Она пристально смотрела на него. В конце концов, ей нужно было не только место императрицы — ей требовалось, чтобы сердце императора Сюанье билось лишь для неё одной. И в этом она не боялась ни его готовности дать обещание, ни решительного отказа.
— Видишь ли, кое-что из того, чего ты желаешь, я могу дать тебе без труда, — произнёс император Сюанье, — но иное не так просто отдать. Оно требует, чтобы ты отдала взамен нечто своё.
Он сделал паузу, словно давая ей время обдумать сказанное, и лишь затем опустил взор:
— Чего ты хочешь?
— Я хочу нечто очень ценное, — ответила Су Баоянь, опустив голову. Её голос звучал легко, но больше она не смотрела на него своими искрящимися глазами. — То, что государь не может просто так отдать мне. И у меня нет ничего равноценного для обмена.
— Что же это за вещь? — в голосе императора Сюанье прозвучало любопытство.
— Я слышала одну притчу. Говорят, если двое любящих супругов вынуждены расстаться, они смогут воссоединиться лишь тогда, когда каждый из них откажется от самого драгоценного, что у него есть. Если однажды и я, и государь окажемся разлучены, я готова отказаться от всего — от простой еды, от скромного убранства, даже если стану некрасива, как соль… Но боюсь, даже тогда мы не сможем воссоединиться.
— Да, — усмехнулся император Сюанье, — если ты станешь некрасива, как соль, я уже не захочу тебя.
При этих словах у Су Баоянь навернулись слёзы. Ответить она не могла. Лицо её застыло в холодной маске, и она всё ещё не оправилась от горечи, как вдруг услышала, как система с лукавым злорадством изрекла: [Так что толку признаваться? Лучше поспи. Я же тебе с самого начала говорил.]
Су Баоянь уже хотела возразить, что император Сюанье уж точно не настолько поверхностен, но вспомнила только что сказанные им слова: «Да, если ты станешь некрасива, как соль, я уже не захочу тебя». Нахмурившись, она проглотила возражение и решила больше не обращать внимания на систему.
Система: [Это, конечно, моя вина. Ты так неуклюже флиртуешь — даже мне отчаянно становится.]
— Почему хмуришься? — спросил император Сюанье, наклоняясь и лёгким движением пальца коснувшись её надбровной дуги, будто пытаясь разгладить морщинки.
Су Баоянь скривила губы. Ладно, решила она, лучше посплю.
Едва она бросилась к нему, как раздалось: [Динь~ Системное уведомление: уровень симпатии персонажа +2. Текущий уровень — 94.]
Это было просто совпадение, но теперь остановиться и отпрянуть было уже поздно.
Очнувшись, она уже лежала голенькая под императором Сюанье, а тот покрывал её тело лёгкими поцелуями — от переносицы вниз, пока не достиг округлой, упругой груди и не замер там. Губы его, где бы ни касались, оставляли за собой следы, словно лепестки персикового цвета.
В комнате стоял сладострастный, томный аромат, но Су Баоянь, нарушая всю эту идиллию, вдруг спросила:
— А если я и вправду стану некрасива, как соль, государь разлюбит меня?
Император Сюанье приподнял голову и, слегка прикусив её округлую, белоснежную мочку уха, прошептал:
— Люблю.
Су Баоянь уже собиралась спросить: «Правда? Насколько сильно?», но не успела вымолвить и слова, как он добавил хриплым, низким и соблазнительным голосом:
— Люблю всеми полями и лугами света.
Лицо Су Баоянь мгновенно залилось румянцем. Она и не подозревала, что этот император, чистый и недоступный, словно лунный свет, может говорить такие трогательные слова любви.
* * *
Прошёл месяц. Император Сюанье ежедневно ночевал во дворце Цяньчэн. О Ци Хэне больше не вспоминали.
И вправду, император Сюанье был погружён в государственные дела днём, а ночью они с ней были заняты делами куда менее приличными — времени на разговоры не оставалось, думала Су Баоянь.
Теперь она была безоговорочной фавориткой гарема, однако уровень симпатии упрямо застыл на отметке 94 и не двигался дальше. Система то и дело выскакивала, напоминая о себе, и это раздражало Су Баоянь, хотя и не позволяло ей забыться.
Цветы перед глазами — сон, луна под окном — сон, прекрасный возлюбленный и чудесные мгновения — всё это сон. Ей не нужно было ничего делать, кроме как ждать подходящего момента, чтобы разбудить всех, кто спит в этом сне.
Су Баоянь лежала на мягком ложе. Сы Хуань подавала ей чай, а Мо Си читала вслух записи из сборника анекдотов. Когда вошёл император Сюанье, он застал её в полудрёме.
Услышав шаги, девушка лениво приподняла веки, узнала его — и тут же снова опустила глаза, будто собираясь уснуть.
Император Сюанье усмехнулся. Теперь она даже не кланяется. Точно избалованная домашняя кошечка.
— Сегодня приходил лекарь? — тихо спросил он у Мо Си, видя, как Су Баоянь за считаные мгновения провалилась в сон.
— Госпожа сказала, что просто чувствует сильную усталость, но не испытывает недомогания, и отослала лекаря. Так что он не приходил.
Император Сюанье нахмурился:
— Уйдите.
Мо Си поклонилась и, взяв с собой Сы Хуань, вышла. Уже у двери император добавил:
— Завтра днём вызовите лекаря, чтобы он осмотрел наложницу.
— Слушаюсь, — ответила Мо Си и, тихо закрыв дверь, удалилась.
Сы Хуань заглянула в щёлку и увидела, как император Сюанье сел на край ложа и с нежностью смотрит на её госпожу. Девушка тихонько улыбнулась и вышла наружу.
Мо Си, заметив её сияющую улыбку, поддразнила:
— О чём это ты так радуешься?
Сы Хуань ещё раз оглянулась на уходящие в дымке чертоги и тихо сказала:
— Государь очень заботится о госпоже. Это прекрасно.
Мо Си согласно кивнула:
— Конечно! Я никогда не видела, чтобы государь был так нежен. К тому же он обожает мою «Хронику наложницы Лян» — может, благодаря этому я тоже войду в историю!
Едва они вышли за угловую арку, как навстречу им, спотыкаясь и почти катясь, бросился Сыси.
Мо Си нахмурилась. Она никогда не видела Сыси таким встревоженным. Обычно этот юный евнух всегда улыбался, а теперь выглядел так, будто увидел привидение.
— Что случилось, господин евнух? Такая спешка?
Сыси, редко бывающий серьёзным, спросил:
— Где государь?
— Государь в покоях наложницы, сейчас он…
Не дослушав, Сыси бросился прочь.
* * *
Внутри покоев
Император Сюанье лежал поверх одеяла, обняв Су Баоянь. Почувствовав знакомый запах, девушка повернулась к источнику, прижавшись щёчкой к его чёрному с золотым узором одеянию и потеревшись носом. Император подумал, что она сейчас откроет глаза, сонно улыбнётся ему — но она лишь уютно устроилась у него в объятиях и затихла.
Его лицо смягчилось, но в душе он тревожился. В последнее время его наложница стала всё более вялой и сонливой. Её талия, и без того тонкая, стала ещё изящнее, но девочка капризничала: не желала принимать лекаря и отказывалась нормально питаться. Если он строго требовал, она тут же возмущалась: «Разве так обращаются с будущей императрицей? Обещали дать мне всё, а сами заставляете то делать, то не делать! Видимо, не собираетесь меня баловать!»
Когда она так говорила, император Сюанье, чьё слово было законом, вынужден был уступать — и даже баловать её сильнее прежнего. Су Баоянь, с одной стороны, радовалась блестящему будущему, с другой — не могла поверить: неужели этот чистый и благородный государь предпочитает именно такой тип девушек?
На это система холодно прокомментировала: [Типичный случай — получил выгоду и ещё хвастаешься. Наглец и есть.]
Император Сюанье размышлял, не стоит ли завтра лично присутствовать при осмотре лекаря, как вдруг раздался осторожный стук в дверь.
— Государь, у меня срочное донесение.
— Войди, — спокойно произнёс император Сюанье.
Сыси, дрожа всем телом, вошёл и, несмотря на заранее подготовленную речь, проглотил половину слов.
Наконец, опустив голову, он пробормотал:
— Сегодня наложница Су Баоюань внезапно потеряла сознание. Вызвали лекарей из императорской аптеки. Диагноз — беременность.
— Беременность? — брови императора Сюанье приподнялись, но голос остался ровным.
— Да.
— От меня? — уточнил император.
Сыси замолчал. Государь так долго проводил время с наложницей, что и сам стал таким озорным?
Он лишь скромно ответил, глядя себе под ноги:
— Государь не ночевал во дворце Вэйлян.
Сыси всё ещё стоял на коленях, но теперь чувствовал себя гораздо легче. Он знал, что император Сюанье, хоть и добр, не был милосердным. Будучи самым высокопоставленным мужчиной Поднебесной, он теперь явно носил огромные рога, и Сыси ожидал гнева, боясь попасть под горячую руку. Но он забыл, что никогда не видел государя в ярости и что тот редко сваливал вину на других. И на этот раз всё осталось по-прежнему. «Видимо, у государя грудь шире, чем у великого визиря», — подумал Сыси.
А «великодушный» император Сюанье уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что Су Баоянь выглянула из-под его руки. Он погладил её по голове и изменил решение:
— Сейчас, когда матушка-императрица отдыхает, никто не управляет гаремом. Пусть этим займётся моя любимая наложница. Как тебе такое?
— А что в этом хорошего? — проворчала Су Баоянь, но внутри была довольна. Если ей поручают дела императрицы, значит, и само место императрицы скоро будет за ней.
Он улыбнулся, насмешливо:
— Каждый день они будут приходить к тебе с утренним приветствием и делать всё, что ты скажешь. Хорошо?
— Значит, кроме государя, все будут слушаться только меня? — подняла она на него глаза, в которых играли искры.
Император Сюанье, видя её радость и едва заметную ямочку на щеке, мягко произнёс:
— Сделаю тебя моей императрицей. Тогда все будут слушаться тебя.
Его голос звучал чисто, и когда он разговаривал с ней, становился нежнее, чем с кем-либо другим. Ведь его маленькая любимая наложница однажды сказала ему: «Раз я любимая наложница государя, то такие привилегии мне положены». Император Сюанье счёл это не лишённым смысла, да и сама игра ему нравилась.
Они оба играли роли: она — капризной фаворитки, он — влюблённого государя, для которого в мире существует лишь одна женщина. И каждый думал, что другой на самом деле именно такой, а сам лишь притворяется.
[Динь~ Системное уведомление: уровень симпатии персонажа +1. Текущий уровень — 95. Дополнительное задание: развитие «золотого пальца» — максимальное повышение симпатии императора. Текущая степень выполнения — 95%.]
[Динь~ Системное уведомление: поздравляем! Вы заняли место императрицы. Награда: 100 очков задания. Основное задание: вытеснить перерождённую героиню и занять её место. Текущая степень выполнения — 80%.]
Су Баоянь на мгновение опешила.
Сыси тоже остолбенел. Он знал, что государь особенно благоволит этой наложнице, но ведь у неё нет наследника, да и семья её ныне не в силе — как она так легко заняла трон императрицы? А где же обещанное: «взойти на престол, попирая трупы»?
Мысль эта мелькнула лишь на миг. Он всего лишь мелкий евнух — государь сказал, и будет так.
Тут же он услышал, как император обращается к нему:
— Престол императрицы пустует. Наложница Су из знатного рода, добродетельна, скромна и благородна…
Произнося «добродетельна и скромна», император Сюанье бросил на Су Баоянь многозначительный взгляд. Та, однако, не проявила ни малейшего смущения и невозмутимо продолжала лежать у него в объятиях.
— …обладает изящной красотой и чистотой духа, достойна быть образцом для всех. Ныне Я вручаю ей золотую книгу и печать феникса, возводя в сан императрицы, главы всего гарема. Её иероглиф — «У-юй» («Беспечная»). Составь указ и объяви его.
— Слушаюсь, — поклонился Сыси и уже собирался уйти, но замялся:
— А насчёт дела наложницы Су Баоюань…
— После оглашения указа передай его на рассмотрение императрице.
Сыси поклонился и вышел.
Су Баоянь по-прежнему спокойно лежала в объятиях императора Сюанье. Через некоторое время она вдруг спросила:
— Государь только что сказал, что дело наложницы Су Баоюань передаётся мне. Что за дело?
Император Сюанье взглянул на неё. Она даже не собиралась вставать, чтобы поблагодарить за милость. Впервые в жизни он почувствовал лёгкое замешательство: разумно ли ставить главой гарема самую безалаберную в нём?
Но, взглянув на девушку, которая так уютно устроилась у него в объятиях, он понял: никто не подходит ему лучше неё. Это его императрица, и ему нравится — а значит, неважно, достойна ли она быть образцом для Поднебесной.
Долго не дождавшись ответа, Су Баоянь подняла голову. Едва она пошевелилась, как император Сюанье поцеловал её. Его рука, до этого лежавшая на её талии, распустила пояс и скользнула под тёмно-синий халат, медленно поднимаясь по тёплому животу.
Дыхание Су Баоянь сбилось. Она прижала его руку, уже дерзко блуждающую по груди, и торжественно заявила:
— Я только что стала императрицей. Должна быть образцом добродетели и соблюдать приличия. Нельзя предаваться страсти днём.
— Ничего страшного, — тихо рассмеялся император Сюанье. — Пусть императрица соблюдает приличия. А Я нарушаю их. Это не твоя вина.
Не то его улыбка околдовала её, не то слова оказались слишком наглыми — Су Баоянь на мгновение потеряла дар речи, глядя на это прекрасное лицо. Его ладонь лежала прямо на её сердце, без преград.
Император Сюанье поцеловал уголок её губ и тихо сказал:
— Сыси только что доложил: наложница Су Баоюань беременна. Завтра, пожалуй, весь гарем узнает, что твоему мужу надели рога.
Су Баоянь была потрясена.
Во-первых, наложница Су Баоюань беременна! Ци Хэн — настоящий союзник! Теперь у неё есть повод отправить ту в холодный дворец.
Во-вторых, император Сюанье только что сказал «твой муж» — такое простонародное обращение! Неужели он в шоке?
Она повернулась, чтобы взглянуть на него, но он смотрел на неё с нежностью, и в его голосе не было и тени волнения — будто сообщал о чём-то обыденном. Похоже, шока не было.
http://bllate.org/book/1946/218420
Готово:
