Ладно, путь к Великому Богу она уже нашла.
Чу Цы на время отложила размышления о нём и, взяв Укуна за руку, внимательно осмотрела корни вырванного апельсинового дерева.
Чёрный туман вокруг корней действительно был густым, а сами корни слабо мерцали фосфоресцирующим светом.
— Это жизненная энергия в виде духовной силы, — сразу опознал Линлин. — И исходит она от людей.
Чу Цы задумалась и осторожно предположила:
— Линлин, если этот массив поглощает духовную силу деревни Ли, неужели чёрный туман высасывает жизненную энергию жителей и направляет её к деревьям на задней горе?
— Очень похоже на то, — подтвердил Линлин.
— Никто не стал бы создавать такой массив лишь ради того, чтобы превращать человеческую жизненную силу в удобрение для кислых и горьких плодов.
Чу Цы подошла к яме, всё ещё держа Укуна за руку, и присела на корточки, глядя на мерцающие огоньки в глубине. Сердце её сжалось:
— Тогда куда именно уходит жизненная энергия этих людей? Куда её переносит через корни?
Ответа на этот вопрос у Чу Цы пока не было, и она решила вернуться в своё временное жильё, чтобы подумать об этом завтра.
Ли Да, только что пришедший в себя, вновь оказался в воздухе: Укун подхватил его и унёс ввысь, дав возможность повторно испытать «режим полёта».
Однако, имея уже один опыт за плечами, Ли Да держался гораздо лучше — он не завывал, как в прошлый раз, а лишь дрожащим голосом спросил:
— Божественные наставники, вы точно знаете дорогу обратно?
— Конечно, знаем, — ответила Чу Цы, слегка удивлённая. — А что случилось?
Ли Да с облегчением выдохнул:
— Отлично! Значит, я могу спокойно…
И тут же, закрыв глаза, благополучно отключился.
(Некоторые читатели, возможно, удивятся: почему во второй раз он стал ещё слабее духом?
Не случалось ли вам такого на американских горках? Если вы кричите во весь голос, страх уходит. Но если вы, из чувства стыда или по какой-то другой причине, молча глотаете страх, то у вас начинает кружиться голова, перехватывает дыхание, подступает тошнота.
Автор как раз из таких. Поэтому в последующие походы в парк развлечений она усвоила урок: больше не стесняться и честно отказать друзьям, когда те зовут покататься на американских горках, предпочтя романтическое колесо обозрения.)
Чу Цы и Укун, увидев это, остались довольны: по крайней мере, обратный путь пройдёт в тишине.
Вскоре они вернулись в деревню и приземлились у двора, где временно остановились.
Чу Цы щёлкнула пальцами у уха Ли Да, и тот мгновенно пришёл в себя:
— А… где я?
— Мы вернулись, Ли Да. Спасибо, что сегодня сопровождал нас, — сказала Чу Цы, протягивая ему маленький флакончик длиной с палец. — В нём успокаивающие пилюли. Прими одну перед сном, и тебе станет гораздо легче. Остальные десяток штук тоже оставляю тебе — считай, это твоя сверхурочная оплата.
Ли Да, хоть и не понял выражения «сверхурочная оплата» — это ведь небесный жаргон, — но уловил суть первых слов. Он с трепетом принял флакон, упал на колени и дважды ударил лбом в землю:
— Благодарю божественную наставницу за дарование чудодейственного снадобья!
Чу Цы не успела его остановить и поспешно подняла:
— Говори стоя, без этих поклонов. Я не люблю такое.
— Божественная наставница поистине милосердна, — сказал Ли Да, бережно пряча флакон за пазуху, и, многократно поблагодарив, ушёл.
Едва они вошли во двор, Укун тут же с нетерпением спросил:
— Учитель, вы ведь что-то заподозрили насчёт этого массива на задней горе? И что за мерцающие огоньки были в яме?
Чу Цы покачала головой:
— У меня лишь смутное подозрение, но я ещё не уверена. Когда пойму точно — скажу. А пока иди в свою комнату. Завтра утром отправимся искать глаз массива.
— Хорошо, Учитель. Отдыхайте, — кивнул Укун и послушно ушёл.
— Пинг! Уровень доверия Великого Бога упал на пять процентов, — сообщил Линлин.
Чу Цы смотрела на закрытую дверь его комнаты и с досадой вздохнула. Массив в деревне Ли явно как-то связан с Укуном, и она не могла ради повышения его симпатии раскрывать всю информацию безоговорочно.
У неё ещё будет время и шансов для выполнения задания, но бедные жители деревни Ли не могут ждать.
И ещё…
— Линлин, мне страшно, — сказала Чу Цы, подняв глаза к звёздному небу, будто оно было в пределах досягаемости. В её голосе прозвучала растерянность.
— Хозяйка, разве тебе стоит чего-то бояться, если я рядом? — утешил её Линлин.
Чу Цы тихонько открыла дверь своей комнаты:
— Я боюсь, что, сколько бы ни расследовала, в итоге обнаружу — за всем этим стоит Укун. Что тогда делать?
Линлин помолчал, затем спросил:
— Хозяйка, если правда окажется именно такой, ты разорвёшь с ним отношения? Или сделаешь вид, что ничего не знаешь, и просто выполнишь задание?
Чу Цы глубоко вздохнула, но не ответила.
На следующее утро Чу Цы и Укун вновь отправились на заднюю гору и вырвали ещё одно фруктовое дерево, чтобы осмотреть корни. Днём мерцание действительно не было заметно.
Затем они взмыли в небо и осмотрели всю деревню Ли сверху. Чёрный туман распределялся неравномерно: над жилищами жителей и на задней горе он был особенно густым, а над передней горой — заметно рассеянным.
С высоты птичьего полёта чёрный туман напоминал огромную сеть, окутывающую всю деревню и горы, а по очертаниям краёв походил на гигантское веретено.
— Учитель, смотри! Прямо в центре деревни что-то ярко блестит! — вдруг воскликнул Укун, указывая пальцем.
Чу Цы посмотрела в указанном направлении, но ничего не увидела:
— Где? Я ничего не вижу.
Даже отпустив руку Укуна, она по-прежнему видела лишь туманную дымку. Жители выходили из домов, брали мотыги и направлялись на поля передней горы, чтобы работать.
— Ты всё ещё видишь этот блестящий предмет? — спросила она Укуна.
Тот кивнул и ткнул пальцем в одно место:
— Прямо под тем кривым деревом у дома Ли Эргоу!
Чу Цы нашла дом Ли Эргоу и внимательно всмотрелась.
Нет, по-прежнему ничего не видно.
— Ладно, пойдём посмотрим поближе, — сказала она, отказавшись от дальнейших попыток проверить зрение, и вместе с Укуном спустилась к дому Ли Эргоу.
— Божественные наставники! — Ли Эргоу как раз выходил из дома и, увидев их, обрадовался до небес. Он бросил мотыгу и уже собрался пасть на колени, но Чу Цы, предвидя это, быстро его остановила:
— Не кланяйся. Мы пришли по делу, а не за церемониями.
— Да, нет… то есть… — Ли Эргоу смущённо улыбнулся. — Не церемонии… Я искренне благодарен вам! Моя жена уже гораздо лучше. Хотя она ещё не в сознании, но уже не выглядит безжизненной. Это всё ваше божественное вмешательство, вы спасли нас, несчастных.
Чу Цы махнула рукой:
— Пустяки. Мы пришли осмотреть это дерево.
— А что с ним? — Ли Эргоу обернулся и погладил ствол. — Оно здесь с тех пор, как я себя помню.
Чу Цы подошла к нему вместе с Укуном, внимательно осмотрела дерево, обошла вокруг.
Всё так же — ничего не видно. Пришлось спросить Укуна:
— Ты всё ещё видишь тот блестящий предмет?
Укун кивнул и указал на место у корней:
— Прямо здесь!
Увидев, насколько Укун уверен, Чу Цы, хоть и не понимала, почему сама ничего не видит, решила вырвать это кривое дерево и разобраться.
На всякий случай она отвела Ли Эргоу и Укуна на несколько шагов назад и установила перед ними защитный барьер.
Чу Цы сложила пальцы в печать, и на кончике указательного пальца её правой руки возник слабый светящийся ореол, наполненный мощной духовной силой. Она легко махнула рукой, и ореол мгновенно вырвался вперёд. От такого удара даже небольшая гора подпрыгнула бы на два чи, не то что обычное дерево.
Однако дерево даже не дрогнуло.
— Действительно что-то не так!
Лицо Чу Цы стало серьёзным. Она подняла обе руки перед собой, ладони друг напротив друга, и сформировала между ними светящийся шар размером с теннисный мяч. По мере того как она концентрировала духовную силу, шар постепенно увеличивался, достигнув размера шара для боулинга, а его свет из бледно-голубого стал глубоким синим.
— Ха! — выкрикнула Чу Цы, резко бросив шар в место соединения корней дерева с землёй.
— Бум! — раздался оглушительный взрыв, земля сильно содрогнулась, дерево затряслось, и с него посыпались все листья, оставив голый ствол, но сам ствол остался цел.
— Боже правый, что происходит?!
— Землетрясение! Все на улицу, скорее!
Жители в панике выбегали из домов и, увидев Чу Цы, окружили её, задавая вопросы:
— Божественная наставница, это вы применяли божественную силу?
— Вы снимаете с нас проклятие?
— Я видел, как вы бросили что-то в то кривое дерево!
— Тише! — Чу Цы обернулась к толпе. — Я сейчас провожу ритуал. Прошу всех отойти подальше, чтобы никто не пострадал.
Жители послушно разошлись, оставив на месте только троих. Укун с тревогой спросил:
— Учитель, это сложно? Может, я попробую?
— Нет, я справлюсь, — ответила Чу Цы, подняла мотыгу, которую бросил Ли Эргоу, и ударила ею по земле у корней.
— Дзынь! — мотыга отскочила, и лезвие погнулось. Чу Цы взглянула на сломанный инструмент и подумала: скорее всего, именно здесь находится глаз массива.
Она поманила Ли Эргоу:
— Подойди. Отведи меня к своей жене.
— Есть! — Ли Эргоу тут же откликнулся и, запыхавшись от радости, чуть не споткнулся о порог, торопясь открыть калитку и впустить их во двор.
Чу Цы окинула взглядом двор — он остался таким же запущенным, как и в прошлый раз, а куст камелии в углу совсем засох и лежал на земле, словно сухая трава.
Подойдя к постели Цюйни, Чу Цы заметила, что её дыхание действительно стало ровнее и глубже — казалось, будто она просто крепко спит.
— Ли Эргоу, с твоей женой действительно стало лучше, — сказала Чу Цы, поворачиваясь к нему. — Сходи к старейшине и принеси то, что я ему оставила. Сейчас я сниму с Цюйни проклятие.
— Сию минуту! — радостно выкрикнул Ли Эргоу, и слёзы сами потекли по его щекам. Он быстро вытер их тыльной стороной ладони, будто ничего не случилось, и помчался прочь, едва не споткнувшись о порог.
Чу Цы сочувственно посмотрела ему вслед, затем повернулась к лежащей Цюйне и тихо сказала:
— Так притворяться тоже утомительно. Лучше вставай.
Та не подала признаков жизни.
Укун удивлённо взглянул на Чу Цы, потом снова на Цюйню. Неужели та всё это время притворялась? Но он совершенно ничего не заметил.
http://bllate.org/book/1947/218537
Готово:
