Эта вдовствующая императрица совсем разум потеряла из-за чревоугодия?
Чтобы раздобыть лакомство к своему дню рождения, она не постыдилась воспользоваться своим авторитетом и издать указ о помиловании приговоренного к смерти преступника!
Сяо Хэн мысленно выругался, нахмурился и оцепенело уставился на евнуха Су.
После оглашения указа в зале воцарилась мертвая тишина. Было слышно лишь, как потрескивает фитиль свечи.
Ван Хуанъю услужливо проводил евнуха Су до выхода, не забыв при этом сунуть ему в руку увесистый кошель.
Когда Ван Хуанъю, небрежно походкой, вернулся обратно, он наткнулся на взгляд Сяо Хэна. Тот был подобен клинку, закаленному в ледяной воде, и вонзался прямо в него.
Заметив этот взгляд, Ван Хуанъю не отвел глаз. Напротив, он слегка развернулся, и его фальшивая улыбка стала еще шире, а в глазах промелькнуло трудноуловимое торжество.
— Господин Сяо? Вы ведь расслышали указ вдовствующей императрицы? Прошу, немедленно освободите человека, чтобы я мог доложить об исполнении. Этот Чжао Юаньлан — вопрос первостепенной важности для банкета в честь дня рождения императрицы, медлить нельзя.
— Указ вдовствующей императрицы касается банкета, я, как чиновник, обязан подчиниться.
Сяо Хэн выглядел изможденным и вялым, голос его звучал ровно, без тени эмоций.
Все придворные знали, что глава Далисы — человек эрудированный и холодный. Несмотря на молодость, он занимал высокий пост и обладал железной хваткой, из-за чего нажил себе немало врагов.
Однако с рождения он отличался болезненностью и слабостью, выглядя так, будто может скончаться в любой момент. Даже его недруги считали, что нет нужды марать об него руки — он и сам скоро отправится на тот свет.
Поэтому все эти годы, хотя многие при дворе его недолюбливали, все словно по молчаливому согласию наблюдали за ним со стороны, не желая лишних хлопот и не стремясь пачкать руки, чтобы не доставлять радости другим его врагам.
Так год за годом Сяо Хэн продолжал влачить свое существование, не вызывая ни любви, ни ненависти, и при этом упрямо наживая себе недоброжелателей своей принципиальностью. Если дело не касалось расследований или докладов, он почти не открывал рта.
Поэтому, когда сейчас он ответил Ван Хуанъю, тот понял, что это уже большая удача.
— Однако, — продолжил Сяо Хэн — и это было удивительно много слов для него, — на Чжао Юаньлане висит тяжкое преступление, доказательства неопровержимы, приговор вынесен — казнить немедленно, заключить в камеру смертников. По закону для освобождения приговоренного к смерти требуется собственноручная резолюция императора.
Улыбка на лице Ван Хуанъю застыла, а затем сменилась еще более натянутой гримасой, голос стал холоднее.
— Господин Сяо, вы что же, намерены пойти против воли императрицы? Воля вдовствующей императрицы есть воля самого императора! Наше государство Ци зиждется на сыновней почтительности, а в преддверии праздника милосердное слово императрицы — закон! Неужели вы полагаете, что юбилей вдовствующей императрицы не имеет значения?
Он сделал шаг вперед, понизил голос и добавил с явной угрозой:
— Сяо Хэн, не будь неблагодарным. Небо над столицей высоко, и есть люди, которых тебе лучше не трогать.
Сяо Хэн с отвращением смотрел на лицо Ван Хуанъю, искаженное жаждой власти. Холодный гнев закипал в душе, но он не подал виду. Помолчав мгновение, он медленно произнес:
— Я не смею противиться. Но дело это серьезное, затрагивает интересы чиновников, поэтому я обязан предстать перед вдовствующей императрицей и лично выслушать её волю.
В глазах Ван Хуанъю мелькнул острый блеск, он усмехнулся одними губами.
— О? Значит, господин Сяо не доверяет мне? Что ж, я составлю вам компанию в павильоне Цынин. Только, — он растянул слова, — у вдовствующей императрицы неважное самочувствие, она не любит, когда её беспокоят. Когда будете излагать свои доводы, знайте меру.
Ночь была черна, как тушь, высокие дворцовые стены отрезали их от мира живых.
Сяо Хэн и Ван Хуанъю шли вместе через ряды суровых дворцовых ворот. Дворцовые фонари, подвешенные по обе стороны прохода, разливали в ночи тусклый желтый свет, то растягивая, то укорачивая их тени.
Словно призраки.
Свет не мог пробить толщу стен, как не мог согреть холод в человеческих сердцах. Лишь эхо шагов по гладким плитам — монотонное и гнетущее — отдавалось в тишине глубокого дворца.
В теплых покоях павильона Цынин стоял густой аромат благовоний, словно это был другой мир, далекий от ночного холода.
В позолоченной курильнице в форме мифического зверя курился сухэ, а мягкий ковер поглощал звуки шагов.
Вдовствующая императрица полулежала на кушетке, устланной толстыми перинами, закрыв глаза. На ней был повседневный халат из шелка ярко-желтого цвета с вышивкой пионов и фениксов. Ткань мерцала в мягком свете, а сложная вышивка золотыми нитями по краям рукавов и воротнику выглядела роскошно.
Её волосы были уложены в безупречную высокую прическу, в центре которой красовалась золотая шпилька с девятью фениксами, держащими в клювах жемчужины. Жемчужины слегка покачивались при каждом вздохе, а по бокам сверкали золотые заколки с красными драгоценными камнями.
На лице, которому было под шестьдесят, почти не было морщин. Макияж был нанесен с филигранной точностью: тонкий слой жемчужной пудры, легкий коралловый румянец и насыщенная вишневая помада на губах.
Рядом на низком столике сидела красавица в роскошном дворцовом платье, расшитом золотыми фениксами, парящими в облаках. По наряду было ясно, что она занимает высокое положение, но лицо её казалось лицом шестнадцатилетней девушки — если бы не едва заметные морщинки у глаз, никто бы не поверил, что ей под сорок.
Она чистила виноград своими тонкими пальцами. Её прическа была украшена драгоценной шпилькой с девятью фениксами, которая сверкала при каждом движении. Лицо её было прекрасно, как луна, кожа нежнее снега, а в глубине спокойных глаз читалось достоинство.
Эта красавица была наложница Жун, фаворитка императора.
Ван Хуанъю подошел ближе, глубоко поклонился и сказал тоном, в котором сквозила подобострастная лесть:
— Докладываю вдовствующей императрице и наложнице Жун: глава Далисы Сяо Хэн просит аудиенции.
Сяо Хэн расправил полы халата и, согласно этикету, опустился на колени.
— Чиновник Далисы Сяо Хэн приветствует вдовствующую императрицу и наложницу Жун. Желаю вам здравия.
http://bllate.org/book/19442/1905566
Готово:
