Лэн Цяожэ взглянул на Шу Сяомэн, словно решая: действительно ли она ничего не заметила или просто делает вид.
Спустя несколько секунд он чуть приподнял уголки губ и, подняв руку, поправил её шляпку:
— Ничего особенного.
Пусть всё это ляжет на его плечи — он справится.
Спрятанные под шляпой кошачьи ушки Шу Сяомэн дрогнули, явно наслаждаясь тёплым прикосновением его ладони.
— В ближайшее время я буду очень занят. Ты должна быть послушной, — напомнил он.
Шу Сяомэн рассеянно кивнула:
— Ага.
Она вдруг поняла: слова Лэн Цяожэ были не случайны. В голове мелькнула тревожная мысль. Девушка вскочила и сказала:
— Вспомнила! У меня ещё кое-что есть. Пойду-ка я.
Не дожидаясь ответа, она тут же ушла.
Лэн Цяожэ проводил её взглядом и тяжело вздохнул про себя.
Похоже, его маленькая жёнушка что-то заподозрила. Значит, придётся ускорить темп. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она оказалась в опасности.
С этими мыслями он вернулся в лабораторию. В тот самый момент Ши Сихань вышел из кухни с горячей едой и увидел лишь пустой холл.
В этот миг ему захотелось и плакать, и смеяться одновременно.
Шу Сяомэн поспешно покинула виллу и снова пришла на уединённое место, где была похоронена крошечная кошечка.
Но когда она добралась туда, маленький холмик над могилкой уже разровняли.
Если бы не её отличная память, она бы и не узнала это место.
Странные следы, замеченные ранее, исчезли, зато появились отпечатки человеческих ног.
Прежде чем Шу Сяомэн успела что-то осмыслить, из-за кустов выскочила толпа людей во главе с Юй Гуанем.
— Это она! Именно она! Наверняка она убила моего мужа! — закричала худая женщина, указывая на Шу Сяомэн своими тощими пальцами. На её лице читались зависть, ненависть и жадность.
Увидев Шу Сяомэн здесь, Юй Гуань был удивлён, но тут же злобно усмехнулся — небеса сами ему на руку играют.
Раньше он всеми силами пытался склонить её на свою сторону, но она оказалась неприступной. Раз так, пусть не обижается — теперь он не пощадит её.
Юй Гуань махнул рукой, давая знак своим людям схватить Шу Сяомэн.
Однако та не собиралась сдаваться без боя и быстро повалила на землю всех, кто к ней приблизился.
Это лишь усилило желание Юй Гуаня избавиться от неё.
Шу Сяомэн нахмурилась:
— Юй Гуань, что всё это значит?
— Ха, что значит? — холодно усмехнулся он и кивнул женщине, которая первой заговорила.
Ли Хуа была женой того самого человека, что жестоко убил котёнка. В эпоху апокалипсиса она пробудила особую способность — обострённое обоняние. Всё, что она хоть раз понюхала, она могла найти в определённом радиусе.
Именно благодаря этому дару она обнаружила могилку котёнка. В ту ночь её муж вернулся домой и рассказал ей обо всём, что произошло. Она тогда не придала этому значения, но всего через пару дней он погиб ужасной смертью.
Хотя между ними и были некоторые чувства — всё-таки прожили вместе много лет, — главное было другое: без мужа ей в этом мире выжить будет гораздо труднее.
Поэтому она сама предложила свои услуги Юй Гуаню. Ли Хуа была умна: знала, что тот хочет уничтожить Ши Сиханя.
Она рассчитывала использовать свой дар, чтобы найти котёнка и заманить Ши Сиханя, а потом обвинить его в убийстве.
Кто бы мог подумать, что вместо Ши Сиханя здесь появится Шу Сяомэн?
Ли Хуа ненавидела её ещё сильнее, чем Ши Сиханя.
Почему эта девчонка живёт так хорошо? Неужели только из-за красивого личика?
При этой мысли на лице Ли Хуа появилась зловещая ухмылка.
— В ту ночь мой муж случайно наступил на котёнка, — начала она, всхлипывая. — А потом на него напали! Он еле вырвался и вернулся домой, говорил, что, наверное, умрёт… Я даже посмеялась над ним тогда.
Но я и представить не могла, что он правда уйдёт так скоро…
Ли Хуа так убедительно разыграла скорбь, что исказила всю правду до неузнаваемости.
В конце концов, она даже заявила:
— Все знают, что некий могущественный господин любит держать на руках рыжего кота. Ясно, что ты, маленькая интригантка, хотела использовать котёнка, чтобы приблизиться к нему. Но твой план провалился — мой муж случайно раздавил котёнка, и ты в ярости отомстила ему…
Шу Сяомэн молчала.
«Я восхищаюсь твоим талантом сочинять сказки!» — подумала она.
Рассказ Ли Хуа казался логичным, но на деле был полон дыр. Однако окружавшие её люди были подручными Юй Гуаня — им не было дела до правды. Им нужно было лишь «законное» основание, чтобы арестовать Шу Сяомэн.
Вскоре подоспела толпа зевак. Достаточно было раздуть слух о том, какая она злая и коварная.
Правда никого не интересовала — никто не смел и не хотел сталкиваться с ней лицом к лицу.
Юй Гуань прекрасно понимал слабости человеческой натуры и теперь торжествующе смеялся.
В такие времена правда действительно так важна?
Шу Сяомэн несколько раз пыталась возразить, но Ли Хуа каждый раз перебивала её.
Ясно было: женщина решила не дать ей и слова сказать.
Благодаря этому спектаклю всего за полчаса слух о том, что убийца — Шу Сяомэн, разнёсся по всему базовому лагерю.
Вскоре прибыли солдаты и увезли Шу Сяомэн. На этот раз она не сопротивлялась.
Юй Гуань с довольной улыбкой смотрел, как её уводят.
Его план шёл по намеченному пути.
Шу Сяомэн думала, что её повезут в тюрьму или каземат, но её привезли в роскошную виллу и провели в кабинет.
Там за столом сидел пожилой, но бодрый мужчина с проседью в волосах. Его пронзительный взгляд был устремлён на Шу Сяомэн.
Девушка перебрала в памяти всех влиятельных людей базы, но не вспомнила этого человека. Она решила сохранять спокойствие и ждать.
Ши Ци был нынешним главой рода Ши и одним из высших руководителей базы.
Он внимательно посмотрел на Шу Сяомэн и спокойно произнёс:
— Присаживайтесь.
Шу Сяомэн села напротив него и, слегка прикусив губу, спросила:
— Простите, а вы… кто?
— Меня зовут Ши Ци. Я дедушка Ши Сиханя, — представился он.
Шу Сяомэн понимающе кивнула. Так вот кто он!
— Вы хотели меня видеть… по какому поводу? — осторожно спросила она.
— Я знаю, что Лэн Цяожэ занимается исследованиями способностей и противоядий, — неожиданно сказал Ши Ци, заставив Шу Сяомэн ещё больше удивиться.
— Тогда вам стоит поговорить с ним, — ответила она.
Ши Ци покачал головой и пристально посмотрел на неё:
— С ним разговаривать бесполезно.
Шу Сяомэн задумалась.
«Неужели со мной будет полезнее?»
— Если я не ошибаюсь, у Лэн Цяожэ уже есть образцы эликсира способностей. Но он начал исследования только сейчас. Знаешь, почему?
Шу Сяомэн растерянно покачала головой.
— Потому что хочет защитить тебя, — твёрдо сказал Ши Ци.
Шу Сяомэн оцепенела.
— Вчера Сихань впервые после своего ухода из дома пришёл ко мне. Мы долго беседовали, и он рассказал мне кое-что о Лэн Цяожэ.
— Лэн Цяожэ согласился заняться исследованиями, но поставил одно условие: база ни при каких обстоятельствах не должна причинить тебе вреда. Именно поэтому ты сейчас спокойно сидишь здесь.
Шу Сяомэн замолчала. Всё происходило совсем не так, как она ожидала.
— Вы… правда верите этой женщине? Считаете меня убийцей? — спросила она.
Ши Ци слегка улыбнулся:
— Правда ли то, что случилось на самом деле, сейчас неважно. Важно то, что все в базе уже уверены: убийца — ты.
Шу Сяомэн снова умолкла и долго не могла вымолвить ни слова.
Ши Ци дал ей время прийти в себя. Он понимал: для юной девушки подобное обвинение — тяжёлое испытание. Но такова реальность нынешнего мира.
— У тебя есть могущественный покровитель, — подытожил он их беседу.
Шу Сяомэн тихо кивнула, не добавляя ничего.
Затем Ши Ци приказал своим людям отвезти её обратно в виллу Ши Сиханя.
Из-за этого инцидента Лэн Цяожэ значительно ускорил работу. Когда Шу Сяомэн вернулась, он как раз передал первые результаты исследований.
Девушка всю дорогу была подавлена. Вернувшись в виллу, она сразу ушла в свою комнату.
Лэн Цяожэ, закончив дела, тоже вернулся в спальню. Шу Сяомэн лежала под одеялом, полностью закутавшись.
Он снял пиджак и лёг на свою кровать.
— Голодна? — спросил он.
Из-под одеяла донёсся приглушённый звук:
— Ага…
Голос явно выдавал её подавленное настроение.
Лицо Лэн Цяожэ исказилось от боли. Он тихо спросил:
— Что хочешь съесть?
— Не хочу есть, — всё так же глухо ответила она.
— Мэнмэн, если тебе грустно, расскажи дяде. Он — отличный слушатель.
Чтобы утешить свою маленькую женушку, Лэн Цяожэ смирился с прозвищем «дядя».
Через несколько секунд Шу Сяомэн вылезла из-под одеяла, прыгнула на его кровать и, стоя на коленях, наклонилась над ним:
— Дядя, почему? Почему ты так добр ко мне?
Услышав «дядя», Лэн Цяожэ почувствовал лёгкую боль в сердце.
— Просто хочу быть добрым к тебе, — ответил он.
Шу Сяомэн надула губы:
— Это что за причина?
Лэн Цяожэ сел, оказавшись на голову выше неё. Он посмотрел в её лицо, которое поднялось к нему, и машинально потянулся, чтобы погладить её по голове, но мягкие волосы были скрыты надоедливой шляпой.
— Разве для доброты нужна причина? — спросил он.
Шу Сяомэн снова надула губы, моргнула, и в её небесно-голубых глазах мелькнула обида.
— Ты так меня оберегаешь, что я начинаю чувствовать себя беспомощной, — сказала она.
— Ты очень сильная, — серьёзно ответил Лэн Цяожэ.
Шу Сяомэн подняла лицо, в глазах мелькнуло сомнение:
— Правда?
— Да. Очень сильная, — ведь ты украла моё сердце.
Она посмотрела на него, ещё раз, и ещё… Потом опустила голову.
— Тогда впредь не говори, что я низкая, — тихо сказала она.
Лэн Цяожэ задумался.
«Его маленькая жёнушка чересчур резко сменила тему?»
— Хорошо, — согласился он.
— И не говори, что я толстая! — на этот раз она повысила голос.
— Хорошо.
— Ага, — Шу Сяомэн резко подняла голову, и от этого движения шляпа упала, обнажив подрагивающие кошачьи ушки.
http://bllate.org/book/1943/217972
Готово:
