семьи, дают высокую цену. Такой обмен справедлив.
Хань Юэ настаивал на простом подарке — два за два, но дедушка Тянь не хотел пользоваться преимуществом перед зятем.
После радостного события Хань Юэ целиком посвятил себя уходу за поросятами. Когда дядя Чжан пришёл предложить работу, Хань Юэ отправил младшего брата одного.
Хань Цзян, недавно женившийся, должен был уехать из дома. Чжэньчжу было не по себе, но Хань Юэ оставался не из лени, а ради свиней, так что она смирилась и с грустью проводила мужа.
Хань Цзян впервые уехал на заработки. Проработав два с лишним месяца, он вернулся перед праздником середины осени, заработав более двух серебряных монет — точнее, две связки с лишним медяков.
Во время уборки урожая Хань Юэ вместе с младшим братом Хань Сюем, у которого были осенние каникулы, собирал арахис. Когда Хань Цзян вернулся домой, Чуньсин как раз стояла у очага и пекла лепёшки.
Хань Цзян чуть не подумал, что зашёл не в тот дом.
— Госпожа, второй господин вернулся! — громко крикнула Чуньсин.
Чэнь Цзяо как раз чинила одежду Хань Юэ. Услышав, что младший брат вернулся, она вышла его встречать.
— Сноха, — приветливо поздоровался Хань Цзян.
Чэнь Цзяо увидела, что он весь в поту, и посоветовала:
— Иди отдохни в комнате. Скоро обед будет готов.
Хань Цзян кивнул и направился во флигель.
Чжэньчжу должна была родить в конце октября. Сейчас её живот был уже большим и заострённым. В селе все говорили, что будет сын, и она сама этим гордилась.
http://bllate.org/book/1948/218638
Готово:
