Линлин с досадой вздохнул:
— Хозяйка, вы до невозможности скучны. Вы же давно проснулись и уже впитали все воспоминания, но вместо того чтобы немедленно отправиться на поиски Великого Бога, прячетесь у двери и подслушиваете!
Чу Цы тут же возразила:
— Это не подслушивание, а осмотрительность! Судя по воспоминаниям, которые я только что получила, прежняя обитательница этого мира явно была путешественницей между мирами — причём невероятно удачливой, хоть и крайне наивной.
Мне нужно сначала послушать, что говорят её ученики за её спиной, и понять, действительно ли они относятся к ней так, как она сама это ощущает.
На самом деле, в её словах была доля правды.
Этот мир был миром культиваторов — и одновременно книгой. Прежняя хозяйка изначально была обычной офисной сотрудницей из двадцать первого века, обожавшей читать веб-новеллы, особенно жанра сюаньхуань.
Однажды перед сном она дочитала роман под названием «Путешествие в бессмертие с мылом» и пошла в ванную принимать душ. Внезапно, посреди водных процедур, ей в голову пришла мысль из книги, и она взяла в руки кусок мыла, разглядывая его с иронией.
— Да ладно! Неужели от куска мыла можно перенестись в другой мир? Ха!
Едва она произнесла эти слова, как всё вокруг потемнело. Когда она пришла в себя, то оказалась в этом мире — совершенно голой, сжимая в руке тот самый кусок мыла.
— Вот чёрт! Неужели даже пошутить нельзя?! — воскликнула она, стоя посреди пустынной равнины и заливаясь слезами.
— Я же девушка! Хотя бы дали бы мне одежду!
В этот момент к ней явилось провидение: мимо проходила слепая старушка. Услышав сочинённую наспех историю о несчастной судьбе, бабушка растрогалась до слёз.
— Дитя моё, пойдём со мной домой. Я тоже одна на свете, но покойный муж оставил мне немного припасов.
Так девушка оказалась в доме старушки: её не только одели, но и накормили, и приютили. В знак благодарности она признала старушку своей приёмной матерью, взяла на себя все домашние дела и пообещала заботиться о ней до самой смерти.
Год они прожили как настоящие мать и дочь.
Однажды, после завтрака, старушка взяла её за руку и серьёзно сказала:
— Дочь моя, мне пора уходить. Оставляю тебе эту нефритовую подвеску. А всё, что в доме, можешь забрать себе — что понравится. Этот домишко построил мой покойный муж, тебе он ни к чему. Как только я уйду, сожги его дотла. И тебе самой здесь больше задерживаться нельзя. Отправляйся на гору Лофэн и найди там человека по имени Цзян Фэн. Он позаботится о тебе.
Девушка в ужасе воскликнула:
— Мама! Что вы такое говорите? Вы же полны сил! Я ещё много-много лет хочу заботиться о вас!
— Дитя моё, мне действительно пора. Запомни: скажи Цзян Фэну, что прислала тебя Чэн Сынян…
Голос старушки постепенно стих, и вскоре она превратилась в лёгкий дымок и исчезла.
— Мама! — закричала девушка, наконец осознав, что её приёмная мать была культиватором. Гору Лофэн, вероятно, она и её супруг выбирали местом уединения.
С нефритовой подвеской и всем, что сочла полезным, девушка отправилась в путь и, расспросив прохожих, добралась до подножия горы Лофэн.
Там удача вновь улыбнулась ей: она встретила самого Цзян Фэна — главу Секты Хунфэн, которого ей велела найти приёмная мать.
Оказалось, её приёмная мать была старейшиной Хун Хун, достигшей стадии Юаньиня, но так и не сумевшей преодолеть предел. Вместе со своим супругом, чья жизнь тоже клонилась к закату, она ушла в отшельничество в ту самую хижину.
Услышав рассказ девушки и увидев нефритовую подвеску, Цзян Фэн разрыдался и тут же взял её в ученицы — причём в личные.
…
Прошло более тысячи лет. Благодаря пространственной нефритовой подвеске, подаренной приёмной матерью, и бесчисленным запасам духовных камней и плодов, которые впихнул ей Цзян Фэн, она достигла поздней стадии Юаньиня.
Последние триста лет она никак не могла продвинуться дальше. Оставаясь в одиночестве и не имея других занятий, кроме как тайком воровать у наставника Юнь пилюли сохранения молодости, она решила завести себе несколько десятков учеников — просто чтобы скрасить быт.
Чтобы не заморачиваться, она разделила их по стихиям согласно их корням культивации — «Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля» — и пронумеровала по возрасту, начиная с единицы.
Первый год она ещё занималась с каждым. На второй год ей это надоело, и она стала обучать лишь самых талантливых, поручив им вести остальных. А потом и вовсе скинула всех этих «медвежат» своему собственному учителю — главе секты Цзян Фэну — и отправилась в десятилетнее путешествие по миру, наслаждаясь жизнью и тратя духовные камни без счёта.
На этот раз она вернулась после десятилетнего отсутствия в приподнятом настроении. Более того, она привезла главе секты и старейшинам множество странных артефактов и целых десять лет не покидала гору Лофэн — что стало рекордом за последние пятьсот лет.
И вот в этот день Чу Цы проснулась в постели, а душа прежней обитательницы мира уже вернулась в свой родной мир — в самый момент перед собственным рождением.
Чу Цы встала и поправила лёгкое, струящееся платье.
Не зря говорят, что женщина любого возраста любит наряжаться. Прежней хозяйке уже почти две тысячи лет, но на одежду и украшения она тратила духовных камней больше, чем на культивацию.
Чу Цы наложила небольшое заклинание, создав зеркало из воды, и с удовольствием покрутилась перед ним, любуясь собой. Затем спросила:
— Линлин, ты можешь определить местоположение Великого Бога?
Линлин уже привык к её поведению и спокойно ответил:
— Нет, на этот раз он, вероятно, очень далеко.
Чу Цы задумалась. Хотя она больше не могла летать на облаках, как раньше, когда была бессмертной, зато могла управлять мечом. Расстояние значения не имело — она просто полетит на поиски.
Предвкушая полёт — ведь так давно она не нарушала законов земного притяжения! — Чу Цы с радостным настроением распахнула дверь.
Бах! Тук!
— Ай! Убился! — раздался хриплый подростковый голос, принадлежавший мальчику, которого дверь застала врасплох. Он сидел на полу, потирая лоб и жалобно стоня.
— Огонь Шесть, иди-ка к наставнику Юнь. Он уже несколько дней жалуется, что его дрова хуже тебя в работе.
Мальчик, которого звали Огонь Шесть, понуро кивнул:
— Есть, Учитель.
Тем временем пухленький мальчуган, похожий на пирожок на пару, тихонько пробормотал:
— Хе-хе-хе, я же говорил!
Чу Цы ткнула пальцем в пухляша:
— Водяной Сяо Ба, не радуйся чужой беде. Вчера я заглянула к наставнику Юнь и заметила, что его цветы начали вянуть, а каменные плиты во дворе покрылись пылью — совсем не блестят.
— А?! Учитель, умоляю, простите меня на этот раз! — Водяной Сяо Ба тут же заплакал. — Вы ведь не знаете: после того как в прошлый раз я похвастался и навёл порядок во дворе с помощью заклинаний, наставник Юнь перестал использовать очищающие чары. Теперь всё — стирка, мытьё полов, полив цветов — он заставляет меня делать магией. Ещё немного — и вы увидите не Водяного Сяо Ба, а высушенную корку!
— Пф-ф! — Чу Цы не удержалась и рассмеялась. — Ладно, на этот раз прощаю. Но впредь не выделывайся.
— Спасибо, Учитель! Вы — самая лучшая, самая красивая, самая молодая и самая талантливая Учительница на свете! — Водяной Сяо Ба вскочил, радостно подпрыгивая, словно упругий рисовый пирожок.
Огонь Шесть, увидев это, подумал: «Ага! Значит, так можно?»
— Учитель! Учитель! — Он бросился на колени и обхватил ноги Чу Цы, рыдая. — Простите и меня! Я понял свою ошибку! Сяо Ба говорит, что ему не нужно греть воду для ванны, но ведь именно я таскал воду из источника духовной энергии и закипятил её магией! Да и огонь для алхимических печей — это тоже я! Вы ведь не представляете, как трудно удерживать нужную температуру: ни горячее, ни холоднее, ни раньше, ни позже! Ещё немного — и вы увидите не Огня Шесть, а просто «Человека Один»!
Чу Цы с любопытством спросила:
— А почему «Человек Один»?
Огонь Шесть принялся жестикулировать:
— Потому что все точки из «огня» и «шести» уже выгорели!
— А-а! — Чу Цы притворно поняла. — Тогда ступай к наставнику Юнь. Я скажу ему, чтобы он хорошенько тебя обучил. Когда освоишь все «точки» алхимического огня и достигнешь стадии Янь Син, тогда и вернёшься ко мне.
— А?! — Огонь Шесть остолбенел.
Чу Цы не стала задерживаться и, легко оттолкнувшись носком, взмыла в воздух, направляясь к двору Цзян Фэна.
— Ха-ха-ха! — Водяной Сяо Ба чуть не лопнул со смеху и, тыча пальцем в Огня Шесть, насмешливо произнёс: — Служил бы ты верой и правдой, а не пытался копировать других!
Металл Тринадцать с любопытством спросил:
— Сяо Ба-гэ’эр, а кто такая Дун Ши?
— Сколько раз тебе говорить: не зови меня Сяо Ба-гэ’эр! Зови просто Восьмым наставником! — Водяной Сяо Ба чуть не запнулся от злости, но тут же принял важный вид и начал наставлять: — Учитель рассказывала мне, что Дун Ши — продавщица тофу. Она хотела украсть рецепт у Тофу Си Ши, но не сумела и теперь продаёт только тофу-отруби.
— А-а! — Металл Тринадцать внимательно выслушал эту искажённую версию притчи и искренне поблагодарил: — Спасибо, Восьмой наставник, за наставление.
— Не за что! Мы же братья, разве нужно говорить «спасибо»? — Водяной Сяо Ба встал на цыпочки и, с трудом дотянувшись, положил руку на плечо Металла Тринадцать. — Скажи-ка, Золотой младший брат, что имел в виду Учитель, сказав: «Молчание — золото»? Предупреждаю: я сам всё знаю, просто проверяю тебя.
Металл Тринадцать сделал вид, что поверил:
— Конечно, Восьмой наставник — знаменитый «всезнайка», как вам чего-то не знать? Учитель объяснила, что древние говорили: «Одно слово стоит тысячи золотых». Поэтому, если я проглатываю всё, что хочу сказать, я тем самым укрепляю свой золотой корень культивации. А «Молчание — золото» означает, что культиватору со стихией Металла для достижения Дао нужно поменьше говорить.
— О-о! — Водяной Сяо Ба убрал руку, встал ровно и с выражением просветления на лице воскликнул: — Наш Учитель поистине мудра! Как бы сложно ни было учение, стоит ей объяснить — и всё становится ясно!
Металл Тринадцать энергично закивал. Сегодня он слишком много говорил и, похоже, растратил немало «золотой энергии». Чтобы скорее достичь стадии Цзюйцзи, с завтрашнего дня он будет молчать. Если уж придётся говорить — то по одному слову за раз. Вот так!
Хотя Чу Цы и не расширяла сознание до этой группы наивных ребятишек, она примерно догадывалась, о чём они говорят: наверняка обсуждают, какое глубокое значение скрывается за непонятным словом, и восхищаются эрудицией Учителя.
Надо признать, прежняя хозяйка, хоть и была «второй» (если кто не понял: «вторая» здесь означает «очень умная», «талантливая» — просто для ясности, автор поясняет, чтобы избежать недоразумений из-за диалектных различий), объясняла идиомы весьма своеобразно, а методы обучения были поистине оригинальны.
Эти дети, чьи взгляды на мир только формировались, сначала были воспитаны Цзян Фэном в духе строгой консервативности, но быстро увлеклись необычным подходом прежней хозяйки и превратились в любопытных и шаловливых «медвежат».
Чу Цы трижды облетела гору Лофэн, вдоволь насладившись ощущением полёта вопреки законам гравитации, и лишь затем приземлилась во дворе Цзян Фэна.
— Учитель! Ученица пришла проведать вас! — крикнула она, прежде чем неспешно подойти к двери.
— Свист! — Белая тень вдруг метнулась прямо в лицо Чу Цы.
http://bllate.org/book/1947/218529
Готово:
