На следующий день, протрезвев, Ци Ваньсин в полусонном тумане припомнила, будто это брат принёс её на руках, но вот что именно она тогда наговорила, уже почти не помнила.
— Сестрица Бай, — позвал голос Ци Ваньсин.
— Госпожа проснулась! Выпейте-ка суп от похмелья, больше вам нельзя тайком от меня прикладываться к вину, — Бай Чжи вошла в комнату, неся миску и без умолку ворча.
Ци Ваньсин залпом осушила чашку и внимательно оглядела служанку:
— Сестрица Бай, братец ведь не стал тебя наказывать?
— Конечно наказал, отобрал целый месяц духовных камней! — с улыбкой ответила та.
Ци Ваньсин украдкой с облегчением выдохнула: слава богу, отделалась лишь штрафом.
— Госпожа, умывайтесь скорее, сегодня же нужно идти на лекцию к старейшине Цуй, — Бай Чжи ласково перебирала вещи в шкафу хозяйки и, поднимая руку, ненароком приоткрыла покрасневшее, опухшее запястье, после чего тут же поспешно опустила рукав. Убедившись, что госпожа ничего не заметила, она помогла ей переодеться и заботливо напомнила не забыть про обед.
Захватив диск массивов, Ци Ваньсин торопливо вышла из дома.
Зал Древних Книг располагался во вспомогательном крыле Пика Юйхэн и являлся важнейшим центром изучения массивов. Здесь в особом порядке хранились древние чертежи, трактаты по взлому защитных систем и запретные техники. На самом пике также был обустроен полигон для тренировки массивов, служивший ученикам местом для практики.
Верхом на Сяо У Ци Ваньсин доскакала до Пика Юйхэн, похлопала зверя, разрешая ему погулять неподалёку, и направилась к Залу Древних Книг. Книжные полки у западной стены зала вздымались почти до самого сводчатого потолка, доверху заставленные фолиантами. Под лучами солнца корешки книг отливали слабым серовато-золотистым сиянием, а проходы между стеллажами были настолько узкими, что протиснуться там можно было лишь боком.
На низких полках у входа хранились учебники для новичков: Введение в массивы, Основы рун, Принципы циркуляции духовной энергии и тому подобное — всё это добро Ци Ваньсин пролистала ещё до того, как ей исполнилось десять лет. Чуть дальше, на полках повыше, аккуратными стопками лежали свитки с чертежами, методами и базовыми техниками взлома массивов первой, второй и третьей ступеней. Тот самый Массив Заточения Бессмертных Ци Ваньсин в своё время брала почитать именно здесь; на полях книг до сих пор красовались её забавные человечки-подсказки, которые в своё время довели старейшину Цуй до того, что его седые усы задергались от злости, и лишь заступничество брата спасло её от гнева.
Задумавшись об этом, она ощутила лёгкую тоску:
— Скучаю по А-Юаню... — Ци Ваньсин коснулась рукой груди и тут же покачала головой, отгоняя эту мысль. — Сегодня пятнадцатое число, у брата закрытая медитация, нельзя его беспокоить.
Спрятав Нефритовую табличку телепортации, она пошла дальше.
На открытой площадке у разрозненных лесенок во второй зоне сегодня проходила лекция старейшины Цуй. На здешних полках пылились преимущественно массивы четвёртой и пятой ступеней, а также сложные комбинации из нескольких массивов.
Ци Ваньсин лишь недавно прорвалась на стадию Золотого Ядра и совсем недавно начала осваивать технику наложения нескольких низкоуровневых массивов друг на друга. Лекции старейшины Цуй отличались сложным, труднопонимаемым языком, и многое ей приходилось записывать, чтобы потом попросить Ци Ханьюаня растолковать непонятные моменты — брат всегда находил самый понятный способ донести суть.
— В низкоуровневом Массиве Заточения Бессмертных есть лишь одно ядро массивов, стоит его обнаружить — и защита рухнет. Однако в Массиве Заточения Бессмертных четвёртой ступени и выше ядро можно сокрыть, прикрыв его тремя слоями иллюзий. Первый слой — явное ядро, на деле служащее лишь приманкой; обнаружив его, взломщик обычно испытывает облегчение, полагая, что справился с задачей. Но стоит уничтожить эту обманку, как массив остаётся недвижим. Второй слой — призрачное ядро: идя по ложному следу, взломщик находит его, уничтожение этого ядра приводит к кратковременному разрушению массива, который тут же перерождается в третий слой — сердечное ядро. Сердечное ядро лишено каких-либо колебаний духовной энергии, а его внешний вид неотличим от окружающей среды. Единственный способ распознать его — постичь замысел того, кто возвёл этот массив. Здесь испытывается не техническое мастерство, а глубина понимания, — неторопливо голос старейшины Цуй разносился вокруг, а Ци Ваньсин старательно записывала каждое слово.
— А теперь попробуйте на практике составить наложение Массива Заточения Бессмертных на полигоне.
Вместе с остальными учениками Ци Ваньсин перешла на тренировочный полигон, расположенный на пике. Устроившись на уединенном месте у самого края, она закрыла глаза и погрузилась в тихое созерцание. Бай Чжи говорила, что без зрения духовное восприятие становится куда острее, и, попробовав этот способ однажды, девушка обрела совершенно новое понимание.
Медленно циркулировавшая в даньтяне духовная энергия походила на освещенный лунным светом родник. Направив эти потоки к кончикам пальцев, она сформировала из них тончайшие нити. Открыв глаза и используя палец вместо кисти, Ци Ваньсин принялась вычерчивать первую руну.
Главная руна взяла начало с позиции подавления духовной силы, продвигаясь вперёд с интервалами в одну шестую дуги. Привычный базовый Массив Заточения Бессмертных первого уровня был уверенно завершён. Последний штрих — руна фиксации времени, замкнутая цепь рун активировалась, вспыхнув бледно-зелёным сиянием духовной энергии: первый слой массива был готов.
Второй слой требовал куда более точного контроля. Она начала с позиции сокрытия восприятия, заставив руны теневого слоя пролегать в промежутках между видимыми знаками, змейкой обходя каждую главную руну и замыкая собственный контур без соприкосновения с петлями первого слоя.
Для третьего слоя она выбрала незаметный изгиб рядом с позицией разрыва пространства. Отсюда берущая начало третья цепочка рун вплеталась между первыми двумя слоями: её линии полностью совпадали с предыдущими, отклоняясь лишь на пол-дюйма у самого конца. Именно эти полдюйма и являлись уязвимым местом всего массива.
Как только массив завершился, Ци Ваньсин увидела, что его стены стали практически прозрачными, а прикосновение рукой вызывало лёгкое сопротивление. Она подняла с земли осколок камня и бросила внутрь — тот завис в воздухе, не выказывая ни малейшего намерения упасть.
— Неплохо, — позади раздался голос старейшины Цуй. — Но техника установки слишком медленная, нужно больше тренироваться. При такой скорости расстановки человека успеют убить раз десять. В точке разрыва пространства испускание ци должно быть еще более устойчивым, твой массив разве что камень удержит, а от человека в нем толку чуть.
— Слушаюсь, старейшина! — смиренно приняла критику Ци Ваньсин и с удвоенным усердием принялась за практику.
— Старейшина, — окликнула она пожилого наставника в лучах заходящего солнца.
— В чем дело?
— Ученица хотела бы узнать про наложение защитного массива и массива заточения. Как объединить нападение и защиту, чтобы они не конфликтовали друг с другом?
— Это вопрос слияния массивов. Традиционное обучение рассматривает защитный массив и массив заточения как две независимые системы: первый отражает внешних врагов, второй запирает противника изнутри. Однако суть в том, что их можно совместить, образовав двунаправленную структуру, которая служит защитой наружу и темницей внутрь. Здесь нет выбора между защитой извне и запиранием изнутри — обе задачи решаются одновременно, — поглаживая бороду, пояснил старейшина Цуй. — Для твоего нынешнего уровня постижения это пока рановато, но ты можешь изучить материалы, а если что-то останется непонятным — приходи спрашивать.
— Благодарю, старейшина! — прижимая к груди книги, Ци Ваньсин запрыгнула на спину Сяо У, ожидавшего её у спуска с горы. — Пошли, Сяо У, пора домой!
На повороте крытого коридора девушка внезапно услышала неуверенный, срывающийся голос Се Юньгуя:
— Глава павильона, нельзя же так злоупотреблять Зерцалом Созерцания Небес! Господин Чжэнь говорил... оставшийся у вас... запас жизни...
— Я знаю, что делаю, — в голосе Ци Ханьюаня не было заметно никаких эмоций.
— Да что вы можете знать! — голос Се Юньгуя невольно повысился.
Брат с братом Се поссорились? — промелькнуло в голове у Ци Ваньсин, и она тихонько шагнула вперёд, пытаясь прислушаться.
— Неужели нельзя совладать с собой! Пятнадцатого числа каждого месяца уже и так чересчур много! Что завещал старый глава павильона перед смертью?! Вы забыли?!
— Не забыл! Я знаю, на что иду! — голос Ци Ханьюаня стал ещё холоднее.
— Старый глава велел вам беречь Павильон Тяньцзи и хранить тайну этого мира! Ваш подчиненный умоляет главу позаботиться о себе! — Се Юньгуй с глухим стуком опустился на колени.
— Отец... отец велел мне заботиться о ней, у меня ведь осталась только она... — голос Ци Ханьюаня внезапно стих, растворившись в дуновении ветерка. — Ты же знаешь, я... моё сердце... она... — он говорил слишком тихо, и Ци Ваньсин уже не могла разобрать слов. Когда же она попыталась подойти ближе, из-за поворота коридора показалась фигура Се Юньгуя.
— Госпожа, вернулись с занятий? — в голосе Се Юньгуя не осталось и следа прежней скорби и гнева, он звучал неизменно приветливо.
— Да. Здравствуй, брат Се. Брат уже вышел из затворничества? — подавляя тревогу на сердце, спросила она.
— Сянь-эр, — раздался голос Ци Ханьюаня, мягкий, как и всегда. — Чему сегодня учил старейшина Цуй? Нужна ли брату помощь с разъяснениями?
Взглянув на бледное в лунном свете лицо Ци Ханьюаня, Ци Ваньсин глубоко вздохнула и, продемонстрировав две крошечные ямочки на щеках, произнесла:
— Не нужно, братец, отдыхай, я что-то устала.
— Хорошего сна, Сянь-эр!
В самом конце коридора Ци Ваньсин оглянулась и увидела, как Ци Ханьюаня застыл в глубокой тени галереи, где даже лунный свет не мог разобрать его черт лица.
http://bllate.org/book/19460/1908351
Готово:
