Толпа казалось не чувствовала боли: стоило нескольким людям упасть, как новые безумцы с диким ревом бросались вперед.
Взгляд Ши Яо помрачнел. Собрав всю духовную силу на ладонях, она с силой ударила перед собой.
В тот же миг мощная волна духовной энергии хлынула во все стороны, заставляя наступающую толпу одну за другой отступать.
Пользуясь этой возможностью, Сяо Юй взмахнул длинным мечом, расчистив перед собой пространство, и, прикрывая Ши Яо сбоку, глухим голосом произвел:
— Госпожа Ши, что теперь делать?
Ши Яо беглым взглядом окинула окрестности и заметила за спинами людей Сяо Юаня. Тот стоял с леденцом на палочке в руке, сияя лучезарной улыбкой и отчетливо наблюдая за каждым их движением.
Она тут же резко скомандовала:
— Хватите этого ребенка!
Пробиваясь вместе, они крушили все на своем пути, и вспышки мечей, окутанные духовной силой, прорубили в обезумевшей толпе широкий проход.
Но пока они с большим трудом пробивались наружу, Сяо Юань уже исчез без следа.
Что же касается Сяо Гуя, который неотступно следовал за ними всю дорогу, то он тоже затерялся в этой бесконечной кутерьме.
Гнев в душе Ши Яо поднимался все выше. Сама она еще не до конца оправилась от ран, и духовной мощи не хватало; если бы она по легкомыслию не недооценила Янь Вань, то разве угодила бы в этот Массив Великой Чистоты Хуаньюань?
Мысленно она позвала Сяо Лю, но браслет на ее запястье тускло поблек, не выказав ни малейшего признака жизни — призвать призрачного стража в итоге так и не удалось.
Из последних сил они бежали к воротам Резиденции князя Чжэньнань.
Обезумевшая толпа сгрудилась у внешних стен резиденции, но ни один человек не смел ступить внутрь хотя бы на полшага.
Увидев это, Сяо Юй слегка нахмурил брови и задумчиво произнес:
— Неужели эта Резиденция князя Чжэньнань — безопасное место?
Услышав это, Ши Яо невольно вздохнула:
— Ты слишком все упрощаешь. Это не обычная ловушка, а древний Массив Великой Чистоты Хуаньюань.
Ее взгляд стал суровым, и она медленно продолжила:
— Этот массив — самый зловещий и коварный. Он затягивает вошедших в определенный день и заставляет проживать его по кругу снова и снова, не давая вырваться наружу.
Если не разрушить массив, останется лишь день за днем кружить в этом кошмаре, пока жизненные силы не иссякнут дотла, а души не развеются так, что даже путь в подземный мир окажется заказан.
Даже если все оказавшиеся внутри погибнут, Массив Великой Чистоты Хуаньюань не рассеется сам по себе, а превратится в бесхозную смертоносную ловушку, поджидающую новую партию несчастных.
Сказав это, она перевела взгляд на распахнутые алые ворота резиденции и добавила:
— Судя по всему, мощь этого массива нынче далеко не так сильна, как в древние времена.
Даже при этом выбраться отсюда будет совсем непросто, либо ключ к разрушению массива спрятан внутри этого особняка. Сперва укроемся там.
Они направились прямо к парадному залу резиденции.
Шагнув за лунные ворота, они увидели троих сидевших внутри людей: в самом центре расположился облаченный в парчовые одежды князь Чжэньнань, а по бокам от него — мужчина и женщина в роскошных шелках, выглядевшие как богатые купцы.
Мужчина-купец с перекошенным от гнева лицом яростно сжимал кулаки и громко о чем-то спорил, переполненный негодованием.
Князь Чжэньнань, поглаживая короткую бороду на подбородке, примирительно кивал, словно пытаясь унять чужой гнев.
Бросив быстрый взгляд, Ши Яо внезапно заметила в углу парадного зала сжавшуюся темную фигурку — это был тот самый Сяо Гуй, который следовал за ними ранее.
Он понурил голову, его плечи едва заметно вздрагивали, а глаза были полны слез — вид у него был до жалости несчастный.
Ши Яо переглянулась с Сяо Юем, и они, скрыв свое присутствие, отступили в тень за колонной.
Она сложила пальцы в заклинание и издала еле слышный свист — тонкий, как паутинка, он без труда долетел до слуха Сяо Гуя.
Услышав звук, Сяо Гуй слегка вздрогнул и поднял глаза, заметив Ши Яо под галереей.
Его глаза покраснели, он поспешно поднялся на ноги и смелой поступью направился к ним.
Подойдя ближе, он, однако, не произнес ни слова, а лишь ухватился за край одежды Ши Яо и горько заплакал.
Ши Яо присела на корточки и мягким, успокаивающим голосом спросила:
— Не бойся. Расскажи мне, что здесь происходит? Куда ты делся, когда активировался Массив Великой Чистоты Хуаньюань?
Сяо Гуй долго всхлипывал, прежде чем сквозь слезы поведать о случившемся.
Оказывается, услышав в Лощине Плывущих Облаков служанку, которая докладывала о приезде его родителей в готи к князю Чжэньнань, он не смог совладать с тоской и тайком пробрался в этот парадный зал.
Заметив сидевших в зале мужчину и женщину в купеческих одеждах, в которых он сразу узнал столь горячо любимых родителей, мальчик со слезами бросился к ним, но его руки прошли насквозь, зачерпнув лишь пустые призрачные силуэты.
Он в отчаянии заметался перед ними, снова и снова призывая маму и папу, но те словно в упор его не видели и не слышали, продолжая беседовать с князем Чжэньнань.
Вся радость мальчика в один миг обернулась ледяным отчаянием: он думал, что сможет вновь увидеться с родителями, а оказалось — все это лишь мираж, пустой сон.
Взгляд Ши Яо мгновенно вспыхнул. Она протянула руку и смахнула слезы с щек Сяо Гуя:
— Твои родители на самом деле не здесь. Это всего лишь иллюзия, порожденная Массивом Великой Чистоты Хуаньюань.
Сяо Гуй закусил губу, неотрывно глядя на купеческую чету в зале, а в его глазах читались безграничная нежность и горечь.
Ши Яо невольно вздохнула и мягко произнесла:
— Я помогу тебе. Ступай и обними их.
Едва слова сорвались с ее губ, как с кончиков ее пальцев сорвались струйки мягкой духовной энергии. В сиянии белого света весь парадный зал оказался окутанным чарами.
Освещение в зале мгновенно замерло, речь купеческой четы оборвалась на полуслове, а летящие пылинки застыли в воздухе — время в парадном зале было насильственно остановлено Ши Яо.
В то же время, благодаря влившейся духовной силе, фигуры супругов стали плотнее и реальнее: узоры на одеждах и пряди волос у висков сделались отчетливыми ничуть не меньше, чем у живых людей.
Сяо Гуй расцвел в улыбке, и, не успев вытереть слезы на глазах, стремглав бросился вперед.
На этот раз объятия действительно удались.
Сначала он крепко обнял мать, уткнувшись лицом ей в плечо, и от души выплакался. В этом плаче скопилась вся накопившаяся за тридцать лет обида, смешанная с пронзительной тоской, от которой сжималось сердце.
Вдоволь выплакавшись, он вцепился в отцовский рукав и принялся сбивчиво рассказывать о годах одиночества и тоски.
Застывшее время в зале превратило эту запоздавшую на тридцать лет встречу в зрелище, от которого сжималось и ныло сердце.
Прошло около получаса. Стоявший под галереей Сяо Юй молча наблюдал за этой сценой, а затем украдкой отвернулся и смахнул влагу с уголков глаз.
Внезапно в зале без всякого ветра зашелся воздух, потоки энергии забурлили, и пространство вокруг покрылось рябью. Всего мгновение — и колебания резко стихли, все вернулось на круги своя.
Тепло в объятиях мальчика мгновенно рассеялось. Фигуры родителей бесследно исчезли, пальцы зачерпнули пустоту, и он так и замер на месте, ошеломленный и потерянный.
Как раз в этот момент у входа в зал раздался звонкий смех. Подняв глаза, они увидели ребенка, точь-в-точь похожего на Сяо Гуя: с двумя пучками волос на голове и румянцем на щеках, он держал в руке леденец на палочке глубокого алого цвета и лучезарно улыбался.
Услышав звук, Ши Яо и Сяо Юй одновременно напряглись, сузив глаза, а их аура мгновенно стала тяжелой.
Сяо Юй украдкой положил руку на рукоять меча у пояса, не сводя с ребенка настороженного взгляда.
Ши Яо первой перешла в наступление. Слегка взмахнув рукой в воздухе, она выпустила струю пронзительной духовной энергии, которая стрелой полетела прямо в Сяо Юаня. Под напором ветра опавшие листья во дворе закружились в бешеных танцах, устилая землю сплошным ковром.
Маленький призрачный мальчик в зале с налитыми кровью глазами взревел и бросился вперед, собирая в ладонях плотную черную дымку, и с яростью обрушил удар на Сяо Юаня.
Похоже, основа у этого Сяо Юаня оказалась зыбкой: не выдержав совместной атаки двоих, он издал странный вопль, отскочил назад, споткнулся и, крутанувшись на месте, попытался сбежать.
http://bllate.org/book/19421/1901979
Готово:
