«Все собрались?»
Си Лэ обратил внимание, что тот человек сказал именно «все». Значит, вероятность того, что он и остальные действительно были людьми, довольно высока. Впрочем, в таком странном месте даже людям не обязательно стоило доверять.
Си Лэ ничего не сказал и подошёл ближе. Только теперь он смог как следует разглядеть собравшихся: человек десять с лишним, мужчины и женщины самых разных возрастов. На первый взгляд казалось, что при обычных обстоятельствах такая разношёрстная компания едва ли могла собраться в одном месте.
— Дунхай-гэ, похоже, других новичков больше нет, — сказал мужчина в рубашке, кивнув человеку, стоявшему в центре.
— Идём.
Дунхай явно пользовался среди остальных немалым авторитетом. По крепкому сложению сразу было видно, что он привык к тяжёлой физической работе.
Стоило ему заговорить, как парень лет двадцати, похожий на студента, наконец не выдержал:
— Где мы вообще находимся? Что вам от нас нужно? Вы ведь не какая-нибудь террористическая организация? И где мой телефон?!
После его слов заговорили и остальные, один за другим требуя объяснений:
— Вот именно! С какой стати нам вообще идти с вами? Откуда нам знать, что вы не какая-нибудь секта мошенников?
— Пока вы всё толком не объясните, я никуда не пойду. Мы вообще-то живём в правовом государстве. Я дождусь полиции.
В задней части толпы Си Лэ заметил девушку, которая стояла, опустив голову. Её плечи непрерывно дрожали — похоже, она была сильно напугана. Одежда на ней показалась ему смутно знакомой.
Мужчина, которого назвали Дунхаем, обвёл всех взглядом.
— Это мир внутри зеркала. Раз уж вы сюда попали, значит, прежде с вами происходило что-то странное. Например, в зеркале появился призрак.
Кто-то из присутствующих замечал подобные странности, а кто-то — нет.
Студент как раз оказался среди тех, кто заметил. Он тут же запаниковал и поспешно принялся всё отрицать:
— Я вообще-то материалист! Какие ещё призраки? По-моему, это ты тут всякую чертовщину несёшь!
Си Лэ заметил, как пальцы парня крепко стиснули ткань брюк.
Очевидно, он лгал.
Похоже, он столкнулся примерно с теми же странностями, что и Си Лэ.
Женщина средних лет, всё ещё одетая в фартук, вдруг закричала:
— Мне домой надо, за ребёнком присматривать! Немедленно отпустите меня! Я всего лишь обычный человек…
— Да зачем нам вообще вас похищать? — Мужчина в рубашке нахмурился, явно не понимая, откуда взялось такое подозрение.
— …Кто вас знает, что вам от нас нужно… — пробормотала женщина.
Окружавший их чёрный туман так и не рассеялся. Наоборот, казалось, он становился всё гуще. И всё же впереди каким-то необъяснимым образом оставалась свободной узкая тропинка. Зловещая незнакомая обстановка давила на всех, вызывая тяжёлое предчувствие.
Женщина вцепилась в свой фартук и принялась изо всех сил зажмуриваться, а затем снова открывать глаза, надеясь, что в следующий раз очнётся уже у себя дома.
Но надежды оставались лишь надеждами.
— Идём. Судя по всему, времени у нас немного, — позвал Дунхай.
Семь-восемь человек тут же двинулись за ним.
Студент упрямо вскинул голову:
— А откуда мне знать, куда и зачем вы нас ведёте? Я никуда не пойду!
Мужчина в рубашке холодно усмехнулся:
— Тогда оставайся здесь. Никто тебя не держит.
С этими словами он первым направился вперёд. Несколько человек, которые ещё недавно громче всех заявляли, что никуда не пойдут, растерянно переглянулись. Они явно не ожидали, что их и вправду никто не станет уговаривать.
Си Лэ глубоко вдохнул и вместе с остальными ступил на тропинку. Это была самая обычная деревенская грунтовая дорога с растрескавшейся от сухости землёй.
Студент на самом деле просто хорохорился, но после таких слов решил стоять на своём до конца: плюхнулся прямо на землю и, похоже, действительно никуда идти не собирался.
Си Лэ оглянулся.
Парня уже окутывала чёрная мгла, и его фигура становилась всё более размытой.
Где бы ты ни оказался, оставаться одному — далеко не лучший выбор.
Стоило им выйти из тумана, как пространство вокруг внезапно открылось. Судя по всему, они оказались посреди полей, а неподалёку возвышались поросшие деревьями горы.
Здесь, похоже, стояла поздняя осень. В горах было очень холодно — стужа пробирала до костей. Двое даже не удержались и чихнули. Си Лэ невольно порадовался, что не снял верхнюю одежду.
— Куда мы идём? — тихо спросил кто-то.
Мужчина в рубашке ответил:
— Дорога ведёт вперёд. Наверное, там есть люди.
— Но я же только что был дома… Как меня вообще могло в одно мгновение занести в такую глушь?.. — Голос говорившего дрогнул: похоже, он был на грани срыва.
— Это мир внутри зеркала. Раз уж вы сюда попали, оказаться можете где угодно. Так что лучше не действуйте самовольно. — Дунхай обернулся к остальным. — Меня зовут Лу Дунхай.
Говорил он так уверенно и привычно, словно уже не раз проходил через нечто подобное.
Едва он закончил, как сзади послышался быстрый топот. К группе подбежал тот самый студент. Он тяжело дышал, на лице застыл неподдельный испуг — очевидно, что-то успело напугать его до полусмерти. Теперь он нисколько не стыдился того, что передумал и догнал остальных.
Из-за поднявшейся суеты девушка, шедшая в самом конце группы, наконец подняла голову. Увидев рядом Си Лэ, она широко распахнула глаза.
Тот самый красавчик, который купил два ножа!
— А, это ты, — вспомнил Си Лэ.
— Ты… я… — Встретив здесь «знакомого», Сюй Сяоюань почему-то сразу почувствовала себя спокойнее. — Я сама не знаю, как сюда попала…
— С твоим домашним зеркалом тоже было что-то не так? — спросил Си Лэ.
— Не знаю, я не обращала внимания, — чуть не плача, ответила Сюй Сяоюань.
Она ведь всегда смотрела в зеркало только для того, чтобы проверить, хорошо ли выглядит. Разве стала бы она обращать внимание на что-нибудь ещё?
— Я точно помню, что была за прилавком. Единственное зеркало, которого я касалась, — моё зеркальце для макияжа. Знала бы, тоже прихватила бы с собой нож…
Си Лэ не знал, смеяться ему или плакать.
— А твои ножи где? — спросила Сюй Сяоюань.
— Исчезли, — ответил Си Лэ. — Держись рядом с ними.
— Тебе страшно? — спросила Сюй Сяоюань. Казалось, только разговор помогал ей хоть немного успокоиться.
— Я вообще очень пугливый, — сказал Си Лэ.
Сюй Сяоюань не знала, стоит ли ему верить. Пусть они виделись всего один раз, но всё-таки пришли сюда из одного места, поэтому рядом с ним она чувствовала себя немного спокойнее, чем среди совершенно незнакомых людей.
Си Лэ посмотрел на идущего впереди Лу Дунхая. Тот явно был знаком с несколькими людьми рядом с ним. Точнее говоря, их, пожалуй, можно было назвать товарищами по команде.
В этом мире упрямый студент, скандальная домохозяйка… да и сам Си Лэ вполне могли оказаться самыми слабыми среди присутствующих.
— Наконец-то пришли.
Они шли довольно долго, прежде чем впереди показалась деревня.
Дома теснились вплотную друг к другу. Бедные, обветшалые постройки с жёлтыми глинобитными стенами и соломенными крышами выглядели особенно безжизненно на фоне пустынных гор.
Перед деревней протекал ручей. Он тянулся дальше, к лесу на окраине, и терялся среди деревьев.
Деревня и правда выглядела ужасающе бедной и отсталой — куда более захудалой, чем любая сельская местность, которую им доводилось видеть прежде. И хотя они находились уже совсем близко, оттуда не доносилось даже петушиного крика.
Впрочем, возможно, кур здесь попросту не держали.
— Нам туда?
— Здесь всё разваливается. Что мы вообще будем там делать?
Группа остановилась у входа в деревню. Люди нерешительно топтались на месте, и никто не хотел делать первый шаг.
Лу Дунхай посмотрел на небольшой мостик у входа, глубоко вдохнул и серьёзно произнёс:
— Только войдя туда, мы получим шанс покинуть мир внутри зеркала. Поэтому войти придётся.
Остальные словно наконец ухватились за спасительную соломинку и тут же засыпали его вопросами:
— Отсюда правда можно выбраться? Как нам покинуть это проклятое место?
— Почему вы ведёте себя так, будто прекрасно знаете, что здесь происходит?
— Вот именно! Что вообще творится?
Лу Дунхай ничего не ответил, лишь посмотрел на мужчину в рубашке.
— Давайте я объясню, — заговорил тот. — Меня зовут Юй Мин. Где мы сейчас находимся, думаю, повторять уже не нужно: это мир внутри зеркала. Нам нужно лишь выжить здесь — и тогда мы сможем выбраться. Ещё вопросы?
— Всё ведь не так просто, — произнёс Си Лэ.
Юй Мин посмотрел на него. Он ещё раньше заметил этого красивого молодого человека, но тот всё время молчал. Юй Мин не ожидал, что именно он первым задаст вопрос.
Приподняв бровь, Юй Мин ответил:
— Если умрёте здесь, то и в реальном мире погибнете. Вы что, новости не смотрели? Кроме того, даже если выберетесь отсюда, через какое-то время всё равно вернётесь.
Си Лэ вдруг вспомнил слова старика из жилого комплекса.
Неужели те несколько странных смертей тоже были связаны с зеркалами?
Все тут же заговорили наперебой:
— Получается, нам всю жизнь придётся сюда возвращаться?
— Что значит «снова попадёте»? Зачем нас опять сюда затянет?
— А как выбраться из этого проклятого места навсегда и больше никогда не возвращаться?
— Я сам здесь во второй раз, — с горькой усмешкой сказал Юй Мин. — А как уйти отсюда навсегда… не знаю. Может быть, кому-то из тех, кто был до нас, это удалось. А может, ещё никому.
Ну и дерьмо же.
После этого вопросов больше не осталось. Несколько человек были уже готовы расплакаться. Студент со злостью пнул лежавший у ног камень, и тот плюхнулся прямо в ручей.
Юй Мин и остальные, похоже, давно привыкли к такой реакции новичков. На их фоне побледневшая и притихшая Сюй Сяоюань и сохранявший спокойствие Си Лэ совсем не походили на тех, кто оказался здесь впервые.
За несколько минут, потраченных на разговор, успело заметно стемнеть. Деревня впереди теперь напоминала огромное чудовище, терпеливо ожидающее, когда они сами войдут ему в пасть.
Возможно, всё дело было в том, что Юй Мин только что столько говорил о смерти, но теперь каждому казалось, что эта деревня таит в себе смертельную опасность.
Студент плёлся в самом конце группы. Он настороженно огляделся по сторонам и нервно сглотнул:
— А в этой деревне вообще есть… люди?
Сначала он хотел спросить: «Здесь вообще есть живые люди?» — но в последний момент понял, насколько странно это прозвучит, и поправился.
— Должны быть, — предположил Лу Дунхай.
На самом деле он и сам не был в этом уверен. В прошлый раз Лу Дунхай оказался вовсе не в такой глухой горной деревне, а в развитом современном городе.
Си Лэ повернулся к нему:
— Ты так и не сказал, как именно выжить.
— Из всех новичков, которых я до сих пор встречал, ты первый, кто об этом спросил, — удивился Лу Дунхай. — Каждый раз опасности разные. Всё зависит от того, какой выбор ты сделаешь.
«Сказал много, а толку никакого», — подумал Си Лэ.
Подавив бесчисленные вопросы, люди перешли по маленькому мосту и в конце концов остановились перед ближайшим глинобитным домом.
И замерли.
Перед дверью стоял человек.
Только войдя в деревню, можно было по-настоящему ощутить, насколько она глухая и отсталая. Возле домов были свалены сельскохозяйственные инструменты, по обе стороны от дверей висели дуйлянь* — парные вертикальные надписи, а под карнизами — фонари.
[*Примечание: Дуйлянь (对联) — традиционные китайские парные надписи, состоящие из двух вертикальных строк, которые размещают по обе стороны от двери. Их цвет и содержание могут меняться в зависимости от повода; в частности, траурные дуйлянь используются после смерти члена семьи.]
Но стоявший перед ними человек совершенно не вписывался в окружающую обстановку.
Он был очень красив. Чёткий профиль, холодные, резкие черты лица — даже просто стоя на месте, он невольно притягивал взгляд своей необычной осанкой и манерой держаться.
Мужчина стоял под карнизом, подняв голову к выцветшему фонарю. Услышав за спиной приближающиеся шаги, он обернулся, мельком взглянул на подошедших и отступил в сторону.
Все разом повернулись к Лу Дунхаю.
«Почему здесь ещё кто-то есть? Он вообще живой?»
— Человек. Я его знаю, не беспокойтесь, — объяснил Лу Дунхай. — Его фамилия Инь, зовут Инь Байхэ. Похоже, он пришёл раньше нас.
Все тут же с облегчением выдохнули.
Юй Мин первым подошёл к дому и постучал в дверь. Остальные остановились в нескольких шагах, не сводя глаз с происходящего, и вполголоса переговаривались:
— Интересно, что за человек этот господин Инь?
— Наверное, такой же, как мы. Хотя, раз даже такому красавцу приходится торчать в этом месте, мне почему-то сразу стало не так обидно.
Эти разговоры немного разрядили напряжённую атмосферу.
— Посмотрите на эти парные надписи. Разве они не должны быть красными? Почему здесь жёлтые? Первый раз такое вижу, — кто-то попытался отвлечься от мрачных мыслей.
— Наверное, просто выцвели.
— Я видел только белые и красные. Откуда вообще взялись жёлтые?
— Нет. — Си Лэ покачал головой, не отрывая взгляда от домов впереди. — Жёлтые парные надписи вешают, если в семье кто-то умер в прошлом году.
— А фиолетовые?
— Если кто-то умер позапрошлым.
Объяснение было совсем простым, но у всех невольно побежали мурашки по коже.
Куда ни посмотри, на дверях ближайших домов висели сплошь жёлтые и фиолетовые парные надписи. Среди них попадались даже белые.
«Не слишком ли часто в этой деревне умирают люди? Здесь вообще остались живые? А они сами смогут выжить?»
— Скри-и-ип…
Дверь открылась.
На пороге появился сгорбленный старик. Он поднял мутные глаза, окинул их взглядом и невнятно пробормотал:
— Чего так поздно… Впрочем…
Остальное он произнёс настолько тихо, что разобрать слова было невозможно.
Си Лэ заметил, как в глазах старика на мгновение промелькнула странная радость. И ему вовсе не казалось.
«Чему он так обрадовался?»
— Уже поздно. Сначала устройтесь на ночлег. — Старик внезапно заговорил гораздо громче. Голос у него был скрипучий и шершавый, словно древесная кора.
Юй Мин тут же спросил:
— А где нам ночевать?
— В той стороне есть несколько пустующих домов. Выбирайте сами. В каждом доме — по два человека, и обязательно оба места должны быть заняты. Уже темнеет. Об остальном поговорим завтра.
Старик поднял руку и указал налево. Затем снова посмотрел на потемневшее небо и с особым нажимом повторил:
— Уже темнеет.
— Обязательно оба места должны быть заняты? — переспросил Юй Мин. — А что будет, если в доме окажется только один человек?
Старик ничего не объяснил. Характер у него, похоже, был весьма странный. Он просто закрыл дверь.
Услышав всё это, студент заметно осмелел:
— Да вроде ничего опасного. Подумаешь, переночевать.
— А откуда он вообще знал, что мы придём? — спросил кто-то.
И правда, всё это выглядело крайне подозрительно.
Лу Дунхай сказал:
— Здесь всё не так, как в прошлый раз. Я только что посмотрел: в той стороне шесть домов. Разбейтесь по парам сами. Старик дважды повторил, что темнеет, поэтому, думаю, ночью здесь небезопасно.
Он понизил голос:
— И ещё. Сказано по два человека — значит, должно быть именно по два.
Смысл этого предупреждения был не совсем понятен.
— А нельзя всем поселиться в одном доме? — спросил кто-то. — Чем больше людей, тем безопаснее.
— Точно. Да и помочь друг другу сможем.
Лу Дунхай посмотрел на новичков, которые ещё не понимали, какая опасность их ждёт, и тяжело выдохнул:
— Иногда чем больше людей, тем опаснее.
Призраки убивают людей.
Но и люди убивают людей.
http://bllate.org/book/19427/1917624
