Приняв информацию, Су Баоянь прижалась спиной к мягкому дивану у окна. Внутри неё бушевала ярость, но на лице не дрогнул ни один мускул:
— То есть, если я провалю задание, меня сначала подвергнут пыткам, затем подарят какому-нибудь царевичу, а тот, в свою очередь, передарит меня князю. После этого меня оклевещут, будто я завела связь со слугой в его доме, и милостивый князь выдаст меня за этого самого слугу. Тот, получив деньги от главной героини, изуродует мне лицо и продаст в бордель, где я стану игрушкой для тысячи мужчин и не смогу даже выбрать себе клиента. Именно такую участь ты имел в виду — чем мучительнее, тем лучше? Верно?
Голос Су Баоянь звучал чисто и спокойно, словно журчащий ручей, — в нём слышалась та умиротворяющая мягкость, которую любой уловил бы как скрытую угрозу. Система же от такой ледяной нежности буквально содрогнулась.
[Разумеется.]
Услышав подтверждение, Су Баоянь, к собственному удивлению, успокоилась.
Воспитанная в двадцать первом веке, она легко могла быть лицемерной или преследовать личную выгоду — в этом не было ничего сложного. Но жестокость, интриги, клевета и подлость требовали времени на адаптацию. Если бы она вдруг проявила глупую жалость или решила «жить как придётся», это немедленно привело бы к её гибели.
Теперь всё стало ясно: эта проклятая система не оставила ей ни единого шанса на отступление. Либо она сама будет мучиться до смерти, либо заставит страдать других. Наблюдать, как тебя самого медленно уничтожают, — слишком жестоко. Гораздо гуманнее и справедливее смотреть, как страдают другие.
Су Баоянь вздохнула. Доброта, конечно, у неё есть, но ведь древние мудрецы сказали: «Если человек не думает о себе, его ждёт гибель от небес и земли».
Раз уж она попала в древний мир, то будет следовать древним мудрецам.
Су Баоянь ещё не успела как следует проанализировать сюжет мира и разработать стратегию, как в её сознание вновь проник раздражающе беззаботный голос системы:
[До встречи жертвы с палачом остаётся десять минут. Готовьтесь, гибко реагируйте и вперёд!]
Не было времени ругать систему за ненадёжность — Су Баоянь лихорадочно вспоминала сюжет.
Дело обстояло так: однажды второстепенная героиня тайком сбежала из дома с горничной погулять. На закате она стояла на мосту — изящная походка, тонкая талия, руки, обнажённые сквозь лёгкую ткань. Взгляд, полный весенней неги, причёска «во до» с зелёной нефритовой заколкой в форме цветка. Её красота затмевала цветы, пальцы были тонки, как корень имбиря, губы — алые, как гранат. Каждое движение, каждый взгляд трогали сердце.
И всё это увидел император Сюанье, вышедший из дворца погулять. С этого момента второстепенная героиня, сама того не ведая, оставила след в его сердце.
Люди чаще влюбляются не в то, что им показывают, а в то, что замечают сами, без чужого вмешательства.
Через полмесяца обе сестры — главная героиня Су Баоюань и второстепенная Су Баоянь — поступили в число кандидаток на императорский гарем. Обе были прекрасны и выделялись среди прочих. Их оставили при дворе, но Су Баоянь получила больше милостей и более высокий ранг, чем Су Баоюань, благодаря тому самому взгляду императора на мосту. Су Баоюань, будучи законнорождённой дочерью канцлера, естественно, возненавидела сестру: как может дочь проститутки возвыситься над ней?
Она начала плести интриги, но всё шло наперекосяк: император лишь усилил сочувствие к хрупкой сестре, которую, как он теперь знал, в доме отца постоянно унижали. Так Су Баоянь взлетела вверх по карьерной лестнице, попирая собственную старшую сестру — хотя та сама напрашивалась на это.
Однако всё это происходило до перерождения главной героини. Ведь если бы не случилось перерождение, Су Баоянь и дальше процветала бы, и места для новой Су Баоянь просто не осталось бы.
После того как Су Баоюань была отправлена в холодный дворец, Су Баоянь не дала ей ни малейшего шанса на возвращение. Всего через полмесяца Су Баоюань умерла.
Но никто не ожидал, что Су Баоюань переродится — и именно за полмесяца до отбора в гарем, пока всё ещё можно изменить.
«Небеса на моей стороне», — подумала Су Баоюань. — «На этот раз, Су Баоянь, я заставлю тебя страдать до смерти».
Она не знала, что император уже видел Су Баоянь на мосту, и поэтому решила: «На этот раз я не дам тебе попасть во дворец. Я сделаю так, чтобы весь свет узнал: ты и твоя мать — обе шлюхи. Посмотрим тогда, как ты будешь бороться за милости императора».
И тут же у неё родился план.
Этот план и стал причиной, по которой Су Баоянь оказалась связанной по рукам и ногам, едва очнувшись в этом мире.
Старший сын главнокомандующего Ци Хэн был влюблён в законнорождённую дочь канцлера Су Баоюань. О других это, возможно, и не знали, но Су Баоюань, переродившись, отлично помнила: не раз в глубинах дворца, оказавшись в беде, она получала помощь от Ци Хэна. Однако вместо благодарности она злилась: именно из-за его вмешательства император заподозрил её в измене и стал её избегать. Раз уж Ци Хэн сам вызвался помогать — почему бы не воспользоваться?
Так началась череда «случайных» встреч. Небеса, казалось, благословляли их: каждый раз, когда они «случайно» сталкивались, их связь крепла, пока не переросла в взаимную привязанность.
Когда подготовка была завершена, Су Баоюань накануне отбора назначила Ци Хэну встречу в гостинице. Там они обменялись клятвами любви, а когда время подошло к концу, Су Баоюань подсыпала в его фарфоровую чашку «Рассеивающий душу» — знаменитое любовное зелье. А затем осталось лишь дождаться, когда её «любезная сестрёнка» сама придёт в ловушку.
Девушка, лишившаяся девственности, не могла стать наложницей императора. А поскольку обе дочери канцлера уже были в списке кандидаток, у Су Баоянь не оставалось времени ни на оправдания, ни на отказ от приказа. Всё закончилось бы позором для всего рода. Канцлер, конечно, не допустил бы, чтобы его дочь забили до смерти, особенно если обвиняемый — наследник главнокомандующего. Он замял скандал, и император, хоть и презирал Су Баоянь, всё же пошёл ему навстречу. Узнав позже, что мать Су Баоянь была знаменитой куртизанкой, император лишь холодно усмехнулся.
Хотя дело и замяли, Су Баоянь всё равно тайно ввезли в дом главнокомандующего через чёрный ход.
Но Су Баоюань этим не удовлетворилась. Позже она при первой же возможности пожаловалась Ци Хэну, что именно Су Баоянь встала между ними, хвасталась перед ней своими успехами и вынудила её в отчаянии вступить в гарем. «Один шаг в гарем — и больше нет пути назад», — со слезами говорила она.
Перед ним стояла плачущая красавица, которую он любил. Как Ци Хэн мог остаться равнодушным?
Правда, хоть он и любил Су Баоюань, тело Су Баоянь его не отпускало. Вину за свою слабость он возлагал на неё и начал жестоко мучить. А когда наскучило — передарил другому. Так началась её жизнь в аду.
Таким образом, для Су Баоянь эта карета была не чем иным, как лодкой Яньлу, а Ци Хэн — вратами в ад. Однажды переступив порог, она уже не вернётся.
Наконец переварив сюжет, Су Баоянь спокойно спросила систему:
— У императора изначально есть симпатия к второстепенной героине. Если я избегу ловушек главной героини и просто немного поработаю над тем, чтобы завоевать его расположение, вытеснить главную героиню и занять её место не так уж и сложно. Но только если ты не ошибся со временем телепортации. Ты специально усложняешь задание для новичка?
[Ничтожное женское создание! Система из доброты выбрала тебе задание с низкой сложностью. Ты же подозреваешь великую систему в подлости!]
Согласно сюжету, в этот момент второстепенная героиня должна быть без сознания. Её привезут в гостиницу, дадут выпить зелье и оставят в комнате Ци Хэна. Дверь запрут — и беги не беги, всё уже решено.
Су Баоюань постаралась на славу: чтобы в будущем убедить Ци Хэна, что Су Баоянь сама добровольно пришла к нему, она велела развязать ей руки. Иначе история не сошлась бы.
— Просто? — холодно произнесла Су Баоянь. — До катастрофы остаются считаные минуты. Ты ведь знаешь поговорку «знать — не значит уметь», но знаешь ли ты другую: «признать ошибку — величайшая добродетель»?
[Чего ты хочешь?] — голос системы стал виноватым: ведь именно её ошибка повысила сложность задания.
— Естественно, хочу внешнюю помощь.
[Внешнюю помощь?] — система вдруг оживилась. — [Попроси великую систему, и она дарует тебе внешнюю помощь!]
— Хорошо, прошу.
Су Баоянь, обычно такая холодная, теперь легко улыбнулась.
[Ничтожное женское создание! Ты должна сказать так: «Великая и всемогущая Система, даруй ничтожной мне внешнюю помощь!»]
Су Баоянь вздохнула. По сравнению с ужасной судьбой второстепенной героини, требования системы казались милыми.
— Великая и всемогущая Система, даруй ничтожной мне внешнюю помощь!
[Динь! Место назначения достигнуто. Внешняя помощь активирована: «Рассейся, Рассеивающий душу». Без перезарядки.]
В голове прозвучало уведомление системы. Су Баоянь немедленно закрыла глаза и притворилась без сознания.
Услышав приближающиеся шаги, её сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она боялась, что её разоблачат, и мысленно повторяла: «Спокойствие, спокойствие… если не сохранить хладнокровие — точно погибнешь…»
Пришедший человек воспринял её как мешок, перекинул через плечо и отнёс в гостиницу. Там, как и было приказано, влил ей в рот зелье, развязал верёвки и оставил вместе с Ци Хэном в комнате. Заперев дверь, он тихо уехал через задний переулок.
Всё прошло незаметно.
Благодаря системной помощи Су Баоянь не почувствовала действия зелья. Потёрла запястья и обрадовалась, что Су Баоюань велела развязать ей руки — иначе она бы и правда оказалась беспомощной жертвой.
Подняв верёвку с пола, она уже обдумывала план: раз уж Су Баоюань так старалась, было бы невежливо уйти, ничего не сделав. Быстро и ловко она связала ещё не пришедшего в себя Ци Хэна и только потом позволила себе осмотреть «палача», которого она сама уложила на ложе.
Взгляд упал на его лицо — и фарфоровая чашка в её руке с грохотом упала на пол, разлетевшись на осколки.
Мужчина на кровати был одет в изумрудные одежды с чёрными узорами на рукавах. Его глаза были закрыты, на лбу выступила испарина от действия зелья. Но причиной её шока стало другое: это лицо принадлежало Гу Сяо.
— Система, что за чертовщина?
[Совпадение.] — ответила система.
«Совпадение?» — нахмурилась Су Баоянь, но не стала углубляться. Задание важнее. Она не собиралась рисковать, оставаясь здесь и повторяя судьбу второстепенной героини.
Налив новую чашку воды, она плеснула её в лицо мечущемуся в бреду Ци Хэну.
Ци Хэн медленно открыл глаза. Над ним колыхались белоснежные занавески и кисти балдахина. Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что прикован к кровати. Во рту пересохло, а в теле бушевал огонь, готовый сжечь всё изнутри.
Сквозь полупрозрачную ткань он разглядел силуэт девушки — тонкая талия, изящная фигура. Желание вспыхнуло с новой силой. В этот момент он ещё не знал, что «любимая» девушка сама устроила ему эту ловушку.
— Кто ты? — голос Ци Хэна был хриплым от действия зелья. Он помнил лишь, как встречался с Баоюань в этой гостинице, как они говорили о будущем, как слуги приехали за ней, как он провожал её взглядом… А дальше — пустота.
— Господину не нужно знать, кто я. Но я — одна из кандидаток на императорский гарем. Вы отравлены любовным зельем, а меня тайно привезли сюда. Цель очевидна: опорочить меня и вас. Хотя я ещё не наложница императора и даже не уверена, выберут ли меня, но раз мой статус уже утверждён, я принадлежу государю. Если же до отбора всплывёт этот скандал, меня ждёт ужасная участь. А вы, судя по виду, человек знатный. Но император, увидев вас, будет думать лишь об одном — что вы спали с его женщиной. Даже если вы гениальны, ваша карьера будет испорчена навсегда. Поэтому я вынуждена была так поступить. Прошу простить.
Су Баоянь кивнула сама себе: смысл был прост — «я принадлежу императору, если ты меня тронешь, он сочтёт тебя изменником и не даст тебе ни шагу ступить при дворе».
Ци Хэн же услышал лишь чистый, звонкий голос, словно журчание горного ручья, и подумал: «Какая умница!»
http://bllate.org/book/1946/218404
Готово:
