Возвращение к жизни в Юньчэне ощущалось так, словно кто-то нажал на невидимый переключатель.
Лин Цзинсу снова погрузился в привычный ритм: больница, лаборатория, бесконечный цикл из операций, приемов, лекций, экспериментов и написания научных статей. График был расписан по минутам. Сингапур с его интригами и рассветные сумерки в аэропорту казались теперь быстро забытым сном, который лишь изредка, короткими вспышками, проносился в памяти.
Но он знал — что-то действительно изменилось.
Самое очевидное новшество заключалось в том, что в мессенджере WeChat, в диалоге, который долгое время оставался мертвым, установилось стабильное и регулярное общение.
Инициатором обычно выступал Шэнь Цы.
Содержание сообщений больше не ограничивалось обменом научными материалами или экстренной связью во время кризиса. Оно стало… будничным и пустяковым.
Иногда это была фотография: новая кофейня под бизнес-центром семьи Шэнь с длинной очередью. Подпись гласила: Слышал, вы, врачи, только на этом и держитесь? Попробовал — слишком сладко. Каша, которую готовишь ты, лучше.
Порой в час или два ночи прилетала ничем не примечательная жалоба: Опять совещание. У этих ретроградов мозги будто цементом залиты.
А однажды пришло фото тряпичной куклы-кота, снятое под странным углом — видны были только лапа и пушистый хвост. Подпись: Досталось от секретаря Вана. Заставил посидеть с ним пару дней. Как же он шумит.
Никаких навязчивых ухаживаний, никаких двусмысленных намеков — скорее, естественное, почти инстинктивное желание делиться. Делиться осколками своей жизни: хорошими, плохими, скучными.
Лин Цзинсу обычно не отвечал или спустя долгое время присылал короткое «Мгм», «Принято» или лаконичное «Спасибо» по поводу научной статьи.
Но Шэнь Цы, казалось, не обращал внимания на холодность собеседника и продолжал писать с прежним энтузиазмом.
Это молчаливое, одностороннее «преследование» продолжалось около недели.
В пятницу после обеда, когда Лин Цзинсу, измотанный после долгой и сложной операции, вернулся в кабинет, телефон снова ожил.
Шэнь Цы прислал скриншот электронного приглашения. Это был благотворительный вечер высокого уровня, организованный ведущими медицинскими фондами. Среди гостей — светила медицины, топовые ученые, представители крупнейших фармацевтических компаний и производителей медоборудования.
Приписка: Следующая среда, вечер. Есть желание составить мне компанию? Можно и в качестве кавалера.
Следом шел смайлик с ехидной ухмылкой.
Глядя на сообщение, Лин Цзинсу машинально потянулся к экрану, чтобы напечатать отказ. Он никогда не ходил на подобные мероприятия — пустая трата времени.
Но пальцы замерли.
Он заметил в списке организаторов одно название — Международный альянс инноваций в спинальной хирургии (ISSI). Это была одна из самых авторитетных организаций в его области, и ее председатель должен был присутствовать на вечере.
Что еще важнее, скоро запускалась программа грантов ISSI для молодых ученых на следующий год. Для любого начинающего ортопеда это был шанс всей жизни. Если удастся заранее наладить контакт с членами президиума…
Чаша весов рациональности начала склоняться в другую сторону.
Пока он колебался, Шэнь Цы, словно читая мысли на расстоянии, прислал еще одно сообщение:
Председатель ISSI Моррис в хороших отношениях с моим отцом. В прошлый раз он как раз спрашивал о достижениях семьи Шэнь в области медицинского ИИ. Как раз познакомлю вас.
Точное попадание в цель.
Лин Цзинсу смотрел на экран, испытывая целую гамму чувств. Шэнь Цы всегда был таким: создавал иллюзию выбора, хотя на деле уже давно просчитал все слабые места и пути отступления.
Лин Цзинсу ненавидел это чувство, когда им манипулируют.
Но… возможность была слишком заманчивой.
Он глубоко вздохнул, подавляя раздражение, и ответил максимально официально: Хорошо. Спасибо за возможность. Я буду вовремя.
Шэнь Цы ответил мгновенно: Адрес и время пришлю. Заеду за тобой после работы.
Лин Цзинсу: Не нужно. Я доберусь сам.
Шэнь Цы: Мне по пути. Буду ждать.
Тон не допускал возражений.
Лин Цзинсу нахмурился, но спорить не стал. Он знал, что это бесполезно.
В среду вечером, как только Лин Цзинсу переоделся из белого халата, зазвонил телефон.
Я на месте. Подземная парковка, сектор Б, черный «Мульзан».
Спустившись вниз, Лин Цзинсу действительно увидел сдержанный, но роскошный автомобиль. Он открыл дверь и сел внутрь; салон был пропитан тонким ароматом кожи и кедра.
Шэнь Цы сидел на заднем сиденье, изучая документы на планшете. Услышав шаги, он поднял голову. Сегодня на нем был сшитый на заказ черный смокинг, галстук-бабочка завязан безупречно, волосы уложены. Он выглядел аристократично и властно — совсем не так, как обычный деловой человек в офисном костюме. В нем проступила элегантность потомственного дворянина.
Увидев Лин Цзинсу, он просиял, в его глазах мелькнул ясный огонек: Только закончил?
Мгм. — Лин Цзинсу пристегнул ремень. Он был в строгом темном костюме, который сидел на нем безупречно, но, несмотря на это, из-за его холодной, отстраненной манеры держаться, казалось, что он все еще в белом халате, окруженный ореолом академической строгости.
Устал? — Шэнь Цы привычным жестом протянул ему термос. — Чай с женьшенем, бодрит. До начала вечера еще есть время, можешь немного подремать.
Лин Цзинсу опешил. Такая деликатная забота застала его врасплох.
Спасибо, не нужно. — Он ответил сухо.
Шэнь Цы не настаивал. Улыбнувшись, он вернул термос на место, снова углубился в документы и спросил непринужденно, словно о погоде: Как прошла операция?
…Нормально.
Вот и хорошо.
Разговор оборвался. В машине воцарилась тишина, слышно было лишь тихое гудение кондиционера.
Лин Цзинсу почувствовал неловкость и посмотрел в окно. Он заметил, что машина едет не в сторону отеля, где должен был проходить банкет, а в сторону гор на западе города.
Куда мы? — не выдержал он.
Время еще есть, отвезу тебя туда, где можно проветрить голову. — Шэнь Цы не поднимал глаз, его голос звучал естественно. — С вершины открывается отличный вид на ночной Юньчэн. Это интереснее, чем банкет.
Лин Цзинсу: …Он так и знал!
Господин Шэнь…
Зови меня просто Шэнь Цы. — Шэнь Цы наконец оторвался от планшета и повернулся к нему. В полумраке салона его взгляд казался глубоким. — Или ты хочешь, чтобы я в больничном коридоре называл тебя доктор Лин?
Лин Цзинсу осекся, не зная, что ответить.
Машина плавно поднялась по серпантину и остановилась на смотровой площадке. Наступила ночь, зажглись огни — весь Юньчэн расстелился у их ног, напоминая перевернутое звездное небо.
Шэнь Цы первым вышел из машины, прислонился к капоту и закурил, но не затянулся, позволив алому огоньку тлеть между пальцев. Ночной ветер растрепал челку, смягчив его слишком резкие черты лица.
Лин Цзинсу помедлил, но тоже вышел и встал в паре шагов от него, глядя на город.
Они молчали.
Иногда мне кажется, что этот город — огромная арена, — вдруг произнес Шэнь Цы, и его голос растворился в ночном ветре. — Каждый здесь сражается: за славу, за деньги, не на жизнь, а на смерть.
Он помолчал и насмешливо добавил: Глупо, правда?
Лин Цзинсу промолчал. Он не умел поддерживать такие сентиментальные беседы.
Шэнь Цы не обиделся и продолжил: Иногда я завидую тебе, Лин Цзинсу. Твой мир прост: скальпель, история болезни, лаборатория. Четкие цели, ясные правила. Вылечить пациента, провести исследование. Чисто.
В его голосе звучала искренняя, неприкрытая… тоска.
Сердце Лин Цзинсу дрогнуло. Он повернулся к Шэнь Цы. В ночи профиль собеседника казался размытым, но усталость и едва уловимое одиночество ощущались отчетливо.
Этот человек, стоящий на вершине Юньчэна, сейчас показывал ему свою уязвимую, скрытую от всех сторону.
У каждого мира свои правила и свои трудности, — спокойно произнес Лин Цзинсу, глядя на огни внизу. — Ошибка в миллиметр на операционном столе может стать фатальной. Девяносто девять процентов неудач в лаборатории нужны лишь ради одного процента вероятности успеха. Это ничуть не легче, чем бизнес.
Шэнь Цы удивленно повернул к нему голову.
Лин Цзинсу не отвел взгляда и продолжил: Просто «победа», к которой мы стремимся, разная. Вы боретесь за долю рынка и рост акций. Мы — за жизнь, за прорыв, за крупицу знаний, которые движут науку вперед.
Его слова звучали чисто и хладнокровно, с присущей ученому объективностью и упрямством.
Шэнь Цы долго смотрел на него, а потом вдруг тихо рассмеялся. Это был не привычный смех с подтекстом или иронией, а искренний, радостный смех.
Ты прав. — Он перестал смеяться, его глаза сияли, словно он нашел редкое сокровище. — Это я запутался. По сути, мы оба охотники, просто добыча разная.
Он бросил окурок, раздавил его носком ботинка и подошел к Лин Цзинсу.
Пойдем, — его голос стал намного легче, словно с плеч упал груз. — Покажу тебе другую арену. А заодно помогу добыть твою «добычу».
Он открыл дверцу машины, приглашая его жестом.
Лин Цзинсу посмотрел в его глаза, которые в ночи казались необычайно яркими, и сердце предательски пропустило удар.
Он молча сел в машину.
Автомобиль снова тронулся с места, направляясь вниз, к сияющему океану огней, который называли «ярмаркой тщеславия».
Оборона в его сердце, казалось, незаметно дрогнула еще на дюйм.
А взгляд охотника, обращенный к «добыче» рядом, тоже едва заметно изменился.
Возможно, то, чего он хотел, никогда не ограничивалось лишь академическим резонансом.
http://bllate.org/book/19433/1903701
Готово:
