— Подземная лаборатория?
— Именно. Я начала подозревать это еще раньше: если бы эти сокровища были настоящими, почему у мастера Ли не нашлось ни единой золотой монеты? К тому же, в этой пещере нет развилок, так что он был обязан пройти через это место, — Ся Бинлань неспешно направилась к каменной комнате. — К тому же, судя по тому, как его волочила внутрь пещеры пестрая кошка, нетрудно догадаться, что в этой самой комнате он пережил нелегкую битву. А если прибавить к этому то, что мы отобрали у него ценную книгу с рецептами трав, его жажда мести вполне объяснима.
— Погоди... — Ся Цзин сделала два шага вперед, придержала ее и указала на луки, висевшие на стенах. — Там ловушка.
Услышав это, Ся Бинлань усмехнулась:
— Не бойся, своих они не трогают.
Своих? Ся Цзин во все глаза смотрела, как та входит внутрь, а луки, словно под действием заклинания оцепенения, оставались неподвижны. Однако в слепой зоне, скрытой от ее взора, труп мастера Ли внезапно превратился в черный дым и бесследно растворился в воздухе.
— Мяу... — из угла донеслось тихое мяуканье. Пестрая кошка, выглядящая крайне жалко, выбралась наружу и, обессиленная, рухнула на пол.
Ушки крольчонка вдруг встали торчком, он спрыгнул на землю и бросился к кошке.
— Как же они привязаны друг к другу, — Ся Цзин погладила взъерошенную шерстку крольчонка, глядя, как тот прижимается к кошке, обмениваясь короткими кошачьими звуками — словно старые подруги после долгой разлуки. Кстати, а какого пола крольчонок?
Она снова посмотрела на каменную комнату, раздумывая, стоит ли идти туда. Ся Бинлань, похоже, нашла там что-то интересное и теперь проводила эксперименты прямо на полу. Несмотря на любопытство, Ся Цзин, бросив взгляд на грозно поблескивающие луки, предпочла остаться на месте.
— Пшик! — капли зелья упали на пол, и оттуда пополз белый туман. Ся Бинлань подняла с пола скелет и аккуратно положила его на зелье. Закончив, она вышла из комнаты.
— Есть находки? — спросила Ся Цзин.
— В этой лаборатории ценны только остатки зелья и несколько скелетов. Что именно получится — узнаем чуть позже.
Ся Цзин некоторое время смотрела на белый туман и вдруг спросила:
— Доктор Сунь — ведьма?
— Нет. Она просто немного разбирается в травоведении и умеет использовать зелья для создания зомби и тому подобного, — Ся Бинлань вздохнула. — Тот подземельный уровень с зомби, где мы были раньше, — ее рук дело.
— Вот оно что... — Ся Цзин с содроганием посмотрела на надпись Лаборатория и предположила: — Неужели это место, где она создает зомби?
— Вполне возможно. — Ся Бинлань пристально уставилась на туман, не отрывая взгляда.
В центре комнаты зелье и скелет постепенно слились воедино. Кости начали стремительно расти, а белый туман стал рассеиваться. Вскоре на скелете проступила кожа, которая начала раздуваться, словно надуваемый шар. Через несколько секунд перед ними стояло живое существо из плоти и крови.
Он поднял голову и растерянно огляделся:
— Где это я? Где караульный пост?
— Капитан стражи! — воскликнула Ся Цзин, потрясенно указывая на него пальцем. — Ты... ты ведь был мертв!
— Ради великой миссии Темного легиона я снова отправляюсь в путь, — четко произнес капитан стражи. — О, великий Бог Тьмы, я раскаиваюсь в своем былом заблуждении, когда примкнул к стороне справедливости. Теперь я перешел на светлую сторону тьмы и надеюсь внести свой вклад в наше общее дело.
— Это... — Ся Цзин перехватило дыхание. По поведению и словам капитана было ясно — его полностью промыли мозги. Но что ее по-настоящему пугало: что заставило его так быстро сменить сторону? Неужели это зелье?
Выразив свою преданность, капитан стражи медленно посмотрел на них:
— Я чувствую знакомую темную ауру... Мы в одном лагере. Какова моя задача?
— Ты разве не знаешь? — Ся Бинлань сохраняла невозмутимость и строго спросила: — Или ты пытаешься что-то скрыть?
— Я правда ничего не знаю! — капитан стражи поспешно опустил голову. — Зелье вложило в меня лишь одну мысль: ты будешь до конца служить Богу Тьмы. Остались только обрывки памяти о моей смерти, а никаких заданий не было.
— Хм. — Ся Бинлань кивнула и с серьезным видом продолжила его дурачить: — Нам нужно кое-что уточнить. Если тебя сожрало чудовище, как ты оказался здесь?
— О, это просто, — капитан стражи почесал затылок, смущенно добавив: — Меня действительно наполовину съело то чудовище, но часть тела уцелела. А потом остатки костей перенесли сюда.
Воскрешение мертвых... Горстка костей возвращает человека к жизни, да еще и заставляет безоговорочно примкнуть к темному лагерю. Насколько же могущественно это зелье?
— Тогда ступай на поверхность, — Ся Бинлань указала вглубь пещеры. — Думаю, доктор Сунь скоро даст тебе указания.
Капитан стражи кивнул, вытащил меч из ножен и быстро зашагал к выходу. Его уверенная походка никак не выдавала в нем недавнего мертвеца.
— Пойдем и мы. — Ся Бинлань обвела взглядом место, где исчез мастер Ли, и первой направилась к выходу.
— Подождите меня... — Ся Цзин забежала в комнату, собрала остатки еще не высохшего зелья в маленький флакон и поспешила за ними.
— Мяу... — пестрая кошка с тоской оглянулась на пустую комнату и, опираясь на крольчонка, заковыляла следом. От ее обожженной шерсти все еще исходил запах гари, а раны не могли затянуться за такой короткий срок, поэтому она плелась далеко позади.
В темной пещере забрезжил свет, путь, уходящий вниз, внезапно выровнялся и повел вертикально к поверхности. Сырость в туннеле почти рассеялась, появились крошечные островки зелени, источающие жизнь.
Ся Цзин вдруг что-то вспомнила и остановилась:
— С каких это пор я стала человеком доктора Сунь?
— А? Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
— Когда я вошла в каменную комнату... меня никто не атаковал.
— ...В любом случае, — Ся Бинлань ускорила шаг, — если она не требует от тебя выполнения конкретных поручений, лучше не лезть в это дело.
— Но я не помню, чтобы когда-то к ним присоединялась... — Ся Цзин вздохнула. — Просто зашла один раз... Погоди, неужели это из-за того странного хрустального шара?
Ся Бинлань кивнула, призывая ее к молчанию.
Сверху послышался шорох, и вниз посыпались обрывки травы.
— Шурх... — травяной покров раздвинулся, и показалось лицо: — Нужна помощь?
— Мастер Ли? — Ся Цзин вытаращила глаза.
— О, это вы, — мастер Ли выглядел точно так же, как и раньше в пещере. Заметив что-то позади себя, он радостно воскликнул: — Доудоу, иди сюда.
— Мяу... — пестрая кошка испуганно посмотрела на него, понюхала воздух, но подойти не решилась.
Ся Бинлань достала посох и холодно посмотрела на него:
— Кто ты такой? Какова твоя цель?
— Я же мастер Ли... — он моргнул, недоуменно добавив: — Я только что вышел из другой пещеры, еще не привык к воскрешению.
— В этой деревне... все такие?
— Вы разве не знали? — парировал мастер Ли. Затем он снова обратился к кошке: — Доудоу, иди сюда.
Кошка в дрожи отступила за спину крольчонка, безмолвно сопротивляясь. В этот момент крольчонок открыл рот и выпустил огненный шар, который угодил прямо в лицо мастеру Ли. Через пару секунд он превратился в горстку пепла.
— Это ужасно... — Ся Цзин уставилась на место, где стоял мастер Ли, а спустя мгновение потянула Ся Бинлань за рукав: — Давай лучше выберемся отсюда.
— Хорошо.
Группа быстро выбралась на поверхность. Только когда они вытащили крольчонка и кошку, они по-настоящему покинули эту жуткую пещеру.
Ся Цзин облегченно выдохнула, осматриваясь вокруг:
— Где это мы?
— Это... — из пещеры донесся глухой звук, и снова показалось лицо мастера Ли: — Помогите мне выбраться...
http://bllate.org/book/19410/1900827
Готово:
