Цзи Ань безучастно смотрел на братьев и фыркнул:
— Договоримся раз и навсегда: вы, старшие, ни при каких обстоятельствах не должны рассказывать кому-либо о сегодняшнем дне и уж тем более — дразнить меня этими словами!
Цзи Чуань тут же заверил:
— Клянёмся! Верно ведь, Пятый?
— Ага-ага! Разве старшие братья станут болтать о младшем? Чжао Сы, передай остальным — пусть держат рот на замке!
Цзи Ань бросил взгляд на Цзи Ляна. Тот лишь горько усмехнулся и развел руками:
— Ты же знаешь своего Второго брата. Разве я когда-нибудь сплетничал о подобных вещах?
Лицо Цзи Аня наконец смягчилось. Он обратился к У Лю:
— Сходи к хозяину трактира. Велю убрать здесь как следует. Пусть повара приготовят несколько фирменных блюд, а заодно поучатся у того хуна, как правильно жарить целого барана. И пусть придумают пару новых блюд — чего-нибудь необычного.
— Есть! — У Лю вышел, чтобы передать распоряжения.
— Шестой брат всегда умел наслаждаться жизнью, — потянулся Цзи Чуань. — Не только купил трактир «Чэнцзи», но ещё и специально привёз из северных земель повара с таким талантом! Теперь мы точно отведаем вкусненького. Жареный баран — это ведь не просто еда: надо сидеть в таком просторном месте, смотреть, как постепенно вытапливается жир, и только потом срезать горячее мясо ножом — вот это настоящее удовольствие!
Цзи Цин лёгонько хлопнул Цзи Чуаня по плечу и, хитро усмехаясь, указал на Цзи Аня:
— Да, шестой брат действительно знает толк в удовольствиях, но не только в еде. В Павильоне Цзуймэн первая красавица Жуянь — девица надменная. Сколько знатных юношей ни пытались добиться её расположения, никто даже руки её не коснулся.
А наш Шестой брат только вернулся в столицу, как Жуянь сразу покорилась его божественной красоте! Говорят, она сама пригласила его и даже просила выкупить её на волю! Теперь даже я, брат Цин, не могу увидеться с ней!
— Цок-цок-цок… — Цзи Чуань с усмешкой оглядел Цзи Аня. — С таким лицом, таким достоинством и таким положением — какая девушка устоит? Неудивительно, что та… госпожа Чу так разволновалась.
— Лафу! Чжао Сы!
Цзи Ань внезапно позвал личных охранников Цзи Чуаня и Цзи Цина и приказал:
— Идите, скажите поварам: добавьте вашим господам тарелку свиного языка — не целого, а мелко порубленного! И полейте сверху не меньше трёх больших ложек старого чёрного уксуса. Пусть эта кислота так пахнет, чтобы её запах разнёсся на две ли ветром!
Два охранника еле сдерживали смех, переглянулись и тихо ответили:
— Есть!
С тех пор как Аньский ван вернулся с севера, стража часто наблюдала, как четверо принцев перепалывают друг с другом. Среди императорских сыновей эти четверо были самыми близкими с детства, постоянно шалили и дурачились вместе. Никто не ожидал, что и повзрослев они сохранят такую дружбу. В императорской семье подобные братские узы — редкость и драгоценность.
Цзи Чуань и Цзи Цин, услышав, что Цзи Ань косвенно их обозвал, тут же возмутились:
— Эй-эй, Шестой брат, ты испортился! Теперь уже и намекать начал!
— Да! Ты что, считаешь нас болтунами? И ещё обзываешь кислыми! Второй брат, скажи ему!
Цзи Лян хохотал до слёз, не мог вымолвить ни слова, лишь махал рукой, опираясь на стол.
Четверо весело ели, пили и подшучивали друг над другом до самого вечера, и лишь когда стемнело, с довольными лицами разъехались по домам.
Цзи Ань остался, чтобы помочь поварам разработать новые блюда, а остальные трое принцев, поддерживаемые слугами, пошатываясь, забрались в кареты и уехали.
Хозяин трактира закрыл дверь и вытер пот со лба — сегодняшний день он запомнит надолго.
Подойдя к Цзи Аню, он понизил голос:
— Ваше высочество, сегодняшняя госпожа Чу…
Цзи Ань махнул рукой:
— Не придавай значения. Просто глуповатая, необразованная девчонка. Глупа, конечно, но зато искренняя — даже забавно.
Хозяин трактира испуганно взглянул на него: неужели его высочество проявил интерес к этой грубой, уродливой девушке? Столько красавиц и талантливых женщин тайком посылали ему знаки внимания, а он будто их и не замечал! Неужели ему нравятся такие прямолинейные и дерзкие? Но лицо-то…
— Есть ещё дела? — недовольно бросил Цзи Ань, угадав, о чём думает хозяин.
Тот поспешно опустил голову:
— Доложить должен, ваше высочество. Только что пришло известие: Бяньский ван сегодня снова встречался с двумя чиновниками, хотя оба — известные перебежчики. Осмелюсь предположить, всё связано с тем, что Его Величество в последние дни часто задерживает главных министров для совещаний.
Цзи Ань кивнул:
— Я тоже так думаю. Видимо, узнал, что болезнь отца серьёзна, и начал метаться. Ладно, передай Одиннадцатому — пусть продолжает следить. Сейчас особо ничего делать не нужно, просто регулярно присылайте донесения.
— Есть.
Хозяин трактира уже собрался уходить, но Цзи Ань остановил его:
— Подожди! Немедленно прибери здесь — полы, столы, стулья. Ты же знаешь мои правила.
— Сейчас же! Позову Шан Сышиба — у него руки золотые, да и умом не обделён. Уж очень он заскучал за эти дни.
Убедившись, что приказов больше нет, хозяин трактира, снова надев приветливую улыбку, вышел, чтобы заняться делами.
Цзи Ань стоял у распахнутого окна, глядя на небольшое озеро напротив, и старался игнорировать насыщенный запах жира.
Он хотел обдумать дальнейшие шаги, но в голове снова и снова всплывали те глаза — то полные нежности, то хитрые и лукавые. Он невольно пробормотал:
— Почему они кажутся мне такими знакомыми?
— Ваше высочество считает кого-то знакомым?
Женский голос неожиданно прозвучал за окном.
Цзи Ань отступил на два шага назад и холодно произнёс:
— Дие, почему ты каждый раз выбираешь такие странные способы появиться передо мной?
— Это ваше высочество всё время задумчиво витает в облаках, — игриво ответила женщина, ловко перелезая через подоконник.
На ней было жёлтое короткое узкое платье с короткими рукавами и длинная алая юбка до пола, перевязанная розовым поясом. Грудь её была наполовину обнажена, и эта картина прекрасно иллюстрировала древнее выражение: «Полуоткрытая грудь, словно скрытый под снегом лунный свет».
Увидев, что Цзи Ань не реагирует, Дие плавно подошла к нему и протянула руку к его груди, томно прошептав:
— Ва-а-аше вы-ы-ысо-о-очество…
Цзи Ань нахмурился, глядя, как она кокетливо приближается, и в тот самый момент, когда её пальцы почти коснулись его одежды, ледяным тоном произнёс:
— У Да.
Рука Дие застыла в воздухе, и она, обиженно дуясь, отвела её:
— Опять ты этим пользуешься!
— А ты всё равно лезешь, где не надо, — Цзи Ань обошёл её и снова подошёл к окну, осторожно осмотрев улицу.
— Ваше высочество может не волноваться, — сказала Дие. — Никто не видел, как я пришла. Если бы у меня не было таких навыков, как бы я заставила подчиняться этих хитрых лис?
Цзи Ань закрыл окно и повернулся к ней:
— А Дие и Диву где?
Дие небрежно уселась на стул, взяла с стола горсть семечек, положила на колени шёлковый платок и беззаботно ответила:
— Они ещё в пути. Я пришла первой, чтобы спросить: мне явиться с помпой или тайком?
Цзи Ань нахмурился:
— Приходи как обычно. Зачем столько условностей?
— Ладно, — Дие положила очищенные семечки на платок и сразу отправила их в рот, жуя и невнятно говоря: — Ваше высочество, правда ли, что вас сегодня обхаживала какая-то девчонка?
Цзи Ань прищурился:
— Так это и есть настоящая причина, по которой ты прибежала первой? Чтобы посмеяться надо мной?
— Ну что вы! — Дие встряхнула платок, томно потянулась, ещё больше выставив напоказ свою грудь, потом лениво опустила руки и поправила одежду.
И лишь после этого, с насмешливой улыбкой, сказала:
— Ваше высочество, посмотрите на себя: перед вами живая, пышущая красотой женщина, а вы всё равно холодны, как лёд.
Я давно думаю: вы ведь совсем не прикасаетесь к женщинам. Это ведь вредно! Чистоплотность — дело хорошее, но если вы не переносите даже лёгкого прикосновения, это уже болезнь. Раньше такого за вами не водилось… С каких это пор…
— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь, и за ней послышался простодушный голос: — Ваше высочество, я пришёл убрать со стола.
— Входи!
— Есть.
Дверь открылась, и вошёл среднего роста, добродушного вида слуга. В левой руке он держал большое ведро воды, а в правой — большой ящик.
Закрыв за собой дверь, он почтительно поклонился Цзи Аню и тихо сказал:
— Шан Сышиба кланяется вашему высочеству.
Цзи Ань подошёл к нему и, глядя на его затылок, без эмоций спросил:
— Хорошо слышно было у двери?
Шан Сышиба поспешно замотал головой:
— Нет, ваше высочество, ничего не слышал!
— Правда? — Цзи Ань холодно продолжил. — Я ведь только что услышал от Шан Да, что ты в последнее время хорошо себя показал, и хотел вернуть тебя. Но раз твои уши и разум так ослабли, толку от тебя уже не будет…
Шан Сышиба тут же сдался:
— Простите, ваше высочество! Я всё слышал! Чётко и ясно!
Дие не удержалась и фыркнула:
— Служил бы ты спокойно!
Шан Сышиба был готов плакать:
— Умоляю, ваше высочество, верните меня! Здесь день за днём только тарелки мою, полы подметаю и блюда подаю — скоро с ума сойду!
Дие тут же подлила масла в огонь:
— У Ши, нет, Шан Сышиба, похоже, прошлый раз тебя недостаточно наказали! Осмелился подслушивать разговоры его высочества, пользуясь своим «острым ухом»! Ваше высочество, к таким нельзя быть мягким — отправьте его к Мо Да, пусть чистит уборные у тех бедных книжников!
Шан Сышиба сердито взглянул на Дие и фыркнул:
— Ха! А ты ещё смеешь меня упрекать? Тебе поручено руководить разведкой, а толку-то? Зато с У Да ты управилась!
Говорю тебе прямо: У Да сейчас стоит прямо за дверью. Хочешь, позову его?
— Ты! Ты!.. — Дие указала на него пальцем, но дальше ничего вымолвить не смогла.
Шан Сышиба торжествовал:
— Хе-хе, попал в самую больную точку?
— Ты, щенок несчастный! Я тебя сейчас придушу! — наконец выдавила Дие.
— Хватит! Оба замолчите! — Цзи Ань с досадой приложил палец к виску. Больше половины людей, оставленных ему Учителем, унаследовали его непочтительный нрав — ни в чём не знают меры.
— У Ши, я запомню твой проступок. Если ещё раз подслушаешь — отправлю чистить уборные, как сказала Дие!
— Есть! Спасибо, ваше высочество! — Шан Сышиба, теперь снова У Ши, радостно поклонился и поднялся.
Цзи Ань взглянул на Дие:
— Твоя роль Жуянь больше не нужна. Теперь все знают, что ты связана с Аньским ваном, и эта линия почти ничего полезного не даёт.
Через пару дней я заберу тебя во дворец. Пускай Жуянь будет «болеть» в задних покоях. Ты переоденешься служанкой и будешь рядом со мной.
Дие встревожилась:
— А разведка? Кто ею займётся?
— Пока Дие и Диву. Им не нужно предпринимать активных действий — пусть просто оберегают себя и передают сообщения, если что-то случится.
Дие нахмурилась:
— Ваше высочество, что-то случилось?
Цзи Ань покачал головой и с тревогой сказал:
— В последнее время меня не покидает чувство тревоги, будто я забыл что-то очень важное. Да и при дворе сейчас неспокойно: наследный принц из-за трона живёт в постоянном страхе. В такой момент лучше не шевелиться.
http://bllate.org/book/1947/218509
Готово:
