Цао Чжэньчжу прижалась к Хань Цзяну и чуть не расплакалась.
Хань Цзян умоляюще посмотрел на старшего брата.
У Хань Юэ разболелась голова до невыносимости, но в конце концов он всё же согласился на условия госпожи Ху: построить новый дом и выдать десять лянов серебра в качестве свадебного выкупа.
— Старший брат, если совсем не получится, не мог бы ты занять немного у своей жены?
Когда они вышли из деревни Цао, Хань Цзян тяжело произнёс.
С прошлой ночи Хань Юэ копил в себе злость. Только что его нежную жену оскорбила жадная госпожа Ху, и он едва сдержался. А теперь младший брат ещё и начал позариться на вещи невестки! Хань Юэ больше не выдержал — резко обернулся и со всей силы пнул Хань Цзяна в зад:
— То, что принадлежит твоей невестке, — её собственность! И впредь даже не думай об этом!
Хань Цзян отлетел на несколько шагов, едва удержавшись на ногах. Он тайком взглянул на разъярённого старшего брата, молча отряхнул пыль с штанов и больше не осмелился заговаривать о займе.
На следующий день Хань Юэ одолжил у односельчанина ослиную повозку и повёз в уездный город двух откормленных свиней из хлева — их он выращивал больше года. В уездном городе свинина стоила дороже, да и сам Хань Юэ выглядел куда привлекательнее остальных торговцев: среди всех продавцов мяса он один был статен и приятен лицом. Покупатели, как водится, охотнее вели дела с теми, кто им приглянётся, и в итоге Хань Юэ выручил за свиней шесть лянов серебра.
Вместе с семью лянами, которые уже были дома, у семьи Хань накопилось тринадцать лянов.
Хань Юэ давно не занимал денег, но в этот день всё же обратился к господину Ли — купцу, который регулярно скупал у него кроличьи шкуры. Господин Ли доверял Хань Юэ и охотно одолжил ему ещё три ляна, которые в будущем можно было бы вернуть шкурами.
Деньги были собраны, но Хань Юэ от этого не стал радостнее.
По дороге из уездного города он увидел двух городских девушек в красных юбках и серебряных украшениях. Ни одна из них не была так красива, как его нежная жена, но одеты они были куда роскошнее.
Хань Юэ крепко сжал кулаки.
Автор говорит: Писала и всё больше жалела Хань-богатыря. В следующем мире главный герой уж точно должен быть богатым!
Когда деньги нашлись, третьего числа третьего месяца семья Цао согласилась на сватовство Хань Цзяна. Так как живот Цао Чжэньчжу уже не ждал, свадьбу назначили на конец четвёртого месяца.
После помолвки наступила пора весеннего посева. У семьи Хань было четыре му земли среднего качества и ещё четыре му — самостоятельно расчищенных, низкого качества. Половину засеяли арахисом, половину — кукурузой.
Хань Юэ всегда всё планировал заранее. Перед посевом он вместе с младшим братом Хань Цзяном съездил к реке и привёз домой песок и камни для строительства дома. Дерево для стройки братья за одну ночь нарубили в горах. Хань Юэ рассчитывал, что за два дня они втроём управятся с посевами, а потом младший брат и он сами займутся строительством, а третий брат пусть продолжает учёбу.
Раньше Хань Юэ и Хань Цзян подрабатывали у богатых господ, помогая с посевами, чтобы подзаработать немного денег. В этом году на это времени не оставалось.
Но как раз в разгар весенних полевых работ госпожа Ху неожиданно прибежала и потребовала, чтобы жених Хань Цзян помог семье Цао с посевами: мол, отец Цао заболел, а дочь Цао Чжэньчжу она не смеет заставлять работать, остались только она сама и двое маленьких сыновей — кого ещё звать, как не будущего зятя? Хань Цзян только начал колебаться, как госпожа Ху тут же заявила, что если он не пойдёт, она сама заставит дочь работать.
Хань Цзяну ничего не оставалось, кроме как мрачно отправиться в дом Цао. У семьи Цао было три му необработанной земли — Хань Цзяну там предстояло пробыть как минимум два дня.
Чэнь Цзяо тайком наблюдала за происходящим. Увидев, как Хань Цзяна увела госпожа Ху, она заметила, что лицо Хань Юэ стало чёрнее угля.
С тех пор как начались сватовства, Хань Юэ почти не улыбался, а в последние дни и вовсе перестал по ночам обнимать её.
Чэнь Цзяо, конечно, не возражала против этого, но ей было невыносимо смотреть на его унылое лицо — от этого она сама чувствовала усталость.
— Я тоже пойду с вами в поле, — сказала она. Она никогда не работала в поле, но даже научилась готовить деревенскую еду — наверное, и в поле сможет сделать что-нибудь полезное.
Хань Юэ взглянул на её белую, как тофу, нежную кожу и ответил:
— Я с третьим братом справимся. Ты приноси нам обед в полдень.
С этими словами он ушёл вместе с младшим братом Хань Сюем.
Чэнь Цзяо вела себя как настоящая деревенская жёнка: сначала покормила свиней, потом кур. Закончив дела, она всё больше чувствовала себя не в своей тарелке, заперла дом и отправилась в родительский.
— Ты хочешь научиться земледелию? — удивилась мать Тянь, услышав просьбу дочери.
Чэнь Цзяо кивнула и ласково попросила мать научить её.
Госпожа Тянь повела дочь на своё поле. У семьи Линь было десять му земли, и для работы они нанимали временных работников. Одни пахали, другие сеяли. В деревенских семьях всё было чётко распределено: жёны и дочери обычно занимались посевом. Госпожа Тянь вручила дочери маленькую миску с семенами арахиса и терпеливо показала, как сеять.
Возможно, потому что это было впервые, Чэнь Цзяо показалось, что работа вовсе не утомительна. Семена падали в землю, и нужно было лишь слегка придавить их ногой — довольно забавно.
— Мама, я научилась! — радостно воскликнула она.
Госпожа Тянь улыбнулась:
— Хорошо. Тогда иди помоги Хань Юэ и его братьям. Сейчас я схожу в городок и куплю тебе два цзиня свинины. Мужчинам в эти дни особенно тяжело — пусть едят получше.
Мать и дочь вернулись в деревню. Перед тем как отправиться в городок за мясом, госпожа Тянь проводила дочь до края поля семьи Хань.
На поле Хань Юэ и Хань Цзян усердно пахали. У них не было вола, да и одолжить сейчас было не у кого, поэтому братья тянули плуг вдвоём — один впереди, другой сзади, — чтобы прорыть борозды.
— Мама, иди, не задерживайся, — сказала Чэнь Цзяо, взяв из мешка на краю поля миску с семенами арахиса. Братья стояли спиной к ней и ничего не замечали.
— Наша Цзяоцзяо стала настоящей взрослой, — с теплотой сказала госпожа Тянь, погладив дочь по плечу, и отправилась в городок за мясом.
Чэнь Цзяо молча сеяла семена, её маленькая фигурка уверенно шагала вдоль борозды. Она не издавала ни звука, и братья Хань даже не подозревали о её присутствии.
Когда Хань Цзян добрался до конца борозды и обернулся, он замер от удивления.
Хань Юэ только что развернул тяжёлый плуг и поднял глаза — и увидел свою нежную жену посреди поля. На ней была белая рубашка и зелёная юбка, на голове — старая соломенная шляпа, сплетённая из соломы. Она сосредоточенно смотрела вниз, прижимая деревянную миску к бедру левой рукой, а правой аккуратно рассыпала семена арахиса по земле.
По сравнению с другими деревенскими женами, её посев был очень медленным — тщательным и изящным, будто прогулка знатной девицы. Но Хань Юэ был потрясён: ведь ещё в первый месяц года она даже не знала, что арахис нужно очищать для сохранения семян, а теперь уже умеет работать в поле?
— Старший брат, невестка так добра к нам, — наивно улыбнулся Хань Сюй. Он знал, что для деревенской жены это обычная работа, за которую не стоит хвалить, но лично видел, насколько изнежена и неуклюжа была его невестка — даже готовить её учил старший брат! А теперь, несмотря на свою красоту и нежность, она вышла в поле помогать — Хань Сюй был тронут до глубины души.
Хань Юэ отвёл взгляд и сухо произнёс:
— Продолжаем.
Братья вновь занялись плугом и начали обрабатывать следующую борозду.
Они шли на север, Чэнь Цзяо — на юг, и вскоре пути их пересеклись.
— Невестка, — приветливо окликнул Хань Сюй.
Чэнь Цзяо кивнула и устремила на мужа свои влажные, как весенняя вода, миндальные глаза.
Хань Юэ бросил взгляд на её посев — расстояние между семенами было в самый раз — и спросил:
— Кто тебя научил?
Чэнь Цзяо нарочно задорно ответила:
— Я с детства умею.
Под соломенной шляпой её щёки пылали румянцем, а миндальные глаза сияли, словно звёзды в ночном небе.
Хань Юэ вдруг рассмеялся — так, что обнажил два ряда белоснежных зубов.
Он не смеялся уже дней десять, да и такого искреннего, радостного смеха давно не было.
Чэнь Цзяо сначала удивилась, а потом почувствовала себя виноватой и опустила ресницы, продолжая заниматься своим делом.
Хань Юэ глубоко выдохнул — и вдруг все его тревоги показались ему неважными.
Он работал всё энергичнее. Чэнь Цзяо закончила одну длинную борозду — и почувствовала лёгкую боль в пояснице. Закончив следующую, боль стала сильнее.
Теперь она по-настоящему поняла, насколько тяжела работа деревенской жены. Но, глядя на упорно трудящихся братьев Хань, решила, что её маленькая боль — ничто по сравнению с их усталостью.
К полудню жёны с соседних полей одна за другой стали возвращаться домой готовить обед. Чэнь Цзяо попрощалась с Хань Юэ и отправилась домой. В другое время она бы не осмелилась идти одной, но сейчас дорога была полна односельчан, да и соломенная шляпа скрывала лицо — так что она не стеснялась. Проходя мимо родительского дома, она зашла выпить воды и заодно забрала два цзиня свинины, которые купила для неё мать.
Чэнь Цзяо испекла лепёшки и приготовила тушеную капусту со свининой и стеклянной лапшой. Капуста осталась с прошлой зимы — её хранили в погребе, и осталось её совсем немного.
Когда Хань Юэ готовил еду, он кла́л совсем немного мяса. Вспомнив, как муж ест большими глотками, Чэнь Цзяо нарочно нарезала свинину большими кусками. Кроме того, она сварила простой яичный суп — без соли, но вкуснее воды.
Лепёшки, тушеное блюдо и суп она сложила в корзинку и снова заперла дом.
По дороге в поле она встретила нескольких деревенских женщин.
— Что у Линь Цзяо в корзинке?
У других женщин еда была открыта — в основном пирожки, булочки или лепёшки, редко кто готовил отдельное блюдо. А Чэнь Цзяо накрыла корзину тканью, чтобы защитить еду от пыли, и это вызвало любопытство.
Чэнь Цзяо не хотела ничего скрывать, поэтому, когда её спросили, она приподняла ткань.
Женщины собрались вокруг и, увидев тушеную капусту со свининой и лапшой, так и зачесались слюнки. Они переглянулись и подумали: «Кто это говорил, что дочь учителя Линя — бесполезная? Посмотрите, какое ароматное блюдо она приготовила, да ещё и столько мяса! Хань Юэ, наверное, в прошлой жизни много добрых дел совершил, раз женился на такой красивой и богатой жене».
Под завистливыми взглядами односельчанок Чэнь Цзяо быстрым шагом дошла до края поля семьи Хань.
Под деревом в тени Хань Юэ и Хань Сюй уже ждали её.
Чэнь Цзяо уже разложила еду по мискам: братьям — полные, себе — маленькую порцию, почти жалкую.
— Мясо купила тёща? — сразу догадался Хань Юэ.
Чэнь Цзяо улыбнулась:
— Я попросила маму купить для меня. — На самом деле она не потратила ни монетки.
Хань Юэ подумал, что она использовала деньги из приданого, и только сказал:
— В будущем не покупай. Дорого.
Чэнь Цзяо кивнула, но что она думала про себя — он не знал.
— Ешь немного мяса, — Хань Юэ переложил кусок свинины из своей миски в её.
Чэнь Цзяо отказалась:
— У меня и так есть. — Она действительно не очень любила мясо.
Хань Юэ не смог отдать мясо и съел его сам.
Братья ели быстро, жадно. Вся корзинка еды, кроме двух оставшихся лепёшек, была съедена до крошки — и тушеное блюдо, и яичный суп.
— Днём не приходи, — после обеда Хань Сюй тактично отошёл к другому дереву отдохнуть, а Хань Юэ тихо сказал жене, которая собирала посуду.
Чэнь Цзяо подняла на него удивлённые глаза:
— Почему не звать меня?
Хань Юэ посмотрел на её покрасневшее от солнца личико и усмехнулся:
— Работаешь слишком медленно, толку мало. Зачем зря уставать?
Чэнь Цзяо стиснула зубы — ей стало обидно. Она же старалась помочь, а он ещё и критикует? Даже медленно — всё равно лучше, чем совсем не помогать!
— Слушайся, — Хань Юэ бросил взгляд на младшего брата, убедился, что тот не смотрит в их сторону, и быстро погладил её по щеке. — Загоришь — станешь некрасивой.
Он и правда не нуждался в её помощи в поле.
Чэнь Цзяо вздрогнула от неожиданного прикосновения, испуганно огляделась по сторонам и сердито сверкнула на него глазами.
«Ещё до свадьбы я ошиблась в нём, — подумала она. — Где тут деревенский джентльмен? Чистый бездельник!»
— Не придёшь — так не придёшь! И я не хочу больше работать! — сердито бросила она, собрала посуду и ушла с корзинкой.
Хань Юэ прислонился спиной к дереву и, сидя на земле, проводил взглядом свою маленькую жену. По дороге шло множество деревенских женщин, но его Цзяоцзяо была самой тонкой в талии, и когда она шла, её бёдра мягко покачивались.
Он смотрел, пока она не скрылась из виду, а потом закрыл глаза, чтобы вздремнуть.
Но день был жаркий, и от жары он не мог уснуть — хотелось только одного: вернуться домой и обнять жену.
Когда стемнело, братья Хань вернулись домой, пропитанные потом.
— Второй брат ещё не вернулся, — сказала Чэнь Цзяо, подавая им прохладную воду умыться.
Хань Юэ ответил:
— Наверняка остался там поесть. Будущий зять пришёл помогать, и госпожа Ху осмелилась не накормить его? Пусть только попробует — весь город осудит её.
Чэнь Цзяо поняла и пошла накрывать на стол. Ужин она уже приготовила: кашу из кукурузной крупы и оставшиеся с обеда лепёшки. В кашу она добавила немного мяса.
Хань Юэ посмотрел на неё.
Чэнь Цзяо лишь улыбнулась.
Они ели втроём, когда вернулся Хань Цзян — тоже весь в поту.
— Поел? — спросил Хань Юэ у брата.
Хань Цзян кивнул. Собираясь умыться, он вдруг уловил аромат мяса и заглянул в кашу — там плавали нити свинины.
Сердце Хань Цзяна наполнилось обидой. Конечно, он предпочёл бы работать на своём поле, да ещё и с мясом! А жадная госпожа Ху даже крошки мяса не дала ему.
С тоской он пошёл умываться, надеясь, что братья оставят ему немного мясной каши.
Но Хань Юэ никогда не терпел расточительства! Он скорее переел бы, чем позволил хоть капле еды пропасть зря.
Когда Хань Цзян вернулся, он увидел, как его старший брат, держа кашу одной рукой за край, другой ложкой выскребал последнюю порцию в миску младшего брата.
http://bllate.org/book/1948/218634
Готово:
