Лэн Цяожэ не удержался и лёгким движением пальцев потрепал подрагивающие кошачьи ушки.
— Мм~ — Шу Сяомэн почувствовала щекотку и зашевелила ушками ещё оживлённее.
— Устала… спать хочется, — пробормотала она сонным голосом, и её небесно-голубые глаза окутал лёгкий туман усталости.
Лэн Цяожэ протянул руки, чтобы обнять хрупкую девушку, но в следующее мгновение ощутил в объятиях тяжёлую, мягкую и невероятно пушистую тяжесть.
Он опустил взгляд — и увидел, что крошечная человеческая фигурка превратилась в пухлого рыжего кота.
Лэн Цяожэ…
Снаружи — улыбка, внутри — буря негодования.
Неважно, насколько он был раздосадован: Шу Сяомэн снова стала пухлым рыжим котёнком. Ему оставалось лишь вздохнуть и покорно взять её на руки.
Позже Ши Сихань заметил, что у великого Лэна вновь появился его рыжий кот — и, судя по всему, тот ещё прибавил в весе.
«Выходит, даже убежав из дома, можно поправиться? Видимо, этому коту живётся неплохо!»
Ши Сихань взглянул на себя и тяжко вздохнул: «А почему я не могу поправиться?»
Благодаря выдающимся способностям Лэн Цяожэ исследователи базы быстро разработали противоядие и эликсир способностей.
Противоядие пока нейтрализовало лишь яд заражённых первого уровня, но и это стало для всех настоящей благодатью. А появление эликсира способностей привело весь лагерь в неистовство: все прекрасно понимали, насколько важны способности в этом мире.
Обычные люди жаждали силы, и их реакцию на эликсир можно было описать одним словом — «безумие».
База официально объявила, что главным разработчиком обоих препаратов является Лэн Цяожэ, а производством и распределением занимается семья Ши.
Теперь все в лагере с благоговением смотрели на Лэн Цяожэ и с ещё большей уверенностью — на семью Ши.
«Раз есть такой великий мастер, семья Ши непременно поведёт нас к лучшему будущему», — думали все. И это было их искреннее убеждение.
Для большинства обычных людей не было ничего важнее, чем выжить.
Однако некоторые наделённые способностями недовольно хмурились: если теперь каждый сможет стать способным, их привилегированный статус исчезнет. К счастью, эликсир способностей нельзя было производить массово, поэтому они не подняли бунт.
Когда Юй Гуань узнал об этом, он заперся в своей комнате на целый день.
Он не мог понять, почему всё пошло иначе. В прошлой жизни, до самой своей смерти, он так и не слышал ни о противоядии, ни об эликсире способностей. Почему же в этот раз они появились так рано?
Кто такой этот Лэн Цяожэ?
Неужели он тоже перерождённый?
Но почему тогда он никогда не слышал о таком человеке?
Юй Гуань погрузился в глубокие размышления. Когда он вышел из комнаты, его лицо стало зловещим и жестоким.
«Раз мне не стать сильнейшим в базе, то и Ши Сиханю не видать этого места!»
Ши Сихань чувствовал лёгкую грусть из-за «исчезновения» Шу Сяомэн. Он несколько раз спрашивал Лэн Цяожэ, не знает ли тот, куда пропала Сяомэн, но чёткого ответа так и не получил.
После нескольких попыток Ши Сихань немного успокоился.
«Видимо, для неё никто не особенный», — подумал он.
Та девушка прошла мимо его жизни, не оставив и следа.
Ши Сихань был человеком рациональным, поэтому вскоре забыл о Шу Сяомэн — или, вернее, спрятал её глубоко в сердце и больше не хотел вспоминать.
Поскольку ранее он уже обращался к Ши Ци, теперь его начали привлекать к делам руководства базы. Он был постоянно занят — настолько, что у него не оставалось времени думать о всякой ерунде.
Лэн Цяожэ же наслаждался спокойной жизнью: каждый день он гулял с рыжим котом на солнышке и изредка давал советы исследователям.
Единственное, что его немного расстраивало, — Шу Сяомэн, превратившись в кота, теперь бодрствовала всего один–два часа в день, а остальное время спала.
В эти часы она лишь жадно поглощала энергию и совершенно не взаимодействовала с ним.
Она ела как кристаллические ядра, так и сушеную рыбу, хотя чаще всего — именно ядра.
К счастью, у Лэн Цяожэ было немало запасов, и он мог позволить себе кормить свою «пушистую принцессу».
Так, день за днём, Шу Сяомэн становилась всё толще на глазах.
Лэн Цяожэ даже начал бояться, что она совсем не сможет ходить, и попытался ограничить её рацион и заставить подвигаться.
Но стоило ей тихонько мяукнуть — «Мяу~» — и все его планы растаяли, оставив лишь режим «корми-корми-корми».
Однажды база получила сообщение: в ста километрах отсюда, в городке Б, находится крупная партия вооружения, оставленная одним из воинских подразделений.
К сожалению, с наступлением апокалипсиса это подразделение погибло при выполнении спасательной миссии, и лишь теперь база узнала об этом арсенале.
Поскольку вооружение было чрезвычайно важно, база назначила Ши Сиханя командиром отряда, которому предстояло доставить его обратно.
Юй Гуань каким-то образом добился права отправиться вместе с ними. Ши Сиханю это не понравилось, но он не мог ослушаться приказа штаба и вынужден был взять Юй Гуаня с собой.
Зная, что Юй Гуань замышляет недоброе, Ши Сихань сохранял повышенную бдительность.
Изначально Ши Сихань собирался взять с собой Цзян Фэна и других, но Лэн Цяожэ неожиданно предложил присоединиться к экспедиции — это одновременно удивило и обрадовало его.
Ведь этот великий мастер обычно вообще не покидал базу.
На самом деле, Лэн Цяожэ согласился поехать исключительно из-за Шу Сяомэн. Узнав, что Юй Гуань отправляется вместе с отрядом, она настоятельно потребовала, чтобы Лэн Цяожэ взял её с собой.
Когда Шу Сяомэн превращалась из человека в кота, она явно была готова к этому. Она осмелилась сделать это прямо перед Лэн Цяожэ, потому что полностью ему доверяла.
И Лэн Цяожэ, разумеется, не подвёл это доверие.
Ши Сихань быстро собрал отряд, и они выдвинулись в городок Б. Учитывая объём вооружения, они взяли с собой несколько бронемашин.
Городок Б был недалеко, но дорога туда оказалась крайне извилистой. Даже до апокалипсиса путь туда занимал много времени, а сейчас — тем более.
Лэн Цяожэ сидел на заднем сиденье модифицированного автомобиля, прижимая к себе Шу Сяомэн. За рулём был Цзян Фэн, а на переднем пассажирском сиденье — Ши Сихань.
— Лэн-гэ, — не выдержал Ши Сихань, глядя на кота, который спал с самого выезда, — сколько она уже спит? Почему всё ещё не проснулась?
— Она сейчас устала, — спокойно ответил Лэн Цяожэ.
Этого было достаточно, чтобы Ши Сихань начал думать в неправильном направлении.
«Что может так утомить кота?» — размышлял он.
«Неужели она целыми днями без устали носится? Или дерётся со всем подряд?»
«Нет-нет, не то…»
Ши Сихань молча взглянул в небо. Сейчас ведь весна?
Значит…
Он бросил взгляд на Шу Сяомэн и задумался: не наведывались ли к ней в виллу другие коты?
Лэн Цяожэ понятия не имел, о чём думает Ши Сихань. Он лишь нежно гладил голову Шу Сяомэн, и в его глазах мелькнула тень неизвестных мыслей.
После долгой тряски по разбитой дороге отряд наконец добрался до городка Б.
Именно в этот момент Шу Сяомэн, проспавшая всю дорогу, наконец проснулась.
Первым делом она вцепилась зубами в палец Лэн Цяожэ, который случайно оказался у неё под носом.
— Мяу~ — проголодалась.
Шу Сяомэн мягко мяукнула и осторожно начала тереться зубками о его палец.
От этого лёгкого, щекочущего ощущения сердце Лэн Цяожэ на мгновение замерло.
Он не торопился вытаскивать палец и, как обычно, не стал сразу предлагать ей сушеную рыбу или кристаллическое ядро.
Вместо этого он ласково погладил её голову — и ещё раз.
Шу Сяомэн…
— Мяу~ — проголодалась!
Она ожидала, что Лэн Цяожэ тут же поднесёт ей лакомство, но он не шевелился, сколько бы она ни мяукала.
Голодная до отчаяния, Шу Сяомэн усилила давление на его палец. Лёгкая боль пронзила кончик, и Лэн Цяожэ едва заметно улыбнулся. Только тогда он медленно вынул палец и другой рукой протянул ей сушеную рыбку.
Шу Сяомэн с жадностью впилась в неё и выглядела совершенно довольной.
Так как они уже прибыли в городок Б, отряду предстояло собраться и найти склад с вооружением.
Согласно информации от базы, оружие хранилось на большом складе, но точное местоположение склада оставалось неизвестным.
Следовательно, им предстояло прочесать весь городок в поисках нужного здания.
Раньше городок Б был густонаселённым, поэтому здесь водилось немало заражённых.
Однако все члены отряда уже прошли через множество схваток с ними, так что теперь относились к угрозе спокойно.
Целый день они прочищали городок от заражённых. Теперь настал черёд поиска арсенала.
Юй Гуань вёл себя странно: все эти дни он не предпринимал никаких действий.
Это насторожило Ши Сиханя. По его представлениям, Юй Гуань должен был давно напасть на него.
Но тот вёл себя тихо и послушно, что лишь усиливало подозрения Ши Сиханя.
«Под спокойной поверхностью обязательно скрывается буря», — думал он.
Шу Сяомэн проспала ещё немного после прибытия в городок Б, а когда проснулась, заражённые уже были уничтожены.
Ши Сихань изначально хотел оставить Лэн Цяожэ с котом в стороне, пока остальные будут искать арсенал, но Лэн Цяожэ настоял на том, чтобы идти вместе со всеми.
В итоге отряд отправился на поиски целиком.
Юй Гуань шёл позади всех, глядя на спины Лэн Цяожэ и Ши Сиханя с мрачной ненавистью в глазах. Он провёл пальцем по запястью и на губах появилась зловещая улыбка.
«Раз вы сами пошли — не возвращайтесь!»
Шу Сяомэн словно почувствовала что-то неладное и резко обернулась. Её взгляд упал прямо на зловещую ухмылку Юй Гуаня.
Она дёрнула усами, подняла своё (пухлое) личико и громко мяукнула Лэн Цяожэ.
Тот успокаивающе погладил её (круглую) голову и тихо сказал:
— Я рядом. Не бойся.
Шу Сяомэн снова взглянула на Юй Гуаня — тот уже выглядел совершенно нормально, без тени злобы.
Она встряхнула головой, потерлась щёчкой о руку Лэн Цяожэ, провела хвостом по его ладони и уткнулась мордочкой ему в грудь.
Лэн Цяожэ гладил её пушистую спинку — это прикосновение доставляло ему удовольствие.
Он бросил взгляд на Ши Сиханя, идущего впереди, слегка сжал губы, но ничего не сказал.
http://bllate.org/book/1943/217973
Готово:
