Сяо Юй и не думал его отпускать: оттолкнувшись носками сапог от земли, он стремительно бросился в погоню. Его острый меч послушно выскользнул из ножен, сверкнув холодным светом, намереваясь преградить путь и покончить с беглецом, однако Сяо Юй двигался чрезвычайно быстро и всё же опоздал самую малость — острие меча лишь скользнуло по расплывчатому силуэту.
Выбравшись наугад, Сяо Юй выронил из рук засахаренные фрукты на шпажках. Они со стуком покатились по брусчатке, ярко-красная мякоть полностью разбилась, испачкавшись в дорожной пыли, и вокруг распространился сладкий аромат вперемешку с сырым запахом земли.
Глядя на раздавленные леденцы, измазанные землей, Сяо Юй на мгновение вспыхнул багровым взором, и аура кровожадности вокруг него резко возросла. Клубы черной дымки обвили его стопы и, поднимаясь по подолу одежды, начали выплескиваться наружу.
С глазами, налитыми кровью, он свирепо уставился на Ши Яо и остальных, сквозь зубы бросив:
— Вы еще пожалеете!
Не успел замереть звук голоса, как Сяо Юй сделал несколько прыжков и, качнувшись, скрылся за пределами главного зала, не оставив и следа.
Ши Яо тут же мрачно и резко скомандовала:
— В Лощину Плывущих Облаков! Он наверняка направился к Янь Вань.
Произнеся это, она сорвалась с места, а развевающиеся рукава ее одежд подняли сильный ветер. Сяо Юй не отставал ни на шаг, стремительно бросившись следом. Они неслись друг за другом, прямиком направляясь к Лощине Плывущих Облаков.
Добравшись до половины пути, когда до Лощины Плывущих Облаков оставалось еще несколько чжанов, они заметили, что над всей усадьбой клубится тяжелая черная дымка. Подобно густой туши, она окутывала окружающие деревья и траву, и даже легкий туман, стелившийся у воды, приобрел мрачный, тусклый оттенок.
Вокруг царила давящая и зловещая атмосфера, от которой веяло невыразимой опасностью.
Увидев это, оба почувствовали, как у них упало сердце, и, резко прибавив скорость, бросились к Лощине Плывущих Облаков.
Едва ступив за ворота усадьбы и собираясь переступить порог, Ши Яо почувствовала, как Сяо Юй внезапно схватил ее за руку, и встревоженно окликнул:
— Госпожа Ши, погодите! Если мы попадемся здесь в такую же ловушку, как на Проспекте Чжуцюэ, что тогда делать?
Услышав это, Ши Яо остановилась и пристально оглядела пейзаж во дворе: черная дымка обвивала деревья и карнизы крыш, а черепица была скрыта под тенью.
Постояв в молчании с мгновение, она внезапно подняла руки и принялась быстро складывать заклинания.
Духовная сила на ее ладонях бурно взметнулась, ослепительно-белый свет устремился в небеса, а затем накрыл двор сверху вниз. От легкого толчка весь двор раскололся надвое под воздействием чистой духовной энергии, образовав аккуратный разрез, который ровно пополам разделил комнату, где укрывалась Янь Вань.
Ши Яо развеяла заклинание, убрала силу и тыльной стороной ладони стерла кровь, выступившую в уголке рта. Мрачно глядя вперед, она наконец смогла разглядеть фигуру внутри дома.
У топки стояла женщина с мягкими чертами лица и хрупким телосложением — это была Янь Вань. Рядом с ней находился тот самый Сяо Юй, сбежавший из главного зала. Свиредое выражение на его лице еще не исчезло, и он упорно вглядывался в незваных гостей за воротами.
Заметив, что защитный барьер двора прорван, Янь Вань помрачнела. Ее нежные пальцы в мгновение ока сотворили потоки сизого тумана, и она стремглав бросилась на Ши Яо.
Хотя Ши Яо только что потратила немало духовной силы, она все же подняла ладони навстречу. Белоснежная духовная энергия развеяла сизый туман, и обе женщины сошлись в ожесточенной схватке посреди полуразрушенного двора. От ударов их ладоней во все стороны летели щепки, а черная дымка хаотично клубилась.
В то же время Сяо Гуй, охваченный жаждой убийства, бросился на Сяо Юя, нанося удары один другого свирепее и целясь исключительно в смертельные точки.
Увидев это, Сяо Юй молниеносно бросился вперед, его длинный меч сверкнул холодной леденящей сталью, отрезая Сяо Юю путь к отступлению. Вдвоем они атаковали и защищались, действуя слаженно и безупречно.
Оказавшись зажатым в тиски, Сяо Юй уже через три-пять ударов дрогнул: Сяо Гуй ударил его ладонью в плечо, разметав черную дымку, а затем длинный меч Сяо Юя сбил остатки темной ауры. Черные испарения слой за слоем сжимались на его теле, а сам силуэт стал наполовину прозрачным, пока совместными усилиями их наконец не удалось усмирить.
Краем глаза заметив, что Сяо Юй схвачен, Янь Вань стала действовать еще более судорожно и безжалостно, а сизый туман в ее руках забурлил с новой силой.
Взгляд Ши Яо холодно блеснул. Уклонившись от удара ладони, она резким движением перехватила ее запястье и влила внутрь чистую духовную энергию, заставляя злую ци в теле противницы рассеяться во все стороны.
Тело Янь Вань вмиг обмякло, и сколько она ни пыталась вырваться, освободиться из тисков не удавалось. Не выдержав натиска Ши Яо, она была вынуждена опуститься на колени, прижатая за плечо.
Другой рукой Ши Яо сложила печать, и духовный свет на ее кончиках пальцев превратился в узор из путы, который она прижала прямо к межбровью Янь Вань, громко приказав:
— Запечатать!
Как только духовный свет проник внутрь, аура кровожадности вокруг Янь Вань отхлынула, подобно приливу, окутывавшая ее тень полностью рассеялась, а странный зловещий блеск в глубине глаз постепенно погас.
Убедившись, что буйный нрав Янь Вань полностью утих, Ши Яо сурово спросила:
— Приводили ли сюда какого-нибудь книжника?
Янь Вань опустила взгляд и кивнула, слабо произнеся:
— Я изначально не желала никому зла, но это озеро наполнилось кровожадной ци, которая затуманила мой разум, толкнув на преступление. Тот ученый действительно был схвачен мной и заперт в подводном барьере.
Сердце Сяо Юя сжалось, и он поспешно допытывался:
— Где находится этот барьер?
Янь Вань подняла глаза на скрытую тропинку за двором и медленно ответила:
— Я отведу вас.
Они последовали за Янь Вань вглубь территории. Чем дальше они шли, тем темнее становилось вокруг, а под ногами ощущалась лишь липкая и ледяная сырость.
Вскоре они вышли к пещере. Это была естественная каменная расщелина, размытая у самого дна озера. Она защищалась барьером, поэтому внутри не было ни капли воды — там стояла полная сухость.
Вглядевшись в глубину пещеры, они заметили смутные силуэты. С потолка свисало несколько толстых массивных цепей, на каждой из которых было подвешено по человеку. Все они неподвижно и безмолвно застыли в полумраке, так что было невозможно понять, живы они или мертвы.
Ши Яо ворвалась в пещеру, и белая духовная энергия полилась из ее ладоней, превращаясь в парящие в воздухе сгустки света. Обстановка внутри сразу же прояснилась.
Сяо Юй с мечом наготове следовал за ней, Сяо Гуй быстро шел позади, волоча за собой Сяо Юя, а Янь Вань, чьи запястья были связаны духовной силой, неторопливо плелась следом.
При свете духовных сфер все отчетливо увидели, что цепи под сводом пещеры толщиной с детскую руку тяжело свисали вниз. Висевшие на них люди были с закрытыми глазами, дыхание их еле теплилось, одежда почернела от пропитавшей ее зловещей ци, а конечности безвольно свисали, и лишь грудные клетки едва заметно вздымались.
Взгляд Сяо Юя метнулся вперед и мгновенно упал на фигуру в самом дальнем углу: на человеке было надето синее конфуцианское платье, а на поясе красовалось нефритовое кольцо в виде бамбука. Это был именно тот друг, которого он так усердно разыскивал.
— Вот он! — негромко воскликнул он, оттолкнулся носками и бросился вперед, собираясь взмахом меча разрубить цепь.
Ши Яо поспешно предостерегла его:
— Погоди! Эти цепи пропитаны зловещей ци, если разрубить их грубой силой, можно навредить пленникам.
Не успели затихнуть слова, как в ее руке сконденсировалась духовная сила, и она легко провела вдоль цепи. В местах касания духовного света черная ци зашипела и мгновенно растворилась без следа, а цепи с звоком лопнули.
Сяо Юй тут же подхватил ученого на руки. Убедившись, что у того на шейном отделе еще теплится пульс, а дыхание, хоть и слабое, остается ровным, он немного успокоился.
Ши Яо снова взмахнула ладонями, по очереди ударяя по соседним цепям. Удары были окутаны очищающей духовной энергией, и черная дымка исчезала при первом же соприкосновении, позволяя остальным пленникам один за другим освободиться и упасть на землю.
Лишь Сяо Юй, понуро опустив голову, стоял неподалеку под конвоем Сяо Гуя.
Янь Вань осталась стоять на прежнем месте, глядя на бесчувственных людей на полу, на ее лице читалось раскаяние:
— Это все из-за того, что зловещая ци помрачила мой разум. Видя, как эти люди проходят мимо озера, я схватила их, чтобы их жизненной силой подавлять темные силы подводного мира. К счастью, обошлось без жертв.
Ши Яо уложила ученого на каменную платформу и передала духовную энергию через его межбровье, питая поврежденные злой ци меридианы сердца.
Неожиданно произошел крутой поворот: раздался резкий крик:
— Не верьте ей!
Не успел голос стихнуть, как густая черная ци вместе с порывом ветра метнулась в спину Ши Яо.
Застигнутая врасплох, Ши Яо взлетела в воздух и со всего маху рухнула на каменный пол, ощутив, как к горлу подкатывает жгучая кровь.
Опираясь руками о землю, она поднялась, вытерла кровь в уголках рта и, подняв глаза, испытал сильное потрясение.
Сяо Юй был наглухо оплетен клубами черной дымки, а Сяо Гуй, атакованный Сяо Юем, был схвачен и удушен им.
Тот самый старый даос, что скорчился на земле, и подал предупреждающий знак. Сейчас он изо всех сил старался скрыть свое жалкое состояние, а изо рта у него сочилась кровь, придавая ему крайне несчастный вид.
http://bllate.org/book/19421/1901980
Готово:
