— Учитель! Куда мы отправляемся на этот раз? — Кристиан, словно резвый оленёнок, радостно подпрыгивал рядом с Лордом Даниэлем.
Для Кристиана, чьё умственное развитие опережало годы, а характер отличался рассудительностью и зрелостью, подобное поведение было поистине редким зрелищем. С тех пор как Лорд Даниэль взял Кристиана в ученики, прошло уже целых полгода. Всё это время юноша усердно изучал магию и алхимию, и благодаря бесчисленным книгам и магическим артефактам он наконец стал магом второго уровня. Такой талант не мог не вызывать изумления.
Теперь Кристиан отличался крепким телосложением и несгибаемой волей; в его сапфирово-синих глазах сиял разум, а благородные черты красивого лица и высокие аристократические манеры дополнялись резкими, мужественными линиями. Если бы не постоянная жизнь в башне слоновой кости, он непременно стал бы всеобщим любимцем среди знатных девиц.
Ещё день назад Лорд Даниэль сказал Кристиану, всё ещё возившемуся с механическими пружинами:
— Собирай вещи, завтра мы отправляемся в путь.
Это известие привело Кристиана в неописуемый восторг: отправиться в путешествие и приключения вместе с легендарным магом — разве это не прекрасный и поистине легендарный опыт? За прошедший год забота Лорда Даниэля заставила Кристиана полностью довериться этому могущественному наставнику. К тому же жизнь в башне слоновой кости действительно успела наскучить, и свойственное юности тщеславие подталкивало Кристиана продемонстрировать сверстникам своё виртуозное владение искусством заклинаний.
— Малец, на этот раз я веду тебя добывать кое-какие ценные вещицы. Но прежде мы должны заглянуть в Замок Зимы и повидаться с твоим дядей.
Лорд Даниэль тоже полностью принял Кристиана как своего ученика, поэтому в его тоне звучала немалая доля тепла и близости.
— Дядя Клайд... — Кристиан невольно погрузился в раздумья. Внезапная гибель отца застала весь Бэйлинь врасплох, и в тот критический момент именно сэр Клайд взял на себя ответственность и сумел удержать ситуацию в Бэйлине под контролем.
В памяти Кристиана этот дядя остался обладателем роскошных золотых волос, безупречных манер истинного джентльмена, виртуозного владения мечом, а также твёрдого и благородного характера. В общем и целом, он унаследовал все лучшие качества Семьи Сияния Зимы и был рыцарем, о котором все отзывались с восхищением. Именно благодаря хлопотам этого дяди Кристиан смог укрыться в башне слоновой кости и всецело посвятить себя магии.
Они не стали пользоваться летающими ездовыми животными вроде грифонов. Лорд Даниэль взял с собой четырёхрангового Магического Зверя — Панцирную ящерицу, которая несла багаж, а сам парил в воздухе, медленно продвигаясь вперёд, в то время как Кристиан следовал за ним быстрым шагом и бегом. По словам Лорда Даниэля, хождение среди простых людей тоже было важной частью магических тренировок.
Спустившись с Горного Трамал, путники оказались на территории частных владений Семьи Сияния Зимы — в Лесу Уэст, который служил семейными охотничьими угодьями. Лес Уэст был не слишком велик, и уже к полудню оба путника добрались до замка Семьи Сияния Зимы — Замка Зимы.
Замок Зимы вовсе не был столь пышным и роскошным, как резиденции знати в других краях; в нём чувствовался суровый колорит, свойственный жителям Бэйлиня. Большая часть стен была сложена из чёрного золота — твёрдого камня, обладающего высокой устойчивостью к магии, что позволяло надёжно защищать всех находившихся внутри. Архитектура замка была продумана до мелочей: каждая башня и каждая бойница проектировались так, чтобы при минимальной площади поражения обеспечивать максимальную боевую эффективность. Пожалуй, подобным образом строили лишь пограничные военные цитадели.
У главного входа в замок уже выстроились ряды слуг, приветствовавших хозяина — судя по всему, о возвращении Кристиана знали заранее. Кристиан в сопровождении Лорда Даниэля неторопливо вошёл в замок, хранивший бесчисленные воспоминания его детства.
Первым делом был подан обед. Огромный резной длинный стол из северного железного дерева занимал бо́льшую часть помещения, и вокруг него уже собралось множество гостей. На главном же месте восседал сам сэр Клайд.
Клайд поднял изящный кубок, наполненный дорогим вином, и громко произнёс:
— Давайте поприветствуем легендарного мага — Лорда Даниэля, а также нашего господина и повелителя Бэйлиня — Лорда Кристиана!
Кристиан и Лорд Даниэль подняли бокалы, приветливо улыбнувшись собравшимся дворянам. Кристиан быстрым взглядом окинул сидевших за столом: лица у всех были озарены улыбками, но за ними скрывались угодничество, коварство и фальшь. По правде говоря, Кристиан не любил общаться с этими лицемерными аристократами; магия, по крайней мере, всегда честно вознаграждала за усердие.
— Раз Лорд Кристиан следует за Лордом Даниэлем и постигает магию, его будущее, без сомнения, будет поистине бескрайним, — поднявшись со своего места, произнёс слегка грузный толстяк. Кристиан припомнил, что этого человека звали Тёрнер, он был стражником Замка Зимы и виконтом, мастером лести и угодничества.
Кристиан совершенно не желал иметь дел с подобными коварными и алчными мелкими дворянами. Он лишь с натянутой улыбкой кивнул и произнёс заученную фразу:
— Вы переоцениваете меня, господин Тёрнер.
— Что вы, что вы! Раз уж столь могущественный и всезнающий маг удостоил нас своим присутствием, у вашего покорного слуги есть одна нижайшая просьба.
Жир на лице Тёрнера собрался в складки, сделав его похожим на извивающегося слепого червя.
Кристиан с каменным лицом смотрел на него, уже примерно догадываясь, чего добивается этот толстяк.
— Милорд, в последнее время в Замке Зимы завёлся воришка, и наш стражный отряд уже целый месяц не может напасть ни на малейший след. Умоляю вас помочь нам и защитить мир и покой жителей Замка Зимы, — с воодушевлением вещал Тёрнер, придав своему голосу ту патетическую нотку, с которой истинные политики произносят речи перед толпой.
Сапфирово-синие глаза Кристиана упрямо и безмолвно сверлили Тёрнера тяжёлым взглядом, пока по сальным складкам толстяка не заструился пот.
Тогда Кристиан перестал обращать внимание на это противное пузатое создание и перевёл взгляд на своего дядю Клайда. Спокойным тоном он произнёс:
— Дядя, изучая магию, я усвоил одну истину. Когда создаёшь магический массив, всё должно быть выполнено с абсолютной точностью. Если на каком-то этапе происходит сбой, и этот изъян не справляется со своей задачей, он начинает вытягивать магическую энергию из других частей, вызывая хаос в законах магии, что в итоге приводит к разрушению всего массива. Поэтому любую подобную оплошность необходимо вовремя исправить или заменить. Разве в обязанности стражного отряда не входит поимка воришек? Насколько я помню, я не записывался в ряды стражи, виконт Тёрнер.
Кристиан намеренно растянул слова, придав голосу едкий и насмешливый тон. Лицо Тёрнера мгновенно побледнело, и он сбивчиво забормотал:
— Лорд Клайд, я...
Клайд добродушно улыбнулся и заметил:
— Никто не совершенен, и все совершают ошибки. Тёрнер в целом справляется неплохо, просто этот вор оказался слишком хитр. Давайте накажем его лишением месячного жалованья, и будет с него.
Тёрнер испустил вздох облегчения, словно с его плеч свалилась гора. Кристиан бросил на толстяка небрежный взгляд и неторопливо продолжил:
— Дядя прав. Я лишь хочу, чтобы каждый чиновник на моих землях добросовестно выполнял свои обязанности.
Слово «моих» Кристиан выделил особой интонацией. Все присутствующие за столом бросили на него сложные, неоднозначные взгляды. Кристиан поднялся со стула, сладко потянулся и произнёс:
— Долгая дорога утомила меня, я немного устал и пойду отдохну. А вы, господа, продолжайте трапезу.
Едва Кристиан переступил порог своей комнаты, как за ним появился и Лорд Даниэль.
Увидев учителя, Кристиан тут же обеспокоенно спросил:
— Учитель, мой дядя... неужели он?
— Ха-ха, ни в коем случае. Твой дядя, сэр Клайд — истинный джентльмен, и чужие титулы его не прельщают, — отмёл подозрения Кристиана Лорд Даниэль.
— Но этот жирный толстяк сегодня... — в сапфирово-синих глазах Кристиана читалась глубокая тревога.
— Это всего лишь рискованная выходка подхалима, попытавшегося угадать желания вышестоящих. Но, судя по всему, сегодня его ждала неудача.
— Пожалуй, мне придется переехать обратно в Замок Зимы, а не то со временем все забудут, кто здесь настоящий Герцог Зимы, — Кристиан всё еще злился из-за недавнего инцидента.
— Мы уже обсуждали это с Клайдом. Бэйлинь — слишком обширная территория, управлять которой в одиночку не так-то просто. Вернувшись из этой поездки и доказав свои способности, ты примешь бразды правления из рук Клайда. Не переживай, малыш, Клайд не посмеет обмануть этого старика.
— Это что, своего рода испытание? — в глазах Кристиана промелькнула несгибаемая решимость, столь свойственная Семье Сияния Зимы.
— Разумеется, дитя моё. Будучи моим учеником, ты не должен быть заурядностью, и я верю, что это не так. Первый шаг испытания: поймай этого воришку, — с лучезарной улыбкой произнёс Лорд Даниэль.
— Я не разочарую вас, учитель!
http://bllate.org/book/19476/1909492
Готово:
