Тяньцзи в розовом одеянии окинула лицо Люхо огненно-красным взглядом, в котором сквозили то ли пренебрежение, то ли затаенная злоба.
Под этим пристальным вниманием Люхо недовольно помрачнел и сказал Мочжу:
— У меня дела, я пойду. Поболтаем как-нибудь в другой раз.
Тяньцзи в розовом язвительно усмехнулась:
— Что такое? Совесть нечиста? Хватило наглости увести мужчину у Худе, а признаться духу не хватает?!
Стоило ей это произнести, как остальные присутствующие навострили уши. Они присоединились к гильдии «Рассвет» уже после официального запуска «Великой династии Тан» и ничего не знали о любовных перипетиях высшего руководства. Узнав, что заместитель главы гильдии оказался замешан в любовном треугольнике, каждый из них тут же превратился в жадного до сплетен слушателя.
Заметив, что дело принимает дурной оборот, Мочжу поспешно вмешался:
— Не болтай ерунды! Люхо не такой человек. Они с главой просто друзья, глава всегда о нем заботился.
Остальные ахнули: этот кукольный мальчик еще и крутит шашни с самим главой?!
Увидев их реакцию, Люхо в ярости метнул гневный взгляд на Мочжу, а его миловидное личико залилось краской стыда и возмущения.
— Уходим.
Лян молча бросил на Мочжу холодный взгляд и, не проронив ни слова, последовал за Люхо.
— Эй, Люхо, давай добавимся в друзья! — крикнул ему вдогонку Мочжу.
Люхо сделал вид, что не расслышал, и ускорил шаг. Лян же, подобно тени, неотступно следовал за ним с самого начала.
Отойдя на приличное расстояние, Люхо украдкой взглянул на Ляна. Вспомнив произошедшее, он почесал щеку, не зная, как оправдаться.
— Я…
Заметив, что Люхо колеблется, Лян посмотрел на него, но в его темных глазах не отразилось ни единой эмоции.
— Тебе они не нравятся?
— Да нет, дело не в этом. Мочжу часто говорит, не подумав, но вообще он неплохой парень. А остальных я раньше не видел, так что ничего сказать не могу, — ответил Люхо.
Подумав немного, он добавил уже спокойнее:
— Раньше я состоял в «Рассвете», в маленькой гильдии в «Контрстрайке». Мне было пятнадцать, когда я начал играть и познакомился с Кэйлсом, главой «Рассвета». Поскольку я был младше всех, он всегда меня опекал.
На этом месте Люхо запнулся. На самом деле, у них с Кэйлсом никогда ничего не было, а юношеская влюбленность давно истлела за прошедшие годы.
У Кэйлса была примесь иностранной крови, он был хорош собой, происходил из знатного рода, и многие в гильдии были в него влюблены. У него было немало подружек, и каждая из них относилась к Люхо с нескрываемой враждебностью. Та самая Худе, о которой говорили, была предыдущей пассией Кэйлса. Во многом их расставание произошло из-за Люхо, поэтому он и ушел из «Рассвета», чтобы в одиночку развеяться в «Великой династии Тан».
Настроение Люхо упало, он походил на привядший кочан капусты, которого так и хотелось приободрить. В этот момент теплая рука опустилась ему на голову и слегка взъерошила волосы.
Люхо с трудом поднял голову и вопросительно посмотрел на Ляна. В это же мгновение раздался системный сигнал:
[Система: Главный ученик секты Тан, Тан Яньчжи, активировал побочный квест секты. Канал секты открыт, ученики могут свободно общаться!]
На лице Люхо застыло выражение полного недоумения.
— Мой учитель стал моим старшим братом?!
Юноша, кажется, ты выбрал не тот объект для беспокойства…
[Секта Тан] Юнь Шуй Цин Тянь: Кто-нибудь есть?
[Секта Тан] Незнакомец: Я! Я! Я!
[Секта Тан] Жэнь Шан Жэнь: Черт возьми! Кто-то прошел испытание, вот это мастер!
[Секта Тан] Любовь с первого взгляда: Я давно забросил этот квест…
[Секта Тан] Юй Ло: Вы видели системное сообщение? Кажется, нас призывают вернуться в секту для обороны.
[Секта Тан] Лань Шао: Кто посмел напасть на наш великий Тан?!
[Секта Тан] Тан Яньчжи: Всем привет. ^_^
Сообщение от Тан Яньчжи тут же было закреплено системой в самом верху канала.
[Секта Тан] Нуань Нуань Шоу: А-а-а-а… Старший брат!
[Секта Тан] Сокровище Дракулы: Старший брат!
[Секта Тан] Шалицзя: Старший брат!
Весь чат заполнился возгласами в адрес старшего брата. Люхо пребывал в замешательстве: как же так, учитель стал старшим братом?
Лян взглянул на панель заданий: до прибытия вражеской армии к крепости Тан оставалось три часа и пять минут.
— Сначала вернемся в крепость. Тан… Яньчжи сейчас наверняка понадобится наша помощь.
— Да, давай вернемся, — Люхо в спешке призвал ездовое животное, и они вдвоем помчались в сторону города Юньси.
***
В главном зале крепости Тан, сразу после сообщения в канале секты, Тан Яньчжи получил голосовой вызов от Гу И.
— Поздравляю, — голос Гу И звучал с легкой усмешкой.
Тан Яньчжи ответил:
— Я тоже поздравляю тебя заранее.
— Не волнуйся, я приложу все усилия. Раз уж ты теперь старший брат секты Тан, то и я должен стать старшим братом в Хуань Юй, чтобы соответствовать тебе, — поддразнил его Гу И.
Тан Яньчжи не нашел, что ответить:
— …На каком этапе твой квест?
— Возникли небольшие трудности, но я скоро с ними разберусь. Занимайся делами, поговорим вечером.
Разорвав связь, Тан Яньчжи стоял на ступенях главного зала и молча смотрел вдаль, на внешний форт у подножия горы.
За пределами крепости Тан на ветру развевались края темно-красных знамен. На другом краю неба клубились грозовые тучи, и сквозь их рокот, казалось, доносился топот тысяч лошадей.
***
Тем временем в офисе компании-разработчика «Великой династии Тан» один из планировщиков в тревоге постучал в дверь кабинета. Раздался звонок, и дверь автоматически отворилась.
Только планировщик шагнул внутрь, как услышал холодный окрик:
— Что за суета?
В ярко освещенном кабинете в кресле сидел мужчина, повернутый спиной к двери. Его лица не было видно, но по старческому голосу чувствовалось, что он уже в летах.
Этот вопрос заставил планировщика взять себя в руки, и он четко доложил:
— Босс, только что игрок прошел испытание секты. Это сюжет пятидесятого уровня, но его активировали раньше времени.
— Ничего страшного! — отмахнулся старик. — Уровень NPC соответствует текущему мировому уровню игроков, так что ранний запуск не помеха.
В игре средний уровень двухсот лучших игроков считался мировым. Сейчас самый высокий уровень в игре был тридцать седьмым, поэтому NPC не превысят тридцать седьмого. Если вернется достаточно игроков, они вполне смогут удержать оборону.
— Кстати, из какой секты этот игрок? — спросил старик.
— Секта Тан.
Старик в изумлении воскликнул:
— Невозможно! Рецепт пилюли перевоплощения можно получить только после пятидесятого уровня в аптеке за репутацию. Как он мог изготовить ее, не зная рецепта?
Планировщик, с которого градом катился пот, вытер лицо и сказал:
— Это точно секта Тан. Возможно, ему просто повезло угадать.
Помолчав, старик спросил:
— Как зовут игрока?
— Кажется, Тан Яньчжи.
Старик резко вскочил, развернулся и уставился на планировщика взглядом, острым, как у ястреба. В его голосе прозвучало волнение:
— Ты сказал… Тан Яньчжи?
— Все верно, — планировщик почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он собрался с духом и подтвердил: — Его зовут Тан Яньчжи.
— И надо же было назваться именно Тан Яньчжи… — пробормотал старик.
Через мгновение он отпустил планировщика:
— Иди, я вызову тебя, если будет нужно.
Планировщик поклонился и, не смея больше взглянуть на босса, поспешно вышел. Как только дверь закрылась, старик тяжело вздохнул. Его взгляд упал на пылящийся в углу темно-золотой игровой шлем, который до этого момента никогда не использовался. Поколебавшись, он подошел, поднял шлем, сел в кресло и долго сидел в молчании, прежде чем надеть его.
***
В игре NPC в доспехах, вооруженные длинными копьями, выстроились в ряд на открытой местности менее чем в километре от внешнего форта. Небо над крепостью Тан затянуло тучами, холодный ветер пробирал до костей. Великая битва была на пороге.
Системное оповещение вызвало бурю на мировом канале.
[Мир] Чизи: Почему опять Тан Яньчжи?
[Мир] Хлебушек: Кто-нибудь знает, как выбирают главного ученика? Знающие, отзовитесь!
[Мир] Тортик: Поднимаю руку. Скажу вам так: квест на главного ученика не для простых смертных, так что даже не мечтайте.
[Мир] Пончик: Так как же он его прошел?
[Мир] Гамбургер: Тан Яньчжи — бог среди богов. Он с боссами как с обезьянками играет, а вы так сможете?
[Мир] Пицца: Говорят, крепость Тан в осаде. Есть кто из секты Тан, кто ведет стрим?
[Мир] Мороженка: Где наш старший брат из секты Марионеток?!!!
[Мир] Вы голодны?: Из Хуань Юй, мы сдались, квест не пройти.
Получив уведомление, почти все ученики секты Тан, за исключением тех, кто застрял в подземельях, бросили все дела и помчались в крепость. Им было не до мирового чата — если крепость падет, последствия будут серьезными. У каждого NPC была всего одна жизнь, и если их погибнет слишком много, игроки ниже десятого уровня не смогут брать квесты для прокачки. Тогда им самим придется решать проблемы с восстановлением секты.
До начала атаки оставался час. Тан Яньчжи стоял на стене внешнего форта, холодный ветер трепал полы его одежды. Игроки, возвращавшиеся в крепость, невольно задирали головы, глядя на него.
Мужчина в черном халате стоял на десятиметровой стене, его длинные, как смоль, волосы развевались на ветру. Он походил на ястреба в ночном небе, одинокий и исполненный величия.
— Это и есть Тан Яньчжи? — спрашивали игроки.
— Должно быть, старший брат. Кто еще может стоять так высоко? — одна девушка из секты Тан прижала ладони к щекам. — Какой красавец!
— Лица не разглядеть, а ты уже выводы делаешь, — фыркнул кто-то. — Женщины такие поверхностные. К тому же, в игре внешность часто не настоящая.
В этот момент мужчина на стене внезапно перевел на них свой острый взгляд.
— Он что, услышал нас?!
Тан Яньчжи слегка приподнял густые брови. Панель секты показывала, что вернулось уже пятьдесят процентов учеников. Пора начинать.
— Все меня слышат? — мягкий, низкий голос раздался прямо в ушах у игроков. — Если слышите, поставьте единичку в канале секты.
[Секта Тан] Немного Раздражен: А-а-а… у старшего брата такой голос, я сейчас растаю!
[Секта Тан] Не знаю какой ник: Уши беременны +1
[Секта Тан] Пофиг: Старший брат, посмотри сюда, я хочу от тебя детей!
[Секта Тан] Это можно: Отвалите, стервы! Старший брат мой!
Тан Яньчжи на мгновение растерялся. О чем они? Он ничего не понимал.
Он прочистил горло:
— Игроки тридцатого уровня и выше, встаньте у ворот и ждите указаний. Игроки от двадцатого до тридцатого уровня — охраняйте фланги ворот. Те, кто ниже двадцатого, но выше десятого — отправляйтесь в Зал Орудия за снаряжением.
Тан Яньчжи трижды вежливо попросил, и послушные игроки тут же заняли места. Однако небольшая часть замялась. Среди них были руководители гильдий, привыкшие командовать другими, и им было неловко подчиняться никому не известному новичку.
[Секта Тан] Гардения: Старший брат, а нам, кто ниже десятого, что делать?
— Идите на заднюю гору, носите камни. Они понадобятся для катапульт. Потрудитесь, пожалуйста.
[Секта Тан] Чжэнь Си: Старший брат такой нежный, я становлюсь его фанаткой!
Распределив всех, Тан Яньчжи холодно наблюдал со стороны, не вмешиваясь без нужды.
Люхо, примчавшийся в крепость, сразу увидел Тан Яньчжи на стене и радостно замахал руками:
— Учитель!
Тысячи взглядов устремились на него, но Люхо этого не замечал. Лян, не выдержав, схватил его и запрыгнул на стену.
— Эй! — Люхо от неожиданности вцепился в руку Ляна, глядя вниз на море голов. — Зачем ты меня сюда притащил?
— Люхо, иди сюда, — поманил его Тан Яньчжи.
— Учитель, что случилось? — услужливо спросил Люхо.
— Будешь рядом со мной. А ты, Лян, иди к воротам, — Тан Яньчжи бросил ему кинжал.
Лян поймал оружие, не задавая лишних вопросов, кивнул и спрыгнул вниз, мгновенно растворившись в толпе.
До начала атаки оставалось полчаса. Люхо поставили у станкового арбалета. Пользоваться древним оружием было несложно, так что Тан Яньчжи не стал тратить время на тренировки.
— Игроки от десятого до двадцатого уровня, ваша задача — не подпускать врага ближе чем на пятьдесят метров. От двадцатого до тридцатого — удержать ворота. Игроки тридцатого уровня и выше, у вас есть ездовые животные? — Тан Яньчжи увидел подтверждения в канале и продолжил: — Хорошо, выходите за ворота и призывайте коней.
С его словами перед воротами из ниоткуда возникли десятки тысяч лошадей. Тан Яньчжи спрыгнул со стены. Люди ахнули, а когда присмотрелись, увидели, что он уже сидит верхом на гнедой ахалтекинской лошади.
[Секта Тан] Черный Пиарщик: Вы издеваетесь? Мы — «стеклянные» классы, а вы гоните нас в ближний бой?
[Секта Тан] Прохожий: Тоже хотел спросить. При смерти теряешь тридцать процентов опыта и снаряжение, кто компенсирует потери?
[Секта Тан] Ха-ха: Именно. Мы гибнем, а он, небось, все лавры себе заберет.
[Секта Тан] Си Ша: Не хотите — не идите, никто не заставляет. Посмотрите на панель заданий, там все написано.
Игроки открыли панель и вытаращили глаза: награда за оборону — десять тысяч очков репутации секты, а игроки выше тридцатого уровня получают право стать учениками четырех великих старейшин.
Награда была невероятной — наконец-то можно учить новые навыки! До этого у всех было всего по пять базовых умений, а книги навыков выпадали крайне редко. Теперь, окрыленные надеждой, игроки воспряли духом. Недовольные в чате мгновенно притихли.
Оставалось три секунды. Тан Яньчжи взмахнул левой рукой:
— Вперед!
Десятки тысяч всадников сорвались с места. Гром топота слился в единый гул, тысячи стрел взмыли в воздух, поднимая тучи пыли. Тан Яньчжи прищурился и навел свой «Цяньцзи» (механический арбалет) на вражеского генерала. Пять коротких стрел сорвались с тетивы.
Генерал, словно почувствовав опасность, бросил поводья, плотно обхватил ногами шею коня и откинулся назад, избежав попадания.
Тан Яньчжи приподнял бровь: «А он хорош».
Игроки были в шоке: NPC умеет уклоняться?! Это же абсурд! Но вражеская армия уже была рядом, и им пришлось вступить в бой. Передние ряды врагов начали падать, и игроки вздохнули с облегчением — не все NPC такие ловкие.
Тан Яньчжи молча противостоял генералу. Его конь бил копытами, готовый в любую секунду рвануть вперед. Вокруг гибли люди и NPC, с неба падали камни. В суматохе вражеский генерал, уклоняясь от стрелы, спрыгнул с коня, и стрела пробила седло.
На стене Люхо досадливо стукнул себя по лбу.
Тан Яньчжи сосредоточился, быстрым движением метнул скрытое оружие. Генерал едва успел отклониться, лезвие лишь оцарапало его лоб. Генерал выпрямился и с яростным криком бросился на Тан Яньчжи с копьем.
Тан Яньчжи не шелохнулся, на его губах играла улыбка. В момент удара он трансформировал арбалет в стальные когти, перехватил копье и с силой рванул на себя, вырвав его из рук противника.
— Ты проиграл, — отчетливо произнес он, но его голос утонул в грохоте битвы.
Генерал в панике оглянулся, но было поздно: Лян, до этого скрывавшийся в тени, нанес смертельный удар кинжалом в грудь. Генерал пошатнулся и рухнул с коня. Тан Яньчжи и Лян одновременно использовали свои навыки, добивая противника за считанные секунды.
Из поверженного врага посыпалась гора снаряжения. Лян молниеносно собрал лут, призвал коня и вернулся в гущу сражения.
Битва длилась более пяти часов. Почти каждый игрок погиб хотя бы раз, а некоторые даже потеряли уровень. Но вражеские войска начали отступать. Крепость Тан была спасена.
http://bllate.org/book/19411/1900943
Готово:
