Чу Цы легко поймала белую тень — и, приглядевшись, увидела в ней изящную чайную чашку.
— Хм! Так ты всё-таки помнишь, что я твой наставник! — проговорил глава секты Цзян Фэн и тут же швырнул в неё ещё маленький чайник, блюдце, чернильницу, кисть из волчьего волоса и свиток канонов Дао.
Чу Цы ловко перехватила каждый предмет. Убедившись, что больше ничего не летит, она весело зашагала внутрь:
— Наставник, вы каждый раз бросаете одни и те же вещи! Неужели не можете придумать чего-нибудь новенького? Нет, то есть… пожалуйста, не злитесь — а то морщинки появятся!
— Хм! Хочешь, чтобы я перестал сердиться? Очень просто. Через несколько дней старейшина Фан из секты Юйцзяньмэнь приедет на гору Утун с несколькими талантливыми учениками. В эти дни ты будешь вести себя прилично и никуда не улизнёшь под каким-нибудь глупым предлогом! — Цзян Фэн косо взглянул на Чу Цы.
Та нахмурилась. Оказывается, даже в мире культиваторов практикуют сватовство!
— Наставник, вашей ученице уже почти две тысячи лет, а она до сих пор не смогла прорваться на стадию преображения духа… Срок жизни…
— Не смей говорить глупостей! — рявкнул Цзян Фэн. — Мне самому было под две тысячи, когда я наконец преодолел позднюю стадию дитя первоэлемента и достиг ранней стадии преображения духа. Ты — моя ученица, значит, обязательно последуешь моему пути!
Хватит отговариваться! На этот раз в секте Юйцзяньмэнь приедут одни красавцы и таланты. Даже если ты будешь сыпать цветами речи, всё равно останешься здесь!
Чу Цы взглянула на разгневанного наставника и задумалась. А вдруг среди этих «талантов» окажется Великий Бог? В двух предыдущих мирах он всегда появлялся рядом с ней.
— Не волнуйтесь, наставник, на этот раз я буду послушной и никуда не уйду из секты, — сказала она.
Увидев довольное выражение лица Цзян Фэна, Чу Цы добавила:
— Но раз я такая хорошая и послушная, после этого события вы позволите мне снова отправиться в далёкое путешествие?
Радость на лице наставника замерла на полпути. Он уставился на неё:
— Разве ты не обещала в прошлый раз, что больше никогда не уедешь надолго?
Чу Цы подошла к нему сбоку и начала нежно массировать ему плечи:
— Это было так давно! Я уже вся заплесневела от скуки в горах. Разве нельзя позволить ученице немного «вытряхнуться»?
— Вытряхнуться? Ты что, одеяло? — фыркнул Цзян Фэн, но в душе ему было забавно. Эта ученица хоть и шаловлива, зато умна и остроумна. Сначала он присматривал за ней лишь из уважения к старейшине Чэн, но со временем искренне привязался к ней, как к родной дочери.
Чу Цы тут же воспользовалась моментом:
— Я не одеяло, я ваша маленькая тепленькая курточка!
— Ха-ха-ха-ха! — Цзян Фэн не выдержал и расхохотался.
Чу Цы радостно обернулась к нему:
— Значит, вы согласны?
Цзян Фэн кивнул:
— Да. Если во время визита секты Юйцзяньмэнь ты будешь вести себя прилично, я отпущу тебя. Вытряхнёшься вдоволь — тогда и возвращайся!
— Есть! Ученица строго выполнит приказ наставника!
…
На следующее утро главный зал секты Хунфэн был полон людей. Глава секты Цзян Фэн поднялся с главного места и, подняв чашу ароматного чая, насыщенного ци, обратился к группе молодых людей слева:
— Секта Юйцзяньмэнь поистине богата талантами! Ваши ученики все как на подбор — благородны и прекрасны. Сегодняшний визит — большая честь для нашей скромной обители!
Ученики секты Юйцзяньмэнь встали, и их возглавивший старейшина поспешил ответить:
— Цзян-цзюнь слишком скромен! Наши ученики заурядны и слабы в культивации. Наша секта ничто по сравнению с вашим величием и глубокими традициями!
Чу Цы зевнула. Ей было скучно до смерти.
Линлин сообщил, что среди них нет Великого Бога, так что сегодня ей не нужно ничего делать — просто сидеть зрителем и наблюдать за их взаимными комплиментами.
Однако, несмотря на то что Чу Цы больше не нуждалась во сне, десятки жизней в человеческом мире выработали у неё привычку: стоило услышать слишком много витиеватых фраз или четырёхсложных идиом — и её клонило в сон.
После нескольких десятков зевков она не выдержала и уснула прямо на стуле.
— Хрр~ Хррр~ — из-за неудобного положения шеи она даже начала посапывать, вызвав неловкость у всех присутствующих.
— А Цы!
Её резко окликнул Цзян Фэн.
Чу Цы мгновенно проснулась, выпрямилась и с важным видом спросила:
— Наставник, вы звали ученицу?
— Что я тебе говорил? — отчитал её Цзян Фэн. — Пусть ты и увлечена культивацией, но нельзя же начинать медитацию прямо сейчас!
— Да, наставник, ученица виновата, — покорно ответила Чу Цы.
Линлин восхитился: «Лучшая театральная пара в мире культиваторов».
Старейшина Фан поспешил сгладить неловкость:
— Цзян-цзюнь, не гневайтесь! То, что ваша ученица так увлечена Дао, — верный знак процветания вашей секты!
Цзян Фэн с готовностью согласился:
— Благодарю за добрые слова, старейшина Фан. А Цы, мне с Фан-цзюнем ещё многое обсудить по делам сект. В ближайшие дни ты будешь сопровождать учеников секты Юйцзяньмэнь и покажешь им нашу обитель. Обязательно прояви гостеприимство!
Чу Цы внутренне возмутилась, но внешне лишь поклонилась наставнику и старейшине. После взаимных приветствий она вышла вместе с гостями.
Дойдя до места тренировок внешних учеников, Чу Цы остановилась и обернулась:
— Уважаемые братья, у меня возникло срочное дело, так что…
Один из молодых людей вдруг шагнул вперёд и пристально посмотрел на неё:
— Сестра А Цы, мы где-то уже встречались?
Чу Цы с трудом сдержала желание закатить глаза:
— Братец, такой способ знакомства уже давно не в моде.
— Не знаю, что значит «знакомство», но я точно тебя видел, — настаивал юноша. — Я чувствую к тебе сильную связь. Даже если мы не встречались в этой жизни, то наверняка были близки в прошлой!
Линлин удивился: «Как это опять прошлые жизни?»
Чу Цы тоже была в недоумении. Она повернулась к стоявшему рядом чуть более взрослому юноше и, указав пальцем себе на висок, спросила с досадой:
— У вашего младшего брата тут всё в порядке? Или он сошёл с ума от культивации?
Старший кивнул:
— Сестра угадала. Вчера вечером Чжань Цинфэн действительно чуть не сошёл с ума от культивации, но старейшина Фан вовремя его остановил. Сегодня его не хотели брать с собой, но он настоял, сказав, что чувствует неодолимое предчувствие.
Чу Цы почувствовала странную знакомость в этой ситуации. Внезапно ей пришло озарение, и она спросила юношу:
— Ты Лу Ипин или Цай Шу?!
— А? — растерялся юноша по фамилии Чжань. — Меня зовут Чжань Цинфэн. Я не Лу и не Цай, да и не знаю никого с такими именами.
Чу Цы неловко почесала затылок:
— Ой, извини! Я ошиблась. — Она подумала, что снова наткнулась на того же NPC, но, видимо, наследный принц Цай из прошлого мира был просто багом.
Чжань Цинфэн внимательно разглядывал Чу Цы, будто хотел что-то сказать, но она перебила его:
— Раз у вас всё в порядке, я пойду! Пусть горы остаются зелёными, а воды — текучими! До новых встреч!
Она взмахнула рукавом и, оттолкнувшись носком, уже была в воздухе:
— Гуляйте сами! И, пожалуйста, не говорите моему наставнику, что я ушла!
Наблюдая, как Чу Цы мгновенно исчезает на летающем мече, ученики секты Юйцзяньмэнь переглянулись. Эта… совсем не похожа на «Бессмертную в фиолетовых туманах», о которой рассказывал старейшина Фан!
Чу Цы уверенно управляла мечом, устремляясь за пределы секты и горы Лофэн.
— Линлин, ты можешь определить, где сейчас Великий Бог? Хотя бы примерное направление.
Линлин помолчал, потом с сожалением ответил:
— Простите, хозяйка. Похоже, Великий Бог находится слишком далеко — я совершенно не чувствую его души.
— Ничего страшного, будем искать постепенно, — утешила его Чу Цы. — Заодно осмотрюсь, чем этот мир отличается от тех, где я бывала раньше.
— Придётся так, — вздохнул Линлин.
Чу Цы неторопливо летела на мече, без цели блуждая в пространстве.
Она вдруг осознала, что давно не чувствовала себя так свободно. С тех пор как её лишили божественного статуса и отправили в круги перерождений, в каждой жизни ей навязывали цели и обязанности. И всякий раз её убивали в расцвете лет самыми изощрёнными способами.
Позже, в Башне Усмирения Душ, ради выполнения заданий она изводила себя не меньше, хотя, конечно, мозги у неё уже были не родные.
Но в этом мире всё иначе. Она будто снова стала бессмертной, рождённой природой — ясной, свободной и беззаботной. Это чувство было одновременно приятным и ностальгическим, и ей совсем не хотелось возвращаться.
Чу Цы наслаждалась такой «оплачиваемой отпускной жизнью» около полутора недель: то любовалась горами и реками, то заходила в деревни, пробуя местные деликатесы и вина.
Это состояние расслабленности было настолько глубоким, что, по словам Линлина, она уже почти растаяла от удовольствия.
Однажды, отдохнув в тени большого дерева, она потянулась, взглянула на белые облака и вдруг подумала: «А что, если остаться здесь навсегда?»
Линлин напомнил:
— Хозяйка, у этого тела ограниченный срок жизни. Если вы не будете культивировать и не достигнете прорыва, такие дни продлятся недолго.
— Ах… — глубоко вздохнула Чу Цы. — Лучше быть бессмертной, рождённой природой: свободной, счастливой и долгоживущей.
— «Долгоживущей» так не говорят, — снова поправил Линлин.
— Линлин, ты совсем без фантазии! — Чу Цы встала и вновь отправилась на поиски Великого Бога.
Однако пролетев совсем немного, она резко затормозила, расширив сознание в несколько раз.
— Линлин, впереди что-то не так!
— Я тоже чувствую! — ответил Линлин, тоже обеспокоенный. — Впереди, в той горе, исходит поток демонической энергии!
— Проверим!
Чу Цы осторожно приблизилась к внешне обычной горе. Облетев её дважды, она внимательно осмотрела окрестности и с тревогой сказала:
— На этой горе наложен печатующий массив. Он невероятно сложен — в памяти этого тела нет ничего подобного. Похоже, под горой запечатан великий демон, но почему-то массив повреждён, и демоническая энергия вырвалась наружу. Судя по всему, демон скоро разрушит печать полностью.
— Что делать? — занервничал Линлин. — Вы сможете восстановить печать?
Чу Цы задумалась:
— Попробую. Если демон вырвется на свободу, это станет катастрофой не только для мира культиваторов, но и для Небесного, и для человеческого миров. Сделаем, что сможем.
Слушай, Линлин, помоги мне. Считаю до трёх — и в этот момент собери весь ци в округе на вершине горы. А я…
— Гро-о-ом!
Она не успела договорить. Раздался оглушительный взрыв, и гора раскололась надвое, будто её разрубил исполинский топор. Из расщелины вырвался чёрно-красный демонический огонь, устремившись в небо.
Чу Цы стояла в стороне и цокала языком:
— Ццц… Совсем чуть-чуть не хватило. Увы, опоздала всего на миг.
http://bllate.org/book/1947/218530
Готово:
