— Я знал, что ты именно так и скажешь, поэтому всё обдумал. Твоё мастерство неплохо, да и сейчас ты выглядишь как юноша — если не будешь лезть в драку, вряд ли возникнут проблемы. Особенно с «Багровым Мечом Безымянным» под боком: если что случится, можешь сразу к нему обратиться.
Чу Чжэньхай подвинул серебряные векселя поближе к Чу Цы:
— Возьми эти векселя. Если не хватит — пришли весточку домой, я пошлю ещё. Не трать деньги без толку, но и не мори себя голодом ради пары монет.
У Чу Цы защипало в носу:
— Второй брат, у нас дома неприятности? Надолго ты уезжаешь?
Чу Чжэньхай, увидев, как у сестры на глаза навернулись слёзы, тоже почувствовал щемящую тоску:
— Глупышка, какие у нас могут быть неприятности? Разве ты не знаешь характер отца с матерью? Обычно только они других обирают, а кто осмелится связываться с кланом «Большой Меч»? Не волнуйся, это просто пустяки — дней десять-двенадцать займёт. Может, родители соскучились и хотят тебя повидать — вот и выдумали повод.
Но я подумал: ты ведь не захочешь возвращаться. Так что, пока меня не будет, поручаю тебя заботам У Мина. Пусть у вас будет возможность чаще быть наедине. За эти дни я тщательно всё разузнал: У Мин в Поднебесной слывёт человеком безупречной чести и прямоты. Если он искренне захочет быть с тобой, он тебя точно не обидит.
Раньше Чу Цы думала, что брат, видимо, передумал их сводить — ведь он давно не упоминал о том, чтобы У Мин «взял ответственность». Может, решил, что у того слишком много врагов или есть иные причины?
Оказывается, всё это время, пока он пил чай в чайхане и слушал рассказчицу, а иногда болтал с У Мином за кружкой вина, он ещё и людей посылал выяснять подробности о прошлом У Мина. Как же он старался!
На следующий день в полдень трое отправились обедать в «Цзэньвэйгэ». Чу Чжэньхай сообщил У Мину, что на время возвращается домой, и с искренней просьбой добавил:
— Мне предстоит отсутствовать как минимум дней десять. Со всем остальным я справлюсь, но за сестрой очень переживаю. Уважаемый У, у вас и так много дел, не смею слишком обременять вас, но если вдруг моей сестре понадобится помощь — я буду вам бесконечно благодарен.
У Мин махнул рукой:
— Мы оба из мира Цзянху и сразу нашли общий язык. В такой ситуации я и без ваших слов постараюсь помочь. Да и вы с сестрой однажды оказали мне великую услугу.
Чу Чжэньхай поднял чашу:
— Это была лишь мелочь, уважаемый У, не стоит об этом и говорить. Я выпью первым в знак благодарности.
У Мин тоже опрокинул свою чашу.
Чу Цы зевнула, скучая от того, как два мужчины распинялись друг перед другом в изысканных речах.
Чу Чжэньхай, заметив зевок сестры, тут же перевёл разговор на неё:
— Моя сестра всего шестнадцать лет, и мы так её избаловали, что у неё нет ни малейшего понятия о приличиях — совсем не похожа на благовоспитанную барышню. С детства ей неинтересны вышивка и поэзия, да и в боевых искусствах она достигла лишь поверхностного уровня — одни лишь цветистые движения. Мы особо не настаивали, лишь хотели, чтобы укрепилось здоровье.
Чу Цы не ожидала, что обычный зевок вызовет у брата столь пространный рассказ о ней, и неловко улыбнулась У Мину.
У Мин, поймав её улыбку, на миг смутился и прикрыл это кашлем:
— Братец скромничает. В ту ночь мне посчастливилось обменяться парой приёмов с госпожой Чу. Она чрезвычайно проворна, реакция мгновенная — поистине достойна восхищения, не уступает мужчинам.
Сказав это, У Мин вдруг покраснел до ушей, будто вспомнил что-то очень личное.
Чу Чжэньхай этого не заметил и продолжил:
— Правда? Я и не знал, что вы уже сражались. Уважаемый У, вы, конечно, льстите ей. С детства она избалована, никогда не усердствовала в тренировках — разве что чуть ловчее обычных девушек.
Вздохнул:
— Отец с матерью часто сетуют: с таким своенравным и вспыльчивым нравом — кто её вытерпит? Боимся, как бы замуж не выдать.
Чу Цы всё поняла: брат косвенно вынуждает великого мастера высказаться! Она поспешила опередить У Мина и фыркнула:
— Ха! Второй брат, тебе бы о себе подумать! Тебе скоро двадцать, а невесты всё нет и нет. Может, по пути домой родители найдут тебе хорошую девушку, сыграют свадьбу — тогда уже и за меня можно будет замуж выдавать!
Чу Чжэньхай чуть не поперхнулся от злости. Ради кого он столько толковал? Ради неё! А она, обычно такая сообразительная, в самый ответственный момент подводит!
У Мин уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Чу Цы перебила его первой. Он молча выслушал, опустил глаза и задумался — лицо его стало ещё темнее.
Обед закончился в неловком молчании. Когда они вышли из ресторана и расплатились, У Мин неожиданно предложил проводить Чу Чжэньхая.
Тот удивился, но внутри потеплело: может, У Мин хочет побыть наедине с его сестрой? Счастливый, он вскочил на коня и ускакал.
У Мин и Чу Цы неспешно шли обратно. Девушка ломала голову, о чём бы завести речь, как вдруг У Мин остановился и, глядя ей прямо в глаза, тихо произнёс:
— В ту ночь… надеюсь, ты не сочла меня грубияном. Я вовсе не хотел тебя обидеть. Давно хотел извиниться, но не знал, как начать.
Чу Цы махнула рукой:
— Я знаю, ты не нарочно. Ничего страшного. Ведь никто не видел — не переживай насчёт чести или репутации. Просто забудем об этом.
Ей самой было до смерти неловко вспоминать тот случай.
— Но я не могу делать вид, будто ничего не случилось, — настаивал У Мин, пристально глядя на неё. В его миндалевидных глазах светилась искренняя решимость. — Я обязан взять на себя ответственность.
Чу Цы постучала по Верёвке Звучащей Души:
— Линлин, я правильно услышала? Великий мастер хочет взять на себя ответственность?
Линлин:
— Хозяйка, ты наконец вспомнила обо мне! Я уже чуть не заснул насмерть.
Чу Цы:
— Линлин, как так получается? Великий мастер восемь лет бороздит Поднебесную, а всё ещё такой наивный? Это же не по правилам вуся-романов!
Линлин:
— Воин-бог всегда серьёзен и прямолинеен — его путь отличается от других. К тому же так задачу выполнить быстрее всего.
Чу Цы почувствовала лёгкую панику, но твёрдо сказала себе:
— Я человек благородный, с профессиональной этикой и принципами! Нельзя ради выполнения задания использовать великого мастера, потерявшего память.
Линлин:
— Хозяйка, молодец!
У Мин, заметив, что Чу Цы витает в облаках, обиженно опустил уголки губ и спросил, будто обиженная жёнка:
— Ты считаешь, что я теперь слишком стар? Без маски я выгляжу намного моложе — и кожа гораздо светлее.
— …
Это выражение лица, будто брошенный возлюбленный пытается вернуть доверие, так тронуло Чу Цы, что она едва не растаяла от контрастной милоты.
Может… согласиться?
— …Хозяйка, а твоя профессиональная этика?
Чу Цы:
— Это жертва во имя великой цели! Чтобы спасти мир, кто-то должен пойти в ад — почему бы не мне?
Линлин:
— Ха-ха, я совершенно не тронут.
Как раз в тот момент, когда Чу Цы собралась с духом и решила «взять великого мастера», раздался мягкий, немного робкий голос:
— Госпожа Чу… господин?
Увидев, как глаза Чу Цы вспыхнули от раздражения, У Мин уже прикидывал, как бы незаметно оттащить этого наглеца подальше — и желательно с переломами. Но тот, совершенно не чувствуя надвигающейся беды, подошёл ближе, вёл за поводья коня и учтиво поклонился:
— Действительно господин Чу! Я слышал, вы нездоровы, и не осмеливался навестить. Рад видеть, что вы поправились.
Чу Цы не ответила, лишь бросила на него презрительный взгляд.
Лю Цзыцзянь: …
У Мин: «Моя невеста такая характерная!» (довольная ухмылка)
С первого взгляда У Мин возненавидел этого Лю. Бледнолицый красавчик с миндалевидными глазами — явно ловелас! Непременно изобьёт его, когда останется один, особенно эти глаза, что так нагло пялятся на его будущую жену!
Чу Цы же терпеть не могла этого человека — одно его лицо вызывало у неё приступ удушья. Ведь это был сам «Нефритовый Господин» Лю Цзыцзянь — тот самый негодяй, что вогнал в могилу прежнюю хозяйку этого тела.
И дело не в том, что он отверг её — за это ещё можно похвалить. Но после отказа он продолжал смотреть на неё взглядом «я безумно тебя люблю, но должен сдерживаться» — что за издевательство?
А теперь, будучи женатым, он осмеливается заговаривать с бывшей поклонницей! Хочет ли он напомнить о себе или мечтает о гареме?
Лю Цзыцзянь, в свою очередь, был удивлён реакцией Чу Цы. По его воспоминаниям, она была прекрасной, наивной и румяной девушкой, которая всегда старалась показать перед ним лучшее. Он ожидал, что при виде него она хотя бы смутилась, огорчилась или даже обозлилась — но эта презрительная минка? Никогда бы не подумал.
Он великодушно сказал:
— Если я чем-то обидел господина Чу… господина, прошу прощения. Надеюсь, вы простите меня.
Чу Цы кивнула:
— От одного твоего лица меня тошнит. Больше не показывайся мне на глаза. Что до прощения Чу Цы — ты его не дождёшься. Никогда.
(Потому что та Чу Цы, которую ты погубил, уже не существует.)
С этими словами она схватила У Мина за руку и гордо ушла прочь.
Чу Цы: «Обозвала — и ушла! Кайф!»
У Мин молчал, пока они шли к гостинице, крепко сжимая её ладонь. Уже у входа в таверну Чу Цы попыталась вырваться, но он только крепче сжал пальцы.
Девушка растерялась:
— У-да-да, что с тобой? Ты меня пугаешь…
У Мин поднял их сплетённые руки и совершенно серьёзно сказал:
— Ты сама первая взяла меня за руку. Теперь ты должна взять на себя ответственность.
Чу Цы: «Великий мастер, так что теперь — за каждое прикосновение надо брать ответственность? Если я продам эту новость твоим поклонницам, сколько заработаю?»
У Мин, видя, что она молчит, отвёл взгляд в окно и тихо спросил:
— Кто был тот человек?
— А?.. А, ты про того негодя… про Лю Цзыцзяня? — Чу Цы решила, что лучше сразу всё объяснить. — Раньше я, глупая, была без ума от этого «Нефритового Господина». Но теперь пришла в себя и поняла: он всего лишь самовлюблённый донжуан, который любит собирать поклонниц.
— Значит, ты теперь его не любишь?
Чу Цы решительно кивнула:
— Не то что не люблю — просто ненавижу!
У Мин расцвёл: глаза его весело блеснули, уголки губ приподнялись, и даже два едва заметных ямочки на щеках проступили.
— Тогда… — начал он, но не успел договорить «ты меня любишь?», как раздался пронзительный женский визг.
У Мин: «Как же всё не вовремя! Почему, чтобы жениться, нужно так мучиться?»
Чу Цы не заметила его страданий — её внимание привлек этот визг, похожий на те, что звучат в «Детективе Конане». Она выскочила к двери и приоткрыла её, выглядывая наружу.
У Мин тяжело вздохнул и тоже подошёл к двери. «Запомнил, — подумал он, — кто ещё раз помешает мне, того вместе с тем красавчиком изобью».
Визг доносился из самой дальней комнаты. За считаные мгновения там собралась толпа зевак.
Один особо любопытный заглянул внутрь, выскочил наружу и закричал, задыхаясь:
— Быстрее зовите стражу! Там убийство!
http://bllate.org/book/1947/218478
Готово:
