— Возрождение будет занимать всё меньше и меньше времени, знаешь ли.
Мастер Ли медленно выполз из кучи травы итёр со лба пот.
— Если только от меня не останется пепла... но обязательно ли было поступать так жестоко?
— Конечно, не обязательно, — бесстрастно глядя на него, ответила Ся Бинлань. — Можешь идти.
Почему она позволяет ему уйти? Ся Цзин уже собиралась это спросить, но при мысли о том, что Мастер Ли будет снова и снова возрождаться, у неё по спине пробежали мурашки. Она невольно спряталась за спину Ся Бинлань.
— Перед уходом у меня есть ещё одно дело.
Мастер Ли сделал два шага вперёд и ухватил за уши маленького полосатого котёнка.
— Доу-Доу, пора идти.
— Мяу... — котёнок отвернулся, а затем неожиданно вцепился зубами в руку Мастера Ли. Воспользовавшись тем, что тот отвлёкся от боли, котёнок опрометью бросился наутёк и, трепеща от страха, спрятался за спиной крольчонка.
— Прошу прощения, не хотел вас смущать.
Мастер Ли нахмурился и протянул другую руку, пытаясь схватить котёнка.
— Подождите!
— У тебя есть ещё вопросы? — Мастер Ли на мгновение замер и посмотрел на неё.
Ся Цзин засомневалась, но, увидев умоляющий взгляд котёнка, почувствовала жалость.
— Назови цену за этого кота.
Услышав это, котёнок тут же радостно потёрся о её ногу, а крольчонка тоже поспешила протиснуться ближе.
Окинув котёнка оценивающим взглядом, Мастер Ли бессовестно заявил:
— Названная цена — одна золотая монета.
— Какая наглость... — Ся Цзин уже собиралась выступить с претензиями, как вдруг боковым зрение заметила золотистый блеск. Когда она повернулась, чтобы рассмотреть получше, эта монета со звуком ударилась о лоб Мастера Ли.
— Одна золотая монета, — холодно произнесла Ся Бинлань.
Не дожидаясь, пока Мастер Ли радостно соберёт монету, она схватила Ся Цзин за руку и потащила наружу.
— На самом деле, можно было обойтись и без этого... — замялась Ся Цзин, её голос невольно стал тише. — Я доставляю тебе столько хлопот.
Ся Бинлань какое-то время молчала, затем внезапно присела на корточки, подняла котёнка за шкирку и окинула его критическим взглядом:
— Внешность так себе, боевая мощь до смешного мала... Покупать его — это ты решила побыть дурочкой, которую легко обмануть?
— Вообще-то, платила ты... — Ся Цзин осторожно забрала котёнка из её рук и погладила по шёрстке. — Этот малыш своими глазами видел крах хозяина, сейчас ему наверняка тяжело. К тому же в воспитании главное — наставление, а не...
— Ну с тобой никакого счёта.
Ся Бинлань поднялась на ноги.
Вспыхнула тень. В следующую секунду прямо перед ними упала золотая монета.
— Отлично сработано.
Ся Бинлань подняла её и с одобрением посмотрела на летучую мышь, сидевшую на ветке дерева. Затем она с довольным видом протерла монетку и небрежно бросила её в свой пространственный мешок.
— Пошли.
— Ты что... украла её? — Ся Цзин только теперь всё поняла и опустила котёнка на землю. — Вот почему ты так охотно согласилась платить — оказывается, ты вообще не собиралась отдавать деньги! Какая же ты коварная!
— Кхе... — Ся Бинлань мимолётно бросила взгляд назад и небрежно бросила: — Если ты не поторопишься и за тобой увяжется Мастер Ли, который поймёт, что его надули, я за это не отвечаю.
Участок дороги сразу после выхода из пещеры был ещё вполне сносным: сорная трава поднималась лишь по колено, и при некотором внимании можно было разобрать дорогу. Однако стоило пройти ещё немного, как сорняки выросли выше человеческого роста. Мало того, что это сильно затрудняло продвижение, так ещё и в любой момент можно было угодить в дерево. Короче говоря, чем дальше, тем труднее становилось идти.
Крольчонок и котёнок, решив схалтурить, давно уже запрыгнули в карман блузки Ся Цзин, и наружу торчали только их четыре подрагивающих очаровательных ушка.
— Почему они такие тяжёлые... — Ся Цзин вздохнула, уставившись на спину Ся Бинлань, и с упркоком произнесла: — Вам следовало прицепиться к ней, она бы и с десятком крольчат на спине справилась...
— Бац!
Из-за того, что она отвлеклась, Ся Цзин даже не заметила, когда Ся Бинлань остановилась, и со всего маху врезалась ей в спину.
— Внимание! Соединение прерывается...
— Внимание! Вы успешно вышли из игры.
Ся Цзин медленно открыла капсулу виртуальной реальности и, оглядев привычную обстановку, с облегчением вздохнула. К счастью, время сеанса подошло к концу, иначе её судьба оказалась бы под большим вопросом.
Хотя... погодите-ка, не слишком ли драматично она всё это воспринимает?
— Хорошие новости! — улыбку на лице Ся Мо не удавалось скрыть. — Тот монстр, что угрожал безопасности деревни, был уничтожен группой высокоуровневых игроков.
— Но почему я совсем не видел никого из высокоуровневых? — поинтересовался Уэбер.
— Если нет особых причин, члены высокоуровневой группы никогда не появляются на глаза просто так, с элитной группой то же самое.
— Вот оно как... — Уэбер понимающе и в то же время растерянно кивнул. — Мне просто хотелось посмотреть, насколько сильна эта группа высшего уровня.
— Когда сами дорастёте до их уровня, тогда и узнаете, — Ся Мо достала календарь и обвела кружком дату красным маркером. — Сегодня исполняется ровно две недели с тех пор, как некоторые из вас вошли в игру, пришло время для проверки. Уэбер, входи под своей учётной записью, после чего я передам данные на проверку сотрудникам.
— А, хорошо.
— Что касается остальных... — Ся Мо обвела всех взглядом и мягко улыбнулась: — Можете идти отдыхать, я сообщу вам о тестировании, как только пройдёт две недели с момента вашего входа в игру. А до тех пор просто добросовестно выполняйте задания в Новичковой деревне.
Вдруг Ся Цзин почувствовала, как кто-то легко потянул её за край одежды. Она оглянулась на соседку:
— Что-то случилось?
— ...Мне нужно с тобой кое о чём поговорить, — Цяо Юэ опустила голову, явно колеблясь, но было заметно, что она приняла твёрдое решение.
— Конечно.
Хотя Ся Цзин и было любопытно, что же скажет эта новенькая, она по привычке повернулась, чтобы попрощаться с Ся Бинлань. Однако из коридора веяло лишь прохладным ветерком — от той и след простыл.
Наложив еды в столовой, Ся Цзин поставила тарелку напротив Цяо Юэ и без обиняков спросила:
— Зачем ты меня искала?
— Ну... тут долгая история, — Цяо Юэ рассеянно потыкала палочками в рисе, а затем подняла глаза и прямо посмотрела на неё. — В этой деревне действительно находимся только мы несколько игроков?
— А? Что ты говоришь?
— Я к тому, что... — Цяо Юэ замолчала и понизила голос, — я видела других игроков, они тоже выполняли задания в Новичковой деревне.
— Разве это ненормально? В конце концов, они вполне могут быть из другой компании.
— Нет. Сегодня я своими глазами видела, как один игрок пошёл к старосте за заданием, так тот просто запер дверь и отказался даже показаться. А когда я пришла сдавать квест, всё было совсем иначе...
— Может, он запорол какое-то задание? — предположила Ся Цзин. — Или у него слишком низкий показатель скрытого параметра удачи.
— Что-то не похоже... — Цяо Юэ покачала головой. — Я специально потратила несколько часов на наблюдение: со всеми остальными происходит то же самое. Староста перед ними двери закрывает, а остальные деревенские просто игнорируют. Словно ими кто-то управляет.
Управляет? В голове Ся Цзин внезапно всплыла та жуткая лаборатория. Если всех жителей деревни доктор Сунь обработал сывороткой для промывания мозгов, не выходит ли так, что во всей деревне не осталось ни единого по-настоящему живого человека? Но тогда чего же добивается доктор Сунь...
— Кстати, — Цяо Юэ постучала пальцем по столу, возвращая её к реальности. — Давай о чём-нибудь полегче. Я тут услышала одну забавную историю: у Мастера Ли из лавки травника живёт необычный и очень сильный питомец.
— Сильный питомец?
— Да, кажется, его зовут Доу-Доу. Говорят, он с лёгкостью распознает лекарственные травы и может помочь отыскать всякие бесценные сокровища... Удивительно, правда?
— М-м... Звучит круто, — Ся Цзин выдавила из себя улыбку. Заметив, как у Цяо Юэ горят глаза, она невольно вздохнула про себя. Она-то заполучила величайшее сокровище совершенно бесплатно, не потратив ни единой золотой монеты... Но правильно ли это?
Уставившись на рис в своей тарелке, она снова мысленно вернулась в ту лабораторию. Даже если она сейчас выяснит, что именно замышляет доктор Сунь, они ведь принадлежат к одной фракции злодеев, не устраивать же междоусобицу? И какой тогда смысл во всех этих знаниях, если ничего не изменить... На мгновение Ся Цзин почувствовала, что все её труды пошли прахом.
Новичковая деревня... Когда же наконец закончится этот кошмар?
http://bllate.org/book/19410/1900828
Готово:
