В других местах всё было спокойно, но когда Чэнь Цзяо шла вдоль подножия горы Лаоху, слева от неё тянулся густой лес, справа возвышался крутой склон, а вокруг — ни души. Ей стало страшно. В прошлый раз, когда она шла с Линь Боянем и госпожой Тянь, всё было иначе, но теперь с ней была лишь одна девушка — Хунмэй. А вдруг...
— Давай выберем другую дорогу, — тихо предложила Чэнь Цзяо подруге.
Хунмэй удивилась:
— Какую ещё?
Цзяо не решалась прямо сказать, но её напряжённое выражение лица выдало всё. Хунмэй от души посмеялась над ней.
Звонкий девичий смех разнёсся по склонам горы Лаоху. Там, наверху, Хань Юэ как раз вместе со своим семнадцатилетним младшим братом Хань Цзяном ставил капканы на кроликов. Услышав смех, Хань Юэ продолжил заниматься своим делом, а Хань Цзян бросил взгляд вниз. Благодаря хорошему знанию односельчан он сразу узнал обеих девушек.
— Брат, смотри! Это Линь Цзяо! — воскликнул он с восторгом.
Мало кто из молодых парней в деревне Давань не восхищался Линь Цзяо, и Хань Цзян был одним из них. Правда, он просто любовался её красотой и, встретив, не мог удержаться, чтобы не взглянуть лишний раз. На самом деле, несмотря на то что Хань Цзян был на пять лет младше брата, у него уже была невеста — Цао Чжэньчжу из соседней деревни.
Хань Юэ бросил короткий взгляд вниз, заметил возбуждение брата и тихо отчитал его:
— Раз собираешься жениться на Чжэньчжу, нечего глазеть на чужих девушек.
Ему показалось, что младший брат ведёт себя слишком легкомысленно.
Хань Цзян обиженно надул губы, но всё равно продолжал коситься вниз.
Хань Юэ нахмурился, но снова занялся капканами: осенью особенно легко поймать кроликов, и ему хотелось заработать побольше денег на кроличьи шкурки. Красавицы его не интересовали.
А внизу Чэнь Цзяо тревожно шла рядом с Хунмэй. Вдруг позади них раздался топот копыт. Девушки обернулись и увидели повозку, запряжённую мулом.
Цзяо потянула Хунмэй в сторону, чтобы уступить дорогу.
Возница — худощавый мужчина лет тридцати с прищуренными глазами — поравнявшись с ними, замедлил ход и улыбнулся:
— Куда направляетесь, девушки? Я еду в уездный городок, не желаете подвезти?
Он выглядел крайне подозрительно. Хунмэй фыркнула:
— Не сядем.
Возница продолжал приставать:
— Да садитесь! Я ведь не возьму с вас денег!
Хунмэй, от природы вспыльчивая, тут же оскорбила его:
— Катись отсюда! Нам твоя развалюха не нужна!
У возницы глаза сузились.
В этот момент из повозки резко выпрыгнул другой мужчина в чёрной одежде с дубинкой в руке и ударил обеих девушек по затылку!
Он явно не впервые совершал подобное, а Цзяо и Хунмэй не имели ни малейшего опыта. От боли в затылке девушки мгновенно обмякли и упали на землю.
Чёрный мужчина ловко подхватил Чэнь Цзяо и бросил её в повозку.
Взглянув на лежащую на земле Хунмэй, которая тоже была недурна собой, он спросил возницу:
— А эту брать?
Тот, совсем не похожий теперь на весёлого болтуна, серьёзно ответил:
— Только ту, что внутри. Эту спрячь в лесу, нечего лишнего шума поднимать.
Чёрный мужчина кивнул, быстро поднял Хунмэй и утащил её в ближайшие заросли.
Спрятав девушку, он вскочил на повозку, и та тут же помчалась прочь.
Хань Юэ ничего не видел.
Но Хань Цзян заметил, как повозка остановилась. Правда, она встала слева от девушек и закрыла ему обзор, так что он не увидел, как чёрный мужчина их оглушил. Лишь когда тот, обхватив безжизненную Хунмэй, обошёл повозку сзади, Хань Цзян это увидел, но не сразу понял, что происходит. Только когда повозка стремительно помчалась вперёд, он наконец осознал случившееся и, дрожа от ужаса, закричал брату:
— Брат! Линь Цзяо! Кажется, её похитили!
Хань Юэ как раз привязывал капкан к земле. Услышав это, он вздрогнул и резко вскочил на ноги.
Внизу повозка уже мчалась во весь опор.
Хань Цзян в спешке рассказал всё, что видел!
Похищение девушек днём, при свете солнца — такое злодеяние невозможно было оставить без внимания, даже если бы Хань Юэ не знал Линь Цзяо. А уж тем более, когда речь шла о своей односельчанке, дочери уважаемого учителя Линь Бояня!
— Ты проверь, жива ли Хунмэй, а я остановлю повозку! — спокойно, но твёрдо приказал он брату и бросился вперёд, к краю леса. Его движения были стремительны и точны, словно у охотничьего леопарда.
Дорога внизу извивалась, но Хань Юэ прекрасно знал гору Лаоху и выбрал кратчайшую тропу. Он прорывался сквозь колючие кусты и ветви, не обращая внимания на порванные одежды и свежие царапины на руках и лице, пока наконец не выскочил к подножию горы как раз вовремя, чтобы перехватить повозку до того, как она выедет на ровную дорогу. Запыхавшийся, но с решимостью в глазах, он без колебаний встал прямо посреди пути.
Возница уже мчался к нему. Хань Юэ появился так внезапно, что у возницы даже не хватило времени крикнуть ему, чтобы он ушёл с дороги!
Когда казалось, что человек и мул вот-вот столкнутся, Хань Юэ резко шагнул в сторону, но в тот же миг схватил поводья и изо всех сил дёрнул их назад!
Мул заржал и рванул в сторону Хань Юэ, а повозка развернулась к горному склону. Внутри чёрный мужчина как раз позволял себе погладить беззащитную красавицу, но из-за резкого поворота врезался лбом в стенку повозки. К счастью для Чэнь Цзяо, он послужил ей мягкой подушкой, и она не получила новых ушибов.
Возница, сидевший снаружи, успел спрыгнуть. Увидев перед собой высокого, мускулистого парня в рваной одежде, с кровоточащими царапинами на лице и руках, он сразу понял: с таким не справиться! Бросившись к другой стороне повозки, он обнаружил, что его сообщник тоже оглушён. Тогда, действуя на ходу, он запрыгнул на повозку и, пока Хань Юэ отрывал занавеску, резко швырнул Чэнь Цзяо прямо в его руки!
Хань Юэ инстинктивно поймал девушку и отступил на несколько шагов.
Воспользовавшись моментом, возница хлестнул мула и умчался прочь.
Хань Юэ хотел поставить Цзяо на землю и броситься в погоню, но, взглянув вниз, увидел, что её одежда растрёпана, а белый лифчик уже виден из-под расстёгнутого ворота!
Ярость вспыхнула в нём, и он готов был разорвать мерзавцев голыми руками. Но сейчас он не мог бросить беззащитную односельчанку одну в таком виде. Пришлось унести её в ближайшие кусты, аккуратно положить на землю и, отвернувшись, попытаться привести её одежду в порядок. Однако мужские руки не привыкли к женской одежде, и чем больше он торопился, тем хуже получалось.
Внезапно за спиной послышались шаги.
Сердце Хань Юэ дрогнуло. Он инстинктивно прижал Цзяо к себе, прикрывая её лицо и разодранную одежду своей широкой грудью.
— Хань Юэ? — из-за деревьев вышел молодой парень из их деревни по имени Ху Цюань. Он пас здесь корову, услышал шум на дороге и, привязав животное, пошёл посмотреть, что происходит. И вот — застал самого уважаемого в деревне Хань Юэ в объятиях какой-то девушки!
Раньше у Ху Цюаня были с Хань Юэ счёты. Увидев кого-нибудь другого с девушкой, он бы просто ушёл. Но раз уж это Хань Юэ, он решил не уходить, а, наоборот, начал насмешливо кружить вокруг них:
— Ну и кто же эта бесстыжая девица, что днём напролёт целуется с возлюбленным?
Хань Юэ взорвался:
— Вон отсюда!
Ху Цюань на самом деле очень боялся Хань Юэ — тот легко мог его избить. Но сейчас Хань Юэ держал девушку и не мог двинуться с места, поэтому Ху Цюань чувствовал себя в безопасности и продолжал кружить, пытаясь разглядеть, кто же она.
Лицо Хань Юэ почернело от злости, но он ничего не мог поделать — только крепче прижимал к себе Цзяо.
— Линь Цзяо!
— Брат!
В этот момент с дороги донеслись тревожные голоса Хунмэй и Хань Цзяна.
На лбу у Хань Юэ затрепетала жилка.
Ху Цюань обернулся, потом снова посмотрел на девушку в объятиях Хань Юэ и громко расхохотался:
— Так это же дочь учителя Линя!
Услышав приближающиеся шаги, Ху Цюань испугался, что Хань Юэ освободит руки и накажет его, и пустился бежать со всех ног!
Ху Цюань скрылся. Хань Юэ успел привести одежду Чэнь Цзяо в порядок до того, как подоспели Хунмэй и его младший брат.
Цзяо по-прежнему лежала в густой траве с закрытыми глазами, нахмурив брови и побледнев от боли.
Хань Юэ кипел от ярости. Ни одна честная девушка не заслуживала подобного унижения.
— Цзяоцзяо! — Хунмэй бросилась к подруге и разрыдалась. Она до сих пор дрожала от страха: если бы знала, что встретит злодеев, никогда бы не пошла этой дорогой.
— Брат, с тобой всё в порядке? — Хань Цзян волновался за старшего брата и с тревогой смотрел на его порезы и царапины.
Хань Юэ, привыкший к тяжёлой работе, не обращал внимания на такие мелочи и спросил Хунмэй:
— Что случилось?
Хунмэй всхлипывала:
— Мы с Цзяо шли в город за покупками, и вдруг появились эти мерзавцы... Но сейчас не до них! Хань Юэ, посмотри, почему Цзяо до сих пор не приходит в себя?
Сама Хунмэй очнулась почти сразу после удара, хоть и болела голова, но не теряла сознание надолго.
Хань Юэ велел Хунмэй поддержать Цзяо, сам же осторожно раздвинул её густые чёрные волосы и обнаружил на затылке большой шишковатый ушиб. Такие травмы головы опасны, и он не осмеливался сам оказывать помощь.
— Ты отнеси её домой, а я сбегаю в город за лекарем, — сказал он Хунмэй и добавил брату: — Ты сопроводи их.
Деревенские девушки привыкли к тяжёлой работе, а Цзяо была хрупкой и лёгкой, так что Хунмэй без труда подняла её на спину. Когда уставала, она делала перерыв, потом снова шла дальше. Когда троица вошла в деревню, местные жители тут же окружили их:
— Что с Линь Цзяо?
Хунмэй помнила наставление Хань Юэ: похищение девушки — позор для семьи. Поэтому она сказала, что Цзяо упала с горы, когда собирала осенние финики, и потеряла сознание.
Раньше Цзяо часто бегала по горам и рекам, так что теперь, упав с дерева, она никого не удивила.
Жители поверили Хунмэй.
Запыхавшись, Хунмэй донесла Цзяо до дома Линей.
Дочь ушла недавно, а теперь вернулась в таком состоянии — госпожа Тянь чуть с ума не сошла от страха. Плача, она ухаживала за дочерью и велела Хань Цзяну сбегать в частную школу за мужем и сыном.
Линь Боянь и Линь Юй прибежали домой в панике. К тому времени Цзяо уже пришла в себя. Последнее, что она помнила, — это удар по голове.
Ей было тяжело дышать. Увидев заботливое лицо матери, она расплакалась, и слёзы потекли рекой.
— Цзяоцзяо, не бойся, всё позади! — В комнате никого не было, и Хунмэй, тоже плача, рассказала подруге всё, что произошло.
— Если бы не Хань Юэ, это случилось бы из-за меня, — Хунмэй чувствовала себя виноватой: ведь это она потащила Цзяо с собой.
Цзяо всё ещё не пришла в себя от пережитого ужаса и не могла утешить подругу.
Линь Боянь оставался спокойным и успокоил Хунмэй. Госпожа Тянь тоже не винила её — она сама подталкивала дочь выйти из дома.
— Однако Хань Юэ прав, — задумчиво сказал Линь Боянь. — Снаружи мы будем говорить, что Цзяо упала с горы. Хунмэй, ты никому ни слова не проговори.
Хунмэй торжественно поклялась:
— Дядя, тётя, не волнуйтесь! Я даже родителям не скажу! Пусть мой язык отсохнет, если нарушу слово!
Госпожа Тянь поспешила опустить её руку:
— Ладно, ладно! Ты же не нарочно. Да и скоро замуж выходишь — чего клясться?
Цзяо слабо улыбнулась подруге.
— Отец, Хань Юэ привёл лекаря, — сообщил Линь Юй из главного зала, заметив их у ворот.
Линь Боянь вышел встречать гостей. Увидев израненного Хань Юэ, он был переполнен благодарностью: сегодня Хань Юэ спас не только его дочь, но и всю семью Линь. Без его вмешательства Линь Боянь не мог представить, во что превратилась бы их жизнь, если бы дочь попала в руки похитителей.
— Учитель, не стоит благодарностей, — спокойно сказал Хань Юэ. — Злодеи напали — любой бы помог. Тем более что это наши односельчане. Если хотите отблагодарить, просто уделяйте больше внимания учёбе третьего сына.
У Ханей был ещё двенадцатилетний младший брат по имени Хань Сюй, который учился в школе Линь Бояня.
Как бы ни настаивал Линь Боянь, Хань Юэ упорно отказывался от вознаграждения и в конце концов ушёл вместе с братом.
Линь Боянь проводил их до ворот и, глядя на удаляющиеся спины, поклялся про себя: он обязательно вложит все силы в обучение Хань Сюя, чтобы тот стал сюцаем и принёс славу семье Хань — только так можно отблагодарить Хань Юэ за его подвиг.
Цзяо тревожно поспала. На следующий день голова уже не так болела, но семья Линь столкнулась с новой, ещё большей бедой.
http://bllate.org/book/1948/218624
Готово:
