Когда Тан Чжуан подслушал весть о Золотых Счётах Лю Саня в каком-то переулке, солнце уже клонилось к закату.
Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава опрокинул в рот последнюю чашу вина, почмокал губами и, повернувшись к замаскированному под Мин Сюйю мужчине с закрытым лицом, процедил:
— Твой прилипала перед уходом договорился с тобой вместе выполнять это дело. Раз уж всё выяснилось, что ты теперь думаешь?
Их NPC с искусственным интеллектом были совсем не похожи на игроков, которые могли выходить из игры по своему желанию — фактически, даже вход и выход строго контролировались компанией. До сих пор они оба несли на себе задачи, связанные с игроком по имени Мин Сюй, и потому время, доступное им для отдыха и выхода из сети, также было синхронизированным.
— Сверху говорят: месяц, — замаскированный под Мин Сюйя Тан Чжуан лаконично указал пальцем на небо и качнул винную чашу в руке, легонько стукнув ею о пустой кубок Одетым в Пронизывающие Небеса Рукава. — А потом один день отдыха.
Только что он получил уведомление, переданное компанией через внешний узел. Получать отпуск раз в месяц — вполне приемлемо.
— Целый месяц?! Да я____! — Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава хлопнул по столу, потеряв всякое спокойствие. — Да я____! Так мы что, будем просто сидеть здесь? Да здесь же целых два месяца! Ровно два месяца!!
Игровой мир тек в два раза быстрее реального, и раньше отпуска строились по принципу дежурств NPC в режиме ожидания, где искусственный интеллект чередовался с ручным управлением. Однако на этот раз в условиях открытого бета-тестирования уже было чётко прописано ограничение на смену дежурств — полмесяца, но этот редкий отпуск умудрились снова продлить из-за «задания на наследование»...
Учитывая вспыльчивый характер Одетых в Пронизывающие Небеса Рукавов, потеря хладнокровия была вполне естественной.
— Всего-то два месяца, привыкнешь, — Тан Чжуан тряхнул непривычной для него причёской из конского хвоста и безжалостно нанёс контрольный удар: — Проведём здесь пару месяцев среди лязга мечей и вспышек клинков, зато потом оба сможем отдохнуть.
Что же до того, какое именно слово на этот раз система запретила Одетым в Пронизывающие Небеса Рукавам, то за неимением рыночного спроса это пока не входило в сферу его интересов.
— Кстати, с какого перепугу ты вырядился точь-в-точь как тот сопляк? Тебе что, серебра отвалили? — Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава с презрением покосился на покачивающийся конский хвост на голове молодого господина Тана и поскрёб растрёпанную шевелюру. — И впрямь непривычно как-то.
— Разумеется, так удобнее искать людей, — Тан Чжуан моргнул. — Раз у нас выдалось столько свободного времени, почему бы не прогуляться до Тысячеивового Дола?
— И не подумай! Не думай, что я не знаю, что ты затаскиваешь меня туда ради____! — Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава уткнулся лицом в винный стол, и на его физиономии за версту читалось: «Я тебя давно раскусил».
Под цензуру попало именно слово «задание». Тан Чжуан насквозь видел Одетых в Пронизывающие Небеса Рукавов, опустил чашку и с невозмутимым видом поправил одежды.
— По делу, да и к слову... Я ведь не зверь, «этими делами» занимаюсь исключительно по выбору, и если нет никакой награды, мне ты будешь неинтересен.
Тан Чжуан поднялся с места и отвешивал щелчок прямо по лбу Одетым в Пронизывающие Небеса Рукавам:
— Не забудь расплатиться за счëт.
— Жди меня! — Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава мгновенно подскочил из-за стола и, делая быстрые шаги, принялся жаловаться: — Чего ж ты раньше не сказал!
Ничто на свете не пугало его так сильно, как слово «расплатиться». Эксплуатация другими людьми ещё оставляла слабую надежду вырваться на свободу, но попасть под кабалу к молодому господину Тану означало погрузиться в абсолютную, непроглядную тьму.
— Ты про какую фразу? — с притворным неведением улыбнулся кривящимися уголками глаз Тан Чжуан.
Едва заметно бросив взгляд на сидевших неподалёку игроков, которые пили вино и закусывали, он прямо со второго этажа таверны перемахнул на крышу и стремительно зашагал вдаль, а развевающийся на ветру хвост придавал его фигуре весьма лихой вид.
Судя по его пониманию Одетых в Пронизывающие Небеса Рукавов, раз уж тот согласился на его условия, то назад слова не возьмёт. Так что доводить человека до состояния вздыбленной шерсти ради тренировки собственного душевного равновесия он мог совершенно без угрызений совести.
— Будешь и дальше вести себя столь мерзко, я, твой дед, ни за что не пойду с тобой в Тысячеивовый Дол открывать этот проклятый замок!!
Эта раздражённая тирада Одетых в Пронизывающие Небеса Рукавов заставила всех посетителей таверна дружно скосить на них глаза. Сразу после этого, под удивлённый возглас паренька-полового, фигура оратора превратилась в порыв бурного ветра — он взмыл на крышу вслед за Тан Чжуаном и исчез из виду.
Дело это было ни большим ни маленьким. Стоило им обоим покинуть трактир, как несколько игроков бросили палочки для еды, которыми ковырялись в еде, зашептались друг с другом и выбрались наружу, а из-за пазух некоторых из них даже вылетели почтовые голуби.
Что именно было написано на бамбуковых трубочках, привязанных к голубиным лапкам, оставалось неизвестным, однако в разговорах тех людей всё чаще мелькало одно и то же название — Тысячеивовый Дол.
Сам по себе «Тысячеивовый Дол» еще ничего не значил: в Сучжоу из-за «Собрания Осенних Листьев» Союз Направленных к Небу окружил сразу несколько мест. А вот слово «замок», сорвавшееся с губ спутника Мин Сюйя, без исключений стало «неожиданным уловом» для игроков, приставленных следить за Мин Сюйем. Этот самый Мин Сюй обладал выдающимися методами и поддерживал тесную связь с человеком номер один в Цзянху; раз он предпринял такие шаги, значит, наверняка добыл какие-то ценные сведения.
Так что, когда Тан Чжуан увидел у зеленеющих ивовых берегов озера огромную толпу игроков, он ни капли не удивился. Расположение таверны выбирал он сам, нужные слухи среди игроков тоже уже распустил, а то, знать им не положено, было скрыто даже от своего же человека — Одетых в Пронизывающие Небеса Рукавов. А как именно строить догадки — это уже личное дело самих игроков, и за вызванные этим последствия он ответственность нести не собирался.
— На кой чёрт ты вечно устраиваешь всякую суету? Здесь эту лодку окружила прорва народу, как мы вообще туда проберемся? — Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава, посасывая торчащую изо рта ивовую веточку, смерил взглядом теснейшее кольцо игроков вокруг судёнышка, вмещавшего от силы трёх человек, и решительно забурчал.
— Они появились как раз вовремя. Чтобы нам безопасно туда проникнуть, как раз и придётся положиться на помощь этих ребят, — Тан Чжуан наклонился и тихо шепнул на ухо Одетым в Пронизывающие Небеса Рукавам.
— Чего это ты со мной заговорил? Совесть проснулась? — Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава отвёл взгляд от лица Тан Чжуана. — Уговор дороже денег: какой бы у тебя ни был план и кого бы ты ни задумал подставить, моя задача — только открывать замки. До остального мне нет никакого дела, да я и не смогу вмешиваться.
— Хе-хе, — Тан Чжуан уставился на ворчащего товарища — взгляд его горел, а уголки губ тронула улыбка.
— Ты чего? Чего это у тебя такая недоброжелательная ухмылка? Я тебе не девица легкого поведения, я честный парень! — Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава прикрыл плечо руками, уворачиваясь от его взгляда, а затем уставился на плотную толпу игроков вокруг лодки и выругался: — Если у тебя есть время меня домогаться, лучше бы быстро разобрался с этой сборищем непрофессионалов!
За те дни Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава уже вывел немало хитростей о том, как смачно и от души выругаться ругательствами, чтобы система не наложила на него «молчанку».
— С чего это с ними разбираться? — Тан Чжуан улыбнулся абсолютно невинно. — Нам еще нужно навестить их, выразить почтение и как следует сблизиться.
— Есть ли в этом хоть какой-то смысл? Дилетанты есть дилетанты, они что, взлететь на небо смогут? — Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава выглянул из-за ивы, оценивая обстановку, тут же спрятался обратно и сердито зыркнул на стоявшего за спиной парня.
— Неудивительно, что ты нищий — как ни заговоришь, вечно слова доброго не молвишь! Что значит «дилетанты»? Что за «прорва народу»? А ну выкладывай объяснения, иначе этой девице так просто твой проход не пройти!
Девушка в алых одеждах кувырком спустилась с дерева, легко поигрывая в руке парными кинжалами-эмей и покачивая ими перед лицом Одетых в Пронизывающие Небеса Рукавов:
— То, что ты только что сболтнул, эта девица слышала отчетливо. Возле «Первого Быстрого Клинка» Мин Сюйя и впрямь собираются одни слепцы, которым глаза без надобности.
— С чего это глаза без надобности? — успел бросить Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава и тут же крутанулся на месте, уходя от удара зелёным бамбуковым посохом в спину. — Кто тут пренебрегает правилами Цзянху?! Бить в спину — это не по-мужски!
— Шэнь Манмань по прозвищу «Алый Звук Красной Красавицы» и «Первый Быстрый Клинок» Мин Сюй, — человек в синем одеянии, от чьих атак Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава увернулся, стоял на прежнем месте с улыбкой, казалось, ничуть не заботясь о том, что клинок Тан Чжуана упирается ему прямо в спину. — «Алый Звук Красной Красавицы» обучалась у мастеров эмейской «Разрывающей Небеса Монахини», так что её место в списке героев должно быть весьма высоким. Раз уж выдалась счастливая возможность лицезреть столь прославленную героиню, ваш покорный слуга приветствует вас. Что же до громкого имени «Первого Быстрого Клинка», то его я ощутил на собственной шкуре... Но вот позвольте узнать, как зовут вашего спутника?
— Разве перед тем, как спрашивать чужое имя, не полагается сперва представиться самому? — не успел Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава и рта открыть, как Шэнь Манмань перехватила инициативу.
— Ха-ха, к сожалению, имя у вашего покорного слуги такое, что его поистине трудно произнести вслух, иначе возникнет подозрение, что я проявил еще больше неуважения к этикету, — человек в синем слегка изогнул брови.
Только теперь Тан Чжуан заметил у него на щеке шрам от меча, придающий лицу этого человека оттенок некоей зловещей притягательности, однако улыбка его выглядела абсолютно искренней.
— И что с того? Узнать нельзя, что ли, назвать не можешь? Ты меня за дурака держишь? — Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава презрительно глянул на незнакомца. — Даже у панциря черепахи есть свой узор!
— Раз уж уважаемый так говорит, скрываться и юлить дальше было бы уже просто несолидно. Меня зовут «Старший Братец», а в Цзянху кличут «Бамбуковым Мечом», очень приятно, — человек в синем кинул взгляд на Одетых в Пронизывающие Небеса Рукавов, и в его глазах плескалось чистое лукавство.
— Бамбуковый Меч и Алый Звук Красной Красавицы... Раз уж вы оба смогли сюда добраться, полагаю, нет нужды тратить время на светские любезности, — Тан Чжуан прервал их беседу, схватил Одетых в Пронизывающие Небеса Рукава за руку и, почувствовав, что тот собирается отчаянно сопротивляться, со всей силы сжал акупунктурную точку на его ладони. — У всех вас уйма забот, раз вы явились сюда столь внезапно, значит, «без дела в буддийский храм не ходят». В Сучжоу как раз в самом разгаре Собрание Осенних Листьев, почему бы вам не отправиться к Союзу Направленных к Небу строить планы, а вместо этого портить мне с любимым другом всю охоту к прогулкам?
— С... с любимым другом? — Шэнь Манмань бросила косой взгляд на держащихся за руки мужчин, и её глаза наполнились пытливым интересом.
Хотя современная Федерация вовсе не чуралась однополых союзов и в каком-то смысле даже поощряла подобные отношения, в глазах большинства граждан подобное всё ещё оставалось уделом меньшинств.
— Чего пялишься?! Еще раз вылупишься — глаза выколю! — Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава с раскрасневшимся лицом взвыл на всю округу: — У меня на роже что, цветы растут?! Я блин... пик... мы горы и реки смотрим, тебе-то какая разница?!
Первая фраза была обычным ворчанием, а вот последовавшее за ней «пик» было издано живьём под воздействием жестокой хватки Тан Чжуана.
Старческое лицо пало ниже некуда! И всё это перед лицом нежной девчушки!
Одетый в Пронизывающие Небеса Рукава был готов провалиться сквозь землю и зарыться поглубже, но поскольку его боевой потенциал уступал противнику, оставалось только стоять смирно — иначе чей-то чужой меч так некстати упирался ему прямо в промежность!
Вот выйдет он из игры — первым делом рванёт в штаб-квартиру компании, чтобы выяснить, есть ли у этого «Тан Чжуана» вообще хоть капля стыда! Уж тогда он припомнит все обиды и сведет все счёты, ни за что не проявит жалости!
— Дело определенно есть. То самое «отпирание замка», о котором ты говорил ранее — в нём ведь замешано задание? Туда можно добавить людей? Моя сила точно не станет обузой, — Шэнь Манмань без малейших колебаний призналась в своих намерениях.
— А ты? — Тан Чжуан перевел взгляд на «Старшего Братца» в синем и задал вопрос. Прозвище Бамбуковый Меч ему было незнакомо, но этот игрок по кличке «Старший Братец» занимал восемнадцатую строчку в списке героев, так что среди игроков он по праву считался бойцом высшего уровня.
— Разумеется, — Бамбуковый Меч спрятал бамбуковый посох, сложил руки в приветственном жесте и тоже утвердительно кивнул.
http://bllate.org/book/19420/1901767
Готово:
