— Всего-то несколько дней — не так уж и много.
— И не стыдно тебе будет, если скажу прямо: сейчас мы с тобой одни на свете, живём, как умеем. А в старости-то хоть что-то да накопить надо.
— Да ведь у вас же есть мы! Столбик-то ушёл, но ведь в роду Ли столько народу!
Упоминание о погибшем сыне вызвало у обоих глубокую печаль. Раньше они славились добродушием и приветливостью, но после смерти ребёнка словно исчезли с лица земли — даже спины не могли держать прямо: ведь они «бездетные», и некому будет проводить их в последний путь, некому возложить благовония на их могилы в Цинмин.
Чжоу Хэн заметил, что они не додумались до самого очевидного, и замялся, будто хотел что-то сказать, но не решался.
— Да говори уж, что на уме! — мягко толкнула его Лю Шень. — Какие тут могут быть секреты?
— Вы же знаете, как вы ко мне всегда хорошо относились. Бывало, голодал до обморока — вы мне еду приносили. Когда я ушёл из дома, одеяло, одежда на мне — всё ваше. Иногда думаю: почему вы не мои родители? Было бы так здорово… Хотя у нас и нет родственной связи, но по сути вы мне почти как отец с матерью. Не волнуйтесь, в будущем всё, что понадобится — зовите меня.
— И я мечтала иметь такого сына… Жаль, судьба не дала нам этой возможности, — Лю Шень вытерла уголок глаза.
Но Ли Эршу, казалось, что-то осенило. Он пристально посмотрел на Чжоу Хэна:
— А если бы ты стал нашим сыном… Если… Ты бы… захотел быть нашим сыном?
Лицо Чжоу Хэна стало серьёзным, он тяжело вздохнул:
— Признаться честно… Хоть это и звучит неправильно, но мои родители… Вы же знаете, как у них дела. Теперь, когда я сам живу в нищете, они всё равно требуют, чтобы я выделял деньги и зерно на свадьбу младшему брату и приданое сестре. Откуда у меня такие средства? Им что, хочется меня в могилу загнать? Порой мне даже в голову приходит: точно ли я сын своего отца? — Он усмехнулся горько. Впрочем, сомневаться не стоило: он был похож на отца на пятьдесят процентов.
— Да как они смеют! — возмутилась Лю Шень. — Раньше выгнали тебя без гроша, а теперь ещё и требуют! У тебя же теперь жена и ребёнок, все видят, как ты живёшь — где уж тут копить? Всё это, конечно, из-за той мачехи. Она всё портит!
— Я… спрашиваю прямо: хочешь ли ты стать нашим сыном? — Ли Эршу наконец произнёс вслух то, что давно вертелось у него на языке. Его глаза горели надеждой. Лю Шень удивлённо взглянула на мужа, а потом и её взгляд засиял — она затаила дыхание, ожидая ответа Чжоу Хэна.
Тот растерялся. На лице промелькнули недоумение, прозрение, колебание.
— Я… согласен. Но…
— Если ты действительно хочешь, я сам поговорю с твоим отцом! — немедленно перебил его Ли Эршу.
— Дайте… дайте подумать… — пробормотал Чжоу Хэн, не в силах вымолвить больше ни слова.
— Думай спокойно, не торопись. Мы ведь не шутим, — мягко сказали Ли Эршу и его жена.
Несмотря на слова утешения, их лица, изборождённые морщинами и годами тягот, выдавали тревогу и нетерпеливое ожидание. Чжоу Хэн чувствовал на себе этот немой гнёт. Бездетность — тяжёлый камень на плечах, который гнёт к земле и заставляет опускать глаза перед людьми.
Он глубоко вдохнул несколько раз, успокоился и, с лёгким смущением, кивнул:
— Я правда хочу быть вашим сыном. В конце концов, у моего отца теперь есть и сын, и дочь — я ему больше не нужен.
— Если ты так решил, я немедленно пойду к твоему отцу! Сделаю всё, чтобы ты стал моим сыном! Мы с женой, ты ведь знаешь, всегда будем к тебе относиться по-настоящему!
— Вы имеете в виду усыновление в рамках родового права?
— Именно! — Ли Эршу вдруг осенило: ведь он — двоюродный дядя Ли Ши! Не то чтобы он и его отец были двоюродными братьями — на самом деле, его отец и дед Ли Ши были двоюродными братьями. Кровное родство не такое уж далёкое. У него, правда, есть старший брат, но у того только один сын, остальные — дочери. Отдать внука он не сможет. А вот Ли Ши — идеальный кандидат! У них есть общие корни, да и Ли Ши в своём доме всегда был в пренебрежении. Они с женой давно жалели мальчика и помогали ему, как могли. Между ними уже есть привязанность. Если он станет их сыном, не будет сомнений в его искренности, да и связь с прежней семьёй оборвётся сама собой — ведь его родители поступали с ним ужасно: бывало, целый день не кормили, и он падал в обморок от голода. Только благодаря их вмешательству хоть как-то выжил.
— Я… согласен.
— Отлично! Значит, я иду к твоему отцу.
Он не стал откладывать. Тут же попросил Лю Шень позвать его старшего брата и договорился, чтобы тот вечером зашёл. Потом повернулся к Чжоу Хэну:
— Хороший ты парень. Иди работай. Раз уж дал слово, сообщу тебе, как будут новости.
Теперь Ли Эршу стал ещё добрее.
Чжоу Хэн вышел на улицу. Все сомнения и колебания исчезли с его лица. Он облегчённо выдохнул: первый шаг сделан.
На следующий день, после того как Ли Дашу — глава деревни — лично спросил у него, действительно ли он желает этого, всё решилось.
Ли Эршу заплатил отцу Ли Ши, Ли Цину, триста юаней и получил документ с подписями и отпечатками пальцев обеих сторон, а также свидетелей.
Триста юаней — огромные деньги! Пятичленной семье за год удавалось заработать всего несколько десятков, а после всех расходов удавалось отложить разве что двадцать-тридцать. Иногда и вовсе хватало только на десять-двадцать. На свадьбу жениха обычно тратили меньше. Отец Ли Ши буквально продал сына за бешеные деньги. Мачеха, увидев это, была в восторге.
Ли Ши сделал вид, что ничего не заметил, и молча ушёл.
Теперь он больше не сын Ли Цина. Он — второй сын Ли Юя.
С оформлением документов тоже не затягивали. Утром следующего дня отправились в уездный центр, чтобы перевести его в дом Ли Юя. Там он впервые узнал, что на самом деле его зовут не Ли Ши, а Ли Лэй. Просто с детства все звали его «Камушек», и он привык к этому. Кроме того, оказалось, что ни его жена, ни сын не были зарегистрированы в хукоу. Он сразу предложил оформить и их. Чтобы не бегать потом, решили зарегистрировать и ребёнка в утробе. В те времена оформление хукоу было делом простым: ошибки легко исправлялись, пол ребёнка записывали по словам окружающих — если все говорили, что мальчик, регистрировали как мальчика, а если ошиблись — потом исправят. Глава деревни, Ли Чжэн — теперь его свежеиспечённый дядя, — ничего не имел против. Заранее оформив хукоу, ребёнок формально станет младше на полгода — но это никого не волновало. Бывало, разница достигала и нескольких лет — просто чтобы не возиться потом.
Изначально Ли Ши не хотел регистрировать ещё нерождённого ребёнка, но его новый отец сказал: «Раз уж решил оформлять — делай всё сразу. Если твоя жена и сын останутся без хукоу, тебе самому будет неловко — будто они „чёрные“». А сам Ли Ши твёрдо решил разорвать любую связь с прежней семьёй. Он всё ещё ощущал эмоции прежнего «я» — обиду, боль. По его мнению, прежний Ли Ши сам виноват в своей судьбе — слишком уж он был наивен. Теперь же он намеревался исполнить все его нереализованные мечты.
К тому же, как он знал, скоро начнётся раздача земли по домохозяйствам. Без хукоу землю не получишь. Он даже уговорил своего дядю оформить хукоу на всех членов семьи.
Это было делом пустяковым. Ли Чжэн тут же добавил в документы имя своей невестки и младшего внука.
Всё прошло удивительно быстро: от первого разговора до переноса хукоу прошло всего два дня. Ван Юэ до сих пор не верила в происходящее — казалось, будто всё это сон.
Мир менялся слишком стремительно, и она не успевала за ним.
Теперь, став сыном Ли Эршу и его жены, семья из трёх человек собрала немногочисленные пожитки и переехала в дом Ли Эршу. Там было три комнаты: одна — для хозяев, вторая — кладовая, третья — бывшая комната их сына. Кухня и дровяной сарайчик стояли позади, в пристройке.
Теперь, когда они переехали, кладовку освободили, а крупные вещи перенесли в комнату старшего брата.
Эта комната была небольшой, но по сравнению с их старой ветхой лачугой — настоящий дворец. Чжоу Хэн даже сказал красиво:
— Это же комната старшего брата. Мне не жалко переехать в другую. Пусть здесь остаются воспоминания о нём.
Лю Шень была тронута до слёз. Ли Эршу повредил ногу и не мог помогать, поэтому она сама бегала туда-сюда с тазами и тряпками, не давая себе передохнуть.
Теперь она чувствовала себя спокойно и уверенно — теперь она сможет гордо ходить по деревне.
Вещей было немного, и вскоре всё было убрано. Чжоу Хэн оглядел аккуратную комнату, крышу, что больше не протекала, стены, сквозь которые не дул ветер, ровные стол и шкаф — и наконец перевёл дух. Житьё, конечно, всё ещё скромное, но по сравнению с прошлым — огромный шаг вперёд. Теперь можно переходить ко второму этапу.
Чжоу Хэн хотел улучшить быт. Работа на колхозных полях давала лишь едва ли достаточно зерна, чтобы не умереть с голоду. О масле и прочих излишествах и думать не приходилось. В старой хижине у него была курица, несущая яйца. У Ли Эршу — две. Но яйца копили, чтобы продать в кооперативе и купить соль или спички.
Последние два дня он ел только сладкий картофель — варёный или паровой, без малейшего разнообразия. Соли добавляли так мало, что её вкус можно было уловить, лишь сосредоточившись. Как сказал бы один знакомый: «Во рту уже птицы свили гнёзда от пресности». Но чтобы купить соль, нужны деньги, а у него их… лучше не вспоминать.
Продавать было нечего. Урожай с общественных полей принадлежал колхозу и продавать его было нельзя. Тогда он задумал сходить в горы за старой хижиной — там, где раньше жил. В глубине леса можно было найти что-нибудь ценное.
На окраинных склонах, куда часто заходили люди, крупной дичи — вроде кабанов или волков — не водилось. Максимум — фазаны или птицы, зайцы попадались редко. Так что было относительно безопасно.
Он не был безоружен — при нём был старый топор. Но его главным козырём было не оружие, а пространство.
Как объяснил ему Система 998: «Если ты коснёшься чего-то, и это займёт не больше одного кубического метра, ты мгновенно можешь переместить это в своё пространство. Там нет воздуха, поэтому живые существа быстро погибнут, а готовая еда будет дольше сохраняться».
Раз крупных зверей на окраине нет, подумал он, стоит рискнуть.
Но, увы, охотник из него был никудышный. Увидев фазана, он даже не успел моргнуть, как тот скрылся в густой траве.
Обойдя весь периметр, он так и вернулся с пустыми руками. Пришлось признать: если бы дичь ловилась так легко, все деревенские давно бы ринулись в лес. Он развернулся и стал думать, как ещё можно заработать.
Спускаясь по склону, он вдруг заметил среди зелени ярко-розовое пятно. Мельком взглянув, он замер, широко раскрыв глаза. Долго смотрел, потом осторожно раздвинул высокую траву и подошёл ближе.
Это был дикий силянь.
Он ничего не знал об орхидеях, но сосед был страстным коллекционером и часто таскал его отца обсуждать прелести разных сортов. Со временем отец тоже кое-что усвоил и мог рассказать пару слов.
http://bllate.org/book/1944/218260
Готово:
