И тогда она приблизилась и поцеловала его в уголок губ, тихо сказав:
— Муж мой, не печалься. Завтра я распущу весь гарем — и у них больше не будет возможности надеть на тебя рога.
Она говорила так, будто речь шла о чём-то обыденном: голос её был ровным, взгляд — нежным, а лицо — совершенно спокойным.
Император Сюанье на мгновение замер, глядя на неё пристальным, глубоким взглядом.
Су Баоянь почувствовала неловкость под этим пристальным взором и уже собралась отступить: ведь она просто так сказала, да и распускать или не распускать гарем для неё — всё равно что. Но прежде чем она успела что-либо добавить, император произнёс:
— Хорошо.
Су Баоянь опешила. В следующее мгновение он подхватил её на руки.
Аккуратно уложив на постель, он навис над ней, взял её руки и обвил ими собственную шею. Их лица почти касались друг друга. Он смотрел ей прямо в глаза:
— Если нас будет только двое, станет, пожалуй, слишком тихо. Не родить ли нам ребёнка? Королева желает сына или дочь?
Его голос напоминал журчание ручья — прохладный, но чистый и спокойный. Хотя он и не был таким нежным, как обычно, в нём чувствовалась живая струя, что проникала в самое сердце и будоражила душу, словно весенняя волна.
— Дочь, — ответила она.
— Почему? — спросил император Сюанье.
— Если родится мальчик, будет бегать за петухами и драться с собаками — одно разочарование.
— Как может ребёнок императора кого-то разочаровать? — усмехнулся он, считая её заботы напрасными.
Но девушка подняла руки и обхватила его лицо ладонями, гордо вскинув брови:
— Да, бегать за петухами и драться с собаками — разочарование. Но быть таким, как ты, — слишком тяжело. Лучше пусть родится дочка. Тогда ты сможешь подыскать ей достойного жениха.
Император рассмеялся:
— Значит, родим дочь.
Су Баоянь улыбнулась. Её руки всё ещё держали его лицо, и в уголках глаз, в изгибе бровей — во всём её облике проступала та самая черта, что заставляла её сердце трепетать.
Обсудив пол будущего ребёнка, император Сюанье наклонился и начал целовать её — медленно, нежно, переходя от губ к шее и дальше, пока весь покой не наполнился томной негой, и никто не осмеливался нарушить эту тишину.
Что же до бурь, разразившихся за пределами дворца Цяньчэн, их создательница в тот момент была слишком занята, чтобы обращать на них внимание.
На следующий день Су Баоянь проснулась, когда император Сюанье уже давно ушёл. Мо Си и Сы Хуань стояли за дверью, ожидая зова. Обе знали: их госпожа никогда не встаёт рано без причины, поэтому спокойно ждали от первых проблесков зари до самого полудня. Услышав шорох внутри, они вошли, неся тёплую воду для умывания.
Су Баоянь сидела перед зеркалом, когда вдруг раздался голос системы:
[Сегодня отправьте целевую персону в холодный дворец. Тогда основное задание будет завершено.]
«Хорошо», — подумала она.
Сы Хуань заметила, что её госпожа с самого утра словно витает в облаках, и спросила:
— О чём задумалась, госпожа?
Су Баоянь улыбнулась:
— Думаю, как поживает сейчас Су Баоюань.
Сы Хуань нахмурилась, явно не желая вспоминать ту, что в Доме канцлера постоянно придиралась к её госпоже:
— Говорят, Су Баоюань заперли под домашний арест. Служанки шептались об этом, но не сказали, за что именно.
Су Баоянь бросила на неё взгляд. Та стояла, опустив глаза на кончики туфель, и нервно сжимала край юбки. Тогда Су Баоянь осторожно спросила:
— Ты что-то скрываешь от меня?
Сы Хуань скривилась и тихо ответила:
— Цуй Пин приходила ко мне. Сказала, что Су Баоюань под арестом и просит передать вам, чтобы вы вспомнили о сестринской привязанности… но не объяснила, за что её наказали.
— Значит, ты решила действовать сама, не поставив меня в известность?
Сы Хуань испуганно упала на колени:
— Простите, госпожа! Я виновата!
Су Баоянь поднялась и подошла к ней. Вдруг её охватила лёгкая грусть: эта девочка была такой простодушной, совсем не похожей на хитрую служанку. Без неё, в этих дворцовых стенах, она вряд ли протянет и дня.
— Ты с детства со мной. За мелкие ошибки я не стану тебя наказывать, — сказала Су Баоянь, ласково коснувшись её причёски. — Твои родители были слугами в Доме канцлера. После ухода отца на покой их тоже отправили домой. Я распорядилась, чтобы они остались в столице. Сегодня я даю тебе двухнедельный отпуск. Собирайся и навести их. Через некоторое время я пришлю за тобой.
— Госпожа… — Сы Хуань подняла глаза, растерянная.
— За эти две недели подумай хорошенько. Когда вернёшься, больше не поступай так, как раньше.
Затем Су Баоянь повернулась к Мо Си:
— Пойдём со мной во дворец Вэйлян.
Сы Хуань осталась стоять на месте, глядя, как фигура её госпожи постепенно исчезает вдали. Ей казалось, будто та уходит не только от дворца Цяньчэн, но и от неё самой. Слёзы крупными каплями покатились по щекам, падая на одежду и оставляя тёмные пятна.
Хотя в тот момент она ещё не знала, что это прощание навсегда, даже её, обычно беззаботной, охватила глубокая печаль.
Су Баоянь с Мо Си долго гуляла по императорскому саду, то и дело останавливаясь, чтобы полюбоваться цветами или понаблюдать за рыбами. Мо Си ничего не спрашивала, хотя и была удивлена.
Наконец Су Баоянь сказала:
— В кладовой лежат кое-какие вещи. Среди них — кабала Сы Хуань. Через две недели возьми её и отнеси вместе с остальным. Скажи, что ей больше не нужно возвращаться во дворец.
Мо Си поклонилась, но на лице её отразилось изумление.
Су Баоянь улыбнулась:
— Ты же знаешь: ей здесь не место. Дать ей свободу — не так уж и плохо.
Но… но…
Мо Си не стала ничего добавлять. Ведь госпожа права. Просто… почему-то на душе стало тяжело.
Во дворце Вэйлян
— Прибыла королева!
Едва прозвучало оповещение, как все во дворце Вэйлян упали на колени.
Су Баоянь сразу заметила среди них хрупкую, словно ива на ветру, девушку.
Она неторопливо подошла и остановилась рядом с той, чьё лицо сияло, как лунный свет.
Внезапно в памяти всплыли слова Ци Хэна, сказанные в персиковом саду:
«Насколько мне известно, Су Баоюань больше всего ненавидит вас и больше всего боится проиграть вам. Если всё удастся, передайте ей, что всё это — ваш замысел. Я никогда не питал к ней чувств».
Тогда Су Баоянь произнесла:
— Вставайте.
— Благодарим королеву!
Когда все удалились, зал стал ещё просторнее и тише. Су Баоянь села на возвышении и спустя долгую паузу сказала:
— Слышала от императора, что вы теперь в положении. Чьё же это дитя?
Девушка улыбалась, будто речь шла о погоде.
Су Баоюань наконец подняла глаза. В них мелькнуло замешательство. Это уже второй раз, когда эта женщина стоит перед ней в роли победительницы. Пути разные, но итог — один и тот же. Она жаждала любви и восхищения молодого императора, но в каждой жизни — тщетно. Вдруг ей стало смешно, и она рассмеялась.
Нет, не совсем так. Она сделает так, чтобы результат изменился. Иначе зачем ей возвращаться в эту жизнь?
— Королева хочет знать, чей ребёнок? — мягко спросила Су Баоюань, одной рукой поглаживая живот, но в глазах её бушевала буря.
[Система: Целевой персонаж мысленно проклинает вас и хочет бросить вас голой в кипящее масло. Будьте осторожны!]
Су Баоянь улыбнулась про себя: «Ты и вправду мастер читать чужие мысли».
— Дай-ка угадаю, — сказала она, поднимаясь с подлокотника и подходя к Су Баоюань. — Полагаю, это дитя генерала Ци.
— Да, это ребёнок Ци Лана, — ответила та, и в её прекрасных глазах заиграла нежность. Взгляд её то и дело скользил к огромному экрану из чёрного дерева в дальнем углу зала.
Су Баоянь тихо рассмеялась и, наклонившись к уху Су Баоюань, прошептала:
— Не зря генерал преследовал вас две жизни. В итоге вы всё же отдались ему. Пусть даже это и не принесёт вам счастья, но желание ваше исполнено. Уверена, генерал тоже доволен таким исходом.
Её голос звенел, как колокольчик, глаза сияли, но для Су Баоюань этот образ стал ужасающим. Лицо её побледнело ещё сильнее, и короткий кинжал, спрятанный в широком рукаве, выскользнул на пол с резким звоном.
Она даже не заметила этого, указывая дрожащей рукой на Су Баоянь:
— Кто… кто ты?
Су Баоянь взглянула на упавший клинок, подняла его и успокаивающе сказала:
— Я всё та же. Разве вы не та же?
Она говорила, не поднимая головы, но уголки её губ явно изогнулись в улыбке.
Через мгновение она подняла глаза — взгляд был тёмным и глубоким. Медленно вынув лезвие из ножен, она положила их в сторону. Су Баоюань отступила на несколько шагов, и впервые в её глазах промелькнул страх:
— Что ты хочешь сделать?
— Что хочу? — усмехнулась Су Баоянь, приближаясь. — А что хотели сделать вы?
Она слегка покачала клинком, проводя им вдоль живота Су Баоюань. Та в ужасе закричала:
— Ци Лан! Ци Лан!.. — и бросилась к огромному экрану из чёрного дерева.
Су Баоянь резко схватила её за руку и приставила лезвие к шее:
— Не бегайте, сестрица. А то вдруг потревожите ребёнка.
Холод металла пронзил кожу. Су Баоюань замерла, но глаза её всё ещё были устремлены к экрану, будто там скрывалось её спасение.
— Кто-то томится в ожидании, — сказала Су Баоянь, глядя на экран. — Генерал, почему вы всё ещё не выходите?
В тот же миг из-за экрана появился Ци Хэн — в белоснежном одеянии, стройный и величественный.
Су Баоюань залилась слезами. Ей показалось, будто сквозь века и перерождения она вновь увидела того юношу в ярких одеждах, что когда-то мчался на коне под солнцем. Вдруг она подумала: а что, если бы выбрала его? Была бы жизнь иной?
— Ци Лан… — прошептала она.
Су Баоянь, увидев его, убрала клинок. Су Баоюань тут же бросилась вперёд и спряталась за спину Ци Хэна. Тот бросил взгляд на её руку, крепко сжимающую его одежду, и в глазах его промелькнула тень.
В следующий миг он вежливо отстранился и, склонив голову, сказал:
— Су Баоюань, такое поведение неуместно.
Су Баоюань подняла на него глаза, полные недоумения.
Тогда Ци Хэн обратился к Су Баоянь:
— Госпожа королева, зачем вы призвали меня сегодня?
Су Баоянь бросила на него ироничный взгляд. Она ведь не звала его сама. Но вспомнив своё обещание, решила подыграть:
— Генерал Ци оказал мне великую услугу. Я обещала, что вы лично увидите, к чему приводит предательство тех, кто вас обманул. Сегодня всё решилось — вот и пригласила вас взглянуть.
Су Баоюань с изумлением уставилась на Ци Хэна. Потом, с отчаянием в голосе, воскликнула:
— Ци Лан, это не так! Не так…
Ци Хэн усмехнулся:
— Как «не так»? С юных лет я восхищался вами, Су Баоюань. Мои чувства не были громкими, но искренними. Я клялся: даже если в мире тысячи женщин, я возьму лишь вас. Никто не мог бы полюбить вас так, как я. Но как вы отвечали мне? Я готов был пойти на мятеж ради вас, поставить на карту судьбу всего рода ради вашей улыбки. А вы?.. Так что же вы хотели сказать — «не так»?
Его голос был чист и звонок, каждое слово — как удар, но ни разу он не перешёл на грубость. Он оставался истинным джентльменом, но каждое его слово леденило душу.
Су Баоюань вдруг пошатнулась. Ци Хэн шагнул вперёд и поддержал её. Она вцепилась в его руку, глядя на него сквозь слёзы, но вдруг улыбнулась:
— Значит, ты помогаешь ей убить меня? Используешь нашего ребёнка как приманку?
Ци Хэн опустил глаза, и в его взгляде отразилась даль:
— Я не хочу вашей смерти. Я лишь хочу, чтобы вы испытали хотя бы тысячную долю того, что пережил я. Если после этого вы умрёте — умру и я. Так я хотя бы останусь верен вам.
Сказав это, он отпустил её, опустился на колени перед Су Баоянь и произнёс твёрдо:
— Госпожа королева, поручение выполнено. Прошу вас не забыть о моей просьбе. Я сделал всё, что мог. Остальное — в руках судьбы. Больше не утруждайте себя — я сам всё улажу.
С этими словами он выскочил в полуоткрытое окно и мгновенно исчез.
Су Баоянь смотрела на слегка колеблющиеся занавески и вдруг вспомнила шутку, прочитанную когда-то на «Чжиху»: «Когда-то моё сердце билось, как олень. Теперь, наверное, олень уже умер».
[Система: Скрытое задание завершено.]
Су Баоянь перевела взгляд на Су Баоюань, которая всё ещё смотрела в окно, погружённая в свои мысли. Су Баоянь не знала, о чём та думает, да и не интересовалась этим. Она лишь задумчиво посмотрела на кинжал в руке и сказала:
— Не смотри туда, сестрица. После сегодняшнего клана Ци больше не будет. Ведь связь с наложницей — смертное преступление.
Су Баоюань повернулась к ней. Взгляд её постепенно сфокусировался, и в голосе прозвучала ненависть:
— На этот раз я ничего не сделала! Я даже не успела ничего сделать… Почему ты так настаиваешь на моей смерти? И зачем губишь Ци Лана?!
http://bllate.org/book/1946/218421
Готово:
