Сказав это, он тут же завершил вызов. Однако в голове неотступно крутились последние слова Гу И, и в глубине души невольно разлилось тепло.
Здание Фэнъюйлоу располагалось в самом процветающем районе Западного рынка и возвышалось на пять этажей. Прямо напротив него находился один из лучших публичных домов города Чанъань — павильон Цзуйхуа. Даже днем у входа в павильон толпились разодетые в пух и прах куртизанки. Столь яркое зрелище совершенно не вязалось со строгим обликом Фэнъюйлоу.
Несмотря на дурную славу обители наемных убийц, в Фэнъюйлоу не было пусто. То и дело входили и выходили игроки, некоторые из них скрывали лица под масками — вероятно, это были те, кто обладал жетоном Фэнъюйлоу.
Игроки, берущиеся за заказы, не желали раскрывать свою личность: стоило информации утечь, как на них самих могли объявить охоту враги. Поэтому убийцы из Фэнъюйлоу мастерски владели искусством маскировки.
Стоило Тан Яньчжи войти внутрь, как к нему тут же направился NPC.
Тан Яньчжи предъявил нефритовый жетон, и NPC проводил его в зал на третьем этаже. Каждый дверной проем с первого по третий этаж охранялся стражей, и игроки без жетона не могли пройти дальше.
Поднявшись на третий этаж, он увидел, что стены зала увешаны деревянными табличками, на каждой из которых было начертано имя игрока. Он также заметил, что здесь находятся только игроки — ни одного NPC. Означало ли это, что игроки могут брать заказы только на других игроков, в то время как NPC охотятся лишь на NPC?
Тан Яньчжи подошел к стене и наугад снял одну из табличек. Присмотревшись, он увидел, как на ней проступили внешность цели и область, где ее можно найти.
Тот самый NPC, что провожал его, подошел следом и протянул Тан Яньчжи маску, после чего произнес:
— Если не выполнишь задание в течение полумесяца, на табличке отобразится провал, и с тебя будет списано 1000 очков репутации секты.
Тан Яньчжи кивнул, убрал табличку и отправился на поиски. Указанные координаты охватывали лишь примерный район, так что игроку предстояло самому выследить цель.
Согласно подсказке, Тан Яньчжи оказался неподалеку от постоялого двора, стоявшего в стороне от шумных улиц. Прохожих было немного, а судя по метке на табличке, цель все еще находилась на месте — скорее всего, внутри постоялого двора.
У входа росла старая софора. Убедившись, что поблизости никого нет, Тан Яньчжи надел маску и ловко взлетел на ветви, скрываясь в густой листве.
В постоялый двор то и дело заходили игроки, но цели все не было.
Тан Яньчжи оставался неподвижен, терпеливо ожидая.
Прошло около двух часов, прежде чем из дверей вышел крепкий мужчина в сопровождении нескольких человек.
Разглядев лицо цели, Тан Яньчжи хладнокровно вскинул шкатулку «Тысяча механизмов» и прицелился.
Стрела Похищения Души! Стрела Преследования Смерти! Стрела Погони за Звездами! Стрела Пронзающего Сердца!
Четыре навыка достигли цели, и полоска здоровья мужчины мгновенно сократилась до 40%.
Внезапно подвергшись нападению, спутники в панике окружили его:
— Заместитель главы!
— Без паники! Куньлунь, ставь щит, Тяньцзи… — Миньван хотел отдать приказ, но осекся, поняв, что среди них нет Тяньцзи. Он достал из сумки пузырек с зельем, залпом выпил его и, обернувшись к остальным, ледяным тоном произнес: — Разузнайте, кто посмел атаковать исподтишка.
Цель уже прикрыли щитами. Тан Яньчжи убрал шкатулку и, прежде чем они успели что-то предпринять, бесследно исчез в кроне дерева.
Увидев, что группа вернулась ни с чем, Миньван холодно спросил:
— Не нашли?
— Никого. Единственное место, где можно спрятаться — та софора, но мы проверили, там пусто.
— Как это возможно… — не успел он договорить, как зрачки его сузились. Холодный блеск мелькнул в воздухе, и прежде чем он успел среагировать, лезвие кинжала полоснуло его по горлу.
Увидев, как Миньван рухнул на землю, кто-то вскрикнул:
— Заместитель главы!
Узнав навык, использованный нападавшим, один из учеников клана Тан скомандовал:
— Это скрытность клана Тан! Хуаньюй, ставь ловушки!
Стоявший рядом Хуаньюй немедленно установил на земле ловушку Грозового Облака с центром вокруг Миньвана. Фигура Тан Яньчжи тут же проявилась перед всеми — он стоял всего в нескольких шагах.
Хм? Обнаружили. Тан Яньчжи слегка приподнял бровь, вскинул шкатулку и, целясь в подбегающего мастера Шаолиня, выпустил серию болтов. Противника мгновенно отбросило назад.
Помедлив, Тан Яньчжи метнул сюрикен.
Мастер Шаолиня, перекатившись по земле, вскочил и, сжимая посох, вновь рванулся вперед, но не успел он твердо встать на ноги, как у него потемнело в глазах, и он повалился навзничь.
Куньлунь убрал щит и с яростью уставился на Тан Яньчжи, словно желая прожечь взглядом маску на его лице. Он совершил захват, притянул Тан Яньчжи к себе и протянул руку, чтобы сорвать маску.
Стоило ему податься вперед, как острый кинжал пронзил его ладонь. Почувствовав острую боль, Куньлунь инстинктивно отдернул руку.
Нескрываемая ненависть в глазах Куньлуня вызвала у Тан Яньчжи любопытство. Он медленно приблизился к нему и, понизив голос, прошептал на ухо:
— Еще увидимся.
Его голос звучал с хрипотцой, так что распознать истинный тембр было невозможно.
Увидев падение мастера Шаолиня, ученик клана Тан почувствовал недоброе. Но когда Куньлунь притянул нападавшего и собрался сорвать маску, он облегченно выдохнул и решил не вмешиваться. Однако теперь, видя, что Тан Яньчжи не только не испугался, но и усмехнулся, он запаниковал и закричал:
— Убейте его!
Услышав это, Хуаньюй выпустил в Тан Яньчжи Стрелу Угасания.
Но Тан Яньчжи уже нанес удар ладонью и с помощью техники легкости отпрыгнул назад, исчезая на глазах у ошеломленной группы.
В это время суток на постоялом дворе было малолюдно: игроки из гильдии Королевская Знать либо проходили подземелья, либо качались в поле. К тому же этот постоялый двор служил временной штаб-квартирой, куда заглядывали лишь верхушка гильдии, а обычные игроки даже не знали, где она находится.
С момента атаки Тан Яньчжи до падения Миньвана прошла всего минута, и игроки внутри постоялого двора едва ли заметили шум снаружи.
Цзюнь Фэйян, вернувшись и направляясь к главе, издалека заметил лежащих на земле людей и поспешил к ним.
В этот момент мастер Шаолиня, первым попавший под действие дурмана, пришел в себя. Увидев, кто перед ним, он схватился за голову и пробормотал:
— Командир…
— Что случилось? — Цзюнь Фэйян выдохнул, увидев, что мастер Шаолиня жив. Он-то думал, что все погибли, а они просто потеряли сознание.
— Кто-то напал на заместителя главы, это был кто-то из клана Тан. — Мастер Шаолинь всегда был косноязычен. Увидев, что остальные тоже приходят в себя, он поспешно добавил: — Я пойду позову Тяньцзи, чтобы воскресил заместителя главы.
Когда Миньвана привели в чувство, вид у него был ужасный. С тех пор как он стал заместителем главы Королевской Знати, он впервые оказался в столь жалком положении.
С мрачным лицом он процедил сквозь зубы:
— Разузнайте, кто выставил награду.
Даже дурак понял бы, что этот убийца из клана Тан — наемник из Фэнъюйлоу. Он не верил, что не сможет вычислить, кто это был.
Узнав подробности, Цзюнь Фэйян лишь усмехнулся про себя. Мало ли людей обидел Миньван? Он развернулся и вошел в постоялый двор, решив больше не вмешиваться в это дело.
Когда остальные ушли, Юнь Сяо последовал за Миньваном в отдельный кабинет. Как только дверь закрылась, он тихо спросил:
— Заместитель главы, как думаете, не мог ли тот убийца быть Кингом?
Миньван презрительно хмыкнул:
— Как он может быть Кингом? Кинг ушел вскоре после того, как ты вступил в гильдию. Ты еще не понимаешь, насколько он был высокомерен. Если бы Кинг хотел кого-то убить, стал бы он действовать так скрытно? Это точно не он.
Юнь Сяо сжал кулаки и опустил голову, промолчав.
Тем временем Тан Яньчжи сдал задание и получил сто тысяч золотых. Он был слегка удивлен — не ожидал, что награда за цель окажется такой высокой.
Тогда, не глядя на сумму, он просто сорвал табличку, а имя цели узнал уже после боя. Тан Яньчжи молча запомнил его. Ему очень нравились такие задания: легкие и с хорошей оплатой.
Открыв панель персонажа, он увидел, что репутация секты превысила тысячу очков. Тан Яньчжи снова отправился в секту и, преодолев долгий путь, предстал перед главой.
На ступенях главного зала глава выглядел суровым:
— Первый ученик должен в совершенстве владеть нашими секретными техниками, ядами и механизмами. Если сможешь одолеть двоих из четырех старейшин, то получишь право стать моим старшим учеником.
[Система: За вызов каждого из четырех старейшин списывается 200 очков репутации.]
Система подсказала имена старейшин: Тан Хаосин, управляющий залом Силы; Тан Хаошань, залом Ловкости; Тан Хаодэ, залом Обороны; и Тан Хаои, залом Медицины.
Имена были незнакомы. За исключением учителя, остальные NPC в Крепости Тан совершенно не походили на тех, кого он помнил из своей прошлой жизни.
Тан Яньчжи тихо вздохнул. В глубине души он все же испытывал сожаление — сожаление о том, что больше никогда их не увидит. Даже если это были лишь виртуальные персонажи игры, это было лучше, чем однажды окончательно забыть их лица.
Глава, стоявший со сложенными за спиной руками, смягчил взгляд:
— Иди.
Тан Яньчжи слегка склонил голову:
— Ученик принял приказ.
Согласно карте, зал Силы находился на западе Крепости Тан. Тан Яньчжи обошел главную крепость, нашел укромный уголок и посмотрел наверх. Прикинув расстояние, он легко прыгнул на второй этаж, а затем, совершив еще несколько прыжков, уверенно приземлился на крышу самой высокой башни. Весь вид крепости открылся перед ним.
Прохладный ветер овевал лицо, пряди волос развевались на ветру. Тан Яньчжи довольно прищурился, слегка отклонился назад и вдруг спрыгнул вниз.
Одна из девушек клана Тан, заметив, как кто-то прыгает с крыши, вскрикнула, прикрыв рот рукой:
— Там кто-то спрыгнул!!
— Где? Где? — остальные задрали головы.
Девушка моргнула, сбитая с толку:
— Э? А где он? Куда делся?
— Пф! Тебе просто показалось, — фыркнул кто-то.
В неприметном двухэтажном павильоне внутри крепости Тан Яньчжи приземлился на землю, взглянул на табличку с надписью Зал Силы и невозмутимо вошел внутрь.
В зале был лишь мужчина средних лет в скромном халате. Он посмотрел на вошедшего:
— Пришел на испытание?
Тан Яньчжи встретился с ним взглядом и твердо произнес:
— Прошу.
— Зал Силы славится своими скрытыми орудиями. Посмотрим, чего стоишь ты.
С этими словами мужчина метнул в него камень-летун.
Раздался звон — камень столкнулся с сюрикеном, который метнул Тан Яньчжи.
— Неплохо, неплохо, — похвалил мужчина, но его движения оставались беспощадными. Он один за другим начал метать скрытые орудия.
Дротики! Иглы в форме цветов сливы! Павлиньи перья! Метеоритные стрелы! Каждое оружие было уникальным.
Тан Яньчжи отбивал десятки летящих в него предметов, в зале стоял непрерывный звон. Он чувствовал легкое раздражение: хотя за последние дни он сделал немало снаряжения, оно расходовалось слишком быстро. А материалы для него стоили дорого, да и достать их было непросто. Разве можно так разбрасываться?
Через полчаса мужчина остановился и с улыбкой произнес:
— Твой запас, должно быть, на исходе. Что ж, считай, что прошел испытание.
[Система: Испытание зала Силы завершено.]
Выйдя из зала, Тан Яньчжи с помощью техники легкости полетел к залу Медицины. Едва достигнув входа, он почувствовал густой аромат трав.
В зале старец размышлял над какой-то травой. Заметив вошедшего, он даже не поднял головы и хрипло произнес:
— Будда дает учение в зависимости от природы живых существ, питая их мудрость, тем самым излечивая от невежества — это и есть травы. У лекарства нет добра или зла, все зависит от того, кто его использует. Если у тебя злые намерения, это яд; если добрые — чудодейственное средство. Давненько ко мне не заглядывали молодые. Давай-ка я тебя проверю.
Старец задумался, а затем произнес:
— Величайшее достижение нашего зала — искусство маскировки. Если сможешь изготовить Пилюлю Изменения Облика, испытание пройдено.
Процесс был сложным, за короткое время не управиться. Тан Яньчжи спросил:
— Есть ли ограничение по времени?
Старец поднял три пальца:
— Три дня.
— Могу я воспользоваться аптекарской комнатой?
Старец указал пальцем внутрь:
— Аптекарская комната там, иди сам.
Аптекарская комната клана Тан не шла ни в какое сравнение с обычными лавками. Здесь было огромное разнообразие трав, включая редчайший снежный лотос с гор Тяньшань и тысячелетний женьшень.
Тан Яньчжи тщательно восстановил в памяти рецепт пилюли и достал нужные ингредиенты. Для изготовления требовалось несколько чрезвычайно редких трав, которые редко встречались даже в крупных аптеках Чанъаня.
Сев на подушку, он активировал печь и закинул травы. Спустя полчаса печь с грохотом взорвалась.
Очевидная неудача.
Тан Яньчжи убрал печь, закрыл глаза и начал вспоминать каждый шаг, каждую пропорцию.
Он взял лепесток дудника и понюхал — трава была свежей, ошибки в действиях не было. Единственным объяснением было то, что рецепт пилюли в игре был неверным.
Рецепт был уникальным секретом клана Тан и никогда не продавался в мире боевых искусств, поэтому разработчики игры, скорее всего, получили подделку.
Придя к такому выводу, Тан Яньчжи нахмурился. В этой игре было слишком много загадок. Одно можно было сказать точно: кто-то уже бывал в Крепости Тан. Без личного посещения воссоздать ее с такой точностью было невозможно. К тому же в книге рецептов, которую дал ему старик в Чанъане, был рецепт Пилюли Линсяо — дворцового тайного средства, о котором обычный человек знать не мог. Игра была куда сложнее, чем он думал.
Как же найти этого человека?
Он просидел так до самой ночи. Когда пробили полночь, Тан Яньчжи опомнился, привел в порядок комнату и вышел из игры.
Гу И подал ему стакан воды:
— Как прошло задание?
— Неплохо. — Тан Яньчжи сделал глоток. В игре он не чувствовал жажды, но, выйдя, понял, что горло пересохло.
Допив воду и пожелав Гу И спокойной ночи, он отправился в свою комнату.
На следующий день он появился в той же аптекарской комнате.
Раз рецепт в игре неверный, значит, нужно полагаться на собственные знания. Тан Яньчжи начал менять пропорции, пробуя один вариант за другим.
Бах! Печь снова взорвалась.
Тан Яньчжи уже сбился со счета, какая это была попытка.
— Лимонник, кровохлебка, трава павлина… нет, не трава павлина. — Глядя на траву в руках, он вдруг вспомнил, что за несколько месяцев до того, как он покинул клан Тан, старейшина зала Медицины дал учителю фальшивый рецепт. Он мельком видел его: часть ингредиентов была удалена, а вместо них добавлены редкие травы, среди которых была трава павлина.
С последней надеждой он, вспоминая содержание фальшивки, начал закладывать ингредиенты в печь. Прошло несколько минут, печь тихо задрожала, и через пару секунд крышка открылась сама собой. Внутри лежало пять черных пилюль размером с большой палец.
Глядя на них, он испытывал смешанные чувства. Спустя минуту молчания он убрал их во флакон и направился в зал.
Старец все еще был погружен в изучение травы. Заметив, что кто-то вышел из комнаты, он спросил:
— Сделал?
Тан Яньчжи протянул флакон:
— Прошу, проверьте.
Старец удивленно обернулся, недоверчиво взял флакон, открыл его и понюхал. Убедившись, что это именно Пилюля Изменения Облика, он изменился в лице. Его голос дрогнул от изумления:
— Пилюля Изменения Облика?! Как ты ее сделал?
[Система: Испытание зала Медицины завершено.]
Поняв, что испытание окончено, Тан Яньчжи забрал флакон и серьезно ответил:
— Прошу прощения, наставник, но я не могу сказать. — На самом деле он и сам не мог объяснить, откуда узнал рецепт. Сказав это, он покинул зал и с помощью техники легкости полетел в главный зал Крепости Тан.
Внутри Тан Чжаофэн, облаченный в черное ханьфу с серебряной вышивкой, стоял, выпрямившись, на возвышении. Его черные волосы были собраны в корону, в них едва заметно проглядывала седина. Он выглядел сурово и властно.
Увидев Тан Чжаофэна в таком виде, Тан Яньчжи на мгновение потерял дар речи.
***
Полчаса назад в городе Чанъань Люхо и Лян бездельничали.
Почему Лян? Потому что учитель ушел на задание секты, Чи не было, Мэй и Ван закрылись в тренировочном зале, а его лучший друг Цзюнь Цанлань куда-то запропастился. Собирать группу было не из кого.
Вчера он весь день провел в случайных группах, которые были настолько слабыми, что не могли пройти даже подземелье 30-го уровня. К счастью, за смерть в подземелье не снимали уровни, но, к несчастью, с него выпала часть наплечников. Хорошо, что вещь была зеленого качества — не так жалко.
С тех пор как он начал играть с учителем и легендарными игроками, прохождение подземелий казалось детской игрой — они сметали все на своем пути. Он и не заметил, как его собственный уровень игры значительно вырос. Раньше он этого не осознавал, но вчера, попав в случайную группу, понял, что уже находится на другом уровне.
Люхо был одновременно взволнован и горд — чувство, когда ты прибился к «золотой жиле», было просто потрясающим.
Пока он витал в облаках, Лян, заметив его рассеянный вид, заботливо прикрыл его сзади.
В этот момент мимо проходила группа людей. Идущая с краю девушка в розовом, играющая за Тяньцзи, повернулась к мужчине рядом и что-то сказала. Проходя мимо, она случайно толкнула Люхо.
— Ой! — девушка в розовом надула губки. — Ты что, ходить не умеешь?
Их взгляды встретились. Мужчина рядом с девушкой удивленно произнес:
— Люхо?
Люхо подозрительно посмотрел на него:
— Вы кто?
— Я Мочжу, — мужчина расплылся в улыбке. — Не узнал из-за смены лица? Хорошо, что ты оставил свою прежнюю внешность, иначе я бы точно тебя не признал.
Как только мужчина назвал свое имя, Люхо с улыбкой ответил:
— Мне привычнее ходить со старым лицом.
— Почему ты не вернулся в Чэньси? Все так скучают по тебе. Когда ты был с нами, каждый день было весело, — сказал Мочжу.
— Значит, ты и есть Люхо.
http://bllate.org/book/19411/1900942
Готово:
