Полоса загрузки двигалась крайне медленно. Цин Сы боролся со сном, вглядываясь в неё почти целый час, пока окончательно не отключился, а она не дотянула даже до одной десятой.
Он снова пришёл в себя от боли: шкала продвинулась уже до половины, поэтому Цин Сы никак не мог определить, сколько именно проспал. Сейчас он был погружен в бадью с лекарственным отваром. Воздух вокруг густо пах травами, каждый дюйм тела словно ломало и крушило, пронизывая болью до самых костей — она превосходила прежние мучения от огня раз в десять.
Однако эта боль, напротив, прояснила мысли Цин Сы, и он заметил, что здесь полоса загрузки заполняется гораздо быстрее.
Под его неотрывным наблюдением шкала наконец подошла к концу.
[Добро пожаловать в игровую систему Меча Трёх, игра загружена, приятной игры, игрок.]
Цин Сы был калекой — не мог ходить с самого рождения. В семье он был четвёртым, отсюда и имя — Цин Сы. Но теперь в роду Цин остался он один-единственный, так что о старшинстве больше никто не думал.
Цин Сы был безумцем — так говорили все, кто его знал. Впрочем, те, кто действительно видел Цин Сы в безумии, по большей части уже были мертвы. Как, например, этот канувший в лету род Цин.
— Кхе-кхе… — Женщину душил едкий дым, она непрерывно кашляла, слёзы начисто испортили её изысканный макияж. В её широко распахнутых глазах стояла вода, но в них больше не осталось прежнего жалобного выражения; не будь между ними преграды из моря огня, она, пожалуй, уже бросилась бы на Цин Сы, чтобы разорвать его на куски.
— Цин Сы! Кхе-кхе, даже если ты убьёшь меня, род Цин тебе не достанется! — Женщина закашливалась, наотмашь отбросив манеры, которые поддерживала десятилетиями, и срывалась на истерику от страха перед смертью. — Ты ведь тоже умрёшь! Думаешь, господин Цин отпустит тебя?! Он отравил тебя перед смертью, тебе осталось жить всего месяц!
Услышав это, Цин Сы с превеликим удовольствием рассмеялся. Его лицо, на три десятых похожее на лицо женщины, но куда более изящное, в отсветах пламени выглядело жутко и зловеще.
— Род Цин? Ты думаешь, от рода Цин осталось что-то, кроме этого особняка? К тому же разве он сейчас не горит вместе со мной? И ещё, как ты думаешь, от чего умер твой сокровища-господин Цин?
— Он… — Цин Сы вскинул руку и сделал хватательное движение в пустом воздухе. Его смех звучал развязно, но голос стал тише на три тона. — лишился сердца, вырванного вот так.
Его пальцы были неестественно длинными и тонкими, словно обтянутые кожей кости, а эта тонкая кожица сплошь покрывал шрамы. Было нетрудно доказать, что все они старые — густо переплетавшиеся рубцы тянулись вверх, пока не скрывались под одеждой.
Женщина завороженно уставилась на руку Цин Сы, её зрачки сузились до точек, будто она узрела злого духа, и она завопила изо всех сил:
— Ты сумасшедший!
Исчерпав весь запас ругательств, какие знала за всю жизнь, женщина заметила, что Цин Сы по-прежнему никак не реагирует, а потрескивающее пламя уже подбирается к её ногам. Наконец она запаниковала, запрыгала на месте, обхватив голову руками, и принялась молить о пощаде:
— Я ещё не хочу умирать, не хочу! Кто-нибудь, спасите меня!
— У-у-у, Цин Сы! Цин Сы, спаси меня! Я же твоя родная мать!
— Мать? — Цин Сы прищурился, уголки его губ слегка приподнялись. Ничуть не обращая внимания на бушующий в комнате пожар, он направил своё кресло ближе к женщине. Языки пламени лизали его тело, хлопчатая одежда мгновенно вспыхнула, плоть и кожа запеклись с отвратительным шкворчанием, воздух наполнился запахом палёного мяса, но он, казалось, вовсе не чувствовал боли. Остановившись перед женщиной и глядя на трясущуюся от ужаса мать, он произнёс тёмным взглядом, чеканя каждое слово:
— Я никому не нужный бастардо-побочник, с чего бы мне иметь мать?
— Не подходи! — Увидев охваченное огнём тело Цин Сы, женщина отпрянула, в ужасе и отчаянии отползая назад на четвереньках. Сама не осознавая, что делает, она продолжала умолять демона: — Я правда твоя мать! Прости, прости меня, я была неправа! Не стоило бросать тебя из-за врождённого увечья, отпусти меня… Отпусти, я ещё молода, я не хочу умирать…
— Ох, — легко усмехнулся Цин Сы хриплым голосом. — Спасибо, что поведала мне об этом.
Он протянул руку и смахнул с одежды огонь. Чуть подрагивающие, изуродованные пламенем губы слегка шевельнулись, изображая нечто похожее на улыбку:
— Благодарю вас, госпожа Цин.
Женщина, похоже, так и не поняла, что он сказал, лишь затуманенно вскинула голову. Из-за сильнейшей нехватки кислорода она уже ничего не видела.
Цин Сы протянул руку, обнял женщину за плечи и прижал к груди, из глубины его горла вырвался едва слышный вздох.
— Бац! — Грохот рухнувшей потолочной балки слился с воем сирен прибывшей на место пожарной машины, заглушив крик женщины.
— Здравствуй, матушка. — Опустив руки, Цин Сы посмотрел на трепещущее на ладони алое и тёплое сердце. Его взгляд был нежен и безумен.
Среди бушующего пламени и густого дыма алые краски заката, которым полагалось сиять вовсю, казались особенно серыми.
…
Снова придя в сознание и открыв глаза, Цин Сы почувствовал вокруг лишь кромешную тьму и абсолютную тишину — словно во всём мире остался он один. Он прижал руку к груди: ритм биения сердца был слабым, но достаточным, чтобы доказать: он и вправду снова жив.
К счастью, к его ногам вернулась чувствительность.
Из-за кромешной тьмы Цин Сы мог лишь приблизительно догадаться по ощущениям снизу, что лежит на кровати. Стоило ему попытаться приподняться, как в голову вонзилась острая боль, и в сознании всплыли разрозненные обрывки воспоминаний.
Цин Сы. Сы — означающее «своей волей», «на своё усмотрение». Родился в семье заклинателей Цин, был единственным законным сыном главы. С самого рождения на него возлагали огромные надежды: родители лелеяли, клан ценил, одарённость была высочайшей. Более того, сам Цин Су, гениальный старейшина Цинлинской Секты Мечей — первой секты мира бессмертных, — еще в детстве лично нарёк его своим будущим личным учеником, оставалось лишь дождаться десятилетия, чтобы отправиться на обучение в секту.
Настоящий баловень судьбы.
Но, как и во всех подобных историях, радость длилась недолго. Единственный в клане старейшина стадии Зарождения Души попытался прорваться к стадии Превращения Божества, но потерпел неудачу и погиб, рассеявшись в пустоте. Лишившись покровителя, клан Цин подвергся совместным гонениям со стороны равных им родов Бай и Су, а напоследок приглянулся заклинателям пути демонов, которые позарились на семейную реликвию. В итоге клан был уничтожен, а некогда великая семья заклинателей канула в лету.
Воспоминания оборвались на моменте, когда мать закинула Цин Сы в повозку, а сама развернулась, чтобы погибнуть вместе с демоническими практиками.
Переварив воспоминания восьмилетнего мальчишки, носителя этого тела, Цин Сы всё же не мог понять, схватили ли его демоны или кто-то спас.
Цин Сы приподнялся на локтях, однако тело оказалось до того хрупким, что от этого движения он тяжело задышал. Посидев на постели и переведя дух, он осторожно нащупал край кровати, но обнаружил, что та необычайно высока — выпрямив ноги, он не достал до пола.
Нахмурившись, он уцепился за край матраса и потихоньку сполз вниз, пока наконец не коснулся ступнями ледяного пола.
Ощущение собственного тела, стоящего на ногах, было необычайным. Цин Сы попробовал слегка подпрыгнуть, и отклик от ног едва не заставил его потерять голову от восторга. Но он забыл: хотя он и унаследовал воспоминания восьмилетнего ребёнка, сам он за свои два десятка лет в прошлой жизни никогда не ходил на собственных ногах. И хотя первый прыжок удался, стоило ему уверенно сделать первый шаг, как на втором он закономерно сам себя зацепил и рухнул.
Падая и теряя контроль над телом, Цин Сы по привычке инстинктивно принял оборонительную позу, чтобы смягчить удар.
Однако боли не последовало. Цин Сы почувствовал лёгкость в теле, а опомнившись, понял, что лежит на чём-то мягком — судя по ощущениям, на той самой кровати, которую только что покинул.
На лице Цин Сы тут же появилось положенное выражение растерянности и страха, какое подобает испуганному ребёнку, внезапно очутившемуся в незнакомом месте. Перед глазами по-прежнему чернела глухая темнота. Цин Сы уже составил некоторое представление о своём нынешнем положении: он не слышал звуков прибытия кого-либо, точнее говоря, с момента пробуждения не слышал вообще ничего, включая то, что производил сам. Вдобавок он потерял голос.
Без сомнений, он ослеп, оглох, да ещё и лишился дача речи.
Первые восемь лет прежний владелец тела был абсолютно здоров, и подобное состояние, скорее всего, было вызвано пилюлей, которую демоны влили ему в горло перед тем, как мать закинула его в повозку. Возможно, именно благодаря этой пилюле Цин Сы и смог занять его место.
Поскольку он ничего не видел, Цин Сы не мог узнать, кто к нему пожаловал. Но судя по только что совершённому поступку, этот человек зла ему пока не желал. Быстро сообразив это, Цин Сы, однако, не ослабил натянутую в душе струну.
В следующую секунду он почувствовал, как кто-то перехватил его правую руку. Ладонь незнакомца оказалась раза в два больше его собственной, с мягкими мозолями, а от её прохладной свежести веяло чистотой.
Возможно, из-за пропавшего зрения и слуха обоняние Цин Сы сейчас обострилось невероятно: даже на некотором расстоянии от гостя он отчётливо уловил чистый, прохладный аромат бамбука. Затем внимание Цин Сы привлекло давление на ладонь.
Цин Су.
По крупицам складывая черты выводимых на его коже иероглифов, Цин Сы мысленно произнёс это имя. Именно так звали назначенного наставника из воспоминаний прежнего хозяина тела — старейшину Цин Су из Цинлинской Секты Мечей.
Закончив писать, Цин Су отпустил его руку. Цин Сы тоже убрал пустую ладонь и, примерно прикинув по траектории движений, где находится гость, улыбнулся в сторону Цин Су, показывая, что понял, кто перед ним.
Мгновение спустя руку Цин Сы снова приподняли, вложив в неё большую чашу, и густой запах лекарства мгновенно заполнил нос.
Даже не видя ничего, Цин Сы чувствовал, что Цин Су смотрит на него. Подняв чашу повыше, он залпом осушил её до дна и уже собирался вернуть посудину, как ему в рот сунули леденец — чистая сладость тут же разогнала горечь во рту.
Цин Су забрал пустую чашу и собрался уходить.
Почувствовав, что тот уходит, Цин Сы приоткрыл рот, но, как и ожидалось, не издал ни звука. С застенчивой благодарной улыбкой он повернулся в сторону Цин Су, хотя, разумеется, ответа не последовало.
Тихо посидев на кровати ещё какое-то время, решив, что гость уже удалился, Цин Сы больше не пытался вставать. Он зевнул, запахнул одеяло и лёг. Быть может, из-за действия лекарства его сознание быстро заволокло туманом.
В полусне Цин Сы вдруг показалось, что перед глазами мелькнул свет.
Резко проснувшись, он понял, что это не иллюзия: в пространстве, где после пробуждения не было ничего, кроме кромешной тьмы, появилась горизонтальная полоса, напоминающая полосу загрузки на экране входа в игру.
http://bllate.org/book/19444/1906352
Готово:
