— Это наказание за твоё неуважение к наставнику, — пояснил Цзи Цзянь, быстро приходя в себя.
— Ты что, собака?! Даже кусаться начал! — вырвавшись наконец из его хватки, маленький Цзи Ань отскочил на несколько шагов, одной рукой придерживая затылок и прыгая от ярости. — Фу! Кто ты такой, чтобы называть себя моим наставником!
Цзи Цзянь достал из-за пазухи пузырёк с мазью и, подойдя ближе, ласково заговорил:
— Дундун, иди сюда. Наставник намажет тебе ранку — станет легче.
— Да пошёл ты! — Цзи Ань показал ему язык и, развернувшись, мгновенно скрылся из виду.
После этого Цзи Цзянь всё чаще искал поводы навестить Цзи Аня, приносил ему вкусные угощения и интересные игрушки, но тот упрямо отказывался от всего. Вскоре Цзи Ань стал просто убегать, лишь бы не встречаться с ним вовсе.
Цзи Цзянь постепенно становился всё более тревожным и раздражительным. Ему очень хотелось увидеть того юношу, что сиял, словно солнечный свет. Желание росло с каждым днём.
Однако Цзи Ань умудрялся избегать его. Даже если Цзи Цзянь поджидал его во дворце третьего или пятого принца, тот находил способ вывернуться и ускользнуть.
К тому же такие частые попытки привлекали внимание. Цзи Цзянь был наследником престола, и за ним следили сотни глаз. Он не мог открыто проявлять особое внимание к младшему брату.
Поэтому он старался подавлять в себе это стремление — не смотреть, не думать о том юноше. Он постоянно напоминал себе: как бы сильно ни билось сердце, как бы ни хотелось быть рядом, тот юноша — его родной младший брат, принц империи. А он — старший брат, наследник, а в будущем — император империи Дачжоу.
Если кто-нибудь узнает, что наследный принц питает подобные чувства к собственному брату, трон, скорее всего, достанется другому.
Так, подавляя свои чувства, Цзи Цзянь всё глубже зарывал тоску по Цзи Аню в самую тёмную часть души. Там она пустила корни и превратилась в навязчивую идею.
В одиночестве он думал: как счастливо было рядом с этим юношей.
В пустоте он вспоминал: как наполнены смыслом были дни, проведённые вместе под деревом, когда они тренировались в боевых искусствах.
Во время неудач он мечтал: если бы они могли убежать вместе, их жизнь наверняка была бы прекрасной.
Такие мысли возникали всё чаще, образ юноши в его сердце становился всё ярче, а желание увидеть его — всё сильнее, переходя в жажду обладания.
Наконец, после очередной ожесточённой ссоры с императрицей Лю, вызванной разногласиями по важному вопросу, Цзи Цзянь в ярости ворвался в свои покои и разнёс в щепки всё, что попалось под руку в кабинете.
«Проклятый наследник! Этот императорский дворец — гробница! К чёрту терпение, кротость и великодушие! Я сыт по горло! С самого детства я — марионетка, и всё, чего я по-настоящему хотел, мне никогда не доставалось! Всё хорошее ушло навсегда… как и тот юноша…»
«Если бы Цзи Ань был рядом… как сильно я хочу увидеть его, прикоснуться к нему, обладать им!»
Эта мысль, словно злой дух, всё сильнее терзала его разум, пока наконец не прорвала плотину разума и не подтолкнула к действию.
В тот же день днём Цзи Ань получил послание от доверенного человека наследника: завтра в прежнее время пусть приходит на старое место — у Цзи Цзяня есть к нему очень важное дело, касающееся второго принца.
Цзи Ань долго колебался, но в итоге решил пойти. Это, вероятно, было самое большое сожаление в его жизни.
Там его ждал не наследник, не старший брат и уж точно не наставник, а давно выслеживающий добычу зверь, готовый вцепиться в неё.
В тот день днём Цзи Ань пережил самое унизительное и страшное событие в своей жизни.
Ещё немного — и всё бы свершилось, если бы не его отчаянное сопротивление и случайный прохожий, оказавшийся рядом с заброшенным дворцом. Испугавшись, что его застанут на месте преступления, Цзи Цзянь отступил.
Хотя последнего шага так и не произошло, отвратительные прикосновения, всепоглощающий ужас и инстинктивное, хоть и смутное, чувство позора навсегда убили того светлого и невинного юношу в тот самый полдень.
Выбравшись из лап чудовища, Цзи Ань в панике помчался в свои покои. Он никому не рассказал о случившемся, но душевные муки оказались невыносимы. Едва заснув, он провёл всю ночь в кошмарах.
На следующее утро слуги, пришедшие разбудить шестого принца, в ужасе обнаружили, что Цзи Ань в высокой лихорадке и уже потерял сознание.
Болезнь длилась почти месяц, то утихая, то возвращаясь с новой силой. После неё у Цзи Аня появилась мания чистоты: он не переносил даже малейшего физического контакта с другими людьми.
За всё это время, кроме императора и императрицы Лю, которые навестили его однажды, и лечащего врача, приходившего раз в два дня, к нему никого не допускали. На любые вопросы Цзи Ань отвечал одно и то же: боится заразить других. Никто не мог упрекнуть его в этом.
Наследник регулярно посылал ему дорогие лекарства и сезонные фрукты, но посылки даже не доходили до двора Цзи Аня — слуги вежливо возвращали их обратно.
Раньше наследник тоже часто дарил ему подарки, и Цзи Ань их не принимал, поэтому на сей раз никто не заподозрил ничего странного. После нескольких неудачных попыток Цзи Цзянь понял: юноша не желает его видеть — возможно, больше никогда. Он перестал присылать подарки.
Когда Цзи Ань наконец поправился, он стал ещё более худощавым и замкнутым. Император, и без того не особо жаловавший его, теперь смотрел на сына с отвращением. Шестой принц окончательно стал никому не нужен.
Однажды в столицу прибыл странствующий буддийский монах. Говорили, что он не только глубоко понимает учение Будды и владеет боевыми искусствами, но и обладает «оком истины», позволяющим распознавать судьбу человека и даже составлять гороскопы по восемь знакам.
Некоторые считали это обманом, но другие верили безоговорочно. Один богач даже отлил для монаха золотого Будду, лишь бы тот взглянул на его будущее.
Монах «взором истины» проследил родословную человека аж до восьмого колена, а затем подробно описал его судьбу — вплоть до «следующих трёх жизней». Всё совпадало с реальностью до мельчайших деталей. За одну золотую статую монах прославился на весь город.
Император тоже услышал об этом и, заинтересовавшись, приказал привести монаха во дворец. Тот целый день читал императору проповеди, и на следующий день государь вышел на утреннюю аудиенцию с глазами, полными сострадания и отрешённости, отчего у чиновников по коже пошли мурашки.
После аудиенции император собрал всех своих сыновей, чтобы те послушали наставления монаха и поделились своими размышлениями.
После обеда император попросил продемонстрировать боевые навыки. Монах сложил ладони, произнёс: «Амитабха!» — и одним ударом разнёс в щепки любимую горную композицию императора, стоявшую рядом.
Государь вежливо поаплодировал, но внутри уже жалел о своём приглашении. Чтобы сменить тему, он попросил монаха «взором истины» заглянуть в судьбы принцев.
Монах окинул взглядом всех присутствующих и остановился на шестом принце Цзи Ане. Узнав его имя и дату рождения, он прикинул на пальцах и объявил: «Рождённый под звездой беды, по восемь знакам приносит несчастье родителям».
Император вспотел. Ведь правда! Вскоре после рождения шестого сына умерла его родная мать, а потом и императрица Сяо Цзы, которая его воспитывала. А совсем недавно у Цзи Аня началась таинственная болезнь, чуть не унёсшая ему жизнь. Если бы не императорская «драконья аура», защищающая государя, и он сам мог бы пасть жертвой этой злой звезды!
Чем больше думал император, тем сильнее убеждался: с тех пор как появился этот шестой сын, его здоровье стало ухудшаться. Ясно — его «сглазили»!
(Хотя любой здравомыслящий человек понимает: со временем здоровье у всех ухудшается, а не улучшается!)
В общем, император твёрдо решил: этого сына нельзя держать рядом — лучше, чтобы он вообще не возвращался в столицу.
С почтением он спросил монаха:
— Есть ли способ избавиться от беды?
Монах снова прикинул на пальцах:
— Злую карму можно постепенно смыть добрыми делами. Пусть шестой принц отправится со мной в странствие, будет собирать подаяния и помогать людям. К восемнадцати годам его карма очистится полностью.
Император с радостью согласился, выделил монаху щедрое пособие и поскорее отправил их в путь.
Так, спустя несколько дней, шестой принц в одиночестве покинул столицу вместе с монахом и отправился в северные земли.
Недавно, достигнув восемнадцати лет, он тихо вернулся в столицу. Едва он въехал в городские ворота, как его остановила толпа — все хотели полюбоваться его неземной красотой.
Слухи быстро разнеслись по городу: этот юноша, прекрасный, как божественное видение, — тот самый шестой принц, которого когда-то изгнали из дворца.
Император не собирался устраивать шумиху — хотел просто выделить ему удел и отправить подальше. Но придворные и народ следили за каждым его шагом, гадая, как он поступит с «забытым» сыном.
Боясь потерять репутацию мудрого правителя, император неохотно пожаловал Цзи Аню титул Аньского вана и выделил Дворец Аньского вана. После этого он словно забыл о существовании этого сына.
Однако многие стремились познакомиться с Аньским ваном. Особенно — юные девушки из простых семей: ведь он был беззаботным принцем, прославленным как «Первый красавец столицы», да ещё и прошедшим многолетнее духовное наставничество у просветлённого монаха.
Но больше всех желал увидеть Цзи Аня наследник Цзи Цзянь.
У него уже были сын от законной жены и дочь от наложницы, но в глубине души он по-прежнему считал, что любит Цзи Аня.
Хотя Цзи Ань по-прежнему отказывался встречаться с ним, наследник не мог допустить, чтобы тот познакомился с какой-нибудь девушкой, не говоря уже о помолвке или свадьбе.
Вскоре после возвращения Цзи Аня в столицу Цзи Цзянь прямо приказал ему через посланника: без его согласия Цзи Ань не имеет права вступать в помолвку. Если же тот ослушается, наследник уничтожит ту, кто осмелится стать женой Аньского вана.
— Значит, ты поставил за мной слежку, чтобы защитить меня от наследника? — тихо спросила Чу Цы, беря Цзи Аня за руку.
Цзи Ань крепко сжал её ладони:
— Да. Хотя мой наставник оставил мне множество верных людей, и я почти всегда знаю, где находится наследник, мне нужно было стопроцентное гарантия, что тот безумец не причинит тебе и малейшего вреда.
Чу Цы задумалась и спросила:
— Значит, сегодняшняя встреча в трактире тоже была из-за этого?
— Да. Вчера он прислал мне весточку, что хочет со мной встретиться. Если я откажусь — он навредит тебе. Чтобы предотвратить его коварные планы, я назначил встречу сегодня в «Чэнцзи» и хотел предупредить его.
Сегодня я поступил неправильно. Мне очень не хотелось, чтобы ты узнала об этом отвратительном человеке… и уж тем более — о том позорном прошлом. Всё потому, что я тогда был наивен и позволил ему себя обмануть…
— Не говори так. Вина не на тебе, — покачала головой Чу Цы. — Тебе тогда было сколько? Откуда тебе было знать, что между мужчинами может быть такое? Да и взрослый, зрелый человек не всегда догадается, что другой питает подобные низменные желания.
— А Цы… Ты не презираешь меня? — с волнением спросил Цзи Ань, обхватив её ладони своими большими руками. — Я всегда думал, что сам виноват — не сумел сохранить чистоту и навлёк на себя этого человека…
http://bllate.org/book/1947/218525
Готово:
