Увидев, что у Линь Юэ явно нет сил, госпожа Цзилань не удержалась и снова заговорила:
— Сестра заболела. Сегодня я пойду во дворец навестить её. Ланчжу, хочешь чего-нибудь вкусненького? Принесу тебе из дворца, ладно?
Наложница Тун больна?
Линь Юэ не очень разбиралась в истории, но смотрела множество сериалов про династию Цин, и во всех них наложница Тун была красавицей с коротким веком — будто бы умирала в двадцать один или двадцать два года.
Если прикинуть по времени, до её кончины оставалось всего год-полтора!
Как только эта мысль пришла ей в голову, Линь Юэ тут же принялась усиленно хлопать ресницами, изображая милоту, и детским голоском выпросила:
— Тётушка, мне тоже очень захотелось повидать старшую тётушку! Можно мне пойти с вами во дворец? Ну пожааалуйста!
Госпожа Цзилань всегда обожала свою маленькую племянницу. Увидев, как та усиленно хлопает глазками, она сразу смягчилась:
— Хорошо, возьму тебя с собой.
Хотя император сейчас целиком отдавал своё сердце императрице, ради сохранения баланса среди придворных кланов он по-прежнему проявлял особую теплоту к прочим наложницам и членам императорской семьи. Поэтому у госпожи Цзилань всегда имелась императорская табличка, позволявшая входить во дворец.
Пусть в семье Тун она и не имела большого веса — всё-таки незамужняя дочь, — но взять с собой Линь Юэ ей было совсем несложно.
После завтрака госпожа Цзилань переоделась в парадный халат знатной дамы и вместе с Линь Юэ села в семейную карету, направляясь прямо к Императорскому городу.
На улицах Пекина уже с самого утра царило оживление. Линь Юэ тоже надела халат в стиле цици и, пока карета катилась по мостовой, послушно сидела внутри, но не удержалась и чуть приподняла занавеску, чтобы выглянуть наружу. И тут же аж зажмурилась от неожиданности.
Самым шумным местом оказалась чайная. Перед её входом танцевала целая группа девушек в алых платьях, а над самой чайной красовалась огромная вывеска:
«Чайная „Не судьба“! Второй ежегодный бал знакомств — стартует сегодня!»
Да ладно?! Знакомства?! Да ещё и «Не судьба»?! Наглый плагиат!
— Что там такое? — спросила госпожа Цзилань, заметив, как племянница застыла у окна.
Она тоже бросила взгляд наружу и тут же фыркнула, нахмурившись:
— Пустяки. Ланчжу, не смотри! Всё это — глупости для глупых людей.
И быстро опустила занавеску.
Ой.
Линь Юэ чуть не забыла: госпожа Цзилань — настоящая «старая дева», а для таких, как она, слово «знакомства» звучит хуже любого проклятия!
Почувствовав, что настроение тётушки испортилось, Линь Юэ тут же скромно опустила голову и начала молча теребить край своего рукава.
Вскоре карета остановилась у ворот Запретного города — дальше экипажи не пускали.
Госпожа Цзилань взяла Линь Юэ за руку, предъявила страже свой пропуск и уверенно повела племянницу по направлению к внутренним дворцам.
В это время утренняя аудиенция уже закончилась, и по дворцу сновали занятые слуги. Некоторые даже напевали себе под нос, и Линь Юэ с удивлением узнала самый популярный в столице хит — «Самый яркий народный стиль».
Эх, этот ветерок добрался даже до эпохи Цин...
Покои наложницы Тун считались одними из самых роскошных во всём гареме. За ней ухаживали десятки служанок и евнухов. Увидев госпожу Цзилань, одна из прислуг тут же поспешила навстречу:
— Госпожа Цзилань, вы пришли! Ах, и Ланчжу тоже! Утром госпожа как раз вспоминала вас!
— Как здоровье наложницы? Поправилась хоть немного? — тихо спросила госпожа Цзилань.
Выражение служанки стало серьёзным:
— Со здоровьем госпожи... всё по-прежнему. Вчера вечером император и императрица навещали её и прислали множество целебных снадобий.
Все прекрасно понимали: наложнице Тун оставалось недолго. Врачи делали лишь вид, что лечат её.
— Ах... — вздохнула госпожа Цзилань, явно ожидая подобного ответа. Она взяла маленькую ручку Линь Юэ и передала её служанке. — Цайхуа, отведи Ланчжу в боковой павильон, пусть подождёт там. Я сама зайду к наложнице.
— Тётушка? — Линь Юэ подняла на неё глаза с таким жалостливым выражением, будто тоже очень хотела увидеть наложницу Тун!
— Ланчжу, будь умницей. В палатах больной много дурного воздуха. Как только госпожа примет лекарство, она обязательно позовёт тебя, — сказала госпожа Цзилань и скрылась за дверью спальни.
Линь Юэ пришлось последовать за служанкой Цайхуа в боковой павильон.
— Ланчжу, посиди немного, я сейчас принесу тебе что-нибудь вкусненькое, — сказала Цайхуа, улыбаясь.
С древних времён детей развлекали одинаково: либо игрушками, либо лакомствами.
Линь Юэ уселась на стул с высокой спинкой и начала болтать ножками — в Запретный город она попала впервые, и всё здесь казалось куда великолепнее, чем в сериалах.
Вскоре в дверях послышались шаги. Линь Юэ подумала, что вернулась Цайхуа, но, подняв голову, увидела Четвёртого принца Иньчжэня в чёрном парчовом халате. Он стоял в дверях, явно удивлённый, что в павильоне кто-то есть — и тем более, что это та самая девочка, с которой он вчера только познакомился.
— Это ты?
— Это я! — Линь Юэ спрыгнула со стула и радостно подбежала к Иньчжэню. — Четвёртый принц, что вы здесь делаете?
— Пришёл проведать матушку, — ответил он глухо.
Всем в императорском городе было известно: здоровье наложницы Тун стремительно ухудшается.
Из всех людей в этом мире единственная, кто относился к нему по-настоящему хорошо, вот-вот покинет его.
Среди прочих принцев Иньчжэня никто не обижал — всё-таки он воспитывался при наложнице Тун. Зато Восьмого принца, чья мать занимала низкое положение, постоянно дразнили и унижали.
Но порой Иньчжэнь даже завидовал ему: того, хоть и обижали, дома ждала родная мать, которая утешала, заботилась, спрашивала, не замёрз ли, не болит ли где. А у него?
Наложница Тун относилась к нему хорошо, но всё же не была его родной матерью — между ними не было той неразрывной связи. А его настоящая мать, теперь уже наложница Дэ, держалась от него на расстоянии. Более того...
Несколько раз Иньчжэнь случайно ловил её взгляд — холодный, точно такой же, как у императрицы, когда та смотрела на него.
Обе хотели его смерти.
Мысль казалась дикой, но Иньчжэнь был уверен: это правда.
В этом дворце слишком многие желали ему зла, а единственная, кто искренне любила его, умирала.
Ощутив тяжёлую ауру вокруг принца, Линь Юэ осторожно потянула его за рукав:
— Я тоже пришла навестить старшую тётушку, но тётушка Цзилань не пустила меня к ней. Четвёртый принц, может, вы потом тайком проводите меня?
Иньчжэнь взглянул на неё, ничего не сказал и молча прошёл к стулу.
Да уж, врождённая холодность! И маску надеть пока не научился.
Ещё одна неудачная попытка вызвать умиление! Линь Юэ вернулась на своё место.
Вскоре вернулась Цайхуа с коробкой еды.
— Четвёртый принц здесь! — воскликнула она, почтительно кланяясь. Все в палатах знали, как крепка связь между принцем и наложницей Тун, и привыкли, что он каждый день приходит к ней с утренним приветствием.
— Четвёртый принц, Ланчжу, я принесла вам свежие угощения из императорской кухни! Мак-да-да! — Цайхуа торжественно вытащила два пшеничных булочки с начинкой, похожие на гамбургеры.
Линь Юэ округлила глаза.
— Госпожа Ланчжу, вы ещё не пробовали? Вне дворца таких пока нет! Попробуйте!
Цайхуа сначала протянула один «Мак-да-да» Линь Юэ, а потом — второй Иньчжэню.
— Я не голоден. Если ей нравится, пусть ест оба, — сказал принц, не поднимая головы. При мысли о том, в каком состоянии его приёмная мать, ему было не до еды.
Увидев, что оба «Мак-да-да» оказались у неё в руках, Линь Юэ мысленно представила, что бы сказал брат Макдональдс, если бы увидел это!
На самом деле она тоже не голодна. Но Цайхуа с таким ожиданием смотрела на неё, будто ждала восторженной реакции, что Линь Юэ пришлось откусить кусочек и изобразить «блаженство».
— Боже мой! Это... просто невероятно вкусно... — мысленно стонала она. — Хотя на самом деле — фигня полная!
Но в эпоху, переполненную путешественницами во времени, умные люди прятали свои знания. Те, кто хотел прославиться, могли смело становиться великими поварами, поэтами или даже предпринимателями.
Линь Юэ с трудом доела один «Мак-да-да», а второй, моргнув, сунула обратно Цайхуа:
— Спасибо, сестрица-служанка, за угощение! Я наелась, оставайся себе!
— Госпожа, это... — Цайхуа замялась, собираясь отказаться.
— Раз госпожа Ланчжу дарит, прими, — вдруг сказал Иньчжэнь.
Цайхуа тут же кивнула и улыбнулась:
— Благодарю за щедрость, госпожа!
— Не за что! — Линь Юэ снова изобразила милую улыбку.
Цайхуа про себя подумала: «В семье Тун все красавицы! Когда Ланчжу вырастет, наверняка станет очаровательной красавицей».
………
От переедания Линь Юэ стало неуютно сидеть на месте, и она начала вертеться на стуле. Цайхуа не придала этому значения — среди детей её возраста мало кто был таким спокойным, как Четвёртый принц.
Хотя... Великая Цинская династия завоевала Поднебесную верхом на конях. Все принцы с шести лет учились в Императорской академии, осваивая и литературу, и боевые искусства, и все были всесторонне развиты. Только Четвёртый принц выделялся своей посредственностью — ни в учёбе, ни в бою он не достигал выдающихся результатов и считался самым неприметным среди братьев.
Что будет с ним, когда наложница Тун уйдёт из жизни?
Цайхуа тревожилась за принца, но на него смотрели и другие глаза — особенно из покоев императрицы и наложницы Дэ.
— Четвёртый принц, госпожа Ланчжу, — в павильон вошла главная служанка наложницы Тун. — Госпожа чувствует себя лучше и желает вас видеть.
— Хорошо, — кивнул Иньчжэнь и встал. Линь Юэ тут же спрыгнула со стула.
Они последовали за служанкой в спальню наложницы. В воздухе ещё витал лёгкий запах травяных снадобий.
Госпожа Цзилань сидела у изголовья кровати, глаза её были покрасневшими.
— Иньчжэнь кланяется матушке! — произнёс принц, почтительно склонившись.
Линь Юэ последовала его примеру:
— Айланчжу приветствует наложницу Тун.
— Подойдите ближе, — сказала наложница Тун. Её лицо было бледным, но взгляд — ясным. После лекарства ей явно стало легче.
Она лежала на подушках и улыбалась, маня их рукой. Иньчжэнь и Линь Юэ подошли к кровати.
— Не думала, что наша Ланчжу уже так подросла, — нежно погладила она руку девочки, и в глазах её мелькнула грусть.
Поскольку наложнице Тун требовался покой, она лишь немного поговорила с Линь Юэ и Четвёртым принцем о домашних делах, велела подать девочке фруктов и цукатов, а затем поручила Иньчжэню проводить Линь Юэ погулять по императорскому саду.
Линь Юэ чуть не запрыгала от радости! Старшая тётушка — настоящая волшебница! Сестра так мечтала приблизиться к Четвёртому принцу, что чуть не поседела от тоски, а тут всё решилось само собой — и всё благодаря заботливой приёмной матери!
http://bllate.org/book/1942/217686
Готово:
