На складе также стоял комплект стола со стульями, и Тан Яньчжи не пришлось специально искать титное место — он прямо в складском помещении открыл плавильную печь, забросил туда железную руду, а затем сосредоточенно стал наблюдать за её изменениями, время от времени добавляя другие рудные материалы.
Зная, что во время работы партнёр не любит, когда его отвлекают, Гу И сел напротив Тан Яньчжи, достал из рюкзака чайный сервиз и с элегантными движениями принялся заваривать чай.
Прошло совсем немного времени, и железная руда полностью расплавилась. Тан Яньчжи держал на ладони кусок железа размером с ладонь, серебристо-белого цвета, и погрузился в задумчивость.
В этот момент перед Тан Яньчжи протянули чашку чая:
— Отдохни немного.
Тан Яньчжи взял чашку и замер, глядя на едва заметную белую дымку, поднимающуюся от её края. В эту эпоху мало кто пил чай — главным образом потому, что современные люди не выносили его горького вкуса, а молодое поколение особенно любило кисло-сладкие питательные напитки.
То, что Гу И умел заваривать чай, действительно немного удивило Тан Яньчжи.
Сделав глоток чая, Тан Яньчжи покрутил в пальцах кусок железа, обдумывая про себя будущую форму метательных снарядов.
Тщательно отшлифованный сюрикэн выглядел как четыре сложенных вместе лепестка, а четыре его острых угла напоминали лезвия ножей. Такой тип оружия назывался «звёздчатым сюрикэном» — люсинбэяо.
Изготовленные на этот раз сюрикэны обладали синим качеством. Тан Яньчжи привязал один из уголков сюрикэна леской и аккуратно убрал оружие. Затем он снова выплавил кусок железа и сделал несколько десятков коротких стрел. Наручные стрелометы вмещали всего по шесть стрел за раз, а остальные стрелы были полностью убраны в рюкзак на случай непредвиденных обстоятельств.
Закончив со скрытым оружием, Тан Яньчжи отправился в лавку лекаря и приготовил немного ядов.
Получившиеся яды делились на три вида: пилюли, порошки и жидкости — все они были изготовлены строго по медицинским трактатам, вот только Тан Яньчжи пока не был уверен в их эффективности.
Повернувшись к Гу И, Тан Яньчжи поманил его пальцем:
— Подойди.
Гу И, который всё ещё дремал полумгм, мгновенно проснулся. Встретившись с недобрым взглядом юноши, он почему-то почувствовал лёгкий холодок. Заметив в руке собеседника пузырёк с лекарством, Гу И натянуто улыбнулся:
— Яньчжи, это лекарство, которое ты сварил? Каков его эфф...
Тан Яньчжи посчитал, что тот слишком много говорит, и тут же затолкал ему в рот пилюлю.
Вкус пилюли оказался скверным, во рту возникло непередаваемое ощущение тошноты. Гу И торопливо вытащил из рюкзака чашку с чаем и сделал несколько жадных глотков, смывая горький привкус.
— Какие изменения? — спросил Тан Яньчжи.
Гу И выставил настройки пяти чувств игрового персонажа на 10%. При таком уровне чувствительности обычные удары по телу казались лёгким покалыванием, и игроки едва ли могли их заметить. Однако даже без проверки панели атрибутов Гу И чётко ощутил изменения в теле: конечности слегка онемели, шкафа здоровья продолжала неуклонно падать, а ци внутри словно сковало, так что даже навыки перестали применяться.
Описав изменения в своём организме, Гу И спросил:
— Ты яд сделал?
Тан Яньчжи бросил ему пузырёк с пилюлями, затем достал другой — с порошком, высыпал немного на ладонь и взмахнул рукой в сторону Гу И.
Лицо Гу И густо покрылось порошком, а выражение стало озадаченным. Он только попытался открыть рот, как перед глазами резко потемнело, и он рухнул прямо на пол.
Раз, два, три... девять, десять.
Стоило мысленно досчитать до десятка, как Гу И открыл глаза.
Потирая переносицу, он беспомощно спросил:
— Что за яд на этот раз?
Бросив обратно пузырёк с лекарством, Тан Яньчжи произнёс:
— Порошок «Затмение души».
Достав последний пузырик с жидкостью, Тан Яньчжи на секунду задержал взгляд на Гу И и спрятал флакон обратно.
Следующие несколько дней были расписаны предельно плотно: каждый день во второй половине дня они с Гу И и остальными ходили по подземельям, а вечерами уходили на изготовление ядов.
Время пролетело незаметно. На седьмой день после прибытия в главный город, во второй половине дня, Тан Яньчжи покинул Чанъань и отправился в путь обратно в Крепость Тан.
Прямое сообщение с помощью телепортационных формаций было налажено только между тремя главными городами, поэтому вернуться в Крепость Тан можно было только через Чанъань в городок Юньси, оттуда в Цаоу, а уже через формацию Цаоу — в саму Крепость Тан.
Выехав из Чанъаня, Тан Яньчжи призвал ездовое животное, вскочил в седло и галопом помчался в сторону Юньси.
Спустя час он прибыл в Юньси.
Прошло меньше недели с тех пор, как они отправились в главный город, а игроков в Юньси было видимо-невидимо. Улицы кишели толпами народа, людей вокруг было столько, что протиснуться пешком не получалось, не говоря уже о том, что он ехал верхом.
Тан Яньчжи убрал скакуна и лёгким прыжком взлетел на крышу. Какой-то игрок от скуки поднял голову и огляделся, но заметил лишь мелькнувшую тень. Парень подумал, что ему показалось, а присмотревшись внимательнее, обнаружил, что тень исчезла без следа.
— Средь бела дня призраки мерещатся, — пробормотал он и не стал придавать этому значения.
Миновав Юньси, Тан Яньчжи применил лёгкое кунфу для полётов и помчался к Цаоу, а спустя неполные десять минут приземлился перед формацией за воротами городка.
Как раз в этот момент из телепортационной формации вышел игрок, и внезапно появившийся прямо перед ним человек до смерти его испугал.
Стоило Тан Яньчжи ступить в формацию, как всё вокруг завертелось. Когда зрение прояснилось, он уже стоял перед воротами Крепости Тан.
На пути во внутреннюю крепость повсюду виднелись ученики клана Тан, сжимавшие в руках чертёжные механизмы — Цзиньцзися. Настроение Тан Яньчжи было немного сложным: он всё отчётливее осознавал, насколько сильно этот клан Тан отличался от того, что сохранился в его памяти. Прежняя Крепость Тан была истинным домом для учеников клана, тогда как игровая Крепость Тан представляла собой всего лишь игровую секту, а игроки воспринимали её лишь как удобный временный приют.
Следуя указаниям задания, Тан Яньчжи отправился на поиски главы клана.
У главного зала он снова встретил NPC, внешне на семь-восемь десятых похожего на его наставника. У Тан Яньчжи защипало в глазах. Лицо пожилого человека, излучающее умиротворение и доброту, выглядело точно так же, как в день, когда Тан Яньчжи покинул клан. Казалось, будто этих семи лет вовсе не было, и Крепость Тан оставалась прежней, а наставник — всё таким же грозным и справедливым учителем.
— Тан Яньчжи, готов ли ты стать главным учеником моего клана Тан, повести за собой остальных учеников к процветанию секты, защищать наш великий клан Тан и не позволять внешним врагам посягать на него?
— Готов! — ответил Тан Яньчжи.
[Системное сообщение: наберите тысячу очков репутации клана, чтобы получить испытательное задание.]
Тан Яньчжи открыл личную панель, и в левом нижнем углу добавился новый показатель.
Репутация клана: 130.
Эти 130 очков репутации, судя по всему, были заработаны в день официального запуска игры, когда он выполнял задания внутри Крепости Тан. Осознав это, он попрощался с главой и отправился к NPC за новым заданием.
Вокруг NPC в крепости толпились игроки, пришедшие взять поручения. Заметив, что у некоторых в руках было оружие, Тан Яньчжи догадался, что эти люди, по всей видимости, тоже получили испытательные задания для главного ученика.
С момента, как первый игрок достиг 30-го уровня, прошло уже десять дней. За это время кто-то вполне мог успеть набрать тысячу очков репутации и заранее получить испытание.
Предположив такой исход, Тан Яньчжи сохранил невозмутимость и продолжил неспешно прогуливаться по Крепости Тан. Обойдя почти всю территорию крепости, он наконец взял задание у какой-то пожилой женщины.
Большинство заданий, доступных в секте, сводилось к убийству монстров, курьерской доставке посланий и прочему. За целый день выполнения поручений опыт почти не вырос, зато репутация поднялась до 200.
Скорость была не ахти какая. Нахмурившись, Тан Яньчжи задумался: вместо того чтобы тратить время на такую беготню, лучше найти способ, который решит проблему раз и навсегда.
Сняв игровой шлем, он тут же почувствовал на себе чей-то взгляд.
Гу И с улыбкой смотрел на него:
— Ложись пораньше, спокойной ночи.
Тан Яньчжи небрежно бросил в ответ:
— Спокойной ночи.
Вернувшись в спальню, Гу И услышал звонок на браслете. Прошло уже несколько дней, синяки на лице давно сошли, так что на этот раз он без колебаний принял вызов.
В мгновение ока в комнате материализовалась голограмма Шэнь Цзэюаня. Выражение лица приятеля было довольно странным:
— Я выяснил, куда направился Тан Яньчжи.
Ленивым голосом отозвался Гу И:
— Я в курсе.
Шэнь Цзэюань полностью оправдывал статус друга детства — он с полуслова уловил смысл сказанного и зловеще улыбнулся:
— То есть ты хочешь сказать, что уже знаешь, будто тот пацан — это Тан Яньчжи?!
— Узнал недавно. Только без глупостей, я вовсе не собирался вас обманывать.
Гу И держался невозмутимо, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
Шэнь Цзэюань, конечно же, не поверил в его сказки. Протянув слова, он произнёс:
— Мэй и остальные ещё не знают, что Тан Яньчжи сидит у тебя в общаге. Я передам им всё как есть. Завтра утром у нас как раз нет пар, так что мы обязательно нанесём визит вежливости в назначенное время.
Гу И заскрежетал зубами:
— Ладно, признаю, я был неправ.
Редко когда доводилось увидеть, как Гу И признаёт свои ошибки. Мысленно вздохнув, Шэнь Цзэюань подумал, что Тан Яньчжи действительно сумел приструнить этого мелкого деспота. Прикрыв кулаком улыбку, он пару раз демонстративно кашлянул:
— Я скину тебе его досье.
Получив файл, Шэнь Цзэюань тут же отключил связь.
Лёжа на кровати, Гу И наугад открыл документ и вгляделся в текст.
Имя: Тан Янь
Специальность: исторический факультет, археология...
Рассмотрев графу с именем, Гу И на мгновение лишился способности выражать эмоции. Выходит, настоящее имя Яньчжи — Тан Янь, а вовсе не Янь Тан?
Вспомнив, что через две недели у первокурсников начнётся учебный год и университет наверняка выделит Яньчжи другую комнату в общежитии, Гу И ощутил прилив тревоги. Кликнув по списку контактов на браслете, он отыскал в чёрном списке куратора и вытащил его обратно. Не обращая внимания на то, что на дворе стояла глухая ночь, он набрал видеовызов.
На следующий день Гу И появился в спортзале с мрачным выражением лица. Тан Яньчжи как раз закончил тренировку и, заметив помрачневшего Гу И, поинтересовался:
— Что случилось?
— Прошлой ночью плохо спал.
Сочинив ложь, Гу И быстро вернулся к привычному небрежному состоянию, встал на беговую дорожку и начал тренировку.
Закончив утреннюю разминку и долго колеблясь, Гу И дождался завтрака и лишь тогда подсел к Тан Яньчжи, стараясь выглядеть непринуждённо:
— Когда у тебя начинается учеба?
Тан Яньчжи бросил на него взгляд и ответил:
— 15 сентября.
— Первокурсникам вроде дают четырёхместные комнаты, там наверняка не так вольготно, как в двухместной. Яньчжи, может, останешься жить здесь? — соблазнительно протянул Гу И.
Тан Яньчжи с усмешкой посмотрел на него:
— Что такое? Неужели боишься, что преподаватель снова подселит кого-нибудь странного?
Гу И: «……» Сам себе вырыл могилу.
Гу И благоразумно сменил тему:
— На каком этапе твое испытательное задание?
— До сих пор набираю репутацию клана, — ответил Тан Яньчжи.
— Выполняешь задания ради репутации? — уточнил Гу И.
Тан Яньчжи кивнул:
— Угу, скорость немного низкая, должно быть, есть и другие способы поднимать репутацию.
— На форуме появился пост с дополнением к Великолепному Таню, ты видел?
— Какое ещё дополнение?
Тан Яньчжи уже некоторое время не заходил на форум, поэтому ничего не знал о вышедшем обновлении.
— Дополнение о предыстории восьми основных классов.
Гу И обобщил несколько тысяч слов описания и просто, но понятно пояснил:
— Клан Тан — это династия убийц; Долина Божественной Медицины исцеляет людей и спасает мир; Хуанъюй довольно таинственны, их ученики ведут себя скрытно и постоянно перемещаются; секта Куньлунь относится к числу прославленных праведных школ, у них множество последователей; секта Марионеток одинаково далека и от добра, и от зла — пока платят достаточно денег, они берут любые заказы; ученики Поместья Странников совершают благородные поступки во имя справедливости; нищие из Клана Нищих заполняют Поднебесную, а их главный бизнес — продажа информации; а массивы Тайсюй гремят на весь мир.
Услышав это, Тан Яньчжи задумался.
Гу И продолжил:
— Вчера я взял задание в поместье Хуанъюй: один из слуг старейшины пропал, и меня попросили помочь с поисками. После долгих расспросов я нашёл его в постоялом дворе у подножия горы. Во время разговора я случайно выяснил, что этот NPC — хозяин гостиницы, и только тогда понял, что весь постоялый двор принадлежит поместью Хуанъюй. Но и это ещё не всё: под вывеской заведения я обнаружил знак в виде лука. Такой же знак повсюду встречается в Чанъане, так что можно представить — имущество поместья Хуанъюй охватывает почти всю карту игры.
Тан Яньчжи молча слушал, не перебивая собеседника.
— После этого я взял в той гостинице поручение, выполнил его, и управляющий начислил мне 100 очков репутации. Я не очень хорошо разбираюсь в клане Тан, но, возможно, раз вы династия убийц, то сможешь найти быстрый способ прокачать репутацию здесь. Помнишь, ты в прошлый раз спрашивал про задания с наградой? В Чанъане есть Башня Ветров и Дождей, где многие игроки размещают такие заказы. Меня больше всего задело то, что эта башня существовала с самого начала, её построили не игроки, поэтому я подозреваю, что Башня Ветров и Дождей как-то связана с кланом Тан.
Поразмыслив пару минут, Тан Яньчжи, кажется, нашёл зацепку и сказал Гу И:
— Спасибо.
Пришлось признать, что проницательность Гу И в некоторых вещах поражала: по малейшим следам и намёкам он мог сделать выводы о стольких секретах.
Вернувшись в игру, Тан Яньчжи без малейших колебаний направился в Зал Истребления.
Миновав многочисленные механизмы и ловушки на входе, он оказался внутри, где худой невзрачный мужчина спросил его:
— Учеником какого старейшины ты являешься и зачем пожаловал?
— Я ученик Тан Чжаофэна, прибыл за заданием, — ответил Тан Яньчжи.
Мужчина внимательно оглядел его с ног до головы, после чего произнёс:
— Следуй за мной.
С этими словами он неспешным шагом прошёл через главный зал и вовёл гостя в обычную комнату. Посмотрев на стоявшую в углу большую фарфоровую вазу с сине-белым узором, мужчина захлопнул дверь, подошёл ближе, ухватился за горлышко вазы и повернул её наполовину вокруг своей оси.
В стене послышался едва слышный щелчок, и вскоре в перегородке стала медленно открываться потайная дверь.
Наблюдая за происходящим, Тан Яньчжи ни капли не удивился: он прожил в Крепости Тан больше десяти лет, а тайных комнат здесь было не счесть, так что к подобному он давно привык. Он спросил мужчину:
— А ты не боишься, что я выболтаю это за пределы крепости?
Мужчина равнодушно ответил:
— Механизмы внутри крепости меняются каждую секунду. Без проводника ты не сможешь найти выход, даже если войдёшь внутрь.
Тан Яньчжи мысленно вздохнул: здешние ловушки оказались куда совершеннее тех, что были в его Крепости Тан. По его воспоминаниям, случалось, что чертежи защитных механизмов крепости утекали наружу, и тогда наставник с четырьмя старейшинами сутками напролёт без сна и отдыха перестраивали всю систему обороны, чтобы враги не смогли прорваться.
Если бы механизмы его родной Крепости Тан тоже были такими сложными, безопасность обители не вызывала бы столько тревоги.
Когда дверь в потайной ход закрылась, внутри мгновенно стемнело. Мужчина достал для освещения крупную жемчужину размером с кулак, и Тан Яньчжи невольно бросил на неё лишний взгляд.
Вдоль всего коридора тянулись ловушки. Без сопровождающего Тан Яньчжи пришлось бы повозиться, чтобы благополучно преодолеть этот путь. Пройдя примерно за четверть часа, они наконец добрались до просторного тайного зала.
Убранство подземной комнаты ничем не отличалось от внешнего зала. По периметру горели свечи, освещения вполне хватало, чтобы чётко разглядеть пять-шесть человек в чёрных одеждах и серебряных масках, которые окружили какого-то старца и о чём-то спорили. Заметив входящих, они умолкли.
Эти люди, должно быть, являлись убийцами Зала Истребления.
У него самого когда-то была точно такая же маска, но потом он потерял её на поле боя и так и не смог найти, как ни искал, до сих пор испытывая по этому поводу лёгкое сожаление.
Старик с поседевшими волосами и морщинистым лицом посмотрел на мужчину и спросил:
— Тан Сюнь, кто этот юный герой?
— Он ученик главы клана, прибыл за заданием, — ответил Тан Сюнь.
— Тогда веди его на испытание.
Покинув тайную комнату, Тан Сюнь отвёл Тан Яньчжи в другое помещение и заявил:
— Тебе достаточно победить меня, чтобы пройти проверку.
Однако Тан Яньчжи покачал головой:
— Твой уровень выше моего, такой бой будет слишком несправедливым. К тому же, что именно считается победой над тобой?
Игроки могли воскреснуть после смерти, но у NPC жизнь была лишь одна.
Тан Сюнь призадумался, сочтя слова юноши вполне разумными, и произнёс:
— Тогда победой засчитается, если ты сумеешь меня ранить.
Его слова ещё не успели затихнуть, как фигура Тан Яньчжи смазалась. В мгновение ока он оказался перед Тан Сюнем, целясь кинжалом в плечо противника.
Не выказывая ни капли испуга, Тан Сюнь резко развернулся, уходя от удара, и взмахнул рукой, выпустив шквал игл «Бушующей грушевой ветви». Густые ряды тончайших игл полетели прямо в Тан Яньчжи.
Позади находился угол тайной комнаты, уклониться было некуда, и шкала здоровья Тан Яньчжи мгновенно рухнула до 70%.
Тан Сюнь вскинул Цзиньцзися и применил против Тан Яньчжи приём «Пронзающая сердце стрела».
К нему стремительно неслась короткая стрела. Тан Яньчжи слегка прищурился, зажав между указательным и средним пальцами звёздчатый сюрикэн, и запустил его навстречу стреле.
Снаряды столкнулись с оглушительным звоном, и спустя долю секунды сюрикэн рассыпался на бесполезные обломки, падая на пол.
Тан Сюнь не удержался от восхищенного возгласа:
— Ты силен.
Слегка улыбнувшись, Тан Яньчжи взмыл в воздух и обрушил на противника град ударов из механического арбалета, выпустив сразу пять коротких стрел.
Уклонившись от стрел, Тан Сюнь бросился на Тан Яньчжи с такой скоростью, что от него оставался лишь размытый силуэт.
Раздался металлический звон — два кинжала скрестились.
На лице Тан Сюня, чья внезапная атака провалилась, отразилось изумление: этот парень сумел заранее предсказать его действия.
— Ты проиграл, — негромко произнёс Тан Яньчжи.
Пока он говорил, его наручная стрела угодила прямо в тело противника.
— Ты и впрямь силён, — Тан Яньчжи повторил те же слова, глядя на Тан Яньчжи с оттенком восхищения. — Следуй за мной к старейшине за жетоном.
Вернувшись в ту самую комнату, они обнаружили, что остальные люди в чёрных одеждах уже разошлись — внутри остался лишь старик, восседавший на главном кресле во главе стола.
— Ты проиграл? — обратился старик к Тан Сюню.
— Да, — ответил тот.
Старик бросил Тан Яньчжи жетон:
— С этим жетоном можешь отправляться в Башню Ветров и Дождей в городе за наградами за задания.
Опустив взгляд и вглядываясь в вырезанный на белом нефрите иероглиф «Убийство», Тан Яньчжи слегка изменился в лице: этот жетон был точно таким же, как тот, что выпал из убивших их людей в чёрном. Подняв голову, он спросил старика:
— Все ли жетоны Башни Ветров и Дождей одинаковы?
Старик ответил:
— Нет, они делятся на нефритовые и чёрные.
Выслушав его, Тан Яньчжи сложил руки в приветствии:
— У младшего есть срочные дела, прошу позволения удалиться.
Выйдя из тайного зала, он спросил Тан Сюня:
— Чем отличаются белый нефрит и черный?
— Те, кто носят чёрный нефрит, — убийцы Башни Ветров и Дождей, они выполняют заказы ради награды. А обладатели белого нефрита — лишь ученики клана Тан, прошедшие испытание. Помимо награды, после выполнения заданий им начисляется тысяча очков репутации клана, — пояснил Тан Сюнь.
Покинув Зал Истребления, Тан Яньчжи тут же применил лёгкое кунфу, слетел с горы и направился в Чанъань. По дороге он вызвал Гу И по голосовой связи.
— Яньчжи? — в голосе Гу И послышалось лёгкое удивление.
— Знаешь ли ты, где находится Башня Ветров и Дождей?
— В Западном рынке Чанъаня, напротив павильона Цзуйсюй, — ответил Гу И.
— Сколько у тебя репутации? — снова спросил Тан Яньчжи.
— 650 очков, завтра, наверное, уже доберу тысячу.
Тан Яньчжи хотел было рассказать про тот жетон из чёрного нефрита, но, покрутив слова на языке, в конце концов промолчал и лишь напомнил собеседнику:
— Если будет время, лучше проверь, нет ли шпионов в поместье Хуанъюй.
Гу И не понял, к чему была эта фраза, но всё же согласился:
— Хорошо, будь осторожен.
— Угу.
http://bllate.org/book/19411/1900941
Готово:
