Глава 1. Заброшенная деревня (1)
— В последние дни в нашем городе появился серийный убийца. Все три жертвы — женщины. Преступник расправлялся с ними с особой жестокостью. По имеющимся у полиции данным, время совершения преступлений и использованное орудие, предположительно…
Лидун* миновал совсем недавно, а Цзянчэн уже затянули бесконечные дожди, которым, казалось, не будет конца. В такую погоду даже на улицах стало заметно безлюднее.
[*Примечание: Лидун (立冬) — «Начало зимы», один из двадцати четырёх традиционных китайских солнечных сезонов. Обычно приходится на 7–8 ноября и знаменует начало зимы по традиционному китайскому календарю.]
Сегодня Сюй Сяоюань дежурила в супермаркете. Рядом на подставке стоял телефон, из которого доносилась новостная сводка. Девушка слушала её вполуха, больше занятая своим отражением в зеркальце.
Серийный убийца… Какой ужас.
Внезапно дверь супермаркета распахнулась.
— Здравствуйте. У вас продаются ножи и верёвки?
Чистый мужской голос заставил Сюй Сяоюань отвлечься. Она выключила телефон и спросила:
— А какой нож вам нужен?
Перед прилавком стоял молодой человек. Похоже, он добирался сюда пешком: в волосах ещё поблёскивали капли дождя. Острый подбородок скрывал шарф, а маленькая родинка на кончике носа сразу бросалась в глаза и невольно притягивала взгляд.
— Такой, чтобы мясо резать и кости рубить.
Он на мгновение замолчал, а затем добавил:
— И обязательно очень острый.
— Кухонные принадлежности дальше, на третьем стеллаже. А верёвки — на втором, на самой нижней полке, — ответила Сюй Сяоюань, ещё пару раз украдкой взглянув на молодого человека.
За всё время работы здесь она ни разу его не видела. Такого красивого парня Сюй Сяоюань точно бы запомнила.
Не прошло и нескольких минут, как из глубины магазина быстрым шагом вышла женщина средних лет. На её лице застыло тревожное выражение.
— По-моему, с тем человеком там что-то не так.
Сюй Сяоюань недоумённо посмотрела на неё.
— В смысле?
— Он там такое вытворяет — жуть. Мне кажется… — Женщина провела рукой поперёк горла, недвусмысленно изображая, как его перерезают. — Ты что, последние новости не смотрела?
Договорив, она будто только и ждала возможности поскорее уйти и в мгновение ока выскочила из супермаркета.
Сюй Сяоюань стало не по себе. Она отложила зеркальце и решила сама посмотреть, что происходит.
И лишь когда девушка скрылась из виду, на опустевшем прилавке произошло нечто странное: её отражение в зеркальце осталось на месте.
-----------------------------------
Этот небольшой магазин у дома вполне оправдывал своё название: стеллаж с кухонными принадлежностями был битком набит всевозможными ножами — одни лежали на полках, другие висели на крючках.
Кажется, всё не то.
Си Лэ нахмурился. Но выбирать было больше не из чего, поэтому он принялся по очереди брать ножи и примериваться к ним. Вот этот, например, удобно лежал в руке, но кость им, пожалуй, не перерубишь.
Когда Сюй Сяоюань, набравшись храбрости, подошла ближе, перед ней предстала именно такая картина: молодой человек один за другим брал ножи и пробовал ими замахиваться. Движения у него были красивыми, но непривычными, немного неловкими. Похоже, такими вещами он пользовался нечасто.
Глядя, как молодой человек перебирает ножи, Сюй Сяоюань невольно вспомнила недавно просмотренное «Молчание ягнят» — и Ганнибала Лектера.
Спохватившись, она спросила:
— В-вам помочь?
— М-м… Я в них не очень разбираюсь. Каким проще всего рубить кости? Мне нужен нож, которым можно убить с одного удара.
«…»
Сюй Сяоюань изо всех сил постаралась сохранить спокойствие.
— Смотря для чего он вам нужен.
Одновременно она крепче сжала в кармане электрошокер, решив, что если её подозрения подтвердятся, она сразу же пустит его в ход.
Си Лэ услышал, как она нервно сглотнула, заметил выражение её лица и не удержался от улыбки.
— Курицу зарезать.
Конечно, это была неправда.
Убить он собирался нечисть, поселившуюся в зеркале.
Ещё три дня назад Си Лэ заметил, что с зеркалом у него дома творится что-то неладное. Поначалу странности были почти незаметны: всего лишь менялось положение вещей. Например, обувь в прихожей он всегда ставил носками к выходу, а в отражении она почему-то оказывалась повёрнута в противоположную сторону, словно кто-то надевал её, пока Си Лэ не видел.
Постепенно перемены становились всё очевиднее. Выражение лица его зеркального двойника делалось всё более чужим. Сначала тот вёл себя осторожно, будто боялся себя выдать, но теперь уже совершенно не таился.
Все эти странности указывали на одно: казалось, в комнате по ту сторону зеркала жил другой «человек».
К тому времени, когда Си Лэ понял, что происходит, изменения уже начались. Когда именно существо в зеркале положило на него глаз, он не знал. Да и «человеком» его, возможно, называть было нельзя.
Узнав, что посетитель всё-таки не собирается убивать человека, Сюй Сяоюань с облегчением выдохнула. В итоге по её совету Си Лэ выбрал два ножа: один специально для рубки костей, другой — для разделки мяса. Оба немецкого производства. Если не понравятся, их можно будет вернуть.
Напоследок Си Лэ спросил:
— А мясорубка у вас есть?
Сюй Сяоюань тут же снова напряглась. Даже если бы мясорубка у них была, теперь она всё равно ответила бы, что нет.
— Нет. Может, посмотрите в другом месте?
Си Лэ слегка разочаровался. Выбрав ножи и верёвку, он прихватил ещё и рулон мусорных пакетов.
Вернувшись за прилавок, Сюй Сяоюань небрежно отодвинула зеркальце в сторону и принялась складывать ножи в пакет. Что ж, ту женщину и правда нельзя было винить. Она и сама чуть было не подумала о том же.
Когда Си Лэ вышел из магазина, дождь всё ещё не прекращался. Холод так и норовил пробраться под одежду, и Си Лэ плотнее запахнул шарф, прежде чем раскрыть зонт.
Убивать людей противозаконно.
Но ведь то, что собирался убить он, человеком не было.
В тот день, когда Си Лэ вышел из дома, у обычно чистого входа в жилой комплекс повсюду разлетались бумажные жертвенные деньги. Пожилой уборщик ходил следом, собирая их и без конца ругаясь себе под нос. А выйдя из метро, Си Лэ наткнулся ещё и на место аварии. Одну из столкнувшихся машин сильно смяло, а кровь окрасила асфальт в тёмно-красный цвет.
Но самым странным, конечно, оставалось зеркало у него дома.
Как только Си Лэ понял, что с ним что-то не так, он разбил его. Только это не помогло. Совсем обходиться без зеркал он не мог, да и проблема заключалась вовсе не в том конкретном зеркале: то же самое происходило со всеми поверхностями, в которых можно было увидеть своё отражение.
Поэтому Си Лэ записался к психологу.
Психолог, очевидно, никогда прежде не сталкивался ни с чем сверхъестественным, поэтому уже после первой же фразы Си Лэ на несколько секунд застыл.
— Я подозреваю, что в зеркале у меня дома живёт призрак.
Психолог предположил, что Си Лэ просто что-то не так увидел. В конце концов, любой здравомыслящий человек знает: зеркало отражает то, что существует в реальности.
Си Лэ в ответ спросил:
— Когда я чищу зубы, человек в зеркале улыбается мне. Это я тоже неправильно увидел?
За годы практики психолог успел столкнуться с бесчисленным множеством проблем в отношениях, но такое слышал впервые. После долгих раздумий он всё же предложил объяснение: возможно, из-за того, что Си Лэ долгое время не работал, у него накопилось слишком много стресса, а оторванность от общества и недостаток общения привели к появлению галлюцинаций.
Си Лэ выслушал его с совершенно невозмутимым лицом.
— Я каждый месяц лично собираю арендную плату с десятка с лишним домов. Это тоже не считается взаимодействием с обществом?
Психолог: «…»
Считается. Ещё как считается.
Он бы и сам не отказался вот так взаимодействовать с обществом.
Психолог утешил себя мыслью, что, возможно, именно отсутствие денег и не позволяет ему обзавестись такими причудливыми галлюцинациями.
Было очевидно, что эта консультация ни к чему не приведёт.
Дождь становился всё сильнее. Зима в этом году выдалась на удивление холодной.
Всю дорогу до жилого комплекса Си Лэ нёс в руках пакет с покупками. После смерти родителей ему, кроме этих домов, ничего не осталось, поэтому, окончив университет, он стал жить на доход от сдачи недвижимости. Жизнь текла спокойно и беззаботно — у него даже хватало времени ходить в парк и наблюдать за стариками, играющими в шахматы.
Можно сказать, такая жизнь полностью его устраивала.
До тех пор, пока однажды в его собственном зеркале не завёлся призрак.
Си Лэ опустил взгляд на два ножа в пакете и невольно засомневался: сумеет ли он справиться с «ним»?
Сегодня в жилом комплексе было непривычно многолюдно. У соседнего дома собралась целая толпа — даже отвратительная погода не смогла побороть людское любопытство. Из-за полицейского ограждения один за другим выходили побледневшие жильцы.
Найдя просвет в толпе, Си Лэ мельком увидел, что происходило за ограждением.
На земле лежало тело в неестественно вывернутой позе. Лицо погибшего было обращено прямо ко входу в жилой комплекс, глаза широко распахнуты. Кровь смешивалась с дождевой водой и стекала в ливневую канализацию.
Но страннее всего выглядели руки погибшего. Обе были застывшими в неестественных положениях, на которые обычный человек попросту не способен, словно кто-то силой вывернул ему кисти и пальцы. В сумрачном свете наступающего вечера это зрелище казалось особенно жутким.
От столь страшной смерти содрогались даже те, кто собрался здесь лишь из любопытства.
Один из стариков, частенько игравших в шахматы во дворе жилого комплекса, заметил Си Лэ и окликнул его:
— Сяо Лэ, за покупками ходил?
— Угу. — Си Лэ кивнул. — А там что случилось?
Старик со вздохом покачал головой:
— Кто-то с высоты прыгнул. Страшная смерть. Ты лучше туда не ходи, а то потом всю ночь кошмары сниться будут.
Си Лэ промолчал.
— Хотя, по-моему, тут что-то нечисто, — понизив голос, продолжил старик. — Все говорят, что он с высоты прыгнул, но, судя по моему опыту, этот человек уже несколько дней как мёртв. Да и в последнее время, кажется, было ещё несколько похожих случаев…
Младший сын старика работал в похоронном бюро, поэтому тот знал немного больше остальных.
Задумавшись над услышанным, Си Лэ попрощался со стариком и вошёл в подъезд. Там он сложил зонт и натянул капюшон толстовки, закутавшись так, что лицо оказалось почти полностью скрыто.
Жилой комплекс построили всего несколько лет назад, и в блестящих стенах лифта смутно отражалась его фигура. Си Лэ взглянул на своё отражение. Он уже примерно представлял, что увидит, и всё же сердце невольно пропустило удар.
Человек в зеркальной стене улыбнулся ему.
Но сам Си Лэ не улыбался.
В замкнутом пространстве лифта это выглядело особенно жутко.
Си Лэ был не из тех, кто станет безропотно ждать своей участи. Наоборот, он предпочитал действовать — иначе сегодня и не отправился бы покупать всё необходимое.
Двери лифта уже начали закрываться, когда внутрь стремглав влетел школьник:
— Подождите!
В тот самый миг, когда он, запыхавшись, переступил порог лифта, странность в зеркальной стене исчезла, словно её никогда и не было.
Только отдышавшись, школьник заметил ножи в пакете Си Лэ. Он пару раз покосился на них и тут же незаметно отодвинулся подальше. В тесной кабине повисло неловкое молчание.
Как только двери открылись, Си Лэ сразу вышел. Он всё ещё размышлял о случившемся, прикидывая, как лучше действовать, чтобы наверняка добиться результата.
Дома было тихо и пусто. Си Лэ оставил покупки и отправился в ванную умыться. Под ярким светом лампы его лицо в зеркале было видно особенно отчётливо.
Он открыл кран, наклонился, набрал в ладони воды и умылся. Холодная вода обожгла кожу, а зеркало всё это время оставалось прямо перед ним.
Ощущение чужого взгляда не исчезало.
Си Лэ глубоко вдохнул и резко поднял голову, посмотрев прямо в зеркало. Капли воды скользнули по щекам к подбородку, собрались вместе и сорвались в раковину.
Кап.
У человека в зеркале было то же лицо, что и у него. Но выражение на этом лице ему не принадлежало. Зеркальный двойник пристально смотрел на Си Лэ, а затем медленно растянул губы в холодной, зловещей улыбке.
Казалось, «ему» что-то было нужно от Си Лэ.
Си Лэ коснулся собственного лица, не сводя взгляда с зеркала.
— Тебе так нравится моё лицо? Жаль, что оно не твоё.
Говорил он совершенно непринуждённо, словно беседовал с давним знакомым. Затем закрыл кран, неторопливо вытер руки и произнёс:
— Ещё раз так на меня посмотришь — убью.
«…»
Зеркальный двойник продолжал молча смотреть на него.
А затем его улыбка стала ещё шире.
Пока что Си Лэ не верил, что это существо действительно способно что-то ему сделать. Каким бы жутким оно ни было, оно оставалось там, в зеркале, а не здесь, в реальном мире.
Пригрозив ему, Си Лэ развернулся и ушёл, оставив зеркального «себя» сверлить тяжёлым взглядом его удаляющуюся спину.
Ровно через минуту Си Лэ вернулся.
С двумя ножами.
Если уж он сказал, что убьёт «его», то не шутил.
Зимой темнело рано. За окном уже сгущались сумерки, а в ванной стояла такая тишина, что Си Лэ слышал лишь стук собственного сердца.
Внезапно погас свет.
Сердце Си Лэ дрогнуло. В слабом свете, едва проникавшем снаружи, он увидел, как изменилось зеркало перед ним. Его поверхность стала непроглядно-чёрной.
Он осторожно протянул руку.
Прежде твёрдая поверхность зеркала вдруг стала податливой, словно зыбучий песок, и закрутилась воронкой. Си Лэ попытался отдёрнуть руку, но вместо этого неведомая сила потянула его внутрь.
Прежде чем его поглотила полная темнота, Си Лэ успел возмущённо подумать:
«Вот так просто взял и убил меня?!»
Когда он снова открыл глаза, вокруг клубился густой чёрный туман. Уже в двух метрах невозможно было ничего разглядеть. Си Лэ опустил взгляд: под ногами была земля, а не кафель.
Похоже, его всё-таки затащили внутрь зеркала.
— Вы кто такие?..
Не успел Си Лэ разобраться в происходящем, как неподалёку раздался пронзительный крик. И сразу стало ясно: дело плохо.
Мало того, что место было совершенно незнакомым, — хуже всего оказалось другое.
Руки у него были пусты.
Ножи исчезли!
Внезапно туман впереди немного рассеялся. Несколько десятков человеческих фигур разом повернули головы в его сторону — настолько синхронно, словно это был кадр из фильма ужасов.
Наконец человек, стоявший посередине, заговорил:
— Ну что ж. Похоже, все новички уже собрались.
http://bllate.org/book/19427/1917578
