Действительно, второй молодой господин Му обладал отменным аппетитом — сегодня он съел на целую миску риса больше обычного. Если бы не опасения госпожи Му, что он переесть может, он, вероятно, съел бы ещё больше.
Благодаря своему превосходному кулинарному мастерству Юэ Сиюй сумела не только поселиться в особняке Му, но и проникнуть прямо в стан врага.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рассыпались по земле золотистыми пятнами. На зелёном газоне сидела девушка с книгой в английском кожаном переплёте в руках, слегка склонив голову и погружённая в чтение.
— Сяолань! — раздался радостный голос.
Девушка обернулась. Шестнадцати лет от роду, прекрасна, как цветок. Солнечный свет ложился на её лицо, белоснежная кожа отливала нежным румянцем, изящные брови напоминали полумесяц, а ясные, сияющие глаза были чисты и прозрачны, словно звёзды на ночном небе. Лёгкий ветерок играл её густыми чёрными волосами.
Увидев пришедшего, Юэ Сиюй улыбнулась:
— Второй молодой господин.
Му Хуайсинь, высокий и стройный, в бежевых брюках и белой рубашке под таким же бежевым жилетом, с резкими чертами лица и тёмными глубокими глазами, полными улыбки, нахмурился при этих словах и недовольно произнёс:
— Как ты меня назвала?
Юэ Сиюй мягко улыбнулась:
— Хуайсинь.
Му Хуайсинь тут же снова засиял:
— Я же говорил: когда никого нет рядом, зови меня просто Хуайсинь! В следующий раз ошибёшься — не буду с тобой разговаривать.
Юэ Сиюй улыбнулась, но ничего не сказала. Она знала, что Му Хуайсинь питает к ней чувства, но он — не тот, кого она ждёт. Поэтому она держалась с ним прохладно. Му Хуайсинь это понимал и потому так и не решился признаться ей.
Му Хуайсинь был типичным избалованным ребёнком, но по натуре добрым, поэтому никогда не принуждал Юэ Сиюй к чему-либо. И хорошо, что не делал — иначе она бы показала ему, отчего цветы так красны.
Му Хуайсинь знал, что последние годы Юэ Сиюй жилось спокойно именно благодаря его защите. В ответ она никогда не позволяла себе даже намёка на флирт.
Он немного приуныл, но твёрдо верил в поговорку: «Упорный добьётся всего». Он попытался взять себя в руки:
— Разве тебе не интересно, зачем я тебя искал?
Юэ Сиюй спросила:
— А зачем?
Му Хуайсинь обиженно надул губы:
— Почему ты со мной так холодна? Раньше ведь не такая была.
Юэ Сиюй опустила глаза и промолчала.
1314 ответила за неё:
— Потому что ты не её степной принц. Да и с твоим-то телосложением вряд ли выдержишь.
В душе Юэ Сиюй запела: «Где же ты, наездник со ставцом? Где же ты, могучий и отважный?.. О-о-о! Могучий и отважный!»
Му Хуайсинь наконец сказал:
— Мой старший брат возвращается.
Сердце Юэ Сиюй дрогнуло. Му Цзы уже несколько лет не появлялся в особняке Му, а теперь, наконец, возвращается. Нужно придумать, как приблизиться к нему, завоевать доверие и проникнуть в их лагерь.
Она ответила спокойно:
— О, значит, возвращается первый молодой господин. У второго молодого господина есть какие-то поручения?
Му Хуайсинь сказал:
— Старшему брату нравится европейская кухня. Приготовь завтра что-нибудь подходящее.
Последние годы Юэ Сиюй готовила только для Му Хуайсиня, максимум — для супругов Му, когда они навещали сына. В остальное время она почти ничем не занималась. Му Хуайсинь не хотел, чтобы эта хрупкая, как хрусталь, девушка изводила себя черновой работой. Когда он понял, насколько она умна и как быстро учится всему, его восхищение ею только усилилось.
Юэ Сиюй ответила:
— Поняла. У второго молодого господина ещё есть распоряжения?
Му Хуайсинь надулся, несмотря на свои двадцать три года, и жалобно протянул:
— Есть! Не смей больше называть меня «второй молодой господин»!
Юэ Сиюй не удержалась и уголки её губ дрогнули в улыбке.
Му Хуайсинь тоже засмеялся, и даже солнечный свет вокруг, казалось, стал ярче.
Супруги Му из-за работы постоянно находились не в столице. Обычно в особняке Му жил только Му Хуайсинь. На праздники он уезжал в Шанхай к родителям, а Му Цзы всё это время работал именно там. Теперь же, благодаря повышению, он возвращался в столицу — спустя почти десять лет.
Вечером, в столовой особняка Му.
Му Хуайсинь радостно воскликнул:
— Брат, теперь ты уж точно не уедешь? Отец и мать не дома, тебя тоже нет — мне так одиноко, так скучно…
Му Цзы внешне сильно отличался от младшего брата — их вряд ли кто-то принял бы за родных. Его черты лица были резкими, брови слегка приподняты, придавая взгляду пронзительность, а миндалевидные глаза, хоть и казались ветреными, смягчались общей тёплой аурой, создавая странное впечатление одновременно вольного и доброжелательного человека.
Му Цзы, держа в левой руке вилку, а в правой — нож, услышав жалобы брата, лёгкой усмешкой ответил:
— Тебе одиноко и скучно? В столице столько твоих приятелей — боюсь, я вернулся лишь для того, чтобы держать тебя в узде, и ты скорее расстроишься.
Му Хуайсинь серьёзно сказал:
— Брат, я больше не общаюсь с теми друзьями. Теперь я помогаю отцу управлять делами семьи.
В глазах Му Цзы мелькнула тень одобрения:
— Отец уже упоминал об этом. Мы с ним не предъявляли тебе особых требований, но рады, что ты сам стремишься к лучшему.
Му Хуайсинь обрадовался похвале старшего брата и, заметив, что тот почти доел стейк, с нетерпением спросил:
— Ну как стейк? Вкусно?
Му Цзы отложил столовые приборы и вытер губы салфеткой:
— Очень вкусно. Даже лучше, чем в Англии, где я учился.
Глаза Му Хуайсиня засияли:
— Конечно! Ты только подумай, кто это готовил!
Му Цзы давно не видел брата и, увидев его выражение лица — «Ну же, спроси, кто готовил!» — вспомнил, что родители упоминали о поварихе, которая готовит для Му Хуайсиня. Сам он не был гурманом, но признавал: ужин удался. Чтобы не обидеть брата, он вежливо спросил:
— Кто это готовил?
Му Хуайсинь весь сиял:
— Чжань Сяолань! Брат, ты только представь — ей тринадцать лет, а она уже так готовит! Она умеет всё! Теперь я вообще не хочу есть в ресторанах.
Он жаловался, но в уголках глаз плясали весёлые искорки:
— И это ещё не всё! Она не только готовит — она невероятно умна. Все книги в нашей библиотеке она прочитала, причём сама! Однажды я услышал из музыкальной гостиной чудесную мелодию. Даже наш учитель фортепиано, мистер Эббот, не играл так прекрасно. Я заглянул — и увидел её за роялем. Тогда я понял: гении действительно существуют. Это просто убивает уверенность в себе! Правда, есть у неё один недостаток — она почти никогда не улыбается. Совсем юная, а держится так тихо и сдержанно, совсем не по-детски.
Му Цзы, глядя на брата, явно влюбившегося по уши, слегка нахмурился. Подумав, он сказал:
— Что ж, мне бы хотелось с ней познакомиться.
И, повернувшись к слуге, стоявшему рядом, приказал:
— Позови её сюда.
Му Хуайсиню захотелось остановить его, но он не нашёл повода и лишь с тревогой проводил слугу взглядом.
Му Цзы взял бокал красного вина и сделал глоток. Он был недоволен. Если бы брат просто развлекался, он бы не вмешивался. Но сейчас было ясно: чувства серьёзные. Учитывая положение их семьи, девушка вроде Юэ Сиюй даже на наложницу не годилась, не говоря уже о законной жене. Заметив, как брат всё чаще поглядывает на дверь, Му Цзы вздохнул: «Ладно. Если так любит — пусть берёт в наложницы. В доме и так достаточно наследников. Пусть хоть брат будет счастлив».
Вскоре послышались шаги.
— Здравствуйте, первый и второй молодые господа, — раздался звонкий, мягкий голос, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу.
Му Цзы поднял глаза — и на мгновение замер от удивления и восхищения.
Видно было, что девушка ещё очень молода. Её бледно-розовое платье подчёркивало фарфоровую кожу и тонкую талию, казавшуюся хрупкой, как тростинка. Она опустила глаза, и густые ресницы изгибались, словно крылья готовящейся к полёту бабочки. Вся её аура была холодной и отстранённой, но не из-за надменности — скорее, будто в ней запечатлена красота ушедших времён.
Как цветок лотоса, распустившийся в чистой воде, она казалась отрешённой от мира.
Му Хуайсинь радостно воскликнул:
— Сяолань, брат сегодня в восторге от ужина! Воспользуйся моментом — попроси у него награду!
Юэ Сиюй скромно опустила голову:
— Господам понравилось — и этого достаточно. Это моя обязанность, не стоит наград.
Му Цзы заметил, что девушка всё время смотрит в пол:
— Подними голову. Сегодняшний ужин действительно отличный. Скажи, чего хочешь. Так уж заведено: за плохую работу — наказание, за хорошую — награда.
Девушка подняла глаза. Её чёрные, как обсидиан, глаза словно окутали лёгкой дымкой, отчего взгляд стал ещё выразительнее и притягательнее.
Му Цзы подумал: если бы её поставить среди знатных барышень, ни одна не смогла бы сравниться с ней ни красотой, ни благородством осанки.
Му Хуайсинь подхватил:
— Да, Сяолань! Проси что угодно! Мой брат щедрый!
Му Цзы, видя, как брат готов отдать ей всё имение, с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза.
Юэ Сиюй про себя обрадовалась:
— Я как раз думала, как бы устроить сюда Чжан Цин. А тут такой шанс! Видимо, удача на моей стороне.
На лице она изобразила сомнение и робко сказала:
— Можно… чтобы моя мать тоже пришла работать в особняк?
Му Хуайсинь тут же откликнулся:
— Да это же пустяк! Конечно! Верно ведь, брат?
Му Цзы покачал головой, устав от братской услужливости:
— Ты уже согласился — зачем меня спрашивать? Ладно, после ужина поговори с управляющим Тао. Он всё устроит.
Юэ Сиюй слегка улыбнулась. Если без улыбки она напоминала холодное лунное сияние, то улыбка её была подобна аромату цветущей персиковой ветви — томной и опьяняющей.
В глазах Му Цзы мелькнула тень.
Когда Юэ Сиюй ушла, Му Цзы, глядя на мечтательное лицо брата, сказал:
— Ты уже взрослый. Если она тебе так нравится — возьми её в наложницы.
Му Хуайсинь уныло ответил:
— Она не согласится.
Му Цзы удивился:
— Ты ей предлагал?
— Нет, — пробурчал Му Хуайсинь, тыча вилкой в недоеденную еду. — Но я знаю: она не согласится. Даже если я предложу ей официальный брак с тройным свидетельством и шестью церемониями — всё равно откажет.
Му Цзы приподнял бровь:
— Откуда ты знаешь, если не спрашивал?
Му Хуайсинь вздохнул:
— Брат, я ведь не новичок в любовных делах. Поначалу меня привлекла её красота, но, узнав ближе, понял: она не только красива, но и умна. Внешне покорная, но внутри — сильная, не жаждет богатства и не гонится за знатностью.
Му Цзы лёгкой усмешкой ответил:
— Хуайсинь, ты ещё слишком юн. В мире полно соблазнов: кто-то жаждет денег, кто-то — красоты, кто-то — власти. Если она не поддаётся — просто ты пока не предложил то, чего она хочет.
Му Хуайсинь горько улыбнулся:
— Может, и так. Но даже если бы она была жадной до моих денег — я был бы счастлив.
Он быстро справился с грустью:
— Ладно, хватит об этом. Только не рассказывай отцу и матери — не хочу лишних проблем.
Му Цзы молча покачал бокалом с вином.
Весенний ветерок ласков, лунный свет прохладен, в воздухе витает аромат цветов, всё вокруг спокойно и безмятежно.
С ветром донёсся чудесный звук фортепиано: высокие ноты — словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу, низкие — будто шёпот влюблённых. Музыка была наполнена глубокими чувствами.
Му Цзы узнал «Лунную сонату», но никогда не слышал, чтобы её исполняли так прекрасно. Он направился к музыкальной гостиной, следуя за звуками.
В гостиной не горел свет. Яркая луна освещала комнату сквозь чистые окна, лёгкий ветерок колыхал занавески. У окна сидела девушка — словно видение из снов.
http://bllate.org/book/1941/217492
Готово:
