Была осень, и в Императорском саду золотом горели хризантемы, придавая месту особое, чуть грустное очарование.
Линь Юэ прыгала рядом с Иньчжэнем, будто всё вокруг впервые видела. Наш четвёртый принц, хоть и носил в душе тяжёлые заботы, всё же оставался ребёнком — и у него тоже было детство.
Пока Линь Юэ без умолку щебетала у него под боком, на лице Иньчжэня всё чаще появлялась улыбка.
Они обошли весь сад, и Иньчжэнь даже специально повёл Линь Юэ к пруду, чтобы показать карпов. Когда дети устали и уже собирались возвращаться, им навстречу вышли служанки из дворца Юнхэ.
Госпожа Дэ неспешно шла по дорожке, опираясь на руку горничной. Одной рукой она придерживала поясницу — живот её уже сильно округлился.
К концу года должен был родиться Четырнадцатый принц.
Этот ребёнок был её последней надеждой, и в последние месяцы госпожа Дэ изо всех сил берегла себя и малыша.
«Четырнадцатый… Ты обязательно должен вырасти достойным!» — нежно поглаживая живот, подумала она, и лицо её озарила необычайно тёплая, материнская улыбка.
Иньчжэнь никогда не видел такого выражения на лице госпожи Дэ — ведь когда она смотрела на него, её взгляд всегда был холоден.
Он невольно сжал кулаки, но, подняв голову, тут же сменил выражение лица на спокойную, вежливую улыбку.
— Иньчжэнь кланяется матушке-императрице.
Увидев, как всегда покорного сына, госпожа Дэ слегка потемнела взглядом.
Их отношения и раньше не были близкими, а в последние годы всё стало ещё хуже. Тот, кого в истории описывали как всесторонне одарённого принца, теперь казался самым заурядным из всех.
Госпожа Дэ считала, что при живой императрице у Иньчжэня нет и шанса пробиться вперёд. С ним попросту не стоило тратить время и чувства.
— Так это ты здесь, Иньчжэнь? — холодно усмехнулась она. — Почему ты сегодня не на занятиях?
В это время все остальные принцы усердно учатся, а он, видимо, решил прогуливать.
— Матушка-императрица больна, поэтому я в последнее время не хожу на уроки. Сегодня моя двоюродная сестра Айланчжу приехала во дворец, и матушка велела мне сопровождать её.
Иньчжэнь ответил с глубоким уважением. Услышав это, госпожа Дэ лишь приподняла веки и взглянула на Линь Юэ.
«А, так это дочь Лункэдо?»
— Госпожа, поздоровайтесь с госпожой Дэ, — торопливо потянул Иньчжэнь Линь Юэ за рукав, заметив, что та просто молча смотрит на императрицу.
— Кланяюсь госпоже Дэ, — вяло пробормотала Линь Юэ.
Ей никогда не нравилась госпожа Дэ — ни в сериалах, ни в исторических хрониках, ни… в реальности перед ней — этой расчётливой и коварной женщиной.
— Не нужно церемониться, — ответила госпожа Дэ довольно вежливо: Лункэдо был важной фигурой, с которой следовало сохранять хорошие отношения. Но с каких пор семья Лункэдо так сблизилась с Иньчжэнем?
Вспомнив, что именно Лункэдо в будущем поможет Иньчжэню взойти на трон, глаза госпожи Дэ на миг блеснули.
«Если получится, надо убедить императрицу уничтожить весь род Тун — до корней. Тогда у Иньчжэня не останется никакой опоры, и он станет никем».
После прощания с госпожой Дэ в Императорском саду Линь Юэ молча шла за Иньчжэнем — она чувствовала, что настроение у него испортилось.
До полудня госпожа Цзилань увезла Линь Юэ из дворца. Девочка хотела попрощаться с Четвёртым принцем, но так и не нашла его. По словам Цайхуа, он снова заперся в своей комнате и вырезал деревянные фигурки.
Увлечение Иньчжэня резьбой по дереву не было секретом при дворе. Сам император Канси однажды даже упрекнул его в том, что он «растрачивает время на игрушки и не думает о будущем».
Но это не мешало Иньчжэню упорно продолжать своё занятие.
Он часто запирал дверь, закрывал глаза и погружался в состояние полного покоя — не слышал, не видел, не думал.
В этом другом мире он искал понимание…
Но в этом мире не было ни одного человека, кто бы по-настоящему его понял.
По дороге домой в особняк Тун госпожа Цзилянь была задумчива. Уже у ворот она вдруг сжала руку Линь Юэ и тихо сказала:
— Ланчжу, запомни слова тётушки: когда вырастешь, как бы ни манила тебя власть, никогда не выходи замуж за кого-то из императорской семьи.
Если бы сестра не вступила в брак с императором, возможно, сейчас она не лежала бы при смерти.
Если бы и я тогда послушалась родителей и вышла замуж за императора вместе с ней, то, скорее всего, именно я оказалась бы на её месте.
— Я запомнила, тётушка, — кивнула Линь Юэ.
С древних времён в императорской семье не бывает настоящей любви!
Там даже между сёстрами и братьями нет доверия — не говоря уже о матерях и сыновьях, отцах и детях. Все могут в любой момент обнажить мечи друг против друга.
Трон и безграничная власть — словно зов демона, заставляющий людей интриговать, предавать и убивать ради своей цели.
Жизнь маленькой девочки была скучной и непринуждённой. Возможно, потому что госпожа Дун вот-вот должна была родить, в последнее время она перестала посылать людей досаждать Юэ Синъа и Линь Юэ. Так прошло ещё два месяца, и в Пекине стало очень холодно — в комнатах уже топили печи и канг.
Роды госпожи Дун были на носу, и весь особняк Тун пришёл в смятение.
Лункэдо был без ума от своей наложницы и ради неё даже не ходил на службу — целыми днями ждал в доме, когда она родит.
Линь Юэ упросила няню отвести её во двор госпожи Дун. На ней был тёплый жилет и плащ с капюшоном.
Несколько дней назад выпал снег, и хотя во дворе всё уже убрали, на ветвях деревьев ещё оставались белые пятна.
Линь Юэ не подходила близко к двери — держалась подальше от Лункэдо. Когда повитуха радостно вышла и объявила: «Мать и сын здоровы!» — Лункэдо тут же бросился внутрь. А Линь Юэ в этот момент тихо провела пальцами по своим ладоням — она только что активировала «Иллюзию Юминь».
Голова закружилась, и девочка чуть не упала.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — няня быстро подхватила её.
— Мне так тяжело, няня… — прошептала Линь Юэ.
Оказалось, что использование этого навыка полностью истощало силы, независимо от того, кто его применял. А её тело пока ещё было детским — после активации она просто лишилась всех сил.
— Пойдёмте, я отведу вас обратно, — сказала няня, уже поднимая её.
Но в этот момент из комнаты раздался пронзительный крик госпожи Дун:
— А-а-а! Привидение! Не подходи! Уйди прочь!
— Прости меня! Не мсти мне!
Услышав вопли, Линь Юэ, прижавшись к няне, спокойно закрыла глаза. В иллюзии, которую она создала для госпожи Дун, не было сложных заклинаний — просто все, кого та убила, вернулись за ней, чтобы отомстить.
Госпожа Дун сошла с ума.
Хотя Лункэдо старался скрыть это, слухи всё равно разнеслись по всему городу и стали излюбленной темой для сплетен. Говорили, что госпожа Дун раньше была наложницей тестя Лункэдо, но из-за молодости и красоты соблазнила самого Лункэдо. Его законная жена, конечно, была против, и именно поэтому первой жертвой госпожи Дун стала она. Потом настала очередь других любимых наложниц в доме.
Но зло всегда возвращается. Родив сына, госпожа Дун внезапно сошла с ума от страха перед призраками и вскоре бросилась в колодец.
Говорят, из того колодца потом вытащили несколько тел — это были все, кого она убила…
Слухи в Пекине бушевали, но в особняке Тун уже воцарился покой.
После смерти госпожи Дун Юэ Синъа специально повёл Линь Юэ поклониться могиле своей матери.
Хотя месть не была его рукой, госпожа Дун всё же получила заслуженное наказание и ушла искупать грехи в загробном мире. Теперь Юэ Синъа мог наконец обрести душевный покой.
Что до сына госпожи Дун, то его взяла на воспитание сама старшая госпожа Тун. У госпожи Дун было слишком много врагов, и бабушка не доверяла никому другому. Хотя она и ненавидела эту женщину, ребёнок всё же был её внуком, и она обещала заботиться о нём как следует.
История госпожи Дун постепенно забылась.
Вскоре наступил двенадцатый месяц, и приближался Новый год. Из дворца пришла весть: госпожа Дэ родила! Она снова подарила императору сына — того самого, кто в будущем станет знаменитым «Великим генералом-царём», Четырнадцатым принцем.
Родственники и знать один за другим спешили в дворец Юнхэ, чтобы поздравить госпожу Дэ. От рода Тун, разумеется, тоже следовало отправить кого-то — лучшей кандидатурой была госпожа Цзилань.
Узнав об этом, Линь Юэ тут же стала умолять тётушку взять её с собой во дворец — якобы посмотреть на новорождённого принца, но на самом деле — чтобы продолжить повышать уровень доверия у Четвёртого принца!
Перед самым трудным персонажем в этой истории — перед самим Иньчжэнем — она могла рассчитывать только на упорство и настойчивость. Только так можно было заслужить высшую награду — признание Четвёртого принца.
В двенадцатом месяце было ледяно холодно — каждый выдох превращался в белое облачко пара. Без загрязнений и глобального потепления температура в Пекине опускалась до минус сорока.
В карете у Линь Юэ была жаровня, и ей было довольно уютно. Но как только она вышла из экипажа и пошла по дворцовым дорожкам, ледяной ветер тут же обжёг лицо. Ещё не дойдя до дворца Юнхэ, она уже дрожала от холода.
Во дворце Юнхэ царило оживление — множество принцев и принцесс собрались, чтобы посмотреть на новорождённого. Четырнадцатый принц, только что появившийся на свет, был весь в морщинках и напоминал старичка.
Линь Юэ вошла, но, чувствуя себя чужой среди незнакомых детей, не стала с ними общаться. Взглянув издалека на младенца, она тихо отошла к двери и потянула за рукав одну из служанок:
— Сестрица, а где Четвёртый принц?
— Четвёртый принц? — служанка удивилась. — Он только что был здесь… Возможно, уже ушёл?
«Ушёл?» — мелькнуло в голове у Линь Юэ. Она тут же побежала наружу и в углу сада увидела Иньчжэня.
В этом дворце он всегда был незаметным.
Иньчжэню вот-вот исполнится двенадцать, но он выглядел невысоким для своего возраста. Сейчас он стоял в тени сливы, усыпанной цветами.
В двенадцатом месяце слива цвела особенно пышно.
«Чем сильнее буря и мороз, тем крепче дух цветка. Среди всех цветов слива — самая стойкая».
И сейчас Иньчжэнь стоял перед испытаниями, которые, впрочем, ещё не были самыми тяжёлыми в его жизни.
— Четвёртый принц? — тихо окликнула Линь Юэ издалека.
Услышав этот звонкий, детский голос, Иньчжэнь очнулся и медленно обернулся. Перед ним стояла девочка с сияющей улыбкой.
Она радостно подбежала к нему:
— Четвёртый принц, вы смотрите на сливы? Какие они красивые!
Линь Юэ то взглянет на него, то на яркие цветы над головой.
— Да, очень красивы, — ответил Иньчжэнь, глядя на алые цветы, и в его глазах на миг вспыхнула решимость.
«В любых обстоятельствах я не сдамся».
— Вам не холодно? — обеспокоенно спросила Линь Юэ, заметив, что у него даже нет обычного мешочка для согрева рук.
Она тут же схватила его ладони и засунула их в свой маленький меховой мешочек.
Их руки — большая и маленькая — оказались вместе в узком, тёплом пространстве.
Его руки были ледяными.
Иньчжэнь всё ещё был в замешательстве. Он опустил взгляд на мешочек — белоснежный, пушистый, сделанный из кроличьего меха. Немного маловат, но для такой малышки — в самый раз.
http://bllate.org/book/1942/217687
Готово:
