— Болезнь Его Величества выглядит серьёзной, но на самом деле не опасна. Чем сильнее сейчас наследник будет выделываться, тем больше император будет к нему подозрительным и недовольным — а это только на пользу второму принцу и нам.
У Ши и Дие переглянулись и тихо вздохнули.
Положение Его Величества сейчас непростое, а предстоящие дела — ещё сложнее. Но он не может не действовать.
Мать Аньского вана была всего лишь несравненно прекрасной танцовщицей. Однажды император обратил на неё внимание, провёл с ней одну ночь — и от этого соития она забеременела. Однако её происхождение было слишком низким, и лишь благодаря покровительству императрицы Сяо Цзы, матери Лянского вана, ей удалось благополучно родить сына.
Но вскоре эта наложница с низким статусом умерла, оставив шестого принца Цзи Аня, который ещё не умел ходить.
Императрица Сяо Цзы, отличавшаяся добротой, взяла мальчика к себе во дворец и воспитывала его как родного сына. С раннего детства Цзи Ань считал её своей настоящей матерью, а второго принца — нынешнего Лянского вана — своим родным старшим братом.
После смерти императрицы Сяо Цзы мать первого принца Цзи Бяня, наложница Шу, была возведена в ранг императрицы Сяо Шу, а вскоре после этого Цзи Бянь был провозглашён наследником. С этого момента жизнь шестого принца стала крайне тяжёлой.
К счастью, в самые трудные времена ему помог один благородный человек, заявивший, что «по восемь знакам рождения мальчик приносит несчастье родителям и до восемнадцати лет должен уехать на север, чтобы снять беду». Так его увезли из дворца.
Теперь, достигнув восемнадцати лет, он благополучно вернулся в столицу, но все прекрасно знали: нынешний император и императрица не питают к этому «несчастливому» принцу никакой симпатии.
Поэтому, как только он вернулся, император пожаловал ему титул Аньского вана, даже не удосужившись принять, и отправил в резиденцию, расположенную далеко от дворцового комплекса.
Сейчас он встал на сторону Лянского вана не только ради собственной выгоды, но и чтобы отблагодарить покойную императрицу и её сына.
К тому же Лянский ван с детства относился к нему с братской заботой и всегда проявлял верность и благородство. Если он взойдёт на трон, то станет милосердным и справедливым правителем.
А наследник… Он хитёр и коварен. Внешне вежлив и учтив, но на деле — самый коварный и жестокий из всех. Просто его мать, императрица Лю, пользуется особой милостью императора, и тот, любя мать, благоволит и к сыну.
За эти годы наследник не раз посылал людей, чтобы подстроить несчастные случаи с Лянским ваном. Если бы не бдительность самого Лянского вана, верность его людей и помощь агентов Цзи Аня, прибывших из северных земель, наследник, возможно, уже добился бы своего.
Лянскому вану так и не удалось собрать неопровержимых доказательств, поэтому он вынужден был молчать и лишь укреплять свою охрану. Но именно поэтому он ещё больше доверял Цзи Аню — иначе не стал бы приглашать беззаботных Цзи Чуаня и Цзи Цина в этот трактир и не вернулся бы домой в таком опьянении.
Цзи Ань заметил, что оба его подчинённых молчат, и это даже смутило его.
— У Ши, убери здесь побыстрее, — приказал он, — от этого беспорядка у меня голова раскалывается.
— Есть! — У Ши тут же принялся за дело.
Дие сказала:
— Я скоро вернусь.
И, распахнув окно, бесшумно выпрыгнула наружу. В мгновение ока её след простыл.
…
А теперь вернёмся к Чу Цы. Вернувшись домой, она сначала вымылась и переоделась, трижды обрызгавшись ароматной водой, пока наконец не убедилась, что от неё больше не пахнет соусным свиным окороком.
После ужина господин Чу специально вызвал всех, кто сопровождал дочь, в свой кабинет и с живым интересом спросил:
— Куда сегодня ходила старшая дочь? Что ела за обедом?
…
Слуги разом покрылись холодным потом и молчали, как рыбы.
Господин Чу фыркнул:
— Ха! Знал я, что обязательно пошла есть мясное. Ладно, в последнее время я и вправду слишком строго с ней. Пусть гуляет — немного мяса ей не повредит.
Слуги тут же повеселели и загалдели:
— Благодарим господина!
— Господин мудр!
Господин Чу махнул рукой:
— Ладно, вставайте. Сяо У, ты самый честный. Расскажи мне подробно: куда ходила старшая дочь, что ела, кого встретила и что говорила и делала.
— Есть! — весело отозвался Сяо У. — Старшая дочь съездила к реке, полюбовалась пейзажем, потом зашла в трактир «Чэнцзи» и съела соусный свиной окорок. Там она встретила человека, прекрасного, словно бессмертный, и заявила, что выйдет только за него! Кажется, его зовут Цзи Ань… или Цзи Ань.
— Как его зовут?! — Господин Чу вскочил с места.
— Цзи… Цзи Ань, — запинаясь, ответил Сяо У.
Господин Чу схватился за грудь:
— Быстро зовите доктора Чжао!
После того как господин Чу выпил лекарство и доктор Чжао повторно осмотрел его, он поклонился прибывшему канцлеру Чу:
— Господин канцлер, со здоровьем господина Чу всё в порядке. Просто старайтесь избегать сильных эмоциональных потрясений и больше отдыхайте.
Канцлер Чу кивнул:
— Благодарю вас, доктор Чжао. Вы уже не в первый раз приезжаете к нам в столь поздний час. Дацзи, заплати доктору Чжао утроенную плату и отправь его домой на нашей карете.
— Слушаюсь, господин канцлер, — старый управляющий тут же ответил и вежливо пригласил врача: — Доктор Чжао, прошу сюда.
Доктор Чжао поспешил поблагодарить:
— Благодарю вас, господин канцлер. Не стоит хлопот.
Канцлер Чу проводил врача взглядом, затем отослал госпожу Лю, Чу Жоу и остальных, оставшихся в передней комнате, и вернулся в спальню. Он посмотрел на сидящего в постели разгневанного господина Чу, затем на стоящую на коленях Чу Цы и глубоко вздохнул:
— Я уже всё узнал. Расспросил слуг и послал людей выяснить обстоятельства. По сути, ничего страшного не произошло, но боюсь, это может повредить репутации А Цы.
Аньский ван — человек великодушный и терпимый, Лянский ван — образец благоразумия, а Цзи Чуань и Цзи Цин, хоть и любят шум, всегда знают меру. Поэтому, ради сохранения лица Аньского вана, эта история точно не выйдет за пределы их компании.
Если старшая дочь лишь немного оскорбила Аньского вана словами, это не беда. Завтра просто отвезём подарки в Дворец Аньского вана и извинимся за недостаточное воспитание.
Я уже приказал слугам держать язык за зубами, так что они не посмеют болтать. Считаю, на этом можно поставить точку.
Господин Чу покачал головой:
— Так нельзя! Завтра же найму самых известных в столице наставниц, чтобы они учили А Цы правилам приличия и превратили её в настоящую благородную девушку!
Чу Цы, стоя на коленях, выдавила пару слёз и всхлипнула:
— Отец, дедушка, у меня есть, что сказать!
Господин Чу ткнул пальцем ей в лоб:
— Ты, озорница! Натворила столько глупостей, и тебе ещё есть что сказать?
Чу Цы потёрла лоб и упрямо заявила:
— Отец, дедушка, всё, что я сказала тогда, — правда! Я влюбилась в Цзи Аня и выйду только за него!
— Ты, безумка!
Господин Чу занёс руку, чтобы ударить дочь, но канцлер Чу перехватил его:
— Стой! Успокойся! От драки пользы не будет!
— Лучше уж убить её сейчас, чем дожидаться, пока она меня до смерти не доведёт! На том свете мне будет стыдно смотреть в глаза её покойной матери!
— Хватит говорить глупости! — строго оборвал его канцлер. — Всё можно обсудить спокойно. И запомните: больше ни слова о смерти! Это дурная примета!
Он посмотрел на внучку, стоящую на коленях, и спросил строго:
— Ты влюбилась в Аньского вана и выйдешь только за него? Как же ты собираешься это сделать? Собираешься либо угрожать самоубийством, чтобы твой отец на коленях умолял Аньского вана взять тебя в жёны, либо заставить меня, старого канцлера, унижаться перед императором или даже принуждать вана к браку силой своего положения?
Чу Цы надула губы:
— Дедушка, разве я в ваших глазах такая эгоистичная и неблагодарная?
Канцлер Чу спросил прямо:
— Я спрашиваю тебя: как ты посмела заявить «выйду только за него»? Ты хоть знаешь, сколько благородных девушек в столице мечтают о руке Аньского вана? Сколько из них намекали ему на свои чувства? Но он ни разу не проявил интереса ни к одной!
К тому же я только что узнал: сегодня Аньский ван привёл в трактир «Чэнцзи» главную красавицу Павильона Цзуймэн, и до сих пор не отвёз её обратно.
Говорят, через пару дней он собирается выкупить её и взять в наложницы. Видимо, ван — человек, увлекающийся красотой. А ты…
— Что?! Возьмёт наложницу?! Да как он смеет! — Чу Цы вскочила и уже собиралась бежать разбираться с Цзи Анем. Этот негодяй осмелился за её спиной флиртовать с какой-то проституткой! Она его так отделает, что зубы искать придётся!
Линлин впервые поддержал её:
— Верно! Таких мужчин нельзя баловать! Разнеси его!
Канцлер Чу резко схватил внучку за руку:
— Ты с ума сошла? Да он тебя и в глаза не заметит! Даже если вдруг ослепнет и женится на тебе, у законной жены нет права запрещать мужу брать наложниц!
Чу Цы разозлилась ещё больше:
— Он меня не замечает? Ха! Дедушка, давайте поспорим! Не пройдёт и полгода, как Цзи Ань сам придёт в наш дом и будет умолять вас выдать меня за него! И клянусь, он даст обет: кроме меня, Чу Цы, ни к одной женщине не прикоснётся!
Линлин: — Опять ставит условия…
Канцлер Чу рассмеялся от злости:
— Ну, ну! Молодец! Посмотрим, как ты заставишь этого высокомерного вана влюбиться в такую безалаберную, своенравную и дерзкую девчонку!
Но запомни: не смей пользоваться моим именем и титулом канцлера, чтобы устраивать скандалы. Если натворишь бед, я не стану за тебя убирать последствия!
Чу Цы кивнула:
— Без проблем! Но у меня тоже есть условие.
— Говори.
— В течение этих шести месяцев Динсян и остальные слуги остаются со мной и подчиняются только мне. Вы не будете спрашивать, куда я хожу, с кем встречаюсь, и не будете, как сегодня, заставлять меня стоять на коленях. И… дайте мне немного денег!
— …Хорошо. Но если они устроят что-то совсем неприличное, я не трону тебя, но пару слуг накажу без сожаления.
Канцлер Чу немного успокоился и добавил:
— Ещё я пошлю двух человек следить за тобой, чтобы ты не устроила беды или не попала в беду сама.
Чу Цы подумала и кивнула:
— Ладно. Но пусть держатся подальше! И я за них не кормлю!
Канцлер Чу поморщился:
— Хорошо. Так о чём же наш спор? Что поставишь?
Чу Цы прищурилась:
— Сейчас с ходу не придумаю. Давайте так: если я выиграю, вы исполните одно моё желание. Если проиграю — я исполню одно ваше.
Линлин: — Опять такие знакомые условия…
Канцлер Чу насторожился:
— Надеюсь, твоё желание не будет слишком… скандальным? Я стар, не хочу подмочить свою репутацию в старости.
— Обещаю, ничего неприличного!
— Ладно. Если проиграешь — будешь слушаться отца и не устраивать больше скандалов.
— Договорились!
Канцлер Чу вздохнул:
— Боюсь, я уже жалею, что согласился на этот спор… хотя, честно говоря, сожаления начались ещё до того, как ты договорила.
Господин Чу, всё это время сидевший в постели и не имевший возможности вставить слово, был в полном шоке: вот и всё? Никто даже не спросил его мнения как отца?!
Ох… у него снова закололо в груди.
На следующее утро Чу Цы после завтрака весело отправилась в казначейство и получила тысячу лянов серебра. Затем она взяла с собой Динсян и Сяо Лию, велела Сунь Да запрячь карету и направилась прямиком в трактир «Чэнцзи».
Госпожа Лю, собиравшаяся просить за неё прощения: …
Чу Жоу, готовившаяся насладиться зрелищем: !!!
Эта девчонка вчера довела отца до обморока, а сегодня не только избежала наказания, но и получила право свободно брать деньги из казначейства?! Её отец даже приказал: «Любые расходы до двух тысяч лянов не требуют моего одобрения!»
http://bllate.org/book/1947/218510
Готово:
