Вань-лаобань вдруг всё вспомнил! Все, кто делал ставки у него, ставили на победу госпожи Цянь — лишь трое рискнули поставить на старшую девушку Чу. Тогда он ещё подумал, что у этих троих, наверное, с головой не в порядке. Значит, ещё двое где-то гуляют…
— Лаобань! Я пришёл забрать свой выигрыш!
— Лаобань, и я тоже!
Ну и дела! Вань-лаобаню почудилось, будто перед ним одна за другой улетают уже сваренные утки, выстроившись клином и хлопая крыльями.
Два других букмекера, устроивших подобные пари, тоже встретили по трое счастливчиков, пришедших за выигрышем, и тоже ощутили знакомую боль в сердце.
Они-то думали, что неплохо заработали, а вышло, что всё это время просто собирали серебро для других.
* * *
Благодаря этой ставке Чу Цы получила титул «Первой красавицы-таланта столицы» и вдобавок без труда заработала десятки тысяч лянов серебряных векселей. Её самодовольство было безграничным.
Линлин искренне восхитился:
— Хозяйка, ты великолепна и непобедима! Бьюсь в бурные аплодисменты (??ω??)??
В тот же момент в кабинете Дома рода Чжэн Чжэн Минцзюэ с удовольствием осматривал двадцать с лишним тысяч лянов серебряных векселей, которые привёл его подручный. Он махнул рукой:
— Уберите!
А в это время в кабинете Дворца Аньского вана Цзи Ань с радостью наблюдал, как У Лю принёс ему тридцать с лишним тысяч лянов серебряных векселей. Он махнул рукой:
— В Дом канцлера Чу!
………
В гостиной Дома канцлера Чу доктор Чжао сидел у низкого ложа и внимательно прощупывал пульс старшему господину Чу.
Немного погодя доктор Чжао встал и, поклонившись канцлеру Чу, сказал:
— Господин канцлер, будьте спокойны. Старшему господину Чу просто стало слишком волнительно, но сейчас пульс ровный и спокойный — опасности нет.
Канцлер Чу глубоко вздохнул с облегчением:
— Ах, последние дни мы так благодарны вам, доктор Чжао.
Доктор Чжао поспешно замахал руками:
— Господин канцлер, вы слишком любезны. Это просто мой долг как врача. Сейчас я напишу рецепт целебного отвара, который следует добавлять в повседневную еду старшего господина Чу для восстановления сил.
Канцлер Чу и Чу Цзюйцзюй вежливо поблагодарили доктора Чжао, вручили ему щедрое вознаграждение и отправили домой.
Теперь в гостиной остались только отец и сын. Чу Цзюйцзюй нахмурился и посмотрел на канцлера:
— Отец, я всё перебрал в голове снова и снова, но так и не могу понять. А Цы занималась с господином Сюй совсем недолго. Разве что она настоящий гений, иначе как могла сочинить такие стихи?
Канцлер Чу покачал головой:
— И я не понимаю. Может, просто позови А Цы сюда и прямо спроси у неё.
Чу Цы пришла очень быстро, аккуратно поклонилась и весело воскликнула:
— Дедушка! Отец!
Канцлер Чу внимательно оглядел внучку и с восторгом сказал:
— Ох, всего несколько дней не видел мою А Цы, а она стала ещё прекраснее! Сегодняшнее розовое платье ей очень идёт — прямо как свежераспустившиеся персиковые цветы в нашем саду. Глядя на неё, невольно радуешься!
Чу Цы обожала такие слова и самодовольно улыбнулась:
— Дедушка, если убрать все эти украшения, получится просто: «Ты радуешься, когда видишь А Цы». А Цы и так знает, что дедушка её больше всех любит!
Канцлер Чу расхохотался:
— Ха-ха… С детства у тебя язык подвешен, умеешь льстить дедушке!
— Кхм-кхм… — закашлялся Чу Цзюйцзюй про себя: «Главное дело ещё не начали, а она уже опять очаровала деда».
Чу Цзюйцзюй посмотрел на дочь строго:
— А Цы, хватит болтать. Скажи мне прямо: сегодня, когда ты заключала пари с третьей девушкой Цянь, все четыре стихотворения были сочинены тобой самой? Помни, это не шутки, не смей скрывать от меня и деда ни единого слова!
Чу Цы поняла, что отец боится, будто она списала или наняла кого-то. Ведь если это вскроется, скандал будет ужасный. Сейчас она на вершине славы, а потом может оказаться в позоре.
Но они не знали, что у неё в памяти десятки жизней, да ещё и Линлин — её «внешний модуль». И уж точно не знали, что она — не та самая А Цы…
Хотя прежняя А Цы больше не существовала, Чу Цы заняла её тело и обязана была нести ответственность за неё, чтобы не причинять боль тем, кто искренне её любил.
Чу Цы с печалью в голосе сказала:
— Отец, разве вы мне не верите? Я клянусь небом: все стихи я придумала сама, и никогда, никогда не нанимала никого, чтобы списать!
Линлин: «Хозяйка теперь врёт, даже не моргнув».
Чу Цы: «Я не вру! Всё, что сказала, — правда. Скажи сам: стихи из моей памяти — разве не мои собственные мысли? И разве я платила тебе? Да и ты ведь не человек вовсе».
Линлин: «…Не поспоришь».
Чу Цзюйцзюй увидел, как у дочери вот-вот покатятся слёзы, а в глазах — упрямая решимость. Ему стало жаль её, и он сразу смягчился:
— Так ты и вправду сама сочинила стихи?
— Если отец не верит, пусть пошлёт людей расспросить! Если кто-то скажет, что стихи не мои, я готова с ним лично встретиться и доказать обратное! — Чу Цы была уверена в себе: разве что другой перерожденец появится, а иначе ей нечего бояться.
Увидев такую уверенность дочери, Чу Цзюйцзюй окончательно успокоился. В душе вспыхнула гордость и радость, хотя он тут же попытался скрыть улыбку.
— Ха-ха… Настоящая внучка старого дурака! Талантливая от природы. Пусть раньше и шалила, но как только дошло — сразу стала редкой красавицей-талантом! — канцлер Чу смеялся до ушей.
У канцлера Чу было несколько внуков и внучек, но больше всех он любил Чу Цы. Мать девочки умерла рано, и с младенчества её воспитывала няня во дворе бабушки. Канцлер, возвращаясь домой, первым делом брал на руки свою милую старшую внучку. Так и выросла привязанность — ведь выращенного самим ребёнка всегда любишь сильнее.
Чу Цзюйцзюй был чуть более сдержан. Он сурово задал дочери несколько вопросов, и, убедившись, что она отвечает без запинки, полностью успокоился:
— Хм, похоже, ты действительно многому научилась. Но не позволяй себе зазнаваться и терять меру. Завтра, когда придёт господин Сюй, обязательно поклонись ему как ученица и поблагодари за наставления. Я тоже подготовлю ему достойный подарок и отправлю сегодня же.
Канцлер Чу кивнул:
— Отец прав. Надо обязательно отблагодарить господина Сюй. И дальше усердно учись у него, не позволяй себе высокомерия — не прогневай учителя.
Чу Цы поспешно согласилась, выслушала ещё несколько наставлений и была отпущена.
Едва она ушла, как слуга поспешно вошёл с докладом:
— Господин канцлер, старший господин! Во Дворец Аньского вана прислали письмо с вопросом, дома ли вы. Если дома — ван лично скоро приедет с визитом.
Оба мужчины удивились и поспешили взять письмо.
Пробежав глазами текст, Чу Цзюйцзюй ещё больше изумился:
— И правда Аньский ван! Зачем он приезжает к нам?
Этот Аньский ван, вернувшись в столицу, кроме своей необычайной внешности, почти не выделялся — наоборот, держался крайне скромно.
Насколько ему было известно, ван бывал лишь в домах нескольких других ванов и у своего друга, молодого господина Чжэн. С чиновниками же он почти не общался.
Разумеется, кроме того случая, когда семья Чу приходила извиняться за А Цы, никто из чиновников не осмеливался самостоятельно навещать Дворец Аньского вана.
Почему же сегодня, после того как он выступил судьёй на состязании двух девушек, он вдруг решил лично навестить их дом? Неужели опять связано с А Цы?
Хотя они и недоумевали, канцлер и его сын не посмели медлить и тут же приказали готовиться к приёму гостя, сами выйдя встречать его.
* * *
Проводив Аньского вана в гостиную и обменявшись вежливыми приветствиями, все трое уселись.
Чу Цзюйцзюй, не зная цели визита, продолжил вежливо говорить:
— Ваше высочество редко заглядывает к нам. Сегодня наш скромный дом словно озарился светом!
Цзи Ань был вежлив и учтив:
— Я сам виноват, что неожиданно явился без приглашения. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
— Ваше высочество шутите! Для нас большая честь, какое тут осуждение, — подхватил канцлер Чу и добавил ещё несколько вежливых слов.
После ещё одного раунда формальных приветствий Цзи Ань, заметив на лицах хозяев настороженность и недоумение, прямо перешёл к делу:
— Господа, я приехал сегодня в основном потому, что давно восхищаюсь вами и хотел лично выразить уважение. Кроме того, у меня есть одна просьба, на которую очень надеюсь.
— О чём речь, ваше высочество? Если в наших силах — сделаем всё возможное.
Цзи Ань улыбнулся искренне:
— Я хотел бы встретиться со старшей девушкой вашего дома, госпожой Чу Цы.
— Вы хотите видеть мою дочь?! — Чу Цзюйцзюй без колебаний резко отказал: — Ваше высочество, это, боюсь, невозможно.
Хотя нравы в их эпохе и не столь строги, как в прежние времена, всё же для незамужней девушки встречаться с посторонним мужчиной — неприлично.
Канцлер Чу погладил бороду и мягко пояснил:
— Ваше высочество недавно вернулись из северных земель и, вероятно, не знаете местных обычаев. В столице правила очень строгие, совсем не как на севере.
Я слышал, что там девушки часто гуляют вместе с мужчинами, а некоторые даже ведут войска в бой. Хотя я и одобряю такие нравы, в столице всё иначе.
Цзи Ань нахмурился. Вот оно, столичное общество — даже встретиться с девушкой, которая ему интересна, так трудно.
В тот же момент во дворике Чу Цы Линлин вдруг предупредил:
— Хозяйка, хватит пересчитывать векселя! Быстрее приведи себя в порядок — Великий Бог уже прибыл в Дом канцлера Чу!
— Сяо Лию!
Чу Цы тут же отложила векселя и отправила Сяо Лию узнать подробности.
Сяо Лию, проворный и сообразительный, быстро вернулся с новостью: ван просит увидеть старшую девушку, но канцлер и старший господин отказали!
Чу Цы со злостью топнула ногой:
— Проклятое феодальное общество!
— Мисс, вы что-то сказали про «фео…»? Я не расслышала, — удивлённо спросила Динсян, стоявшая рядом. После того как мисс очнулась от падения в воду, она часто говорила непонятные слова.
К тому же мисс не только похудела и стала красивее, но и характер у неё смягчился. Пусть иногда и капризничает, да и по-прежнему немного сумасбродна, но со слугами стала гораздо добрее.
Раньше, если что-то шло не так, она тут же срывалась на прислугу — то ругала, то била, а то и вовсе выгоняла из дома. А ещё заставляла делать гадости второй мисс из зависти. Тогда, конечно, самой мисс ничего не грозило, а вот Динсян доставалось.
А сейчас всё иначе. Мисс, кажется, наконец повзрослела. Она стала красивее, веселее, щедро раздаёт деньги и полностью доверяет слугам.
Вот и на этот раз велела им взять серебро из казны и поставить на её победу. Динсян думала, что мисс просто хочет вернуть лицо, а оказалось — заработали целое состояние! Когда она шла в чайную забирать выигрыш, еле сдерживала волнение, а выйдя на улицу, чувствовала, будто идёт по облакам.
— Динсян! Динсян! О чём задумалась? Я тебя уже несколько раз звала! — Чу Цы помахала рукой перед глазами служанки, удивляясь: с тех пор как та принесла векселя, всё чаще задумывается. Неужели испугалась? Да всего-то несколько тысяч лянов — такой слабонервный человек.
— А? Простите, мисс, я задумалась, — Динсян вздрогнула и поспешила кланяться.
Чу Цы подняла её:
— Вставай, я же ничего не сказала. Мне вдруг вспомнилось: надо кое-что сказать дедушке. Динсян, пойдём со мной в гостиную.
— Слушаюсь, мисс.
http://bllate.org/book/1947/218518
Готово:
