Как раз в эту минуту раздался пронзительный, почти певучий голос:
— Прошу всех госпож в зал!
Так называемый «дворцовый отбор» предполагал, что девушек-кандидаток выстраивали группами у входа во дворец, где они ожидали осмотра государя.
Су Баоянь и Су Баоюань, разумеется, оказались в одной группе — ведь роковая связь героини и её соперницы, заложенная самой судьбой, не могла быть иной.
Пять девушек выстроились в ряд и, соблюдая все правила придворного этикета, поклонились.
— Служанки желают Вашему Величеству и Её Величеству Императрице-матери долгих лет жизни и безграничного благополучия.
— Встаньте, — раздался спокойный ответ. Девушки слегка склонили головы и поднялись.
— Поднимите глаза, — прозвучал мягкий, словно весенний ветерок, мужской голос. Без сомнения, это был император Сюанье.
Из пяти девушек особенно выделялись две сестры из Дома канцлера: одна — чиста и изящна, словно небесная фея, сошедшая с лунного света; другая — соблазнительна и ярка, будто алый лотос, распустившийся в озере.
Остальные три девушки тоже были красавицами, но на фоне сестёр Су их облик поблёк. В этот миг все трое тревожно замирали сердцем: ведь шансов быть отобранными у всех пятерых вместе — ничтожно мало. В их глазах Су Баоянь и Су Баоюань, будучи дочерьми канцлера и обладая выдающейся красотой, почти наверняка будут выбраны, а значит, их собственные шансы стремительно падают.
Однако мужчина на троне, с густыми чёрными волосами и чёткими, как лезвие, скулами, обладал чертами, достойными кисти художника — благородными, чистыми и величественными. Достаточно было одного взгляда, чтобы в сердце проснулось трепетное восхищение. Такого мужчину стоило попытаться завоевать любой ценой.
В тот же миг, как взоры девушек коснулись лица императора, Су Баоянь услышала звук системы:
[Активировано побочное задание: «Воспитание чит-кода — максимизировать уровень симпатии императора». Награда: 100 очков задания. (Это встроенный всесильный внешний модуль. Просим вас использовать его с умом, уважаемая хозяйка.)]
— Максимизировать? — переспросила Су Баоянь.
[Уровень симпатии 30 означает, что персонаж относится к вам с некоторой симпатией. Уровень 60 — уже испытывает к вам определённую привязанность. Уровень 90 — безоговорочно влюблён. А «максимизация» — это достижение ста баллов: вы становитесь для него важнее всего на свете, даже важнее его империи.] — пояснила система с образцовой добросовестностью.
Услышав это, Су Баоянь оцепенела. Если речь шла о титуле или положении, то, угодив императору, она могла бы получить всё, что пожелает. Но если речь шла о любви… особенно о такой любви, что важнее трона и империи, — это уже совсем иное дело. Особенно от правителя, чьё сердце, как известно, холоднее льда.
Перед лицом всё более безнадёжного задания Су Баоянь вдруг увидела перед глазами ярко раскрашенные ворота публичного дома, разряженную хозяйку заведения и толстых, жирных клиентов. Её пальцы, сжатые у боков, невольно напряглись.
Сама Су Баоянь, возможно, не осознавала этого, но система прекрасно понимала: это проявление страха.
Император Сюанье лениво поднял глаза и медленно окинул взглядом стоящих перед ним девушек. Его взор остановился на Су Баоянь, и в глубине его зрачков мелькнула насмешливая искорка. Он слегка прикрыл рот ладонью и кашлянул.
Люди часто говорят, что величайшее счастье в жизни — это неожиданный поворот после долгих страданий или исполнение заветной мечты. Но для императора Сюанье, чья жизнь в Запретном городе полна бесконечных забот и расчётов, радость заключалась в другом: когда интересующая его добыча сама идёт в руки, не требуя от него ни усилий, ни поисков. Это и вправду достойно радости. Настроение его мгновенно улучшилось.
[Динь! Уровень симпатии целевого персонажа +1. Текущий уровень: 9.]
Услышав это, Су Баоянь ещё больше упала духом. Выходит, даже мимолётное влечение, «взгляд, сразивший наповал», даёт всего лишь восемь баллов симпатии…
Император Сюанье неторопливо сошёл со ступеней трона и остановился прямо перед Су Баоянь. Он приподнял чёрный рукав и пальцами приподнял её подбородок, заставляя поднять глаза. Его взгляд медленно скользнул по её лицу:
— Скажи Мне, как тебя зовут?
Су Баоянь чуть приподняла голову. Краем глаза она заметила, как пальцы Су Баоюань, опущенные вдоль тела, побелели от напряжения. Однако она не отвела взгляда и не избегала прикосновения императора, а лишь ослепительно улыбнулась:
— Служанка зовётся Су Баоянь.
Из сюжетного плана нетрудно понять, что Су Баоюань в прошлой жизни была крайне импульсивной и вспыльчивой. А теперь, переродившись, её главной чертой стала почти болезненная осторожность и осмотрительность.
Описание персонажей в сюжетных материалах было скупым, но Су Баоянь всё же уловила кое-что важное. Ведь Су Баоюань, как истинная благородная дева, прекрасно знала этикет и правила поведения. Она понимала, что в гареме больше всего ненавидят завистливых и злобных женщин. Разумеется, она никогда не стала бы вредить той, кого сегодня милует император.
Но если речь шла о Су Баоянь — всё менялось. Для Су Баоюань все остальные были терпимы, но только не Су Баоянь. Мысль о том, что та может оказаться милее в глазах императора, будто выжигала её разум и лишала рассудка.
Именно это Су Баоянь и хотела проверить — верна ли её догадка.
Император Сюанье тихо рассмеялся. Обычно девушки в подобной ситуации либо отстранялись, либо хотя бы краснели от смущения. А эта, напротив, улыбалась так соблазнительно, будто дразнила его.
— Ваше Величество, оставить ли табличку? — подошёл к нему Сыси, несущий поднос.
Император опустил руку и, стоя во весь рост, небрежно снял с подноса табличку с именем Су Баоянь и бросил её обратно.
[Динь! Хозяйка прошла отбор наложниц. Награда: 200 очков задания, карта чтения мыслей.]
Увидев это, императрица-мать, сидевшая на возвышении, ещё пристальнее и холоднее уставилась на Су Баоянь. Однако она не могла оспаривать решение императора и потому выбрала иной путь:
— Вдоволь наслышана, что старшая дочь канцлера несравненно изящна и прекрасна, превосходно владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Ныне, глядя на неё, вижу, что она поистине добродетельна и скромна.
Су Баоянь не удивилась. В оригинале упоминалось, что императрица-мать тоже была из знатного рода и в юности считалась небесной красавицей. Естественно, она не могла питать симпатии к девушке низкого происхождения с соблазнительной внешностью вроде Су Баоянь. Напротив, она наверняка благоволила Су Баоюань, чей облик напоминал ей саму в молодости.
Услышав слова императрицы, император перевёл взгляд на Су Баоюань, всё это время послушно стоявшую в стороне. Он заметил, как её уши покраснели, а пальцы, сжимающие шёлковый платок, слегка дрожали от волнения.
Су Баоюань вовсе не притворялась. Она и вправду нервничала. В прошлой жизни именно здесь, во дворце Сюаньмин, с первого взгляда она отдала своё сердце. Хотя мать с детства внушала ей: «В императорском доме царит безразличие. Никогда не влюбляйся». Она это помнила.
Но тогда, в тот миг, не было времени думать. Сердце просто отдалось.
«Я отдала тебе всё. В этой жизни не смей предать меня».
В её глазах теперь светилась искренняя, глубокая нежность.
— Мать права: если она говорит, что девушка добродетельна и скромна, значит, так оно и есть. Сыси, оставь, — произнёс император и взмахом широкого рукава дал понять, что пять девушек могут удаляться.
* * *
Той же ночью указ о присвоении титулов новым наложницам уже был оглашён.
Старшая дочь канцлера Су Баоюань, за её добродетель и скромность, получила титул «Сюйюань» пятого ранга и была поселена в боковом павильоне дворца Вэйлян.
Младшая дочь канцлера Су Баоянь, за её талант и красоту, получила титул «Сюйи» пятого ранга, с дарованием иероглифа «Лян», и была поселена в боковом павильоне дворца Цяньчэн.
Обе получили один и тот же ранг, различие заключалось лишь в том, что одной даровали иероглиф, а другой — нет. Однако именно эта мелочь чуть не заставила Су Баоюань разорвать десятки шёлковых платков.
И платки эти погибли не только от зависти, но и от страха.
Страха перед всем, что отличалось от прошлой жизни. Ведь весь её козырь строился на знании будущего, основанном на прошлом. Любое отклонение от знакомого сценария угрожало её планам.
Су Баоюань сидела в павильоне Вэйлян. Всех служанок она отправила за дверь, оставив рядом лишь Цуй Пин.
Цуй Пин, опустив голову, стояла в стороне, не смея поднять глаз. Она старалась дышать тише, чтобы не допустить ни малейшей ошибки. Хотя госпожа внешне оставалась прежней, служанка чувствовала: что-то изменилось. Поэтому она стала ещё осторожнее.
Сама же Су Баоюань смотрела в окно, но ничего не видела. В мыслях она снова и снова повторяла имя Су Баоянь. Вдруг уголки её губ изогнулись в ледяной улыбке, и всё её небесное изящество вдруг стало зловеще-уродливым.
У неё имелся тайный козырь, который заставит императора Сюанье взглянуть на неё иначе.
«Козырь…» — прошептала она, и на губах расцвела улыбка, полная уверенности в победе. «Всего лишь иероглиф в титуле? Разве это настоящая угроза?»
— Цуй Пин, завари мне успокаивающий чай, — сказала она, одновременно напоминая себе: нельзя терять самообладание.
* * *
Во дворце Цяньчэн Су Баоянь уже лежала в постели, но не спала. Её миндалевидные глаза в темноте пристально смотрели на балдахин над кроватью.
Внезапно в голове мелькнул образ Гу Сяо.
Система, словно червь в её животе, мгновенно уловила этот образ и с насмешкой произнесла:
[Ничтожное женское существо! Лучше сосредоточься на задании. Когда выполнишь его, я заставлю того мужчину вернуться к тебе с раскаянием!]
Су Баоянь тихо рассмеялась. Она была сиротой. В детстве, как и большинство сирот, была мрачной, замкнутой и не такой тёплой и солнечной, как девушки из обычных семей.
Гу Сяо был первым, кто с терпением и настойчивостью приблизился к ней и заставил её влюбиться. Потому отпустить его было непросто — это естественно. Но всё, что когда-то казалось незабываемым, со временем блекнет. Даже самая глубокая привязанность не выдерживает испытания временем. Развеется — и всё. Она не станет держаться за прошлое.
Однако слова системы прозвучали так, будто без Гу Сяо она должна немедленно умереть двести раз подряд.
Су Баоянь решила подразнить её:
— Просто не могу забыть, какой он красивый. Но раз уж предал — не нужен мне больше. Тебе не обязательно заставлять его возвращаться. Лучше найди мне другого, в сто раз красивее!
Система, лишённая человеческих извивов мышления, ответила прямо:
[Красивый? Ничтожное женское существо, как насчёт императора Сюанье из этой истории по сравнению с твоим Гу Сяо?]
Су Баоянь приподняла бровь. В сознании сам собой возник образ того самого императора во дворце Сюаньмин — чистого, благородного, словно лунный свет, не тронутый пылью мира.
— Целевой персонаж действительно обладает исключительной красотой, — честно признала она.
Система явно возгордилась, будто хвалили не императора, а её саму:
[Тогда не церемонься — вперёд!]
— Вперёд? — удивилась Су Баоянь.
[Хм. Если всё пойдёт гладко, целевой персонаж скоро вызовет тебя к себе.]
Тут Су Баоянь наконец осознала серьёзность положения. «Чёрт возьми! Неужели для выполнения задания придётся отдать девственность?..»
— Откуда ты знаешь?
[Я, конечно, всезнающ.]
— А знаешь ли ты, как можно мгновенно завершить задание?
[Разумеется.] Система сделала паузу, явно наслаждаясь интригой, а затем добавила: [Достигни максимума симпатии у целевого персонажа — и все задания будут выполнены.]
Су Баоянь уставилась в потолок:
— Как же достичь этого максимума?
[Естественно, нужно понравиться целевому персонажу.]
— А какой тип женщин нравится императору Сюанье?
[Как правило, правителям нравятся безобидные, но умные женщины, умеющие притвориться глупыми.]
— А я разве опасна?
[Конечно. Твой отец — канцлер, а он — главная угроза для императора Сюанье. А ты теперь его дочь.]
Су Баоянь ещё не успела осмыслить эти слова, как система добавила:
[Ничтожное женское существо, кроме того, что притворяться глупой тебе не нужно — ты и так такая, — остальные два пункта к тебе не относятся. Не трать время на бесплодные размышления. Лучше думай, как выполнить задание.]
Су Баоянь закатила глаза. «Зачем так долго ходить вокруг да около? Просто скажи, что думать самой!»
— Ты, пожалуй, самый ненадёжный модуль в истории, — буркнула она и перевернулась на другой бок, решив искать утешения у Морфея.
Система фыркнула:
[Я, конечно, надёжен. Отбор наложниц завершён, побочное задание активировано. Ты уже заработала очки. Желаешь обменять их?]
— Обменять? На что можно обменять?
Система явно возгордилась:
— Очками, полученными за задания, можно разблокировать сюжетные миссии. После их выполнения ты получишь доступ к следующим. Разумеется, выполнение таких миссий поможет продвинуться как в основном, так и в побочном задании. И, конечно, награды тебе обеспечены.
— Сколько у меня очков и сколько нужно для разблокировки?
[Просмотр профиля хозяйки:
Предметы: карта чтения мыслей (не использована)
Очки: 300
Уровень симпатии целевого персонажа: 9
Основное задание: вытеснить переродившуюся героиню (пусть её постигнет самая ужасная участь! Би-би-би — системная шутка, игнорировать), занять её место. Текущий прогресс: 0 %.
Побочное задание: максимизировать уровень симпатии императора. Текущий прогресс: 9 %.]
http://bllate.org/book/1946/218406
Готово:
