Кровавый бассейн бурлил, словно котёл с кипящей ржавчиной. Панцирь Старого Бессмертного Черепаха покрылся семью трещинами, но кровь из них больше не сочилась, вместо этого он отливал мягким нефритовым блеском, словно старый фарфор, пропитанный лунным светом. Он сидел на краю бассейна, босыми ногами ступая по обломкам костей, и легко перебирал пальцами водную гладь. От расходящихся кругов воды неожиданно послышался мотив детской песенки.
— Луна искрится, ветер спит, матушка во сне хранит...
Цинь Сяо стоял в трех шагах от него, его драконьи когти замерли в воздухе, так и не опустившись. Рана на его правом глазу всё ещё кровоточила, алые капли падали на край бассейна и исчезали в трещинах камня, словно их проглотили. Он ничего не спрашивал и не двигался. Он лишь пристально смотрел на панцирь — в трещинах извивались золотые нити, точно такие же, как драконьи узоры в глазах Цинъя.
Старый Бессмертный Черепах допел и замолк. Звуки воды стихли. Даже ветер затих.
Он медленно поднял голову: в его глазницах не было ни мути, ни безумия — лишь бездонный омут, в котором отражалось лицо Цинь Сяо.
— Твоя мать не умерла, — произнес он, и его голос прозвучал так, будто нефритовый гонг ударил в пустой долине. — Она вшила себя в стежки Небесного Пути.
Драконьи когти Цинь Сяо наконец шевельнулись. Не для того, чтобы разорвать, а чтобы сжаться в кулак. Суставы хрустнули, ногти впились в ладони, кровь потекла между пальцев на панцирь, но не впиталась внутрь, а была поглощена им, как иссушенная земля впитывает воду.
Старый Бессмертный Черепах не уворачивался. Он выплюнул изо рта чешуйку.
Черную как смоль, с золотой каймой по краям, похожую на обожженный кусок железа, но теплую.
Чешуйка зависла в воздухе и раскололась. Луч света упал на кровавый бассейн.
Появилось видение: женщина в белых, как снег, одеждах стояла в самом центре Массива Запечатывания Дракона, сложив пальцы в печать. С кончиков ее пальцев капала кровь, превращаясь в талисманы, а талисманы оборачивались драконьими цепями, оплетавшими гигантскую драконью голову. Глаза этой драконьей головы пылали алым, а клыки походили на горы, но стоило ей прикоснуться к ней, как чудовище затихло.
Она обернулась и посмотрела за пределы массива.
Это лицо было точь-в-точь как у Бай Чжаосюэ.
Видение сменилось: мужчина стоял под старым софоровым деревом у входа в деревню, запрокинув голову и прислушиваясь к ветру. В ветре звучала та самая детская песенка. Он улыбнулся, в уголках его глаз блеснули слезы, но так и не упали. Он протянул руку, поймал падающий лепесток софоры и тихо произнес:
— Как хорошо ты поешь.
Горло Цинь Сяо кадыком дернулось. Он помнил это дерево. Когда ему было семь лет, мать держала его на руках под этим деревом и пела эту песню. Он думал, что это был сон.
— Твой отец был единственным, кто мог это услышать, — сказал Старый Бессмертный Черепах.
Драконьи вены Цинь Сяо внезапно заворочались под кожей, словно что-то рвалось наружу. Он стиснул зубы и не издал ни звука.
Старый Бессмертный Черепах внезапно опустился на колени.
На панцире появилась новая трещина.
Кровь текла не из разлома — она капала с самой глубины панциря, капля за каплей ударяя о гладь бассейна.
— Я предал Царя Драконов, — его голос звучал легко, как пепел, — потому что... я любил ее.
Цинь Сяо двинулся.
Его драконий коготь рассек воздух с молниеносной быстротой, целясь прямо в голову черепахи.
Ветер не шелохнулся, вода не всплеснула, кровь не брызнула.
В тот самый миг, когда кончик когтя коснулся панциря, тихий шепот донесся из глубин его правого глаза, словно материнская рука коснулась растрепавшихся на лбу волос:
— Не убивай его, он принял за тебя небесную кару.
Цинь Сяо не остановился.
Коготь опустился.
Правый глаз пронзила невыносимая боль.
Он не взорвался, его разорвали. Глазное яблоко словно проткнули железной иглой, а затем выдернули наружу. Он не закричал, не прикрыл лицо рукой — просто стоял: левый глаз закрыт, правый открыт.
Мир изменился.
Он не погрузился во тьму — он стал прозрачным.
Он увидел узоры Небесного Пути: они походили на паутину, на корни деревьев, на бесчисленные цепи, оплетавшие горы, облака, людей, каждого дышащего обитателя этого мира. В каждом узоре барахтались человеческие тени: кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то высекал слова: Небесный Путь Небеспощаден.
Он увидел позвоночник Лю Учэня — это была Первородная Жила Врат Сюаньмэнь, и в каждый позвонок было вплавлено по Талисману Перерождения.
Он увидел Печать Заточения Дракона Бай Чжаосюэ — семь кровавых нитей тянулись от ее ключиц прямо в земные жилы, соединяясь с телом, покоящимся на дне Северной Бездны.
Он увидел душу Цинъя, обратившуюся в надгробную надпись, строчку за строчкой высеченную в трещинах Небесного Пути.
Он увидел в панцире Старого Бессмертного Черепаха бесчисленные крошечные драконьи души, запертые внутри подобно светлячкам и беззвучно испускающие скорбный стон.
Голова Старого Бессмертного Черепаха опустилась. Кровь продолжала капать. Трещины на панцире стали еще глубже.
Цинь Сяо не двигался. Кровь из его правого глаза стекала по щеке на подбородок и капала в воду бассейна, пуская круги ряби.
Затем со дна бассейна медленно поднялось тело.
Белые одежды, длинные волосы, холодное лицо, между бровями — алая точка киновари.
В грудь был вонзят меч.
На рукояти меча было высечено имя Лю Учэня.
Клинок отливал мягкими драконьими узорами.
Точь-в-точь как меч Бай Чжаосюэ.
Цинь Сяо уставился на это тело.
Он ничего не сказал.
Он медленно поднял руку — не для того, чтобы прикоснуться, а чтобы поднести ее к собственному правому глазу.
Кончики пальцев были испачканы кровью.
Этой кровью он начертал иероглиф на своей левой ладони.
Небо.
Едва иероглиф был завершен, кровь на ладони внезапно запылала жаром.
Вода в бассейне беззвучно забурлила.
На панцире Старого Бессмертного Черепаха открылась трещина еще большего размера.
Внутри нее показался обломок когтя — угольно-черный, с золотым отливом, точь-в-точь как та драконья чешуйка.
Цинь Сяо повернулся и зашагал прочь, не глядя ни на тело, ни на черепаху, ни на кровавый бассейн.
Он шел к выходу.
Подошвы его сапог были испачканы в илистой земле у бассейна — черной, липкой, отзывающейся запахом ржавчины.
Позади голова Старого Бессмертного Черепаха тихо стукнулась о землю.
Глухой звук.
Словно ударил колокол в пустой долине.
Ветер подул снова.
Он пронесся над кровавым бассейном, над панцирем черепахи, над прядями волос мертвой женщины.
На краю бассейна лежала треснувшая глиняная чаша, наполовину зарытая в землю; край ее был отбит, и на дне еще оставалось полчала холодной воды.
На водной глади плавал лепесток софоры.
Засохший, почерневший, похожий на сожженную бумагу.
Никто не стал его поднимать.
Никто ничего не сказал.
Цинь Сяо дошел до выхода, не замедляя шага.
Драконья чешуя на его левой руке снова начала мерно подниматься и опускаться.
Будто кто-то легко вздохнул под кожей.
На этот раз он услышал.
Не детскую песенку.
Это был голос матери, доносившийся издалека и произнесший едва слышно:
— Ты наконец-то увидел.
Он не обернулся.
Позади ресницы мертвой женщины слегка дрогнули.
Имя на рукояти меча медленно поблекло.
Превратившись в...
Бай Чжаосюэ.
http://bllate.org/book/19461/1908427
Готово:
