Чу Цы перед сном всегда снимала свой особый «корсет», и теперь под белой рубашкой на ней оставалась лишь тонкая нижняя одежда.
Хотя удар и не попал в нужную точку, оба словно застыли на месте.
В этот миг луна наконец вырвалась из-за туч, и её ясный свет упал на лицо Чу Цы, отчётливо выделяя то краску стыда, то бледность растерянности.
Чу Цы вспыхнула от ярости и со всего размаху дала незнакомцу пощёчину. Тот даже не попытался уклониться — чёрная повязка слетела с его лица и упала на пол.
— Так это ты, У Лян?! — воскликнула Чу Цы, не веря своим глазам. Что понадобилось великому мастеру в её комнате посреди ночи?
— Так ты женщина?! — изумился в ответ У Лян. Конечно, подозрения у него уже мелькали, но в тот раз, когда он нёс её на руках, ничего не почувствовал… Эх, правда настигла его совершенно неожиданно.
В ту же секунду дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Чу Чжэньхай:
— Что вы здесь делаете?
Чу Цы первой пришла в себя, быстро втащила брата внутрь, захлопнула едва державшуюся на петлях дверь и нарочито громко произнесла:
— Брат, мне приснился кошмар, я чуть с ума не сошла от страха…
Голова ещё гудела, но она прекрасно понимала: в таком виде У Ляна нельзя никому показывать.
У Лян облегчённо выдохнул, благодарно взглянул на Чу Цы, но тут же отвёл глаза:
— Э-э… госпожа Чу, на дворе холодно, наденьте хоть что-нибудь поверх.
— …
Чу Чжэньхай бросил взгляд на слегка расстёгнутый ворот её рубашки, затем на У Ляна, застывшего спиной к ним, и опасно прищурился.
………………
Путешествующие по Поднебесной мастера всегда носили при себе ранозаживляющие снадобья. Пока Чу Чжэньхай умелыми движениями обрабатывал рану У Ляна, тот объяснял:
— Короче говоря, я ночью проник в управу, но меня обнаружили. Рана от стрелы не заживала, и я боялся, что кровь выдаст меня. Бежать далеко не получалось, поэтому решил лишь попросить у вас лекарства и сразу уйти.
Речь У Ляна была сбивчивой, и, как только перевязка была готова, он тут же попытался встать.
Но Чу Чжэньхай резко преградил ему путь:
— Ты никуда не пойдёшь.
У Лян растрогался:
— Спасибо вам, я сумею уйти от стражников. Если останусь, подставлю вас.
Чу Чжэньхай холодно ответил:
— Не думай, что я тебя жалею. Я знаю: с твоей ловкостью ты легко уйдёшь от этих неумех.
Меня интересует другое: как ты посмел ворваться в комнату моей сестры посреди ночи и увидеть её в таком виде? Ты разрушил её репутацию. Как собираешься отвечать за это?
— А? — У Лян растерялся. В такой опасной ситуации Чу Чжэньхай почему-то цепляется именно за это.
— «А»? Да ты, получается, хочешь уйти без ответственности? — в глазах Чу Чжэньхая вспыхнула угрожающая ярость.
— Э-э… — У Лян бросил взгляд на Чу Цы. Лицо его, и без того побледневшее от потери крови, теперь слегка порозовело.
Чу Цы поняла: брат намеренно хочет прижать У Ляна, чтобы «устроить» её судьбу. Но она ведь восхищалась им лишь как мастером, ничего личного между ними не было, да и сейчас точно не время обсуждать подобное.
Она потянула брата за рукав:
— Брат, мы ведь живём рядом с управой. Стражники вот-вот нагрянут. Обо всём этом поговорим завтра.
Чу Чжэньхай кивнул:
— Ладно, уходи. Кстати, ты женат? Сколько тебе лет? Как твоё настоящее имя? Зачем приехал в Цзянчжоу…
— Брат, брат! Ему пора, а то опоздает! — Чу Цы поспешно перебила его и махнула У Ляну: — У да-гэ, скорее уходи!
У Лян поклонился брату и сестре, подошёл к окну, но вдруг замер и тихо бросил:
— Я никогда не был женат.
И исчез в оконном проёме.
Чу Цы осталась в полном недоумении: что бы это значило?
Из-за ночных поисков стражи на следующее утро новость о краже в управе разлетелась по всему городу.
Жители Цзянчжоу судачили: как так, в самой управе учинили кражу — такого ещё не бывало!
Говорили, что украли важный документ. Чтобы поймать вора, стражники всю ночь прочёсывали город, особенно тщательно обыскивая аптеки и лавки с лекарствами. Но поймать преступника так и не удалось.
Управляющий в ярости усилил караулы у всех четырёх городских ворот, и теперь на улицах постоянно патрулировали стражники.
В чайхане «Цинъи Гэ» У Лян, как обычно, закончил рассказывать главу повести и собрал бурные аплодисменты. Чу Цы, сидевшая внизу с чашкой чая, наконец-то смогла выдохнуть.
Чу Чжэньхай фыркнул:
— Я же говорил: рана выглядела страшно, но на самом деле не так уж и серьёзна. Раз я сумел остановить кровь, ему не составит труда уйти от этих болванов из управы. Ты зря переживаешь.
Чу Цы мысленно закатила глаза. Это он-то говорит! Сам же с самого утра бегал выяснять, не поймали ли кого, а потом специально пришёл домой и целый час в подробностях пересказывал ей всё, что узнал. А теперь ещё и упрекает!
Втроём они вышли из чайханы, на сей раз не зашли в «Цзэньвэйгэ», а заказали в гостинице простые закуски и вино, после чего заперлись в номере, чтобы поговорить.
Впрочем, «поговорить» — громко сказано. По сути, Чу Чжэньхай устроил У Ляну допрос. Но теперь У Лян уже не скрывался и охотно отвечал на все вопросы, рассказав обо всём.
— Моё настоящее имя — У Мин. Я родом из Цзянчжоу. В четырнадцать лет ушёл из дома и восемь лет странствовал по Поднебесной. За это время кое-чего добился и получил прозвище «Багровый Меч Безымянный».
— Так ты и есть Безымянный? Седьмой в списке десяти великих мастеров? — Чу Чжэньхай едва сдержал удивление и чуть не повысил голос, опасаясь подслушивающих ушей.
Не ожидал он, что этот неприметный, словно уголь, человекок окажется знаменитым «Багровым Мечом Безымянным».
— Да, только я У из «У Мин», а не «без имени». Сначала кто-то недопонял, и пошло-поехало. Потом уже было лень объяснять.
Чу Цы тоже слышала от отца, Чу Потяня, о Безымянном. Он совершил два подвига, потрясших весь боевой мир.
Первый: убил главаря разбойников, стоявшего на первом месте в списке самых разыскиваемых преступников, и сжёг их логово дотла.
Так как он был в маске, никто не мог описать его внешность, помнили лишь его багровый меч — неизвестно, от крови ли он так светился или от пламени пожара.
Через два дня юноша принёс голову главаря в управу, чтобы закрыть дело. Тогда все узнали его имя — Безымянный. С тех пор за ним и закрепилось прозвище «Багровый Меч Безымянный».
Второй подвиг укрепил его репутацию одного из десяти великих мастеров.
Два года назад в Поднебесной не было «Пяти Призраков Центральных земель» — тогда их называли «Семью Призраками Центральных земель». Эти семь человек обладали разными боевыми искусствами, но все были крайне коварны и творили одни злодеяния. Многие мастера объединялись, чтобы покончить с ними, но всякий раз терпели поражение.
Никто не ожидал, что Безымянный в одиночку уничтожит двух сильнейших — Яня Первого и Гуя Второго, а остальным пятерым нанесёт тяжёлые внутренние ранения. С тех пор «Пять Призраков» скрылись, и ходят слухи, что уехали за пределы Поднебесной, на северные границы.
Чу Чжэньхай не ожидал, что легендарный мастер Безымянный всего лишь двадцати двух лет:
— Мастер, вы что, под маской ходите?
Чу Цы мысленно закатила глаза: сначала «У сюй», потом «ты», а теперь уже «мастер» — как быстро меняются обращения!
У Мин кивнул:
— Братец, зови меня просто У сюй. Я нажил слишком много врагов, поэтому специально у одного мастера выучил искусство грима.
Я сегодня принёс с собой все нужные для этого вещи. Если хотите, могу снять маску прямо сейчас, только придётся немного подождать.
Чу Цы уже было открыла рот: «Да, давай!», но брат опередил её:
— Не нужно. Я давно восхищаюсь Безымянным и мечтал с ним встретиться. Раз уж судьба свела нас, позвольте, У сюй, помериться с вами силами.
У Мин понял, что Чу Чжэньхай всё ещё сомневается, и с готовностью согласился.
Они отошли в сторону, договорились не шуметь, встали в стойку и условились драться только правой рукой, без применения внутренней энергии. Обменявшись вежливыми «извините», начали поединок.
Чу Цы сидела за столом и, пощёлкивая арахисом, наблюдала за ними, как настоящая зевака.
Прошло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить полчашки чая, и оба отступили, встав в исходную позицию. Чу Чжэньхай перевёл дыхание и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Принял урок, У сюй. Ваше мастерство с мечом не имеет равных, да и рукопашный бой доведён до совершенства.
У Мин тоже поклонился:
— Клан «Большой Меч» тоже славится не напрасно.
— Вы уже нахвалились? — не выдержала Чу Цы. — Тогда давайте есть. Мне гораздо приятнее было смотреть, как вы в «Цзэньвэйгэ» обнимались и хлопали друг друга по плечу.
После обеда Чу Цы и её брат выслушали историю семьи У Мина.
Оказалось, его дед и отец действительно были рассказчиками. С детства У Мин слушал их рассказы о героях и подвигах, мечтал стать великим воином, творящим добро и раздающим справедливость. Часто тайком от родных ходил в школы боевых искусств и караульни, чтобы подглядывать за тренировками.
И, как оказалось, он был настоящим талантом: любую технику усваивал с первого раза.
К четырнадцати годам он уже превзошёл всех мастеров Цзянчжоу и, объединив приёмы разных школ, создал собственные уникальные техники.
Так юный энтузиаст ушёл из дома, чтобы покорить Поднебесную, и со временем стал знаменитым мастером Безымянным.
Восемь лет он не возвращался в Цзянчжоу. Месяц назад решил вернуться, открыть школу боевых искусств, взять учеников и провести остаток жизни рядом с родителями, радуя их.
Но вместо долгожданной встречи с семьёй его ждали запечатанные ворота дома и пять могил, поросших бурьяном.
Полгода назад всю семью У — пятерых человек — отравили за одну ночь. Управа менее чем через две недели закрыла дело, обвинив в убийстве старшую невестку.
— До моего отъезда мой старший брат и его жена жили в полной гармонии, никогда не ругались. Свекровь и невестка ладили прекрасно. Моя невестка была доброй и мудрой, а у них был такой замечательный сын! Я ни за что не поверю, что она могла совершить такое чудовищное преступление! — У Мин редко позволял себе такую эмоциональность.
— Значит, ты переоделся в рассказчика из другого края, чтобы днём в чайхане выведывать новости, а ночью проникать в управу за делом об этом преступлении? — догадалась Чу Цы.
У Мин покачал головой:
— Не только ради расследования. Мне и правда нравится рассказывать повести. Если целый день не расскажу хотя бы пару глав, мне и есть, и спать не хочется.
Чу Цы мысленно фыркнула: «Ага, конечно. Продолжай врать, я с удовольствием послушаю».
В последующие дни патрули в Цзянчжоу постепенно сошли на нет. Забывчивые горожане уже переключились на другие новости, решив, что вор давно скрылся из города. Вскоре и у городских ворот всё вернулось к обычному порядку.
Однажды Чу Цы, выслушав повесть в «Цинъи Гэ», вернулась в гостиницу и обнаружила, что брат, который с утра куда-то исчез и даже не пошёл на выступление У да-гэ, уже ждёт её в своей комнате.
— Брат, что случилось? Ты же теперь фанат У Миня и каждый день в чайхану бегаешь раньше меня, — удивилась она.
Чу Чжэньхай кивнул:
— Пришло письмо из дома. Нас просят вернуться.
Чу Цы нахмурилась ещё больше:
— Брат, ты уже использовал этот предлог. И разве ты не обещал не мешать мне общаться с У Минем?
— На этот раз правда. Утром получил весточку и специально сходил в банк за деньгами. — Он вынул из-за пазухи пачку банковских билетов и положил на стол. — Дома просят, чтобы я вернулся. Но не могу не волноваться, оставляя тебя одну, поэтому хотят, чтобы ты поехала со мной.
— Не хочу возвращаться! — Чу Цы решительно отказалась.
http://bllate.org/book/1947/218477
Готово:
