Чжэн Фэн видел, что старик снова и снова повторяет, будто сторожит сокровище демонов, и невольно тоже заинтересовался. Он спросил:
— Эй, так ты можешь сказать мне, что это за вещь?
Старик тут же покачал головой и ответил:
— Нельзя. Если спросишь еще раз, я и это вино пить не стану.
Чжэн Фэн поспешно произвел примирительный жест:
— Ладно-ладно, больше не спрашиваю, давай продолжать пить. Ну, за это прекрасное вино и чудесный вид, давай выпьем по чарке!
Оба тут же подняли кувшины и чокнулись. Старик сделал большой глоток, а Чжэн Фэн, зная, что его голова не сравнится с дедовой, лишь пригубил самую малость. Однако вино обожгло горло, словно огонь, и пить его было так обжигающе неприятно, что он невольно закашлялся.
Старик, увидев это, рассмеялся:
— Тьфу ты, зрелище для жалости! Когда твой дед был в твоем возрасте, он уже вовсю уплетал мясо большими кусками и пил вино пиалами.
Чжэн Фэн глубоко вздохнул, закусил едой и проговорил:
— Дед, раз уж я ношу тебе вино и закуску, прояви милосердие, оставь мне хоть капельку лика. Не верю я, что в мои годы ты мог так запросто осушить целую пиалу этого пойла. Хвастаешься небось?
Старик хмыкнул:
— Какое там хвастовство, ишь ты, не верит он! В твои годы Му Синьхун тоже не верил — и что в итоге? Разве не надрался так, что не смог перейти Мост Охватывающей Луны? И пил тогда как раз эти Пьяные Восемь Бессмертных.
Чжэн Фэн сделал еще глоток и спросил:
— Кто такой Му Синьхун?
Старик отмахнулся:
— Дурак один, неважно, не знаешь — и ладно.
Чжэн Фэн усмехнулся:
— Ого, ты напоил какого-то дурака и еще хвастаешься этим перед моим носом, совсем стыд потерял.
С этими словами он постучал себя пальцем по щеке.
Старик возмущенно замахал руками:
— Тьфу-тьфу-тьфу, я просто не так выразился! Он одурел-то гораздо позже.
— Ха-а, ну надо же, даже соврать нормально не умеешь, уморил просто.
Старик напустил на себя сердитый вид:
— А я отродясь не умел врать.
— Ха-ха, попался! На этот раз ты сам признался, что лжешь.
Только тут до старика дошло, в чем дело, и он проворчал:
— Ну ты и пройдоха, парень. Признаю поражение, старик сам назначает себе наказание — три чаши!
Чжэн Фэн возразил:
— Еще я пройдоха! Сам-то не лучше: до жути хотелось выпить, так ведь нашел же благовидный предлог, а я ведь тебе и слова поперек не сказал.
Лицо Чжэн Фэна слегка порозовело, все тело наполнилось легкой невесомостью, а накопившиеся за столько дней неудачи унеслись куда-то за девять небес, подарив доселе невиданное умиротворение.
Старик лишь посмеивался и оправдываться не стал, после чего запрокинул голову и сделал большой глоток.
— А парень-то мастак, я и не знал! Готовишь почти как шеф-повар из Павильона Остановившейся Луны, — похвалил старик.
Чжэн Фэн отмахнулся:
— Ты мне льстишь, откуда у меня такие таланты. Эти блюда... эти блюда приготовлены руками одной красавицы.
Услышав это, старик протер глаза и протянул:
— Ого! Гляди-ка, совсем юн, а за ним уже красавицы ухлестывают, а ты тот еще гуляка!
Чжэн Фэн громко рассмеялся, выдавая первые признаки опьянения:
— Прекрати... прекрати молоть чепуху, я вовсе не это имел в виду. Я всегда относился к ней как к младшей сестре.
Старик улыбнулся:
— Эх, парень, дед должен тебя кое-чему научить: женщина, которая согласна готовить для тебя, вряд ли ограничивается ролью сестренки. Если не собираешься на ней жениться, тебе лучше держать ухо востро.
Чжэн Фэн ткнул пальцем в лицо старика и выпалил:
— А я-то думал, ты... старый развратник, ха-ха!
Старик в ответ тоже расхохотался, но, в отличие от веселья Чжэн Фэна, в его смехе сквозили легкая горечь и бесконечная безысходность.
Немного посмеявшись, Чжэн Фэн спросил:
— Дед, а ты знаешь, там наверху есть один ужасно вредный тип? Он меня обижает.
Старик поинтересовался:
— И как же он тебя обижает? Расскажи, послушаю, я потом задам ему трепку.
Чжэн Фэн пожаловался:
— Он заставил меня, ученика мага, участвовать в тренировках учеников мечника! Да еще и в боевых спаррингах. Сам скажи, разве это не издевательство?
Старик хмуро кивнул:
— И правда, перебор.
— Еще какой перебор! К тому же он целыми днями ходит с такой кисшей миной, будто все вокруг ему должны. Разве не противный тип?
Старик с важным видом кивнул, словно разделяя его чувства:
— Самые противные люди! Вот встречу — непременно набью ему задницу так, чтобы аж цвела!
Чжэн Фэн со смехом захлопал в ладоши:
— Тогда... тогда обязательно позови меня! Хочу посмотреть, какими... какими цветами она зацветет.
Старик фыркнул:
— Чего хорошего в том, чтобы задница цвела? Распустится там какая-нибудь задничная клумба.
Услышав это, Чжэн Фэн обхватил кувшин руками и залился звонким смехом:
— И то верно, чему еще там цвести, как не задничным цветам!
В тот день они пили с самого утра и до полудня, пока наконец Чжэн Фэн не напился до бесчувствия и не рухнул прямо на синий валун.
С тех пор целую неделю, дней семь-восемь подряд, Чжэн Фэн каждый день просил Хэ Юйнянь приготовить несколько нехитрых блюд, прихватывал два кувшина Пьяных Восеми Бессмертных и отправлялся на валун болтать о всякой всячине со стариком — ровно до тех пор, пока оба не выпивали до дна.
Чжэн Фэн больше не расспрашивал старика, почему тот заперт здесь. Для него Академия Даолань вот-вот должна была стать лишь воспоминанием прошлого, а раз так, то почему бы не сделать это воспоминание чуточку легче?
Больше всего Чжэн Фэна удивляло то, что запасы вина в Шэн Чэньшане казались неисчерпаемыми: стоило ему тайком заглянуть в шкафчик, как там неизменно обнаруживалась пара бутылок Пьяных Восеми Бессмертных.
Словно они терпеливо ждали его там.
Это были самые беззаботные дни за всю жизнь Чжэн Фэна.
В тот день Чжэн Фэн снова прихватил две бутылки вина, пристроил на локте бамбуковую корзинку и направился прямо к синему валуну. За столько времени он уже привык к дороге, так что помощь деда ему больше не требовалась.
Стоило синему валуну появиться в поле зрения, как на нем показался старик. Широко улыбаясь, он замахал рукой, и Чжэн Фэн, невольно улыбнувшись в ответ, ускорил шаг.
Поднявшись на камень и собираясь уже достать нехитрую снедь, он был остановлен окриком старика:
— Погоди выкладывать, дай-ка я угадаю, что у нас сегодня.
— Хм, вареные креветки под маринадом, верно? Я уже уловил аромат пьяных креветок, мы так давно их не ели.
Чжэн Фэн усмехнулся:
— От глаз моих тебя не утаишь, так и от носа не скроешь. Угадал, первое блюдо — именно они.
С этими словами он выставил креветки из корзинки.
Старик шумно принюхался и выдал:
— Печеная в бамбуке толстая утка! Этот чистый и насыщенный аромат — точно она, ошибки быть не может.
Чжэн Фэн рассмеялся:
— И снова в точку! Внизу осталась еще пара блющд. Если угадаешь все, сегодняшнее вино целиком твое.
Старик довольно потер руки:
— Ха-ха, сам напросился, смотри потом не отпирайся.
— Слово за мной, не отпрусь.
Старик снова усердно затянул носом воздух и неуверенно произнес:
— Суп из лотосовых семян с восемью сокровищами, верно?
— А последнее?
На этот раз старик принюхивался добрую половину минуты, но так и не смог распознать запах. Посомневавшись, он предположил:
— Ребрышки дикого кабана с чесночным ароматом?
Чжэн Фэн покачал головой.
Старик попробовал еще раз:
— Жареный цыпленок по-динхуски?
— Зачем нам жареный цыпленок, если уже есть печеная утка?
Старик взмахнул рукавом и поник, словно сдувшийся мяч:
— Больше не угадываю, два раза промахнулся, а в третий раз уже неинтересно.
Чжэн Фэн достал суп из лотосовых семян, и в воздухе тут же повеяло густым ароматом арахиса. Старик воскликнул:
— Тьфу ты, так это же жареный арахис! А прикрыл сверху супом, ясное дело, что я не угадал.
Чжэн Фэн усмехнулся:
— Разве это угадывание? Чистое унюхивание. Пес А-Хуан и то лучше тебя справляется.
— Ав-ав-ав!
Старик хмыкнул:
— Ого, малыш обиделся! Ладно, держи свиную косточку, иди грызи в сторонке.
С этими словами он выбрал кусок побольше и швырнул его в воздух.
А-Хуан сделал сальто назад, ловко перехватил кость в полете и, радуясь находке, засел на земле с упоением ее грызть и облизывать.
Чжэн Фэн сорвал сургучную печать с кувшина, протянул старику бутылку и произвел тост:
— Есть вино сегодня — будем пьяны сегодня.
Старик с улыбкой принял сосуд:
— А придет печаль завтра — погорюем завтра.
Раздался звонкий удар глиняных кувшинов друг о друга, оба рассмеялись и сделали по большому глотку.
Обед снова затянулся с утра до полудня. Когда Чжэн Фэн уже изрядно захмелел, он заметил, что старик пытается выловить со дна тарелки оставшиеся орешки арахиса — по одному за раз. Из-за преклонного возраста и хмеля руки его сильно дрожали, и сколько бы он ни пытался ухватить пальцами орешек, попытки кончались неудачей. Тем не менее старик проявлял удивительное упорство: стоило ему зажать в пальцах хоть один орех, как он тут же бережно прятал его в рукав.
Чжэн Фэн с улыбкой произнес:
— Дед, тебе... тебе не обязательно так стараться, я завтра... завтра принесу еще.
Лицо старика раскраснелось от вина, и он с неожиданной важностью выговорил:
— Ты не понимаешь... Мой сынок больше всего на свете любит это дело. Если я принесу ему гостинец, он так обрадуется...
При этих словах на его лице расцвела бесконечно нежная улыбка.
У Чжэн Фэна в груди неожиданно защемило. Он тихо спросил:
— Если у тебя... у тебя такой отец, твоему сыну безумно повезло. Где же он? Почему ты просто не приведешь его сюда?
Услышав этот вопрос, старик замер. Рука его так и осталась висеть в воздухе, а губы зашептали:
— Где он?.. Где же он?..
Внезапно он обхватил голову руками и горько заплакал — отчаянно, навзрыд, ровно маленький ребенок.
Чжэн Фэн опешил. До него вдруг дошло: если у деда и был ребенок, тому сейчас должно быть около сорока лет. Очевидно, пусть рассудок старика и был помрачен, любовь к собственному сыну намертво вплавилась в его кости и запечатлелась в сердце. При этой мысли у самого Чжэн Фэна защипало глаза.
Быть может, его собственные родители по какой-то неотвратимой причине тоже были вынуждены оставить его.
Быть может, прямо в эту минуту они точно так же тоскуют по своему ребенку.
Мысли о собственном происхождении наложились на горе старика, который даже не помнил, где его дитя, в то время как сам Чжэн Фэн не имел ни малейшего понятия, где искать отца с матерью. Не выдержав подступившей тоски, он прижался к старику, и оба они зарыдали в голос.
Там, у подножия водопада на синем валуне, два столь непохожих человека, разделяющие, казалось, одну на двоих горькую судьбу, плакали, выплескивая наружу всю накопившуюся боль.
Порой слезы — лучшее лекарство от душевных ран.
Неважно, сладких или горьких.
После того дня старик честно прождал Чжэн Фэна два полных дня, но тот так и не появился. Старика извел зуд томительного ожидания: стоять было невмоготу, лежать не находилось места, и любое движение казалось неуклюжим и чуждым.
Куда же запропастился этот парень?
На третий день, как раз когда старик уже потерял надежду и вглядывался вдаль, Чжэн Фэн наконец объявился. Как и прежде, в одной руке он нес бамбуковую корзинку, а в другой — пару кувшинов Пьяных Восеми Бессмертных.
На этот раз старик не спешил налетать на выпивку и еду. С опаской он спросил:
— Мелкий, где тебя носило эти два дня? Почему не заглядывал к деду, неужто нашел себе пассию на стороне и совсем позабыл старика?
Чжэн Фэн не улыбнулся. Лицо его было бледным и отрешенным.
— Дед, это последний раз, когда я составляю тебе компанию за выпивкой и разговорами. Боюсь, с сегодняшнего дня тебе придется, как и прежде, заботиться о себе самому.
http://bllate.org/book/19475/1909401
Готово:
